遠(yuǎn)方的游子對(duì)故鄉(xiāng)的思念是從胃和味蕾開始，而外地的游客對(duì)一個(gè)城市的認(rèn)識(shí)也是從胃和味蕾開始，明代在外地做官的淮安人顧達(dá)在病中思念起家鄉(xiāng)，輾轉(zhuǎn)反側(cè)寫下了“家在新城古剎旁，小橋流水浴斜陽(yáng)。月明鶴影翻松徑，風(fēng)暖鶯聲鬧草堂。一箸脆思蒲菜嫩，滿盤鮮憶鯉魚香”的傷感詩(shī)句，那嫩汪汪、脆生生，吃一口滿嘴生津的蒲菜，勾起了詩(shī)人對(duì)家鄉(xiāng)無(wú)盡的思念...，讓人不由得感慨：蒲菜生淮安，此物最相思。

蒲菜是淮安的特產(chǎn)，到了淮安沒(méi)有品嘗過(guò)淮安的蒲菜，就不能說(shuō)真正認(rèn)識(shí)淮安，蒲菜不但為淮安人所喜愛(ài)，也是外地游客到淮安必點(diǎn)菜肴，據(jù)記載康熙、乾隆皇帝到淮安也多次品嘗過(guò)淮安的蒲菜。

蒲菜是一種水生植物，淮安河網(wǎng)密布，是生長(zhǎng)蒲菜的好地方，淮安蒲菜以月湖天妃宮蒲菜最為肥美。

月湖依傍運(yùn)河，因湖邊遍植揚(yáng)柳，古時(shí)又稱萬(wàn)柳池，唐、宋時(shí)期就是淮安文人雅士詩(shī)酒唱酬的好去處，其中“月映仙橋、云封鶴井、柳堤煙雨、茆茨燈光、野寺晚鐘、蘆汀雁集、遠(yuǎn)浦歸漁、疏林霽雪”八大景觀更為人津津樂(lè)道。淮安是運(yùn)河水運(yùn)要道，保佑水上平安的天妃宮也成為船民及其家人祈福的必去場(chǎng)所，天妃又稱天后或媽祖，民間有天妃娘娘蒲草化木護(hù)舟的故事，明代淮安鄉(xiāng)賢潘塤曾這樣描寫天妃宮：“城約風(fēng)煙半浸湖，水晶宮殿照蒲菰”，去天妃宮敬香，請(qǐng)?zhí)戾鷮m蒲菜齋飯和蒲草，一時(shí)間讓船民趨之若鶩，天妃宮蒲菜就像是一道平安符，保佑著船民們的水上行程。

李炳成家世代居住在月湖邊，祖祖輩輩靠種植蒲菜為生，到了李炳成一代，在淮安開起了以蒲菜為主打的獅王府飯店，說(shuō)起天妃宮蒲菜，李炳成如數(shù)家珍，天妃宮的蒲菜又白又肥又嫩，得益于蒲葉和蒲根爛掉以后常年積留形成的活性的淤質(zhì)，這種淤泥就像溫床一樣給蒲菜提供了豐富的營(yíng)養(yǎng)，天妃宮蒲菜上千年來(lái)都是這樣的品質(zhì)。

李炳成的父親李步鑾十三、四歲就開始采蒲，他告訴我們，蒲菜從二月開始采收，一直能采到八月，二月時(shí)，河里還結(jié)著冰，那時(shí)候都是穿著褲頭甚至光著屁股下河采蒲，渾身凍的直打哆嗦，上來(lái)后兩個(gè)腿都麻木了，蒲正常長(zhǎng)三年到五年，蒲根就老了，就需要重新栽植，栽得好八月節(jié)就有收入了。

天妃宮的蒲菜沒(méi)有污染、蒲莖潔白如玉，是不可多得的美食，蒲菜可以扒、扣、燴、拌、 燉，做成各種美味佳肴，蒲菜水餃曾上了《舌尖上的中國(guó)》，李炳成自豪的說(shuō)：“我們天妃宮蒲菜燒出來(lái)的湯都是白湯”。

蒲菜的價(jià)格隨季節(jié)而變化，不同的季節(jié)價(jià)格大相徑庭，冬天嚴(yán)寒徹骨，需要光著膀子一棵、一棵地找，這個(gè)時(shí)候的蒲菜最貴，曾經(jīng)賣到過(guò)一萬(wàn)元一斤，就這樣蒲農(nóng)們也不愿意采割，因?yàn)槎斓钠巡硕际莵?lái)年的種子，采一棵，第二年湖里就會(huì)少一片。清末民初著名學(xué)者段朝端有詩(shī)為證：“春蔬那及吾淮好，入饌蒲芽不論斤”。

蒲一身是寶，蒲的嫩莖可以食用；蒲棒可以做成枕芯，在過(guò)去物質(zhì)匱乏年代，蒲棒還被當(dāng)作蚊香使用；蒲葉可以編成各種生活用品和工藝品，如：涼席、蒲包、蒲扇、蒲鞋、蒲墊等。種蒲、采蒲也讓蒲家人過(guò)上了小康生活。