遠方的游子對故鄉(xiāng)的思念是從胃和味蕾開始，而外地的游客對一個城市的認(rèn)識也是從胃和味蕾開始，明代在外地做官的淮安人顧達在病中思念起家鄉(xiāng)，輾轉(zhuǎn)反側(cè)寫下了“家在新城古剎旁，小橋流水浴斜陽。月明鶴影翻松徑，風(fēng)暖鶯聲鬧草堂。一箸脆思蒲菜嫩，滿盤鮮憶鯉魚香”的傷感詩句，那嫩汪汪、脆生生，吃一口滿嘴生津的蒲菜，勾起了詩人對家鄉(xiāng)無盡的思念...，讓人不由得感慨：蒲菜生淮安，此物最相思。

蒲菜是淮安的特產(chǎn)，到了淮安沒有品嘗過淮安的蒲菜，就不能說真正認(rèn)識淮安，蒲菜不但為淮安人所喜愛，也是外地游客到淮安必點菜肴，據(jù)記載康熙、乾隆皇帝到淮安也多次品嘗過淮安的蒲菜。

蒲菜是一種水生植物，淮安河網(wǎng)密布，是生長蒲菜的好地方，淮安蒲菜以月湖天妃宮蒲菜最為肥美。

月湖依傍運河，因湖邊遍植揚柳，古時又稱萬柳池，唐、宋時期就是淮安文人雅士詩酒唱酬的好去處，其中“月映仙橋、云封鶴井、柳堤煙雨、茆茨燈光、野寺晚鐘、蘆汀雁集、遠浦歸漁、疏林霽雪”八大景觀更為人津津樂道。淮安是運河水運要道，保佑水上平安的天妃宮也成為船民及其家人祈福的必去場所，天妃又稱天后或媽祖，民間有天妃娘娘蒲草化木護舟的故事，明代淮安鄉(xiāng)賢潘塤曾這樣描寫天妃宮：“城約風(fēng)煙半浸湖，水晶宮殿照蒲菰”，去天妃宮敬香，請?zhí)戾鷮m蒲菜齋飯和蒲草，一時間讓船民趨之若鶩，天妃宮蒲菜就像是一道平安符，保佑著船民們的水上行程。

李炳成家世代居住在月湖邊，祖祖輩輩靠種植蒲菜為生，到了李炳成一代，在淮安開起了以蒲菜為主打的獅王府飯店，說起天妃宮蒲菜，李炳成如數(shù)家珍，天妃宮的蒲菜又白又肥又嫩，得益于蒲葉和蒲根爛掉以后常年積留形成的活性的淤質(zhì)，這種淤泥就像溫床一樣給蒲菜提供了豐富的營養(yǎng)，天妃宮蒲菜上千年來都是這樣的品質(zhì)。

李炳成的父親李步鑾十三、四歲就開始采蒲，他告訴我們，蒲菜從二月開始采收，一直能采到八月，二月時，河里還結(jié)著冰，那時候都是穿著褲頭甚至光著屁股下河采蒲，渾身凍的直打哆嗦，上來后兩個腿都麻木了，蒲正常長三年到五年，蒲根就老了，就需要重新栽植，栽得好八月節(jié)就有收入了。

天妃宮的蒲菜沒有污染、蒲莖潔白如玉，是不可多得的美食，蒲菜可以扒、扣、燴、拌、 燉，做成各種美味佳肴，蒲菜水餃曾上了《舌尖上的中國》，李炳成自豪的說：“我們天妃宮蒲菜燒出來的湯都是白湯”。

蒲菜的價格隨季節(jié)而變化，不同的季節(jié)價格大相徑庭，冬天嚴(yán)寒徹骨，需要光著膀子一棵、一棵地找，這個時候的蒲菜最貴，曾經(jīng)賣到過一萬元一斤，就這樣蒲農(nóng)們也不愿意采割，因為冬天的蒲菜都是來年的種子，采一棵，第二年湖里就會少一片。清末民初著名學(xué)者段朝端有詩為證：“春蔬那及吾淮好，入饌蒲芽不論斤”。

蒲一身是寶，蒲的嫩莖可以食用；蒲棒可以做成枕芯，在過去物質(zhì)匱乏年代，蒲棒還被當(dāng)作蚊香使用；蒲葉可以編成各種生活用品和工藝品，如：涼席、蒲包、蒲扇、蒲鞋、蒲墊等。種蒲、采蒲也讓蒲家人過上了小康生活。