在上個(gè)世紀(jì)90年代爆發(fā)的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)期間，為了能夠快速將聯(lián)軍集結(jié)在一起，從而發(fā)動(dòng)代號(hào)為“沙漠盾牌”的軍事行動(dòng)，美國(guó)空軍出動(dòng)了全部的運(yùn)輸機(jī)中隊(duì)，洛馬公司的C-141和波音公司的C-5運(yùn)輸機(jī)成為了空中運(yùn)輸主力，無(wú)論是聯(lián)軍作戰(zhàn)士兵，武器裝備和彈藥物資都可以通過(guò)空中運(yùn)輸?shù)姆绞竭\(yùn)抵中東。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，在整個(gè)沙漠風(fēng)暴的軍事行動(dòng)中，美國(guó)空軍的運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)一共運(yùn)輸大約160萬(wàn)噸的物資和人員，有力的保證了前線軍事行動(dòng)的順利開(kāi)展�？梢哉f(shuō)為了海灣戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，美國(guó)空軍的運(yùn)輸機(jī)也同樣立下了汗馬功勞。

截止到目前為止，全球擁有大型運(yùn)輸機(jī)和戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的國(guó)家只有三個(gè)，分別是中國(guó)、美國(guó)和俄羅斯。其中，美國(guó)擁有全球最大的運(yùn)輸機(jī)編隊(duì)，其主力機(jī)型包括C-5“銀河”戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)和C-17“環(huán)球霸王”戰(zhàn)略/戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，而俄羅斯則擁有安-124戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)和伊爾-76大型運(yùn)輸機(jī)，作為最晚一個(gè)加入該俱樂(lè)部的成員，我國(guó)則只裝備了運(yùn)-20大型運(yùn)輸機(jī)。當(dāng)然，也可以將運(yùn)-20視為我國(guó)目前的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)，畢竟其最大起飛重量達(dá)到了200噸，也是算是達(dá)到了戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)。只不過(guò)運(yùn)-20雖然性能非常強(qiáng)大，而且在前不久還換裝了新型渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，再次提升了整體飛行性能，但是對(duì)比美國(guó)和俄羅斯裝備的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)，我們的運(yùn)-20依舊不夠看，還是有些明顯差距。

那么我國(guó)需要將其改進(jìn)成為真正戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)嗎？還真的有這個(gè)必要！戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)與大型運(yùn)輸機(jī)的最大區(qū)別就是載重量，前者可以至少容納2輛主戰(zhàn)坦克或者3輛步兵戰(zhàn)車，最大起飛重量超過(guò)了70噸，畢竟體積越大載重量越高則可以攜帶更多的武器裝備和作戰(zhàn)人員，有利于前期的戰(zhàn)場(chǎng)投入。我國(guó)運(yùn)-20是西飛公司研制的一款大型/戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)，最大起飛重量超過(guò)了200噸，最大載彈量達(dá)到了66噸，極限航程更是達(dá)到了6000公里。只不過(guò)這些數(shù)據(jù)都是保證在WS-20大涵道比渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)成功問(wèn)世的情況下才能實(shí)現(xiàn)，目前在使用WS-19發(fā)動(dòng)機(jī)的情況下，只能將最大載重量保持在55噸左右，最大飛行距離只有5000公里。

這個(gè)數(shù)據(jù)對(duì)于一般國(guó)家來(lái)說(shuō)已經(jīng)夠了，但是對(duì)于我國(guó)這種陸軍強(qiáng)國(guó)來(lái)說(shuō)顯然是不夠的。我國(guó)陸軍擁有大量的主戰(zhàn)裝備，包括99A主戰(zhàn)坦克、04式步兵戰(zhàn)車和紅旗-9B遠(yuǎn)程防空導(dǎo)彈系統(tǒng)等，相對(duì)于鐵路或者公路運(yùn)輸?shù)姆绞�，使用運(yùn)20進(jìn)行空中機(jī)動(dòng)運(yùn)輸顯然更快并且更方便，可以快速進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)建立防線等待后續(xù)部隊(duì)的到來(lái)。但是即使是這樣，現(xiàn)階段的運(yùn)-20也很難滿足部隊(duì)的運(yùn)輸需求。對(duì)比于美國(guó)的C-17戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的的最大起飛重量為265噸和70噸最大載重量來(lái)說(shuō)，運(yùn)-20顯然還要增強(qiáng)。至于俄羅斯的安-124戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)，這種最大起飛重量達(dá)到了405噸的存在，是運(yùn)-20一直所追趕的存在。

考慮到我國(guó)陸軍現(xiàn)代化進(jìn)程不斷加快，從傳統(tǒng)的機(jī)械化向數(shù)字化轉(zhuǎn)變，則意味著裝備的快速機(jī)動(dòng)能力也要達(dá)到相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)，那么400噸級(jí)戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)是一款非常合適的裝備，并且還可以進(jìn)行大量兵力的戰(zhàn)場(chǎng)投送。而將運(yùn)-20從現(xiàn)階段的200噸級(jí)改為400噸級(jí)，顯然不是簡(jiǎn)單的更換發(fā)動(dòng)機(jī)就能解決了，必須要對(duì)運(yùn)-20重新進(jìn)行設(shè)計(jì)和調(diào)整，包括氣動(dòng)布局、飛行控制系統(tǒng)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)等等，不亞于重新研制一款新運(yùn)輸機(jī)，挑戰(zhàn)意義非常強(qiáng)，但是也非常值得我們?nèi)L試，因?yàn)槲覀兊目哲姾完戃娬娴男枰豢钫嬲饬x上的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)，以此保證“走出去”和“投下去”。