（首發(fā)于證券時報專欄）

最近元宇宙概念很火，于是劉慈欣的一段演講也火了。他說：元宇宙將是整個人類文明的一次內(nèi)卷，而內(nèi)卷的封閉系統(tǒng)的熵值總歸是要趨于最大的。所以元宇宙最后就是引導人類走向死路一條。

早在2014年,劉慈欣的短篇小說《時間移民》中，他就寫了這種元宇宙的終極形態(tài)是什么樣子，這可比今天想的“虛擬實境會議”夸張多了。

“您可以經(jīng)歷一千次各不相同的浪漫史，在一萬次戰(zhàn)爭中死十萬次；那里每個人都是一個世界的主宰，比神更有力量……不要擔心沒有時間享受這些，超級電腦的速度使那里的一秒鐘有外面的幾個世紀長?！?/p>

是啊，如果每個人都能在元宇宙中無限制地體驗宇宙帝王的生活，那么誰還需要“虛擬實境會議”呢？大多數(shù)人恐怕連上班的欲望都沒有了。

我個人沒劉慈欣那么悲觀，（因為我覺得元宇宙技術要進入實用階段，恐怕比實現(xiàn)可控核聚變商業(yè)化更晚一些）但我覺得，元宇宙如果真正能來臨的危險，在于將把人類帶入一個“停滯時代”。

從考古和歷史學上來看，我們可以學到兩個基本事實。

第一個事實是，我們現(xiàn)代人這個種族，生活在地球上的時間里，大多數(shù)時候都是一成不變的。

我們現(xiàn)代人，即晚期智人，最早出現(xiàn)于5萬年前。在大多數(shù)的時間里，每代人和上代人過得都沒太大區(qū)別。甚至幾千年來的進步，只是讓石斧的形狀變得更鋒利了一點。

（為了實現(xiàn)圖中的這點進步，人類曾經(jīng)花了上百萬年）

第二個事實是，我們這代人類正處于一個“技術突變”的歷史時期。

普通人肉眼可見的進步基本都發(fā)生在最近一千年，這一千年來我們發(fā)明了民族國家、紙和印刷術、遠洋帆船、蒸汽機、維生素、核能、宇宙飛船、互聯(lián)網(wǎng)等等。

那么問題來了，我們現(xiàn)在的這段“技術突變”會不會忽然結(jié)束呢？

并不是沒有可能。

我們知道，其實最近500年的進步，很大程度上和500年前大發(fā)現(xiàn)時代開拓的全球化息息相關。麥哲倫于1522年完成了第一次環(huán)球航行，之后的500年里，全球人類之間的距離不斷拉近，全球智力和物力大交換，最終走到了今天。

歐洲文明之所以能在大發(fā)現(xiàn)時代獨占鰲頭，并不是由于他們的經(jīng)濟發(fā)達技術出色，而是冒險的結(jié)果。如果我們把時間推到15-16世紀，會發(fā)現(xiàn)歐洲人用來探險美洲的帆船簡陋得可笑，他們派向美洲征服的軍隊，以亞洲和中東標準也非常弱小。

可鄭和的船隊雖然龐大，卻從未離開海岸線航行。阿拉伯船的技術讓歐洲人嘆為觀止，但阿拉伯人卻從不敢開到馬達加斯加以南。

甚至到了一個世紀以后，數(shù)千明朝人已經(jīng)以水手或者奴仆的身份，乘坐西班牙大帆船遠渡太平洋了，可明朝人自己的商船卻從沒有想著渡過太平洋去看一眼美洲。（日本在17世紀有用本國船渡過太平洋的記錄）

（要去美洲其實不需要鄭和的巨艦，當時的福船都可以做到）

這不是技術原因，而是根本上缺乏冒險意識。

所以1577年西班牙神父門多薩寫道：中國人害怕大海，不習慣遠航。

不管一開始的動機是什么，我們都不得不承認，正是明代中國缺乏的這種冒險精神，把西方人帶到了美洲、澳洲、亞洲，甚至月球。

這更說明一個道理：人類的進步，不僅僅依賴經(jīng)濟基礎和技術儲備，也非常依賴冒險精神和關鍵時刻的決心。

而21世紀的今天，人類有這種決心嗎？

1961年肯尼迪批準了阿波羅登月計劃，然后1969年阿波羅11號就把人送上了月球。耗時不到10年時間就取得了成功。

以現(xiàn)在的眼光來看，當時的宇航技術簡陋得驚人。1971年阿波羅13號快到月球時發(fā)生了爆炸，結(jié)果宇航員們用膠帶和硬塑料當材料造了一個簡陋的二氧化碳吸收器，最后通過一系列手工操作回到了地球。

在上世紀60年代，宇航員去月球，和500年前遠洋航行一樣危險。

而今天呢？2005年美國宇航局就宣布要重返月球，但計劃一推再推，目前來看2025年也未必能發(fā)射。美國對于宇航探索的決心和冒險意識，遠遠不如50年前。

按照上世紀60、70年代的想象，2020年的我們除了在IT技術上有進步外，大部分技術都落后于想象，我們沒有在火星上建立殖民地，也沒有開上飛行汽車。

這不得不讓人懷疑，也許人類探索前沿的決心和意志，已經(jīng)在消退。

畢竟我們今天最狂野的想象，也不過是“虛擬實境會議”或者“虛擬游戲”這種東西。

如果人類整體上都是這種節(jié)奏，沉浸于“內(nèi)向”的元宇宙，而在“外向”的開拓上遲疑不進，恐怕會和16世紀的中國一樣，持久的停滯，遲遲不能推開新世界的大門。