在生產(chǎn)力低下的遠古時期，人類大多數(shù)時間是要看天吃飯的，而靠近河流的地區(qū)不僅地勢平坦、土地肥沃，還便于引流灌溉，氣候也比較溫潤，適合人類居住。所以早期的人類文明都誕生于大江大河流域，四大文明古國莫不如此。

長江、黃河流域孕育了中華文明，尼羅河流域孕育了古埃及文明，幼發(fā)拉底河、底格里斯河流域孕育了古巴比倫文明，印度河、恒河流域孕育了古印度文明。但古埃及文明在公元前332年就被亞歷山大大帝征服了，古巴比倫文明在公元前539年就被波斯帝國滅了，古印度文明更是早在公元前1750年就因雅利安人入侵而消亡，唯獨中華文明傳承至今，從未斷代。

正因為中華文明沒有斷代，才能在古代一直獨領風騷。然而隨著時間的發(fā)展，歐洲沖破了中世紀的桎梏，文藝復興開始，新興資產(chǎn)階級開始走上歐洲各國政治舞臺。經(jīng)過幾百年的資本積累，歐洲終于在清朝中后期反超中國，世界中心隨之移到西方。那么歐洲為何能反超領跑世界兩千年的中國呢？

第一個原因就是戰(zhàn)爭。自16世紀起，擺脫了中世紀黑暗的歐洲各國為了重新發(fā)展便開始進行強弱兼并，戰(zhàn)爭也就不可避免。經(jīng)過三個世紀的戰(zhàn)爭，數(shù)百個公國最后僅剩幾十個，西班牙、英國、法國等歐洲老牌強國有一半的時間都在打仗，尤其是英法兩國更是戰(zhàn)爭不斷。而戰(zhàn)爭雖然會給人類帶來災難，但也在客觀上推動了科學技術的發(fā)展，讓歐洲科技迅速進步，很快進入熱兵器時代。先進的武器讓歐洲征服了世界，別國資源被歐洲各國無限掠奪與壓縮。此消彼長之下，歐洲的發(fā)展更加迅速。

第二個原因就是歐洲擁有完善成熟的金融體系。金融是國家經(jīng)濟的命脈，是國家重要的核心競爭力。但中國體量龐大，社會比較封閉，金融業(yè)發(fā)展緩慢，尤其是明朝時期還出現(xiàn)了銀荒的情況，以白銀作為稅收工具的明廷就很難收上來錢，間接導致明末財政崩潰。

而歐洲在發(fā)展的過程中逐漸形成了金融信用體系，不再以金、銀等貴金屬作為貨幣價值的錨定物，而是以國家主權作為擔保，這樣市面上可以流通的貨幣數(shù)量就會增多，有利于商業(yè)貿(mào)易發(fā)展，促進經(jīng)濟增長。

除了歐洲自身發(fā)展迅速的原因外，清朝統(tǒng)治者固步自封也是讓中國落后歐洲的重要原因。在歐洲忙著與全世界做生意時，清朝卻實行閉關鎖國的政策，嚴格限制與海外貿(mào)易的往來。

英國在乾隆末年曾派出使團想要與中國通商，馬戛爾尼作為正使得以親眼看到中國的康乾盛世，之后他與隨從團員撰寫了大量的回憶錄，對當時中國的內(nèi)政、經(jīng)濟、科技的評價非常低，寫道：“至少在過去的150年沒有發(fā)展和進步，甚至在后退，而我們科技日益前進時，他們和今天的歐洲民族相比較，實際變成了半野蠻人”。

而乾隆皇帝卻還做著天朝上國的美夢，根本不屑與英國建交通商，認為歐洲先進的科技不過是“奇技淫巧”，于是放棄了中國與世界交流的最后機會。僅僅半個世紀后英國就用大炮轟開了中國國門，不知乾隆帝泉下有知會不會后悔當初做的決定。

總而言之，歐洲能夠反超中國是多種因素共同作用的結果，啟蒙運動的推動、科技的發(fā)展、對海洋的探索和殖民擴張、金融制度的優(yōu)越、政治制度的進步等等都為歐洲崛起奠定了基礎。