《隋唐演義》分為兩個時期。第一個時期從隋朝末年的農(nóng)民起義開始，到隋朝滅亡、唐朝建立為止。第二個時期則是唐朝建立以后的故事。在隋唐時期，大部分英雄好漢都集中在第一個時期，例如隋唐十八條好漢中的十七位都是這一時期的英雄。

隋唐演義的第二個時期與三國的中后期相似，名將逐漸凋零，但沒有新的猛將出現(xiàn)填補空缺，因此給人一種人才斷層的感覺。在隋唐演義的后期，尉遲恭作為一顆閃耀的將星，支撐起了半邊天。如果將尉遲恭放在隋唐的第一個時期，他的戰(zhàn)力大概相當于哪些人的水平呢？

尉遲恭的武功

在單田芳的評書中，自成一系列的有四猛、四絕和十三杰。這些人物或為猛將，或有絕招。其中，十三杰的人物大多與隋唐十八好漢相似，天下第一高手都是西府趙王李元霸，第二高手則是宇文成都。不同的是，在隋唐十八好漢中，尉遲恭排在秦瓊之后，位居第十七，而在單田芳的隋唐演義評書中，他與秦瓊并列為第十三杰。

尉遲恭出生時，隋朝早已覆滅，唐朝已經(jīng)建立，但各地的割據(jù)勢力尚未平定，正處于群雄混戰(zhàn)的時期。尉遲恭原本是個鐵匠，因力大無窮參軍，成為定陽王劉武周的一名將領(lǐng)。他戰(zhàn)力非凡，胯下一匹烏云抱月駒，手握十三節(jié)水磨鋼鞭，曾“日搶三關(guān)、夜奪八寨”，在隋唐后期所向披靡，無人能敵。

在白壁關(guān)之戰(zhàn)中，瓦崗寨的老兄弟們，如王君可、尤俊達、金甲、童環(huán)、樊虎和連明等人，都無法與尉遲恭抗衡，最終唐軍大元帥秦瓊不得不親自出戰(zhàn)。此時，隋唐十八條好漢大多已經(jīng)戰(zhàn)死沙場，甚至連天下第一猛將李元霸也因雷擊而亡。秦瓊成了十八條好漢中為數(shù)不多的幸存者，頗有“山中無老虎，猴子稱大王”的意味。

兩軍對峙之時，秦瓊與尉遲恭展開單挑，兩人迅速交手百余回合，難分勝負，陷入僵局。仁慈賢明的秦王李世民，素來禮賢下士，見到有才之人總想收歸麾下。他看到默默無聞的尉遲恭竟能與秦瓊戰(zhàn)平，便生出收降之心，于是命令鳴金收兵，暫時停止戰(zhàn)斗。

秦瓊和尉遲恭互不服氣，再次來到戰(zhàn)場上展開激烈對決。尉遲恭尤其強烈，揚言要與秦瓊再戰(zhàn)三百回合。兩人又打了百余回合，依然難分勝負。加上之前的一百回合，兩人至少已對戰(zhàn)二百回合，戰(zhàn)力不相上下。

尉遲恭提議與秦瓊比試“并力法”，規(guī)則是尉遲恭先打秦瓊?cè)蓿缓笄丨傇俅蛭具t恭三锏，誰先承受不住倒地，誰就算輸。最終，秦瓊硬扛住尉遲恭的全力三鞭，雖然雙臂麻木，但依然沒有倒下。

接下來，秦瓊揮動三锏攻向尉遲恭。前兩锏尉遲恭勉強接住，但已經(jīng)到了極限。如果秦瓊再揮出第三锏，尉遲恭很可能當場喪命于戰(zhàn)場。于是，秦瓊沒有揮出第三锏，這就是“三鞭換兩锏”的故事。由此可見，秦瓊的戰(zhàn)斗力略勝于尉遲恭，兩人的排名不應(yīng)并列。

在隋唐十八條好漢中，李元霸、宇文成都、裴元慶三位猛將，每一位的戰(zhàn)力都十分驚人，即便秦瓊拼盡全力也難以與他們匹敵。尉遲恭的戰(zhàn)力稍遜于秦瓊，自然更不是他們的對手。此外，熊闊海、伍云召、伍天錫、羅成、楊林等人的戰(zhàn)力也都在秦瓊之上，秦瓊無法與之抗衡。

然而，秦瓊的戰(zhàn)斗力在隋唐十八好漢中被嚴重低估了。他的實際排名不應(yīng)是第十六，而應(yīng)該更靠前，排在魏文通之后，第十位較為合理。這是因為秦瓊與表弟羅成“傳槍遞锏”后，兩人的武功大有長進。秦瓊的戰(zhàn)力并非一成不變，因此他排名前移幾位也是很正常的。