科學(xué)家們迄今為止已經(jīng)在太陽系外發(fā)現(xiàn)了超過5000顆行星，但其中只有少數(shù)位于所謂的“宜居帶”，即溫度適中，既不太熱也不太冷，能夠存在液態(tài)水，這被認(rèn)為是生命的關(guān)鍵成分之一。

根據(jù)詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡最近的觀測(cè)，一顆距離我們不遠(yuǎn)的系外行星吸引了全球科學(xué)家的關(guān)注，因?yàn)樗赡軗碛兄С譂撛谏囊簯B(tài)海洋，而這也是人類首次發(fā)現(xiàn)這一類型的世界，這個(gè)行星也因而得名“第二地球”。

LHS 1140 b：宜居帶內(nèi)的系外行星

自2017年首次被發(fā)現(xiàn)以來，LHS 1140 b這個(gè)位于宜居帶內(nèi)的系外行星一直備受關(guān)注。該行星距離地球48光年（約450萬億公里），相對(duì)廣闊的宇宙空間而言，這個(gè)距離算是非常近的。對(duì)于即將進(jìn)入星際旅行時(shí)代的人類來說，這也不是一個(gè)十分遙不可及距離。

起初，這顆系外行星被認(rèn)為是一個(gè)小型氣態(tài)巨星，被稱為“迷你海王星”，其大氣層過于厚重，主要由氫和氦構(gòu)成，被認(rèn)為無法支持外星生命。然而，韋布望遠(yuǎn)鏡的最新觀測(cè)結(jié)果確認(rèn)，這顆系外行星實(shí)際上是一顆巖石構(gòu)成的“超級(jí)地球”。

支持潛在生命的海洋世界

LHS 1140 b的直徑是地球的1.7倍，但其質(zhì)量是地球的5.6倍，這顆行星的密度表明其含有大量水分。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這顆行星擁有真正巨大的水量。要知道，地球海洋中的所有水量?jī)H占地球質(zhì)量的0.02%，而這顆系外行星的水量可能占其質(zhì)量的10%到20%。

大氣層與水的形態(tài)

行星的大氣層成分將決定這些水是以液態(tài)還是冰態(tài)存在，目前還沒有直接證據(jù)證明LHS 1140b有大氣層，但有幾個(gè)跡象表明它存在的可能性很高。

這顆行星由其紅矮星溫和地加熱，該紅矮星的大小僅為太陽的五分之一，導(dǎo)致這顆行星的表面溫度可能與地球和火星相似。

行星表面的氣體成分如二氧化碳，將在決定其表面是冰還是水方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。一種可能性是，行星表面大部分是冰，但在其最暴露于恒星熱量的區(qū)域可能存在一個(gè)直徑約4000公里的巨大液態(tài)海洋，這大約是大西洋面積的一半。另一種可能性是，液態(tài)水隱藏在厚厚的冰層之下，類似于木星和土星的衛(wèi)星，如木衛(wèi)三、土衛(wèi)二或土衛(wèi)六。

此外，韋布望遠(yuǎn)鏡還檢測(cè)到了氮?dú)獯嬖诘嫩E象。氮?dú)庠诘厍蛏蠠o處不在，也被認(rèn)為是生命的潛在成分之一。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為人類探索宇宙中的潛在宜居世界提供了新的希望，也為未來的地外文明探索指明了方向。