1978年12月25日，越南黎筍政府出動20余萬人的兵力入侵柬埔寨，越柬戰(zhàn)爭爆發(fā)。

1979年1月5日至6日，越軍從東、西、南三面逼近金邊市。

1月6日中午，西哈努克親王與南斯拉夫駐金邊外交人員等乘坐中國派去的波音707民航專機，從金邊機場起飛撤離。

民柬部隊守備首都的中央警衛(wèi)師以及柬埔寨黨政機構被迫主動撤出金邊，越軍于1月7日12時30分占領金邊。

占領金邊后，越軍分三路沿交通線追擊、攻陷柬埔寨主要城鎮(zhèn)，日進攻速度50-100千米：1月10日控制了西哈努克港。12日占領了馬德望、磅同、暹粒和詩梳風。

至此，越軍占領了整個柬埔寨重要城鎮(zhèn)及廣大地區(qū)。斃俘民柬部隊1.36萬人，繳獲槍支7000多件，炮200門，車輛800臺，坦克和裝甲車60輛，飛機51架。

占領金邊當天，“柬埔寨救國民族團結陣線”中央委員會主席韓桑林發(fā)表告人民書。

第二天即1月8日，“柬埔寨人民委員會”宣布成立，開始行使柬埔寨國家權力。

韓桑林為人民委員會主席，賓索萬為副主席兼管國防，洪森為委員會委員兼管外交，在此期間，越南人民軍部隊一直駐留在柬埔寨領土上。

1979年1月8日，民主柬埔寨政府發(fā)表聲明，呼吁“全體柬埔寨人民將結成最廣泛的民族的、民主的、愛國的統(tǒng)一戰(zhàn)線，同越南侵略者戰(zhàn)斗到底”。

民主柬埔寨軍隊3萬余人撤退到柬泰邊境，重新整編后，于1979年12月改稱“民主柬埔寨國民軍”，保持師、團、營的番號。

1979年至1982年的旱季，越軍發(fā)動了對民柬國民軍在柬埔寨西部山區(qū)的根據地及全國境內的柬軍殘余力量的全面進攻，力圖徹底消滅民柬抵抗力量，然而效果并不理想。

民柬國民軍這一期間的襲擊戰(zhàn)斗從泰柬國界山區(qū)逐步向內地平原區(qū)擴散，發(fā)展到了金邊及其周圍地區(qū)。

柬埔寨形勢不樂觀，越南國內情況也很糟糕。

1980年，越南工業(yè)、農業(yè)產值年平均增長率只有1%—2%，遠低于1976年制訂二五計劃時要求的10%以上，這宣告被越南寄予厚望的第二個五年計劃徹底失敗。

雪上加霜的是，由于越南此時依然存在著巨大的軍事壓力，越南政府增加了征購數量，使得越南糧食、食品產量僅僅維持在暫時夠吃的界限。

同時由于一些錯誤政策和走私泛濫，導致越南貨幣開始走向貶值。為此，越南在1985年進行幣制改革，發(fā)行新越南盾，但新越南盾僅發(fā)行一年后就再次發(fā)生貶值。

為了轉嫁國內的經濟危機，越南政府在柬埔寨進行了大規(guī)模的移民。大量越南人涌入柬埔寨，導致許多柬埔寨人的工作機會被擠占，增加了當地的失業(yè)率。

而越軍在當地進行的村落封鎖政策雖然確實讓柬軍難以補給物資，也讓許多平民對此產生了反感。

同時，由于越南經濟發(fā)展的困境導致人民生活水平下降，駐柬埔寨的越南軍隊也不可避免地受到了波及，津貼大幅減少后，越軍軍紀也變壞了。

就是在這種情況下，越南中了中國的反間計，在柬埔寨搞了一次相當殘酷的肅反運動。