1937年3月，西路軍失敗后，原任紅30軍政委的李先念歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦回到延安，被安排在延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。

不過(guò)，李先念回來(lái)的這個(gè)時(shí)間段，其實(shí)不是太好，也因?yàn)槭軓垏?guó)燾的影響特別大，所以導(dǎo)致在職務(wù)安排上受了點(diǎn)委屈。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，總政治部主任譚政找李先念談話：

“先念同志，組織決定你到八路軍第129師當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)，你有什么意見嗎？”

盡管紅軍改編八路軍后，部隊(duì)進(jìn)行了縮編，以前任軍長(zhǎng)、師長(zhǎng)的，大多數(shù)只能出任旅長(zhǎng)、副旅長(zhǎng)，團(tuán)長(zhǎng)、副團(tuán)長(zhǎng)。

李先念是軍政委，但被連降了六級(jí)出任營(yíng)長(zhǎng)。

這無(wú)論如何也說(shuō)不過(guò)去。

可李先念卻毫無(wú)怨言：

“堅(jiān)決服從組織安排?！?br/>

就連毛主席也認(rèn)為分配的不合理，還專門找他談話，詢問(wèn)他有什么想法，但李先念就只有一句話：

“只要是干革命，當(dāng)班長(zhǎng)、當(dāng)戰(zhàn)士、當(dāng)伙夫，我也愿意干。我們一起參加革命的同志犧牲了那么多，我們還有什么值得計(jì)較職務(wù)高低呢？”

毛主席盛贊李先念，這話講的很有骨氣。

01

李先念并沒有到129師任營(yíng)長(zhǎng)，主要源于當(dāng)時(shí)抗戰(zhàn)形勢(shì)的變化。

1938年新四軍成立以后，毛主席考慮把李先念調(diào)到鄂豫皖去，任高敬亭的新四軍第四支隊(duì)參謀長(zhǎng)，這個(gè)職務(wù)算是個(gè)旅級(jí)。

高敬亭是紅四方面軍出身，李先念同樣是，毛主席認(rèn)為他們是老戰(zhàn)友，應(yīng)該比較好說(shuō)話。李先念能幫助四支隊(duì)發(fā)揮更大的作用。

不過(guò)值得一提的是，李先念后來(lái)并沒有南下同高敬亭會(huì)合。

這事兒還同劉少奇有關(guān)。

1938年9月29日，黨的六屆六中全會(huì)在延安召開，會(huì)上批評(píng)了王明一切經(jīng)過(guò)統(tǒng)一戰(zhàn)線”的右傾主張，同年11月6日并撤銷了他長(zhǎng)江局書記的職務(wù)。

當(dāng)時(shí)，抗戰(zhàn)形勢(shì)不容樂(lè)觀，特別是廣州、武漢等城市相繼淪陷以后，黨決心把工作的主要精力放在敵后，大力鞏固華北，并向華中發(fā)展。

從抗戰(zhàn)爆發(fā)后，劉少奇出任北方局書記期間，堅(jiān)持貫徹中央獨(dú)立自主的方針，使得華北抗戰(zhàn)形勢(shì)有了翻天覆地的變化，因此就在六屆六中全會(huì)后不久，毛主席點(diǎn)名劉少奇出任中原局書記，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)華中抗戰(zhàn)。

就這樣，劉少奇（化名胡服）帶著中原局領(lǐng)導(dǎo)班子開赴河南。

應(yīng)該指出的是，當(dāng)時(shí)華中地區(qū)的抗戰(zhàn)形勢(shì)并不容樂(lè)觀，因?yàn)橹巴趺魅伍L(zhǎng)江局書記期間毫無(wú)建樹，加上新四軍那段時(shí)間發(fā)展也受限（特別是項(xiàng)英反對(duì)向華中發(fā)展），因此華中的敵后工作并沒有得到發(fā)展。

考慮到要在敵偽頑三方勢(shì)力周旋，劉少奇認(rèn)為，必須要有一個(gè)懂軍事的干部來(lái)支持他工作，在和朱理治商量后，他們認(rèn)為李先念無(wú)疑就是一個(gè)合適的人選。

就在劉少奇提出這一請(qǐng)求后，毛主席幾乎是想都沒想答應(yīng)下來(lái)。

1938年11月，根據(jù)中共中央以及中原局指示，李先念從延安奔赴華中敵后工作，并出任中共豫鄂邊區(qū)黨委軍事委員會(huì)副主任、軍事部部長(zhǎng)。

02

原先的東南分局是受長(zhǎng)江局領(lǐng)導(dǎo)的，而主要領(lǐng)導(dǎo)人項(xiàng)英對(duì)于新四軍的發(fā)展也比較保守，受此影響，新四軍故而發(fā)展較為緩慢。

整整一年，新四軍總兵力也不過(guò)一兩萬(wàn)人，對(duì)比組建之初可以說(shuō)并沒有起色，而且還散亂在各地，相比之下華北的八路軍一年就發(fā)展到了五十萬(wàn)，這其中差距顯而易見。

1938年長(zhǎng)江局撤銷以后，中央另設(shè)中原局，領(lǐng)導(dǎo)華中地區(qū)的抗戰(zhàn)工作，而項(xiàng)英領(lǐng)導(dǎo)的東南分局改為東南局。所以從關(guān)系上講，東南局與中原局沒有隸屬關(guān)系，只是東南局的部分電文需要中原局轉(zhuǎn)接。

劉少奇領(lǐng)導(dǎo)中原局工作后，有意讓新四軍循序漸進(jìn)到蘇北發(fā)展，盡管中央明確支持這一建議，但在項(xiàng)英反對(duì)下沒有執(zhí)行。

在這樣一種情況下，劉少奇不能不考慮另外的辦法。

1939年1月，劉少奇以中原局的名義指示李先念，要李先念率領(lǐng)新四軍獨(dú)立支隊(duì)160余人南下到鄂豫邊發(fā)展，并獨(dú)立自主的開展山地游擊戰(zhàn)。

當(dāng)時(shí)，劉少奇明確提出要求，要李先念至少擴(kuò)編5000余人的部隊(duì)。

盡管任務(wù)困難重重，但李先念還是接過(guò)了這副沉重的擔(dān)子。

對(duì)李先念的南下，無(wú)論是中央軍委還是劉少奇的中原局，都表示了很大的關(guān)心，因?yàn)槔钕饶畲巳ィ仁且诋?dāng)?shù)匦麄髦泄驳目谷罩鲝?，同時(shí)又不能過(guò)快發(fā)展，太吸引敵人的目光。

這種既要又要，也凸顯出李先念任務(wù)的艱巨性。

李先念南下后，積極在地方貫徹黨的六屆六中全會(huì)指示，開展敵后抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，創(chuàng)建抗日根據(jù)地。短短半年多時(shí)間，鄂中地區(qū)的抗日形勢(shì)就有了好轉(zhuǎn)。

1939年6月，李先念在主持鄂中區(qū)黨委工作期間，建議正式在當(dāng)?shù)卮虺鲂滤能姷钠焯?hào)，并把豫南以及鄂中的抗日武裝統(tǒng)一整編，組建新四軍豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)，該游擊支隊(duì)下轄五個(gè)團(tuán)。

豫鄂獨(dú)立游擊支隊(duì)成立后，李先念積極率部向敵后挺進(jìn)，使得根據(jù)地進(jìn)一步擴(kuò)大，不僅如此，李先念還積極反擊國(guó)民黨頑軍的進(jìn)攻

鑒于華中地區(qū)形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了變化，黨中央毛主席做出決定，撤銷豫西、豫南兩省委，恢復(fù)河南省委，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)豫西、豫中、豫西南黨的斗爭(zhēng)。

與此同時(shí)，因?yàn)槔钕饶钭坑谐尚У呢暙I(xiàn)，鄂豫邊抗日根據(jù)地也逐漸發(fā)展壯大。

同年11月，朱理治在四望山主持召開豫南、鄂中、鄂東、鄂西北黨和軍隊(duì)負(fù)責(zé)人會(huì)議，李先念、任質(zhì)斌也都出席了會(huì)議，會(huì)上決定，撤銷上述區(qū)黨委，統(tǒng)一成立鄂豫邊黨委，并將上述各區(qū)所屬的武裝統(tǒng)一整編為新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)。

1940年1月3日，新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)在湖北京山八字門正式建軍，李先念任司令員。

新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)，正是國(guó)民黨當(dāng)局發(fā)動(dòng)反共高潮的階段，為此李先念采取“有理、有利、有節(jié)”的方針，進(jìn)行堅(jiān)決自衛(wèi)。

毛主席對(duì)李先念的行為給予了很高的評(píng)價(jià)：

“李先念縱隊(duì)反對(duì)頑固派對(duì)鄂中和鄂東進(jìn)攻的自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，……是絕對(duì)必要和絕對(duì)正確的?！?br/>

03

皖南事變后，中央決定重建新四軍，并取消了東南局，將東南局與中原局合并為華中局。

新四軍重建以后，全軍擴(kuò)編為七個(gè)師加一個(gè)獨(dú)立旅，總兵力九萬(wàn)多人。

過(guò)去華中地區(qū)的部隊(duì)雖然是以新四軍的名義活動(dòng)，但是沒有并入新四軍，此次新四軍重建，自然就要把這支生力軍算上。

豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)改編為新四軍第五師，李先念兼師長(zhǎng)、政委。

此后面對(duì)敵偽頑夾擊的態(tài)勢(shì)，李先念多次出擊，并采取機(jī)動(dòng)靈活的戰(zhàn)術(shù)，沉穩(wěn)的打擊敵人，保全自身，后來(lái)華中局贊李先念的新四軍第五師“生發(fā)展工作第一，獨(dú)立作戰(zhàn)第一”。

1943年1月，李先念又兼任了中共鄂豫邊區(qū)委員會(huì)書記。

從1944年開始，李先念根據(jù)形勢(shì)，指揮部隊(duì)積極向南向北發(fā)展，打通與各大戰(zhàn)略區(qū)的聯(lián)系，雖然未有較大的發(fā)展，卻擴(kuò)大了根據(jù)地的面積。

至抗戰(zhàn)勝利，李先念依靠邊區(qū)人民支持以及部隊(duì)的作戰(zhàn)，成功在中原地區(qū)建立了一個(gè)面積達(dá)9萬(wàn)平方公里，人口達(dá)1300多萬(wàn)人的解放區(qū)，同時(shí)還建成了一支擁有五萬(wàn)余人的正規(guī)部隊(duì)以及30余萬(wàn)人的民兵武裝力量。

1945年10月，中央決定成立中原軍區(qū)，李先念任司令員。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)初期，中原解放區(qū)、中原軍區(qū)為了牽制國(guó)民黨軍發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)，立下了汗馬功勞，中原軍區(qū)突圍的部隊(duì)雖然折損較多，但中央軍委和毛澤東主席對(duì)中原突圍的戰(zhàn)略意義和作用給予很高評(píng)價(jià)：

“過(guò)去三個(gè)月內(nèi)，我中原解放軍以無(wú)比毅力克服艱難困苦，除一部分轉(zhuǎn)入老解放區(qū)外，主力在陜南、鄂西兩區(qū)，創(chuàng)造了兩個(gè)游擊根據(jù)地。此外，在鄂東和鄂中均有部隊(duì)堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。這些都極大地援助著老解放區(qū)作戰(zhàn)，并對(duì)今后長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)起更大的作用?！?br/>

應(yīng)該指出的是，中原軍區(qū)的部隊(duì)雖然撤離，但還是留下了不少部隊(duì)堅(jiān)持在根據(jù)地斗爭(zhēng)，李先念雖然人在延安，但仍然負(fù)責(zé)指揮中原軍區(qū)在外線作戰(zhàn)的各路部隊(duì)，為反攻中原做了杰出貢獻(xiàn)。

李先念率領(lǐng)的中原軍區(qū)的部隊(duì)后來(lái)并入晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，后來(lái)被改編為晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第十二縱隊(duì)。

1947年5月，李先念以中原局副書記、晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第一副司令員的身份，指揮十二縱南下支援劉鄧大軍，并在事后參與重建大別山根據(jù)地的重任。

1948年5月，中央決定重建中原軍區(qū)，李先念任軍區(qū)第二副司令員，協(xié)助并領(lǐng)導(dǎo)了淮海戰(zhàn)役的后勤工作。

李先念做這一切工作的前提，和劉少奇當(dāng)年挽留他在華中，是分不開關(guān)系的。