1969年1月，一批新式的武器裝備運(yùn)抵了位于西貢的美軍港口，在這批武器中最引人注目的當(dāng)屬美軍最新型的M551謝里登空降坦克，當(dāng)時(shí)駐越南的美軍主要裝備的是M48這樣的主戰(zhàn)坦克，而在越南復(fù)雜的叢林地形中，這種大噸位的坦克很難有施展的空間，只能部署在基地或者是重要城市執(zhí)行火力支援等防衛(wèi)任務(wù)，而至于那些戰(zhàn)場偵查、叢林掃蕩更多地是交給各種魔改的M113裝甲運(yùn)兵車（因?yàn)樵O(shè)計(jì)思路的不同，這種魔改車輛在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)并不是很理想）。于是M551謝里登的到來瞬間使其成為了各個(gè)部隊(duì)的香餑餑，因?yàn)檫@種輕型空降坦克可以完全替代此前魔改的M113充當(dāng)美軍戰(zhàn)場急先鋒的角色，將原本只負(fù)責(zé)運(yùn)送兵源的M113解救出來。但是讓他們沒有想到的是這種原本設(shè)計(jì)用來對抗蘇聯(lián)裝甲集群的空降坦克在越南戰(zhàn)場上的表現(xiàn)并不是特別靚眼，為了防止先進(jìn)炮射導(dǎo)彈技術(shù)的外泄，美國人甚至拆除了M551謝里登最為倚重的炮射導(dǎo)彈系統(tǒng)，只裝備常規(guī)的破甲彈和用破片殺傷人員的多用途破甲彈。

▲越南戰(zhàn)場上的M113 FSV火力支援車，這種由M113裝甲運(yùn)兵車改裝而來的戰(zhàn)斗車輛能夠起到裝甲車的作用，但是M551謝里登的到來卻有效的彌補(bǔ)了美軍無這種輕型戰(zhàn)斗車輛可用的尷尬

即使是沒有炮射導(dǎo)彈，裝備破甲彈的M551依然能夠從容的應(yīng)對越南的裝甲車輛，但問題在于越南人并不會為M551謝里登提供這種機(jī)會，其次該戰(zhàn)車只裝備了M409破甲彈和M409E5多用途破甲彈，對地面人員的殺傷能力有限，為此美軍不得不重新為其研制對付步兵的M625霰彈。最后這款專門用來應(yīng)對T-54/55系列主戰(zhàn)坦克的裝備在越南戰(zhàn)場上最大的敵人竟然是越南軍隊(duì)的地雷。其實(shí)M551雖然被稱之為是空降坦克，但是其在美軍中頂多是一輛具備空降能力的輕型坦克，并不能像蘇聯(lián)全制的ASU-85空降坦克殲擊車一樣發(fā)揮空降坦克應(yīng)有的作用。

▲越南戰(zhàn)場上被地雷炸毀了負(fù)重輪和履帶的美軍M551謝里登，美軍在這輛被炸毀坦克前拍攝的合影（坦克被地雷炸毀后士兵第一時(shí)間合影，而且前面還專門擺出了M409E5多用途破甲彈，心真大），雖然M551在越南戰(zhàn)場上的表現(xiàn)不如直升機(jī)那么靚眼，但是越南戰(zhàn)場也確實(shí)成就了這款空降坦克

冷戰(zhàn)期間美蘇兩國對空降戰(zhàn)車的使用有著天壤之別，蘇軍的空降戰(zhàn)車集中在空降部隊(duì)，可以在戰(zhàn)前確定空降縱深在己方航空兵和地面遠(yuǎn)程火力的支援下實(shí)施空降，充當(dāng)進(jìn)攻中的利刃，從縱深配合地面主力部隊(duì)瓦解北約的防御力量，在蘇軍眼中空降作戰(zhàn)是未來一種全面、基礎(chǔ)的大規(guī)模作戰(zhàn)樣式，而美軍則不同，M551謝里登雖然具備空降作戰(zhàn)的能力，但這并不是該坦克的重要作戰(zhàn)方式，該坦克主要分布在美軍的步兵師中為其提高快速機(jī)動的能力，是一種輔助地面部隊(duì)作戰(zhàn)的武器，目的是提高地面部隊(duì)的機(jī)動性。

研制背景

▲美軍的T92空降坦克樣車，其實(shí)在此之前美國人還研制過一款空降坦克，這就是下圖的T71，只不過后者毫無創(chuàng)新，很快就被否決了

在朝鮮戰(zhàn)爭期間，美軍的M24霞飛和M41華克猛犬輕型坦克可謂是出盡了風(fēng)頭，戰(zhàn)爭結(jié)束后美國人還是意識到了該兩型坦克的不足，在面對復(fù)雜地形尤其是像朝鮮這樣的多山地形時(shí)，輕型坦克的機(jī)動性依舊不高，為了能夠?qū)⒀b甲力量第一時(shí)間投放到戰(zhàn)場上，同時(shí)更好的應(yīng)對蘇聯(lián)新一代主戰(zhàn)坦克，研制一款威力巨大且能夠空降的輕型坦克就成為了美軍的當(dāng)務(wù)之急，在這種需求下美國航空武器聯(lián)合公司生產(chǎn)的T92空降坦克樣車于1957年3月正式下線，該戰(zhàn)車裝備一門外置的76毫米主炮，火炮被夾雜在兩座遙控機(jī)槍塔中，4發(fā)彈夾能為其提供不俗的火力，然而現(xiàn)實(shí)情況卻是該炮對抗不了蘇聯(lián)的T-54裝甲集群，而裝備大口徑主炮必然會影響到戰(zhàn)車的空降能力，于是美國人便放棄了T92轉(zhuǎn)而研制能夠應(yīng)對T-54的新型空降坦克。對于空降坦克來說像主戰(zhàn)坦克一樣裝備一門大口徑長身管高膛壓的主炮并不現(xiàn)實(shí)，因?yàn)檫@已經(jīng)嚴(yán)重超出了空降坦克車體的承受能力，于是另辟蹊徑的美國人將目光放到了炮射導(dǎo)彈上面，這種武器只需要一門短身管低膛壓的大口徑火炮就能發(fā)射，這樣一來就能將戰(zhàn)斗全重和火力之間的矛盾降到最低，于是就有了M551謝里登空降坦克。

研制歷程

▲其實(shí)參與競爭的還有上圖美國航空武器聯(lián)合公司的設(shè)計(jì)，該方案重量在10噸左右，同樣裝備一門152毫米兩用炮，不過安裝了一個(gè)炮口制退器

1956年7月美國正式發(fā)布了新一代裝甲偵查/空降突擊車的研制指標(biāo)，最終在競選中凱迪拉克一款名為XM551謝里登的產(chǎn)品脫穎而出贏得了美國軍方的青睞并于961年正式啟動研制工作，該設(shè)計(jì)方案裝備一門152毫米的兩用炮，可發(fā)射XM13“橡膠輥”反坦克導(dǎo)彈和常規(guī)炮彈。次年中旬炮塔和車體分別接受了測試，先后一共生產(chǎn)了12輛用于測試的原型車，在隨后密集的測試中XM551謝里登在軍方最為看重的火力方面出現(xiàn)了問題，出現(xiàn)問題的不是難度最大的炮射導(dǎo)彈，而是M81型152毫米坦克炮的常規(guī)彈藥，當(dāng)時(shí)M81的常規(guī)炮彈使用的是全可燃藥筒，但由于技術(shù)的缺陷，這種全可燃藥筒并不能完全燃燒，發(fā)射過后會在炮管內(nèi)部留下大量的殘?jiān)?，?yán)重干擾后續(xù)炮彈的裝填，這個(gè)問題直到戰(zhàn)車服役后才被解決，為此美國人專門為其安裝了兩個(gè)排氣裝置，將發(fā)射過后的殘?jiān)蛷U氣用壓縮空氣吹出炮口，同時(shí)還能起到抽煙裝置的作用。

▲上圖為上世紀(jì)60年代蘇聯(lián)推出的“757工程”坦克，該坦克最大的看點(diǎn)也是一門125毫米的短身管低膛壓兩用炮，可發(fā)射“紅寶石”反坦克導(dǎo)彈，無獨(dú)有偶，美國人也為自家的M60A2裝備了一門152毫米的短身管低膛壓兩用炮（如下圖）進(jìn)行試驗(yàn)，所以導(dǎo)彈萬能論影響的不僅僅是蘇聯(lián)，還有美國，只不過美國人更加理性現(xiàn)實(shí)而已

值得一提的是美國內(nèi)部對XM551謝里登這門152毫米兩用炮的質(zhì)疑之聲從來都沒有停止過，但是在冷戰(zhàn)巨大的壓力下，尤其是古巴導(dǎo)彈危機(jī)后，美國人認(rèn)為應(yīng)該加強(qiáng)自己的常規(guī)武裝力量，盡量避免核沖突。最終在有限戰(zhàn)爭理論（美國“靈活反應(yīng)”戰(zhàn)略的重要組成部分，該理論對美國上世紀(jì)50年代末到60年代的軍事戰(zhàn)略影響極大）和導(dǎo)彈萬能論的驅(qū)使下，美軍于1966年中旬正式開始量產(chǎn)XM551謝里登空降坦克（量產(chǎn)型號被稱之為M551）。

具體性能

▲謝里登的152毫米兩用炮，下圖是該炮的內(nèi)部圖，可以很清楚地看到左側(cè)的并列機(jī)槍

火力方面裝備一門M81型152毫米兩用炮，可發(fā)射XM13“橡樹棍”炮射導(dǎo)彈，該導(dǎo)彈最大飛行速度200米每秒，最大射程為2公里，為典型的二代反坦克導(dǎo)彈，導(dǎo)彈在發(fā)射后射手必須將十字瞄準(zhǔn)鏡牢牢地保持在目標(biāo)中心，制導(dǎo)裝置上的接收器負(fù)責(zé)接收導(dǎo)彈發(fā)出的紅外信號從而判斷導(dǎo)彈的位置，以便于及時(shí)的校準(zhǔn)導(dǎo)彈和瞄準(zhǔn)線之間的誤差，直到擊中目標(biāo)為止，戰(zhàn)斗部能夠擊穿500毫米厚的均質(zhì)鋼裝甲，此外還裝備有普通的M409破甲彈、M409E5多用途破甲彈、M441-TP訓(xùn)練彈，備彈30發(fā)（10發(fā)炮射導(dǎo)彈，20發(fā)常規(guī)炮彈），但是不同于現(xiàn)如今傳統(tǒng)的高膛壓兩用炮，M81炮在發(fā)射破甲彈時(shí)炮口初速僅為687米每秒，膛壓僅為272.44MPa，這就導(dǎo)致了該炮不能發(fā)射尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈，隨著上世紀(jì)70年代復(fù)合裝甲的興起，只裝備破甲戰(zhàn)斗部的M551穿甲能力大打折扣。輔助武器為一挺7.62毫米的并列機(jī)槍（備彈3080發(fā)）和一挺12.7毫米的高射機(jī)槍（備彈1000發(fā)）以及兩具4管煙霧發(fā)生器。

▲M551謝里登發(fā)射“橡膠棍”炮射導(dǎo)彈時(shí)的場景，可惜該導(dǎo)彈在服役期間并沒有取得什么戰(zhàn)果，而且美軍內(nèi)部一直都在嘗試換炮或者是換炮射導(dǎo)彈，比如下圖的105炮版本和76炮版本，不過由于各種原因并沒有被采用

而且炮射導(dǎo)彈結(jié)構(gòu)復(fù)雜，成本高昂，并不適合大量裝備使用，再者早期的二代炮射導(dǎo)彈容易受到紅外干擾，技術(shù)很不成熟，XM13“橡樹棍”在發(fā)射后的一段時(shí)間內(nèi)并不能進(jìn)行制導(dǎo)，在近距離遭遇目標(biāo)時(shí)完全發(fā)揮不了作用，此外為了該操作人員留出足夠多的反應(yīng)時(shí)，炮射導(dǎo)彈的飛行速度一般較慢，這樣一來容易暴露位置，敵方坦克完全有時(shí)間發(fā)動反擊，所以美軍內(nèi)部一直計(jì)劃著為M551謝里登更換一門長身管的高膛壓坦克炮，但是這樣一來又面臨著T92那樣火力和戰(zhàn)斗全重不能兼得的矛盾，新型炮射導(dǎo)彈短時(shí)間內(nèi)無法服役，所以火力始終是M551謝里登的一項(xiàng)不足。在火控方面該坦克極其先進(jìn)，在炮塔上部的紅外探照箱內(nèi)安裝有方位測角儀、俯仰四分儀等用于確定導(dǎo)彈方位的裝置，此外該坦克還裝備有大量精密的光電觀瞄儀器、用于修正彈道的傳感器、火炮穩(wěn)定系統(tǒng)、炮塔伺服系統(tǒng)以及火控計(jì)算機(jī)等，發(fā)現(xiàn)目標(biāo)以后火控計(jì)算機(jī)通過各種傳感器、目標(biāo)參數(shù)、彈種參數(shù)等計(jì)算出射擊提前量，然后將其傳輸給炮塔伺服系統(tǒng)完成發(fā)射。

▲謝里登的三視圖，在越南戰(zhàn)爭中甚至出現(xiàn)了用12.7毫米大口徑機(jī)槍近距離擊穿其側(cè)面的情況，而且該車并沒有炮塔吊籃，炮塔內(nèi)部的乘員只能站在車體上作戰(zhàn)，下圖則為同樣采用了7039合金材料的布萊德利在海灣戰(zhàn)爭中被燒成了灰燼

▲M551謝里登駕駛員艙門受到巨大炮盾的影響只能旋轉(zhuǎn)打開，并不能上下打開，這就導(dǎo)致了駕駛員進(jìn)出艙門非常麻煩，在實(shí)戰(zhàn)中會影響駕駛員的逃生速度

車體防護(hù)方面由鋁合金焊接（也就是后來布萊德利采用的7039合金）而成，這樣就能減少戰(zhàn)斗全重便于空降，但是這種材料缺點(diǎn)也不少，不耐腐蝕、強(qiáng)度較低、容易開裂、而且在彈丸的沖擊下容易崩塌變形，造成各種機(jī)械故障，此外這種材料容易燃燒，在海灣戰(zhàn)爭中就有采用同種合金的布萊德利被完全燒毀。車體前部采用大傾斜角設(shè)計(jì)，而側(cè)面則是垂直裝甲，這樣做能夠增大坦克的內(nèi)部空間。在防護(hù)壓力最大的炮塔采用了軋制鋼裝甲，而且炮塔每個(gè)面都帶有一定的傾斜角，再加上低矮的設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)，炮塔的防護(hù)能力被進(jìn)一步加強(qiáng)，整個(gè)炮塔采用電機(jī)驅(qū)動，轉(zhuǎn)動一周的最快速度是7.5秒。

▲M551謝里登空降坦克的后部動力艙以及底盤布置，可以很清楚的看到最前、最后負(fù)重輪上的減震器

動力由一臺通用公司的6V53T型水冷渦輪增壓柴油發(fā)動機(jī)提供，該發(fā)動機(jī)可輸出大約300匹的馬力，單位馬力高達(dá)15.4每噸，在面對一些復(fù)雜地形時(shí)能夠從容的應(yīng)對。最高時(shí)速為70公里每小時(shí)，最大行程為563公里，這款發(fā)動機(jī)可靠性和耐久度都極高，傳動系統(tǒng)采用TG-250-1（A）型液力機(jī)械傳動裝置，該傳動裝置的傳動效率高達(dá)84%，駕駛員變速操縱時(shí)完全可實(shí)現(xiàn)自動換擋，一共有4個(gè)前進(jìn)擋和2個(gè)倒退檔，車輛起步過程十分平穩(wěn)，而且加速性極好，轉(zhuǎn)向時(shí)轉(zhuǎn)向離合器配合一側(cè)的轉(zhuǎn)向制動器使一側(cè)履帶停止轉(zhuǎn)動或者是低速轉(zhuǎn)動，該車不能實(shí)現(xiàn)原定轉(zhuǎn)向。懸掛裝置采用普通的扭桿懸掛，第一個(gè)負(fù)重輪和最后一個(gè)負(fù)重輪都安裝了液壓減震器，該坦克沒有拖帶輪，履帶對地面的單位壓力僅為48千帕，通過性和越野能力都極強(qiáng)。

▲正在被低空空投的M551謝里登

此外作為一款提高部隊(duì)機(jī)動性的空降坦克，M551謝里登必須具備空降和浮渡的能力，空中投放M551謝里登時(shí)主要有兩種方法，第一種就是直接在低空空投然后坦克依靠降落傘緩緩落下，在離地面一段距離時(shí)反沖火箭開始工作從而減輕坦克受到的沖擊力，而且坦克會被事先固定在一個(gè)蜂窩狀的鋁合金底盤上面，也能防止坦克在落地過程中被損毀，此外降落傘也分為兩種，一種就是負(fù)責(zé)將坦克拖出運(yùn)輸機(jī)機(jī)艙的小直徑副傘，一種就是負(fù)責(zé)用來減速下落的大直徑主傘。

▲正在被低空拖放的M551謝里登

另外一種就是低空拖放，這種方式的空投速度極快，而且投放效率和精度都極高，首先運(yùn)輸機(jī)超低空飛行，在距離地面僅有數(shù)米時(shí)依靠小直徑的降落傘將坦克拖出機(jī)艙，整個(gè)過程中降落傘只負(fù)責(zé)拖拽，至于緩沖就全都交給了底部的蜂窩狀鋁合金板，而且在這種高度下重力加速度也不會太大，不過這種空降方式對地形的平坦度要求較高。

▲升起浮渡圍帳的M551謝里登空降坦克

至于浮渡則完全依靠浮渡圍帳，在水中依靠履帶劃水前進(jìn)（速度僅為4公里每小時(shí)），為了防止浮渡過程中有水流入，還專門在前后設(shè)置了兩套排水裝置，M551謝里登涉水能力很差，而且涉水前還得進(jìn)行大量的準(zhǔn)備工作。因?yàn)槊绹嗽谠O(shè)計(jì)之初就沒將兩棲能力作為重點(diǎn)，浮渡圍帳的設(shè)計(jì)只能算是解決了兩棲能力有無的問題。

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