第二次世界大戰(zhàn)期間，美國軍方對非洲裔黑人實施的種族隔離措施最為嚴厲，其它有色人種中對華裔限制較小，對美洲原住民則無限制。受種族隔離的族裔必須自行成立單位，不得與白種混編，并且原則上僅能參與非戰(zhàn)斗任務。

美國陸軍直到1944年與1945年之交歐洲戰(zhàn)場兵員不足才允許約2800名黑人以步兵排為單位編入野戰(zhàn)部隊參戰(zhàn)。各空降師在大戰(zhàn)期間清一色的沒有黑人，全由黑人組成的獨立第555空降步兵營自1943年底成軍直到大戰(zhàn)結束都只能待在本土執(zhí)行維持治安的任務。

第555空降步兵營

第二次世界大戰(zhàn)中，非洲裔美國人并非不能參戰(zhàn)，而是以種族隔離措施必須以全黑人為單位編制，不得與白種人混編。然而實際參戰(zhàn)的黑人部隊常屬實驗評估用途，并往往被白人上級長官以自身對黑人反應差、智力不足、無法妥善執(zhí)行指令等偏見評為不適用。

在1947年4月15日首次參賽，破除美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟種族隔離措施的首位黑人球員杰基·羅賓森，在二次大戰(zhàn)期間即在全黑人組成（但以白人軍官領導）的獨立第761坦克營任少尉。但1944年7月6日于得克薩斯州胡德堡基地因未遵從交通車司機指令移往后座而遭軍法審判，未能隨部隊于同年10月10日赴諾曼底參戰(zhàn)。此外，從軍黑人多為非戰(zhàn)斗人員，一般為伙伕、雜役等。美國海軍將這類非戰(zhàn)斗人員統(tǒng)稱為messman，在對待黑人戰(zhàn)斗人員這一問題上，海軍明顯比陸軍更為保守，直到1942年6月1日為止，在美國海軍服役的黑人只能指派為非戰(zhàn)斗人員。

杰基·羅賓森

1941年12月7日珍珠港被攻擊時，在西弗吉尼亞號戰(zhàn)列艦上操作勃朗寧50MM防空機槍抗擊日軍戰(zhàn)機，后成為首位獲頒海軍十字勛章的黑人多里斯·米勒，就是該艦的一名廚師（二等雜役）。他在此前并未受過槍械操作訓練，日機來襲時正在洗衣房幫忙。米勒后晉升為一等雜役，1943年11月24日因服役的利斯康姆灣號護衛(wèi)航空母艦在吉爾伯特群島馬金環(huán)礁外海遭日本帝國海軍潛艦擊沉而失蹤，一年后他被宣布陣亡。

多里斯·米勒

太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，經高層數(shù)次磋商研議，美國海軍終于在1942年6月1日取消黑人僅能指派為messman的規(guī)定。自此在美國海軍服役的黑人得以接受戰(zhàn)斗訓練并從事戰(zhàn)斗勤務。因為美國海軍開放黑人接受戰(zhàn)斗訓練時間過晚，加上當年黑人在軍中仍飽受歧視，直到1948年10月21日才有首位黑人Jesse LeRoy Brown取得海軍飛行員資格。Brown少尉在部署于萊特號航空母艦的美國海軍第32戰(zhàn)斗機中隊服役。1950年12月4日在朝鮮戰(zhàn)爭長津湖戰(zhàn)役期間，其座機在超低空被志愿軍小口徑槍械擊中供油系統(tǒng)，以致迫降負重傷，因無法脫困且救援難達而死亡。

同屬海軍部管轄的陸戰(zhàn)隊則直到1952年十月才有首位黑人弗蘭克?彼得森取得陸戰(zhàn)隊飛行員資格。彼得森因美國海軍首位黑人飛行員Brown少尉的事跡而立志成為飛行員。他在1979年2月23日晉升準將，是美國陸戰(zhàn)隊首位黑人將官。后來晉升至中將退伍，2015年去世。遵循種族隔離措施，美國海軍在二次大戰(zhàn)期間僅有兩艘軍艦由黑人士兵操作（但以白人軍官和士官領導管理）它們分別是梅森號護衛(wèi)驅逐艦及USS PC-1264獵潛艦。因此若二次大戰(zhàn)期間美國海軍艦船上出現(xiàn)黑人，則理當為非戰(zhàn)斗人員。