“李修遠(yuǎn)，還不接旨？”

縣令的聲音如九月寒霜，不帶一絲溫度地砸在李家簡(jiǎn)陋的院中。

老父親李大山和母親張氏早已嚇得癱軟在地，嘴唇哆嗦著，一個(gè)字也說不出來。

李修遠(yuǎn)心中一片冰涼，他想不通，自己只是一個(gè)回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)、安分守己的讀書人。

能驚動(dòng)圣駕，那該是何等滔天的大罪！

只聽見縣令用一種莊嚴(yán)肅穆的語調(diào)，一字一句地高聲宣讀道：

“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰......”

01

康熙三十九年的春天，京城的風(fēng)似乎比往年都要料峭幾分。

風(fēng)中夾雜著街頭巷尾的喧囂，卻吹不散貢院門前那股子壓得人喘不過氣的緊張。

紅榜高懸，像一張巨大的判詞，決定著成千上萬讀書人的命運(yùn)。

李修遠(yuǎn)就站在這張判詞之下。

他穿著一件洗得發(fā)白的青色儒衫，袖口處已經(jīng)磨出了細(xì)細(xì)的毛邊。

這件衣裳，是他離家時(shí)母親親手縫制的，一針一線里，都是期望。

他已經(jīng)三十有二，對(duì)于一個(gè)讀書人來說，這個(gè)年紀(jì)不算老，可若是放在科考這條獨(dú)木橋上，便顯得有些尷尬了。

身邊不時(shí)傳來或是狂喜的吶喊，或是壓抑的啜泣。

那些金榜題名的年輕舉子，被同鄉(xiāng)和仆人簇?fù)碇?，臉上是掩不住的意氣風(fēng)發(fā)，仿佛整個(gè)京城的陽(yáng)光都照在了他們身上。

李修遠(yuǎn)沒有那樣的光環(huán)。

他的目光，像一雙遲緩的手，在那張寫滿了墨香與榮耀的紅榜上，從上到下，從左到右，一寸一寸地?fù)崦^去。

他找了三遍。

沒有。

他身子晃了晃，勉強(qiáng)扶住身旁的一棵老槐樹，才沒有倒下。

樹上的嫩芽早已探出頭來，宣告著春天的到來，可李修遠(yuǎn)的春天，似乎永遠(yuǎn)不會(huì)來了。

這已經(jīng)是第四次春闈。

人生能有幾個(gè)十年。

從弱冠少年到而立之年，他將生命中最寶貴的時(shí)光，都耗在了這四書五經(jīng)、八股文章之中。

他想起第一次來京城時(shí)，意氣風(fēng)發(fā)，覺得天下之大，必有自己一席之地。

每一次落榜，他都寫信回家，說自己還需努力，下次定能高中。

可“下次”這兩個(gè)字，就像掛在眼前的胡蘿卜，看得見，卻永遠(yuǎn)也吃不到。

如今，他連寫信的勇氣都沒有了。

希望，這個(gè)東西，最是磨人。

與其讓年邁的父母跟著自己一年又一年地期盼，落空，再期盼，再落空，不如就此了斷。

他抬頭看了看灰蒙蒙的天，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣。

那口氣又長(zhǎng)又濁，仿佛將胸中積攢了十余年的郁氣與不甘，都吐了出去。

吐出去之后，心里反而空落落的，有種說不出的輕松。

就這樣吧。

或許，自己本就不是吃這碗飯的料。

天底下，路有千萬條，總不至于餓死一個(gè)肯下力氣的讀書人。

他最后看了一眼那張刺眼的紅榜，轉(zhuǎn)身擠出人群。

他的背影，在那些歡呼雀躍的人群中，顯得有些蕭索，但步伐卻不再像之前那樣沉重。

回到位于京城南邊胡同里租來的小屋，屋子里簡(jiǎn)陋得有些寒酸。

一張板床，一張書桌，一個(gè)掉了漆的木箱，便是全部家當(dāng)。

墻角堆著的，是他視若珍寶的書。

這些書，陪伴他度過了無數(shù)個(gè)不眠之夜，也曾是他全部的希望所在。

如今看來，卻像是一種無情的嘲諷。

他將書一本本地整理好，挑出幾本實(shí)在舍不得的，用包袱仔細(xì)裹好，剩下的，他決定拿去舊書肆賣掉。

賣書的時(shí)候，掌柜的看他斯文，又見書保養(yǎng)得極好，便多給了幾個(gè)銅板。

李修遠(yuǎn)捏著那點(diǎn)碎銀子，心里五味雜陳。

他自嘲地笑了笑。

也好，至少回家的路費(fèi)是湊夠了。

在京城這幾年，他幾乎斷絕了所有的交際，一心只讀圣賢書。

如今要走，竟連一個(gè)可以告別的人都沒有。

他買了兩個(gè)干硬的燒餅，一袋水，算作路上的干糧。

第二天拂曉，天還未亮透，他就背著簡(jiǎn)單的行囊，離開了這座讓他夢(mèng)碎的繁華都城。

走出城門的那一刻，他回頭望了一眼。

高大的城墻，在晨曦中像一頭沉默的巨獸。

他來的時(shí)候，覺得這里是龍門。

他走的時(shí)候，才明白這里是圍城。

城里的人想出去，城外的人想進(jìn)來，而他，只是一個(gè)被擠出來的失意者。

前路漫漫，歸途亦是前路。

他不知道回家之后該如何面對(duì)父母，如何面對(duì)鄉(xiāng)親。

但他知道，自己必須回去。

那里，有他的根。

這條回家的路，很長(zhǎng)。

從京城到江南，靠著一雙腳，不知要走到何年何月。

幸好路上遇到一個(gè)回鄉(xiāng)的商隊(duì)，他主動(dòng)幫忙照看貨物，打點(diǎn)雜務(wù)，換來了一個(gè)在馬車角落里棲身的位置。

車隊(duì)里的人，大多是走南闖北的生意人，說話粗豪，見識(shí)卻廣。

他們聊的是南方的絲綢，北地的馬匹，聊的是哪里的關(guān)卡難過，哪里的稅吏難纏。

這些話，是李修遠(yuǎn)在書本里從未見過的。

他安靜地聽著，偶爾搭一兩句話，漸漸覺得，自己過去十幾年，仿佛都活在一個(gè)與世隔絕的繭里。

“圣人云”，“子曰”，這些東西在應(yīng)對(duì)科考時(shí)是敲門磚，可放在這真實(shí)的人間世上，卻好像有些使不上勁。

他開始反思，自己讀了那么多書，到底是為了什么？

難道就是為了能寫一手漂亮的八股文，去博取一個(gè)功名？

如果功名博不到，那這些學(xué)問，又有什么用處？

他想不明白。

或許，只有等他真正回到那片生養(yǎng)自己的土地上，才能找到答案。

車隊(duì)行了十幾天，進(jìn)入了山東地界。

這一日，在一處驛站歇腳。

李修遠(yuǎn)正幫著卸貨，忽然聽到驛站門口傳來一陣喧嘩。

他抬頭望去，只見幾個(gè)穿著衙差服飾的地痞，正圍著一輛馬車。

那馬車看似普通，但懂行的人一眼就能看出，拉車的馬是上好的蒙古馬，車廂用的也是質(zhì)地堅(jiān)硬的楠木。

車前站著一位中年男子，五十歲上下的年紀(jì)，穿著一身尋常的深藍(lán)色布袍，但身形挺拔，神態(tài)沉穩(wěn)，即便被這群人圍著，臉上也無絲毫慌亂之色。

他身后跟著幾個(gè)隨從，一個(gè)個(gè)都目光銳利，太陽(yáng)穴高高鼓起，顯然是練家子。

一個(gè)看似是頭目的衙差，指著地上一個(gè)摔碎的瓦罐，對(duì)著那中年男子嚷嚷道：“你這車，驚了我的馬，把我這罐上好的女兒紅給碰碎了，你說怎么辦吧！”

中年男子淡淡地看了一眼地上的碎片，平靜地說：“你的馬，拴在十步開外的樹上，我的車，一直在官道上慢行，何來驚馬一說？”

“我說是你驚了就是你驚了！”那衙差耍起了無賴，“少?gòu)U話，這罐酒是準(zhǔn)備孝敬縣太爺?shù)模缃袼榱?，你得賠！”

“你要賠多少？”中年男子問。

衙差伸出五根手指頭：“五十兩銀子，一文都不能少！”

周圍的看客都倒吸一口涼氣。

一個(gè)破瓦罐，就算是上好的酒，也絕值不了五十兩銀子。

這明擺著就是敲詐勒索。

中年男子身后的一個(gè)隨從，拳頭已經(jīng)捏得咯咯作響，眼神變得凌厲起來，似乎隨時(shí)都要?jiǎng)邮帧?/p>

中年男子卻微微抬手，制止了他。

他的目光掃過周圍的人群，那些看客一觸碰到他的目光，都紛紛低下頭，不敢多事。

這就是世道。

大多數(shù)人，都只求自保。

衙差見狀，更加得意：“怎么？怕了？我告訴你們，在這地界，得罪了我們，你們休想安生走出去！”

李修遠(yuǎn)在一旁看著，眉頭緊緊皺起。

他本不是個(gè)愛管閑事的人。

多年的失意，已經(jīng)磨平了他大部分的棱角。

可他終究是個(gè)讀書人。

“讀圣賢書，所學(xué)何事”，這句話，像一根針，狠狠地扎在他的心上。

眼見這伙人就要得手，他終于還是沒忍住。

“這位官爺，此事恐怕有些不妥吧。”他對(duì)著那衙差頭目，不卑不亢地說道。

所有人的目光，瞬間都集中在了他這個(gè)突然冒出來的窮酸秀才身上。

那衙差頭目上下打量了李修遠(yuǎn)一番，看他一身洗得發(fā)白的舊儒衫，臉上露出了輕蔑的笑容。

“喲，哪兒來的窮酸，也敢來管爺爺?shù)拈e事？”

李修遠(yuǎn)沒有理會(huì)他的嘲諷，只是平靜地指了指地上的碎片。

“官爺說，這是上好的女兒紅。”

“沒錯(cuò)，正宗的紹興陳釀！”衙差昂著頭說。

“據(jù)我所知，紹興女兒紅所用的酒壇，多是陶土燒制，色澤深沉，質(zhì)地厚實(shí)?！?/p>

李修遠(yuǎn)的聲音不大，但吐字清晰，“而地上這些碎片，質(zhì)地疏松，顏色泛黃，明顯是本地常見的瓦罐，用來裝水尚可，用來裝酒，怕是要不了幾天就漏光了?！?/p>

他頓了頓，又繼續(xù)說道：“再者，官爺說馬車驚了馬，可你的馬匹從始至終都安靜地在樹下吃草，何曾有過半分受驚的模樣？”

最后，他的目光落在了那衙差的臉上，語氣變得嚴(yán)肅起來。

“《大清律例》明文規(guī)定，捏造事實(shí)，敲詐勒索財(cái)物者，視其金額大小，輕則杖責(zé)，重則流放?！?/p>

“五十兩銀子，已經(jīng)不是小數(shù)目了?！?/p>

“官爺身為公門中人，知法犯法，就不怕上報(bào)到府臺(tái)大人那里，丟了這身衣服嗎？”

李修遠(yuǎn)一番話說下來，有理有據(jù)，不卑不亢。

那衙差頭目的臉色，由紅變白，又由白變青。

他沒想到，這個(gè)看似不起眼的窮秀才，不僅懂行，還敢當(dāng)眾拿律法來壓他。

他們平日里欺負(fù)外地客商慣了，仗著地頭熟，沒人敢惹。

可“知法犯法”這頂帽子扣下來，分量就不同了。

若是這秀才真去府衙告他一狀，他這身皮就算不被扒了，也得惹一身騷。

周圍的看客們，原本都低著頭，此刻也開始竊竊私語，對(duì)著幾個(gè)衙差指指點(diǎn)點(diǎn)。

那衙差頭目騎虎難下，臉上掛不住，色厲內(nèi)荏地指著李修遠(yuǎn)罵道：“你......你少在這里妖言惑眾！算你狠！”

說完，狠狠地瞪了那中年男子一眼，帶著手下的人灰溜溜地走了。

一場(chǎng)風(fēng)波，就此平息。

中年男子走到李修遠(yuǎn)面前，對(duì)他深深作了一揖。

“多謝先生仗義執(zhí)言，為我等解圍。”

他的聲音醇厚，帶著一種讓人信服的力量。

李修遠(yuǎn)連忙回禮：“路見不平，讀書人分內(nèi)之事，先生不必客氣?！?/p>

“還未請(qǐng)教先生高姓大名，仙鄉(xiāng)何處？”

“在下李修遠(yuǎn)，江南人士，一介落第書生罷了?！崩钚捱h(yuǎn)自嘲地笑了笑。

中年男子聞言，眼中閃過一絲奇異的光芒，他仔細(xì)打量著李修遠(yuǎn)，說道：“先生言辭懇切，條理清晰，非尋常書生可比。功名不過是過眼云煙，先生不必掛懷?！?/p>

這話像是安慰，又像是由衷之言。

李修遠(yuǎn)只當(dāng)他是客氣，兩人又寒暄了幾句，便各自散了。

商隊(duì)繼續(xù)上路，李修遠(yuǎn)坐在顛簸的馬車上，回想起剛才的一幕，心里竟有種久違的痛快。

原來，自己讀了這么多年的書，并非全無用處。

至少，在面對(duì)不公之時(shí)，它給了自己站出來的勇氣和底氣。

接下來的路程，平靜了許多。

商隊(duì)在進(jìn)入河南地界后便轉(zhuǎn)向了，李修遠(yuǎn)與他們告別，又開始了一個(gè)人的徒步旅程。

他已經(jīng)離家越來越近了。

路邊的風(fēng)景，也漸漸從北方的粗獷，變成了南方的秀麗。

可天公不作美，剛進(jìn)入安徽南部山區(qū)，便下起了連綿的秋雨。

秋雨一下就是七八天，不見停歇。

山路本就崎嶇，被雨水一泡，更是泥濘不堪，一腳踩下去，能沒過腳踝。

李修遠(yuǎn)深一腳，淺一腳地在山路上艱難跋涉。

他的草鞋早已被泥水浸透，又冷又重，身上的衣服也濕漉漉地貼在身上。

這一日，他翻過一個(gè)山頭，正準(zhǔn)備找個(gè)地方避雨歇腳，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前方的山坳里，停著一輛馬車。

那馬車半個(gè)車身都陷在泥潭里，動(dòng)彈不得。

車旁站著幾個(gè)人，正圍著馬車焦急地說著什么，其中一人的身形，看著有些眼熟。

李修遠(yuǎn)走近一看，不禁有些驚訝。

被困在車旁的，竟然就是十幾天前在山東驛站遇到的那位中年商人一行人。

他們的處境看起來相當(dāng)狼狽。

拉車的兩匹駿馬渾身是泥，不停地打著響鼻，顯得煩躁不安。

幾個(gè)隨從正用盡力氣推車，可車輪陷得太深，任憑他們?nèi)绾闻?，馬車都紋絲不動(dòng)。

更麻煩的是，其中一個(gè)車輪似乎在之前的顛簸和掙扎中受損了。

李修遠(yuǎn)看得清楚，車輪與車軸連接的關(guān)鍵卯榫結(jié)構(gòu)，已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的裂痕，根本無法再承受巨大的力量。

如果再用蠻力拉扯，這個(gè)車輪恐怕就要整個(gè)散架了。

到那時(shí)，在這前不著村后不著店的山路上，他們可就真的寸步難行了。

中年商人背著手，站在一旁，眉頭緊鎖，臉色凝重。

他顯然也看到了問題的關(guān)鍵所在，所以才沒有讓手下人繼續(xù)白費(fèi)力氣。

就在他們一籌莫展之際，李修遠(yuǎn)走了過去。

“先生，別來無恙?！?/p>

中年商人聽到聲音，回頭看到是李修遠(yuǎn)，臉上露出了意外的神色。

“是李先生！沒想到竟會(huì)在此處重逢?！?/p>

“看樣子，各位是遇到麻煩了。”李修遠(yuǎn)指了指陷入泥潭的馬車。

一個(gè)隨從模樣的漢子，打量了一下李修遠(yuǎn)瘦弱的身板，有些不耐煩地說：“是啊，車陷住了，輪子也快壞了，你一個(gè)書生，又幫不上什么忙?！?/p>

“住口，不得對(duì)李先生無禮！”中年商人呵斥了那隨從一句。

然后，他轉(zhuǎn)向李修遠(yuǎn)，苦笑道：“讓先生見笑了。這山路泥濘，車輪打滑，陷進(jìn)去了。我們幾個(gè)大男人，折騰了半天，也沒能把它弄出來?！?/p>

李修遠(yuǎn)沒有立刻說話。

他繞著馬車走了一圈，仔細(xì)觀察車輪陷入的深度，泥土的松軟程度，以及車輪損壞的狀況。

他還用腳踩了踩旁邊的地面，感受著地基的虛實(shí)。

這是他從小跟著父親在田間地頭學(xué)到的本事。

看天，看地，看莊稼，很多道理都是相通的。

讀書人講究“格物致知”，這天地萬物，皆是學(xué)問。

所有人都看著他，不知道這個(gè)文弱的書生在做什么。

過了好一會(huì)兒，李修友才抬起頭，臉上露出了幾分成竹在胸的神情。

他對(duì)中年商人說：“先生，想要將車?yán)鰜?，光靠蠻力是不行的?！?/p>

“哦？那依先生之見，該當(dāng)如何？”中年商人眼中閃過一絲好奇。

李修遠(yuǎn)自信地笑了笑：“需用巧勁。”

02

“巧勁？”

中年商人和他的隨從們都露出了疑惑的神情。

他們幾個(gè)身強(qiáng)力壯的漢子，使出渾身解數(shù)都無濟(jì)于事，一個(gè)手無縛雞之力的書生，又能有什么“巧勁”？

李修遠(yuǎn)也不多做解釋，實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。

他指著路邊的一片小樹林說：“這車輪陷得太深，硬拉只會(huì)讓車軸損壞得更厲害。我們得先把它撬起來。”

“可我們沒有那么長(zhǎng)的撬棍。”一個(gè)隨從說。

“山里最不缺的，就是木頭?！?/p>

李修遠(yuǎn)讓兩個(gè)隨從去林子里，找一根兒臂粗細(xì)、足夠結(jié)實(shí)的長(zhǎng)木桿。

又讓另外一人，去附近尋幾塊堅(jiān)硬的大石塊搬過來。

他自己則脫下濕透的外衫，卷起袖子，用手刨開陷住的車輪旁邊的爛泥，清理出一個(gè)可以放置石塊的基座。

中年商人一直默默地看著他。

他發(fā)現(xiàn)，這個(gè)叫李修遠(yuǎn)的秀才，做事不慌不忙，條理清晰。

他指揮別人做什么，自己也親自動(dòng)手，沒有半分讀書人的架子。

很快，工具都準(zhǔn)備好了。

李修遠(yuǎn)將一塊最大的石頭墊在車輪旁清理出的空地上，作為支點(diǎn)。

然后，他讓眾人合力，將那根粗大的木桿一端，深深地插進(jìn)車輪底下的泥潭里。

“幾位大哥，請(qǐng)按住木桿的另一端，聽我口令，一起用力往下壓。”

幾個(gè)隨從雖然將信將疑，但還是按照他的吩咐去做了。

“一，二，三，用力！”

隨著李修遠(yuǎn)一聲令下，幾人同時(shí)發(fā)力，將木桿的另一端奮力向下壓去。

神奇的一幕發(fā)生了。

那根看似普通的木桿，此刻仿佛擁有了千斤之力。

深陷在泥潭中、重達(dá)千斤的馬車，竟然被硬生生地撬動(dòng)，陷住的車輪被緩緩地抬離了泥潭。

“快！把剩下的石頭塞到車輪下面墊起來！”李修遠(yuǎn)大聲喊道。

另一個(gè)隨從趕緊將準(zhǔn)備好的石塊塞了進(jìn)去，將車輪牢牢墊實(shí)。

眾人松開木桿，馬車穩(wěn)穩(wěn)地停在了石塊上，成功脫離了最深的泥潭。

“神了！這可真是神了！”一個(gè)隨從忍不住贊嘆道。

他們費(fèi)了九牛二虎之力都沒辦成的事，竟然被這個(gè)秀才用一根木頭就解決了。

中年商人的眼中，贊許之色更濃。

他當(dāng)然知道這是杠桿的原理，書本上都有記載。

可能將書本上的知識(shí)，如此嫻熟地運(yùn)用到解決實(shí)際問題上，就不是一般人能做到的了。

這需要觀察力，也需要?jiǎng)邮值哪芰Α?/p>

李修遠(yuǎn)沒有停下，他又仔細(xì)檢查了一下那個(gè)損壞的車輪。

“卯榫結(jié)構(gòu)裂了，雖然暫時(shí)脫困，但絕對(duì)撐不到下一個(gè)鎮(zhèn)子?！彼欀碱^說。

“那可如何是好？”

李修遠(yuǎn)沉思片刻，說：“只有一個(gè)辦法了，得找一塊合適的硬木，削制成楔子，打進(jìn)去，將裂縫卡緊，這樣至少能保證馬車慢行不會(huì)散架?！?/p>

說著，他又帶著人到林子里，仔細(xì)挑選，最后砍下了一截質(zhì)地最為堅(jiān)硬的棗木。

他從隨身的行囊里，摸出了一把小巧的刻刀。

那是他平日里用來修改文章，刻印章用的。

此刻，這把刻刀卻成了最精巧的工具。

他就著昏暗的天光，在那截棗木上，比照著卯榫的尺寸，一點(diǎn)一點(diǎn)地削了起來。

他的動(dòng)作很穩(wěn)，很專注，仿佛不是在做什么粗重的木工活，而是在雕琢一件藝術(shù)品。

雨還在淅淅瀝瀝地下著，天色越來越暗。

山里的氣溫，也隨之降了下來。

看著李修遠(yuǎn)在雨中忙碌的身影，中年商人心中竟生出幾分不忍。

他走上前去，將自己的蓑衣解下來，披在了李修遠(yuǎn)的身上。

“先生，天色已晚，今日怕是走不成了。不如先歇一歇，明日再弄吧?！?/p>

李修遠(yuǎn)抬起頭，抹了一把臉上的雨水，笑了笑。

“多謝先生關(guān)心。只是這活計(jì)既然開了頭，就不能半途而廢?！?/p>

他看了一眼天色，又說道：“我家就在前面不遠(yuǎn)的山坳里。若各位信得過在下，不如先隨我到家中暫避一宿。等我將這楔子做好，明日一早裝上，咱們?cè)俪霭l(fā)。”

中年商人看了看自己這幾位渾身濕透、面露疲態(tài)的隨從，又看了看眼前這個(gè)真誠(chéng)樸實(shí)的秀才，沒有絲毫猶豫，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。

“如此，便叨擾先生了。”

李修遠(yuǎn)很快將木楔的雛形削好，將其余的活計(jì)暫時(shí)放下，帶著一行人，朝自己家的方向走去。

穿過一片竹林，繞過一個(gè)山嘴，一處小小的農(nóng)家院落，便出現(xiàn)在了眾人眼前。

三間茅草屋，一個(gè)用籬笆圍起來的院子，院子里還種著些許青菜。

幾只老母雞在屋檐下踱步，看到生人來，咯咯地叫著躲開了。

雖然簡(jiǎn)陋，卻被收拾得干干凈凈，井井有條，透著一股安寧的生活氣息。

聽到院子里的狗叫聲，屋里走出來一對(duì)老夫婦。

正是李修遠(yuǎn)闊別多年的父母。

“爹，娘，我回來了！”李修遠(yuǎn)的聲音，帶著一絲哽咽。

兩位老人看到兒子，先是一愣，隨即渾濁的眼中便涌出了淚水。

“修遠(yuǎn)！我的兒，你可算回來了！”母親張氏幾步跑上前來，拉著兒子的手，不住地打量，嘴里念叨著“瘦了，瘦了”。

父親李大山則是站在一旁，激動(dòng)得嘴唇哆嗦，卻只是一個(gè)勁地說：“回來就好，回來就好?！?/p>

寒暄過后，李修遠(yuǎn)才向父母介紹了身后的這幾位“客人”。

他只說是在路上遇到的商隊(duì)，因?yàn)轳R車壞了，天又晚了，便請(qǐng)他們來家中借宿一晚。

李大山和張氏是典型的莊稼人，淳樸又好客。

一聽是兒子的朋友，又遇到了難處，二話不說，便熱情地將眾人迎進(jìn)了屋。

“快進(jìn)來，快進(jìn)來，外面雨大，別淋著了。”張氏一邊說，一邊忙著給眾人找干毛巾擦臉。

李大山則去灶房，將火燒得旺旺的，讓屋子里暖和起來。

屋子不大，卻很暖和。

土墻上，還貼著李修遠(yuǎn)少年時(shí)寫的字帖。

中年商人不動(dòng)聲色地打量著這一切。

這個(gè)家，雖然清貧，但處處都透著一股勤勞和睦的家風(fēng)。

張氏很快就張羅開了晚飯。

她把家里準(zhǔn)備過冬的臘肉割了一大塊，又從菜園里摘了最新鮮的青菜。

李大山則拿出了自家釀的米酒，給客人們驅(qū)寒。

晚飯很簡(jiǎn)單，一鍋熱騰騰的白米飯，一盤臘肉炒蒜苗，一盤清炒白菜，還有一盆冒著熱氣的雞蛋羹。

可對(duì)于連日趕路、又累又餓的眾人來說，這簡(jiǎn)直就是無上的美味。

飯桌上，氣氛很是融洽。

那位自稱姓黃的商人，很是健談，主動(dòng)和李大山聊起了家常。

“老哥，看您這身體還挺硬朗啊?！?/p>

“嗨，莊稼人，就是一把子力氣，不干活就渾身不舒坦。”李大山喝了一口米酒，話匣子也打開了。

“今年的收成怎么樣??？”黃姓商人看似隨意地問道。

提到收成，李大山的臉上露出了一絲愁容。

“收成倒還行，風(fēng)調(diào)雨順的。就是......就是這稅太重了。”

他壓低了聲音，像是怕被外人聽到一樣。

“朝廷的‘皇糧國(guó)稅’，咱們沒二話，那是應(yīng)該的?？蛇@糧交上去，到了縣里，衙門的那些個(gè)書辦、差役，又要變著法兒地刮一層?！?/p>

“什么‘火耗’‘運(yùn)費(fèi)’的，名目多得很。一石糧食，等真正交到糧倉(cāng)，咱們老百姓就得多掏兩斗的耗費(fèi)?！?/p>

“日子過得緊巴啊?！?/p>

黃姓商人靜靜地聽著，沒有插話，只是不時(shí)地端起酒杯，慢慢地喝著。

他的眼神，變得有些深邃。

李修遠(yuǎn)在一旁，沒有阻止父親的抱怨。

他知道，父親說的，都是實(shí)情。

這些來自最底層，最真實(shí)的聲音，是那些高高在上的官員們，永遠(yuǎn)也聽不到的。

一頓飯，吃到了深夜。

眾人都有了些許醉意。

張氏收拾了幾間干凈的屋子，讓客人們住下。

李修遠(yuǎn)則點(diǎn)著油燈，繼續(xù)完成他那個(gè)未完成的木楔。

昏黃的燈光下，刻刀劃過木頭的聲音，沙沙作響，顯得格外清晰。

黃姓商人站在門口，靜靜地看了他很久。

這個(gè)年輕人，身上有種很特別的氣質(zhì)。

有讀書人的儒雅，卻沒有讀書人的酸腐。

有鄉(xiāng)野之人的樸實(shí)，卻沒有鄉(xiāng)野之人的愚昧。

他通文墨，也懂實(shí)務(wù)。

這樣的人，如果只是埋沒在鄉(xiāng)間，實(shí)在是一種可惜。

03

第二天，天剛蒙蒙亮，李修遠(yuǎn)就已經(jīng)醒了。

他將昨夜趕制好的木楔又仔細(xì)打磨了一番，直到它與卯榫的裂縫能完美契合。

吃過早飯，眾人一起回到山坳。

李修遠(yuǎn)指揮著幾個(gè)隨從，再次用杠桿將車輪撬起。

他小心翼翼地將木楔對(duì)準(zhǔn)裂縫，用石頭“叮叮當(dāng)當(dāng)”地砸了進(jìn)去。

木楔與車軸嚴(yán)絲合縫，將原本松動(dòng)的結(jié)構(gòu)，再次變得緊固起來。

“好了?！崩钚捱h(yuǎn)拍了拍手上的木屑，站起身來，“只要路上走得慢一些，小心避開坑洼，支撐到下一個(gè)縣城，找個(gè)好木匠徹底修理一下，應(yīng)該不成問題。”

幾個(gè)隨從試著轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)車輪，果然變得結(jié)實(shí)了許多。

他們看向李修遠(yuǎn)的眼神里，已經(jīng)滿是敬佩。

黃姓商人和他的隨從們準(zhǔn)備上路了。

臨行前，黃姓商人從懷中掏出一個(gè)沉甸甸的錢袋，遞給李修遠(yuǎn)。

“李先生，此次多虧有你，這點(diǎn)銀子，不成敬意，還請(qǐng)務(wù)必收下?！?/p>

李修遠(yuǎn)連忙擺手推辭。

“先生言重了。萍水相逢，援手本是分內(nèi)之事，怎能再收先生的錢財(cái)?！?/strong>

“我父也常教導(dǎo)我，讀書人當(dāng)有風(fēng)骨，不能因小利而折腰。”

他的態(tài)度很堅(jiān)決。

黃姓商人見狀，也不再勉強(qiáng)。

他收回錢袋，深深地看了李修遠(yuǎn)一眼。

“先生這份品行，黃某佩服?！?/p>

他沉吟片刻，又問道：“你讀了這么多圣賢書，卻會(huì)這般實(shí)用的工匠活；身有才學(xué)，卻屢試不第，甘于回鄉(xiāng)。你心中，可曾有過怨氣？”

李修遠(yuǎn)聞言，坦然地笑了。

“怨？自然是有的?！?/p>

“十幾年的寒窗苦讀，一朝付諸東流，說不失落，那是騙人的?！?/p>

“但怨又有什么用呢？”

“天底下的能人異士多了去了，朝廷取士，自有其標(biāo)準(zhǔn)。或許是我學(xué)問不精，或許是我時(shí)運(yùn)不濟(jì)，總之，無緣便是無緣?！?/p>

“如今能回到家中，侍奉雙親，教幾個(gè)蒙童讀書識(shí)字，日出而作，日落而息，倒也覺得心里踏實(shí)?！?/p>

“功名利祿，皆是身外之物，家人的安康，內(nèi)心的安寧，或許才是一個(gè)人最該追求的東西?！?/p>

這番話，是他這幾個(gè)月來，最真實(shí)的感悟。

黃姓商人聽完，久久沒有說話。

他的眼神中，有欣賞，有感慨，還有一絲旁人不易察覺的深意。

最后，他只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“先生之才，不應(yīng)止于鄉(xiāng)野。”

說完這句話，他便轉(zhuǎn)身上了馬車，帶著隨從，緩緩離去。

馬車在泥濘的山路上，走得并不快，但很穩(wěn)。

李修遠(yuǎn)站在原地，目送著馬車消失在山路的盡頭。

他只當(dāng)那句話是一句客套的贊譽(yù)，并未放在心上。

生活，很快就重歸了平靜。

李修遠(yuǎn)徹底放下了對(duì)功名的執(zhí)念。

他用那商人硬塞給父親的銀子，修繕了一下家里的茅草屋。

然后，就在村里的祠堂，辦起了一個(gè)小小的私塾。

他收的學(xué)生，不分貧富，只要愿意學(xué)，他都教。

束脩也隨意，有錢的給幾個(gè)銅板，沒錢的，提一籃子雞蛋，或者拿幾顆自家種的青菜，也都可以。

他的學(xué)問好，人又耐心，不像鎮(zhèn)上的老夫子那樣動(dòng)輒打罵。

他不僅教孩子們識(shí)字，還教他們很多書本上沒有的道理。

比如，如何辨認(rèn)田里的莊稼，如何預(yù)測(cè)天氣，如何用簡(jiǎn)單的辦法修理農(nóng)具。

孩子們都喜歡聽他講課，村里的人也都很尊敬他。

大家都說，修遠(yuǎn)雖然沒考上大官，但現(xiàn)在這樣，也挺好。

李修遠(yuǎn)自己也覺得很好。

這種被人需要，被人尊敬的感覺，比獨(dú)自一人在京城苦讀，要來得真實(shí)和溫暖。

他每日看著孩子們天真的笑臉，聽著田間地頭的蛙鳴，內(nèi)心的那點(diǎn)失落和不甘，早已被這平淡的幸福沖刷得一干二凈。

他想，自己這一生，大概就會(huì)這樣度過了。

平淡，安寧，也算是一種圓滿。

時(shí)間一晃，就過去了三個(gè)多月。

江南進(jìn)入了初冬，天氣一日冷過一日。

這一日午后，李修遠(yuǎn)正在私塾里教孩子們念書。

“天對(duì)地，雨對(duì)風(fēng)，大陸對(duì)長(zhǎng)空......”

朗朗的讀書聲，飄出窗外，與村莊的寧?kù)o融為一體。

突然，村口傳來一陣喧嘩，還夾雜著鑼鼓的聲音。

這聲音由遠(yuǎn)及近，越來越響，打破了村莊的寧?kù)o。

緊接著，村里的狗都叫了起來。

孩子們也坐不住了，紛紛伸著脖子往外看。

“先生，外面怎么了？”一個(gè)膽大的孩子問。

李修遠(yuǎn)也有些疑惑。

這窮鄉(xiāng)僻壤的，多少年沒這么熱鬧過了。

他安撫好孩子們，走出祠堂，想看看到底發(fā)生了什么事。

這一看，他整個(gè)人都愣住了。

只見村口的大路上，浩浩蕩蕩地來了一隊(duì)人馬。

為首的，騎著高頭大馬的，竟然是本縣的縣令王大人。

縣令身后，跟著主簿、縣丞，還有幾十名穿著嶄新號(hào)服的衙役，個(gè)個(gè)手持棍棒，腰挎佩刀，威風(fēng)凜凜。

他們敲著鑼，打著鼓，一路不停，直奔著村子中央而來。

整個(gè)村子的村民都被驚動(dòng)了，紛紛從家里跑出來，驚恐地看著這番陣仗。

在老百姓眼里，官府這么興師動(dòng)眾地來，從來就沒好事。

不是抓人，就是要加稅。

村民們一個(gè)個(gè)嚇得大氣都不敢喘，紛紛跪在了路邊。

那隊(duì)人馬的目標(biāo)非常明確，穿過人群，最后在李修遠(yuǎn)家的院子門口停了下來。

李修遠(yuǎn)的父母聽到動(dòng)靜，也從屋里跑了出來。

看到這陣勢(shì)，兩位老人當(dāng)場(chǎng)就嚇得腿軟了。

“官......官老爺，這是......這是怎么了？”父親李大山哆哆嗦嗦地問。

王縣令翻身下馬，看都沒看跪在地上的村民一眼。

他整理了一下官服，面色嚴(yán)肅地走到了李修遠(yuǎn)家門口。

李修遠(yuǎn)心中也是一片慌亂。

他連忙從人群中跑出來，跪在了父母身邊。

“學(xué)生李修遠(yuǎn)，見過縣尊大人。不知大人駕臨，有何公務(wù)？”

王縣令冷冷地瞥了他一眼。

那眼神，看得李修遠(yuǎn)心里直發(fā)毛。

他絞盡腦汁地想，自己到底在什么地方得罪了官府。

難道是......是數(shù)月前遇到的那伙商人？

他們是朝廷追捕的要犯？自己不僅救了他們，還留他們?cè)诩易×艘煌?，犯了窩藏之罪？

這個(gè)念頭一出來，李修遠(yuǎn)的后背瞬間就被冷汗浸濕了。

如果真是這樣，那可是抄家滅門的大罪??！

他越想越怕，臉色變得一片慘白。

王縣令沒有回答他的問題，而是對(duì)著身后的衙役一揮手。

幾個(gè)衙役立刻上前，將李修遠(yuǎn)家的院子團(tuán)團(tuán)圍住。

氣氛，瞬間緊張到了極點(diǎn)。

就在這時(shí)，王縣令從身后一名隨從捧著的明黃色托盤中，緩緩展開了一卷綢布。

那綢布上，繡著金龍，赫然是一道圣旨！

整個(gè)場(chǎng)面，瞬間鴉雀無聲。

所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。

能驚動(dòng)圣駕，那該是何等滔天的大罪！

只聽見縣令用一種莊嚴(yán)肅穆的語調(diào)，一字一句地高聲宣讀道：

“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰......”