圖片來源：wiki-Judy Gallagher

撰文 | 阿嫻???????????????????????????????????????????????????????????????????????

當(dāng)你看到一只麻雀在枝頭跳躍，一只鴿子在廣場(chǎng)上覓食，或者一只鷹在天空翱翔時(shí)，或許很難相信，它們的祖先竟然是恐龍。

而始祖鳥（Archaeopteryx）正是串聯(lián)起這段奇特的演化史的關(guān)鍵物種，填補(bǔ)了從恐龍到鳥類過渡的空白。

最初發(fā)現(xiàn)的一枚始祖鳥羽毛｜By H. Raab (User:Vesta) - Own work, CC BY-SA 3.0

1861年，德國古生物學(xué)家赫爾曼·馮·邁耶（Hermann von Meyer）在德國索倫霍芬附近的石灰石采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一枚始祖鳥羽毛化石，同年晚些時(shí)候又發(fā)現(xiàn)了一具始祖鳥骨架。

這一發(fā)現(xiàn)震撼了整個(gè)科學(xué)界——因?yàn)樗缺Ａ袅伺佬袆?dòng)物的特征，又擁有清晰的羽毛印痕。始祖鳥的出現(xiàn)，打破了當(dāng)時(shí)“恐龍身披鱗片、形似蜥蜴” 的普遍認(rèn)知，為“恐龍可能演化成鳥”的猜想提供了最早的線索。

通過化石年代測(cè)定，科學(xué)家確定始祖鳥生活在約1.5億年前的晚侏羅紀(jì)，現(xiàn)今的德國南部地區(qū)。當(dāng)時(shí)的歐洲是一片溫暖的淺熱帶海域，由群島組成，比現(xiàn)在更靠近赤道。

后來發(fā)現(xiàn)的始祖鳥骨骼化石｜By H. Raab (User: Vesta) - Own work, CC BY-SA 3.0 ???????????

始祖鳥的體形與烏鴉相近，它的體長可達(dá)50厘米，翼展可達(dá)70厘米，估計(jì)體重為500至1000克。它擁有一種“混搭”的外形結(jié)構(gòu)，仿佛是大自然在嘗試創(chuàng)造新物種的實(shí)驗(yàn)品。比如，始祖鳥有著經(jīng)典的鳥類特征——羽毛、翅膀和叉骨（這是鳥類兩個(gè)鎖骨融合而成的叉狀結(jié)構(gòu)，有助于增強(qiáng)飛行時(shí)的力量和穩(wěn)定性）。

然而，與鳥類不同的是，始祖鳥又具有爬行動(dòng)物的特征——前肢有三根獨(dú)立、帶爪的指頭，有一條由21節(jié)椎骨組成的長長骨質(zhì)尾巴，以及布滿鋒利牙齒的頜骨。在將始祖鳥的眼睛與現(xiàn)代鳥類和爬行動(dòng)物的眼睛進(jìn)行比較后，專家得出結(jié)論，始祖鳥很可能是晝行性動(dòng)物，就像今天的許多鳥類一樣，白天活動(dòng)，晚上睡覺。

藝術(shù)家根據(jù)推論繪制的始祖鳥復(fù)原圖，身上覆蓋有全黑羽色。｜NobuTamura

在它被發(fā)現(xiàn)后的一個(gè)多世紀(jì)里，人們又陸續(xù)找到了許多形似鳥類的恐龍化石，比如1996年出土的大名鼎鼎的中華龍鳥化石。研究者在化石中發(fā)現(xiàn)了一層短短的絲狀結(jié)構(gòu)，這是人類第一次發(fā)現(xiàn)明確的帶羽毛的恐龍化石。過去人們一直以為“羽毛是鳥類獨(dú)有的特征”，直到這些化石出現(xiàn)，才打破了這個(gè)固有認(rèn)知。

盡管如此，化石仍然 留給了人們?cè)S多待解的疑問：那些帶爪的指骨、鋒利的牙齒，是如何在后續(xù)演化中逐漸消失，變成鳥類的翅膀與喙？6600萬年前恐龍大滅絕時(shí)，類鳥恐龍又是靠什么優(yōu)勢(shì)躲過災(zāi)難、延續(xù)至今？

如果你也對(duì)這些問題好奇，不妨翻開《萬物》雜志第10期《恐龍變鳥記》。文章將順著演化時(shí)間線，帶你認(rèn)識(shí)“恐龍變鳥”路上的更多關(guān)鍵角色， 從獸腳亞目恐龍、手盜龍類到始祖鳥，再到真正的鳥類 。

在本期雜志中，你還將看到以下精彩文章。

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參考資料：

[1]https://www.manchester.ac.uk/about/news/new-species-of-missing-link-between-dinosaurs-and-birds-identified/

[2]https://en.wikipedia.org/wiki/Archaeopteryx

[3]https://www.nationalgeographic.com/science/article/archaeopteryx-flight-dinosaurs-birds-paleontology-science

[4]https://www.nature.com/articles/ncomms1642

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