位于安徽績溪的胡炳衡故居，在21世紀的今天，是徽州文化的重要代表，以及頗有名氣的旅游勝地，雖已歷經(jīng)近百年風雨，依然充滿富貴之氣。這一切，都無聲地述說著一個徽商世家曾經(jīng)盛極一時的輝煌。

故居的主人胡炳衡（1873年-1920年），是民國時期頗有成就的大茶商，也是這個茶商世家的最后一位傳人，因此，這片故居以他的名字來命名。而這個故居背后的傳奇，要從“龍川胡氏”說起。胡炳衡家族就是“龍川胡氏”的后代。

“龍川胡氏”的先祖，是東晉的貴族，在那個兵荒馬亂的年月，他們舉家遷到了山清水秀的績溪龍川，此后歷經(jīng)一千多年，世世代代定居于此。南宋初期因彈劾秦檜死于冤獄的名臣胡舜陟和他的兒子——《苕溪漁隱叢話》的作者胡仔，都是這個家族的杰出傳人。

明朝中葉，“龍川胡氏”的30世孫胡富，于1478年金榜題名，官至吏部尚書；60年后的1538年，該家族的34世孫胡宗憲也科場高中，官至兵部尚書。這在當時，被引以為殊榮和奇談。為此，該家族的后人為他們修建了一座美輪美奐的“奕世尚書坊”，這座牌坊一直留存至今。當年郭沫若曾為它賦詩一首：“天工人可代，人工天不如。果然造世界，勝讀十年書?！彼麨檫@座古老的精品建筑，賦予了“人定勝天”和“實踐勝于書本”的新內(nèi)涵。

到了晚清和民國年間，“龍川胡氏”又涌現(xiàn)出了胡炳衡祖孫三代，都是頗有成就的大茶商。

胡炳衡家族的傳奇，要從他的祖父胡永源說起。

生于1831年的胡永源，是“龍川胡氏”的第44代子弟，在他年幼的時候，家道已經(jīng)中落。為此，他在十幾歲時，就背井離鄉(xiāng)自謀生計。他來到江蘇東臺，在一家茶號當學徒，幾年后，他成了茶品鑒別和采購的能手，被老板委任為“水客”，也就是順著水路到徽州采購茶葉的業(yè)務(wù)員。

這期間，正值太平軍起義，大江沿岸戰(zhàn)亂迭起，從東臺到徽州的水路也很不安寧。胡永源每一次出遠門采購茶葉，都冒著生命危險，無論遇到“匪軍”還是官軍，都可能遭到洗劫，甚至性命不保。但他憑著七分機警和三分運氣，每次都把上等茶葉從徽州平安運送到東臺，老板對他非常器重，并給予他豐厚的賞金。這些錢，成為胡永源日后創(chuàng)業(yè)的原始資本。

又過了幾年，胡永源在茶號中學會了茶務(wù)經(jīng)營的全套本領(lǐng)，于是離開這家茶號，與同鄉(xiāng)王某和洪某合資，開了一家自己的茶號，取名為“裕泰和”。他生活非常節(jié)儉，做生意精打細算，但裕泰和茶號依然因種種原因慘遭虧損。另外兩名合伙人王某和洪某都覺得生意做不下去了，執(zhí)意要求撤資散伙。但胡永源不為所動，他費勁九牛二虎之力，設(shè)法湊了一大筆錢，將這兩位合伙人的股本都還給他們，三個人互不虧欠地好聚好散，然后，胡永源以一人之力，繼續(xù)苦苦堅持。他把“裕泰和”的字號改成了“胡源泰”，誓與這家茶號共存亡。

在胡永源的苦心經(jīng)營下，胡源泰茶號不但扭轉(zhuǎn)了困境，而且逐漸盈利頗豐。于是，他先后開設(shè)了多家分店，把生意從東臺擴張到靖江、揚州和上海等地區(qū)。

胡永源年老之后，回到績溪的老家頤養(yǎng)天年，他的兒子胡樹銘繼承家業(yè)，把胡源泰茶號辦得有聲有色。光緒年間，胡永源病故，胡樹銘萬分悲痛地從江南回到老家奔喪。然而這時候，茶號里幾個心術(shù)不正的伙計，趁機勾結(jié)外匪，盜走了店內(nèi)的大批高檔茶葉，胡源泰茶號的經(jīng)營，出現(xiàn)了空前的危機。

胡樹銘面對這個無妄之災(zāi)，并沒有怨天尤人，更沒有氣餒，他設(shè)法籌集到一筆資金，在徽州當?shù)剡M了一批好茶葉，然后運送到胡源泰茶號販賣，及時填補了店內(nèi)的虧損。在此過程中，他調(diào)整了店內(nèi)的人事安排，破格提拔德才兼?zhèn)涞南聦踊镉?，作為自己的左膀右臂。此時，他的兒子胡炳衡（1873—1920年）也逐漸長大，成為胡樹銘最得力的助手。

胡樹銘共有四個兒子，其中兩個兒子早夭，只有胡炳衡和他的哥哥胡炳華長大成人，其中尤以胡炳衡最有才干。胡樹銘逐漸年老體衰，家業(yè)的重擔，落到了胡炳衡肩上。

胡炳衡不但精通茶務(wù)，把祖?zhèn)鞯暮刺┎杼柾粕狭溯x煌的頂峰，而且勤于讀書，有志于科場揚名。

然而，晚清的政治非常腐敗，科舉閱卷有很大的隨意性。例如，在“公車上書”之后，組織者康有為被考官列入了“黑名單”，他們看到一篇文采極佳的試卷，斷定其作者必定是康有為，于是黜落不取，其實這是梁啟超的試卷，他陰差陽錯地成為替罪羊，康有為反而被稀里糊涂地錄取。再如，沒有任何官府背景的張謇，連續(xù)考了多次科舉，都榜上無名，但他最后一次，居然“歪打正著”中了狀元。同一位考生和同樣的文才，寫出來的文章可能被判零分，也可能被判滿分，完全取決于考官的“一閃念”。

胡炳衡并不屬于考場上極少數(shù)幸運兒之中的一員，他每次科考都黯然落第，只好一邊繼續(xù)經(jīng)商一邊再次備考，直到科舉廢除，他依然未能金榜題名，這是他的終身憾事。

但是，胡炳衡經(jīng)營茶號卻頗有成就，成為當?shù)孛星懊┑母粦?，并相繼在泰州等地建立了多家分店。他拿出一筆巨款，在家鄉(xiāng)翻修了私宅，并置辦了不少高檔家具，一掃祖輩的貧儉之氣。

進入民國以后，胡炳衡目睹廣大徽商的衰落，感到非常痛心。他力主徽商之間要加強團結(jié)與合作，千萬不可進行相互拆臺的惡性競爭。此外，他還在東臺修建徽商會館，希望以自己為中心，促進當?shù)鼗丈讨g的交流與合作。

1920年，胡炳衡在家鄉(xiāng)徽州，已成為備受父老鄉(xiāng)親擁戴的一方賢達。在眾多鄉(xiāng)黨的推舉下，他把江浙地區(qū)的茶號業(yè)務(wù)交給自己的助手，回到徽州故鄉(xiāng)，競選參議員。這一年夏天，積勞成疾的胡炳衡臥床不起，不久離開了人世。他的哥哥胡炳華，也在三年之后病故。

在這個關(guān)鍵時刻，胡炳衡的遺孀陳氏挑起了家業(yè)，在她的多方協(xié)調(diào)下，胡源泰茶號繼續(xù)保持穩(wěn)健發(fā)展，此外，她還盡心竭力地將胡炳衡兄弟的幼子，全都養(yǎng)育成人。十幾年后，隨著日寇的入侵，胡源泰茶號在民不聊生的時局下衰落。胡炳衡的大多數(shù)后人都放棄了商業(yè)，有些杰出的子弟，走上了革命的道路。

但胡炳衡昔日的故居，一直完好地保存至今，成為當?shù)刂穆糜尉包c。這些高貴、氣派又不失典雅的豪宅，無聲地述說著一個徽商家族的風雨歷程。

回顧胡炳衡和胡炳華在姜堰的經(jīng)商之路，真是歷經(jīng)坎坷和艱辛，然在他們艱苦創(chuàng)業(yè)的輝煌歷程中，卻是處處體現(xiàn)出“徽駱駝”和“績溪?！钡纳潭萌?，誠實守信，積德行善，精誠團結(jié)以及與時俱增、鍥而不舍的開拓創(chuàng)新精神！

胡炳衡的孫兒官至正國級退休，曾孫目前也在京城擔任要職。