1967年1月初，南京軍區(qū)的情況越來越復雜，軍區(qū)司令員許世友萬般無奈，決定進入大別山養(yǎng)病暫避。

臨行前，他找來軍區(qū)副司令員兼軍區(qū)空軍司令員聶鳳智、軍區(qū)副司令員兼軍區(qū)海軍司令員陶勇，希望這左膀右臂能跟著自己一起走。

但聶、陶對視一眼，然后皆搖頭苦笑。許世友嘆氣：既然如此，那大家各奔前程，各自保重。

可那種時局下，想要保重談何容易，不到一個月噩耗傳來，陶勇竟“投井自殺”了。上面認定是“自殺”，許世友說什么都不相信，他流著淚怒罵，也一時間也做不了什么。

幾個月后，陶勇的妻子也慘遭不測，留下了8個無父無母的孩子。由于陶勇及妻子都被扣了“帽子”，這8個孩子難以自理、生存都是困難。

而大多數(shù)人怕引火燒身，也不敢伸手去管，面對這種局面，許世友會怎么做呢？

陶勇的去世，著實疑點重重。據(jù)全程見證的理發(fā)員周妙基回憶，1967年1月21日早上，陶勇的秘書前來通知，說首長今天要理發(fā)，先準備準備。

周妙基已經(jīng)負責該項工作多年，每次秘書說完不久，陶勇就會過來。

可這天周妙基從早上一直等到下午兩點多，還是不見首長的身影，他想著是不是首長事多忘記了，就前往招待所后院準備提醒一下，可接連找了幾個屋子都不見人影。

他不清楚招待所的情況，也不好一個房間一個房間去找，就去跟招待所所長簡單說明、尋求幫助。

所長很熟悉周妙基，聽說后同樣覺得奇怪，便陪同著一起找，差不多翻遍了還是沒看到陶勇。路過一口水井時，只是隨意一瞥，卻瞅見水面浮著頂新式軍帽，兩人心里都“咯噔”一下。

湊過去一看，井里隱約有個人影，兩人哪敢耽擱，急忙大聲呼喊。又來了兩名同志，他們才把人拉了上來，那張臉，正是陶勇。

招待所里的醫(yī)生在105房間進行搶救，可惜為時已晚。海軍醫(yī)院抱著一絲期望將人接過去，還是沒能出現(xiàn)奇跡。

一個戰(zhàn)功赫赫的將軍，就這樣離奇死了，眾人都感到不解，想搞清楚事情的真相。結果沒過幾天，在海軍奪權的李中將突然宣布，陶勇是“畏罪自殺”。

該定性傳開后，頓時引起一片嘩然，許世友不信，粟裕不信，陳毅也不信。

陳老總憤怒地說：砍掉我的腦殼，我也不信陶勇會自殺，查，一定要查出真正的原因。但在特殊歷史背景下，案子還是草草結束，各部門都沒有深究。

關于陶勇的死，處處透露著詭異。首先陶勇當天是準備理發(fā)的，一個心存死意的人怎么還會注重儀表？如果說他是想體面地離去，為何最終又沒理發(fā)？這說不通啊。

其次廖國政將軍當天早上跟陶勇還有過一次交談，陶勇在最后說“海軍出現(xiàn)的問題，我們要及時掌控住情況，你也要盯緊一點，我會向中央?yún)R報請示的”。

可見陶勇還是隨時準備著跟中央溝通，沒有萬念俱灰的感覺。廖國政多年后回憶起還是肯定地說，陶勇那天情緒和精神都很正常。

最后就是有人還去特別調(diào)查過，發(fā)現(xiàn)那口“自盡”的井水很淺，蓋不過一個成年人的脖子，陶勇如果鐵了心想不開，必須要一頭扎下去，且過程無論如何痛苦都要控制住不站直身體。

然而根據(jù)調(diào)查卷宗顯示，陶勇口袋里還有一份上海市政府的文件，紙張周圍是濕的，中間部隊卻基本干燥，這說明他入水時間不長、程度不深。

矛盾的地方又來了，他要強行“淹死”自己，就需用勁埋入水中，這種情況下，口袋里的文件必然濕透，跟現(xiàn)實情況不符。

雖然大多數(shù)人都不相信，但此事還是稀里糊涂蓋過去了。同年9月，陶勇之妻朱嵐也被迫害至死，這接連的噩耗讓許世友錯愕萬分。

痛苦過后，許世友思考了一個問題——陶勇夫妻都不在了，他們的八個孩子怎么辦？

同為鄂豫皖出來的戰(zhàn)友，且在南京軍區(qū)共事多年，于情于理，許世友都得管。只是他自己處境也微妙，不方便出面，思來想去，他決定找肖永銀幫忙。

沒多久，肖永銀接到尤太忠從無錫打來的電話，邀請他過去玩玩。這種時局下，誰都不會沒事找人過去閑逛，肖永銀猜到背后是許司令有事，便立即趕往無錫。

見面后，果然如肖永銀所料，許世友一臉嚴肅坐著開口：現(xiàn)在有沒有出現(xiàn)什么異動？你一定要把南京的部隊穩(wěn)住。

肖永銀點頭：南京的坦克師穩(wěn)如磐石，沒出現(xiàn)任何問題，請放心！

松了一口氣后，許世友把話題轉(zhuǎn)移：永銀啊，你聽說了嗎？陶勇的孩子正四處流浪，我們是不是該幫一把？你看看有沒有辦法解決一下。

那個時局下，出手相助就有引火上身的風險，所以許世友沒有直接下令，想看看兩位同志的想法。肖永銀跟一旁的尤太忠對視一眼，然后都堅定地表示一定要管。

隨即他們?nèi)松套h，決定尤太忠先負責找人，再秘密送到南京，由肖永銀來保護。

過了段時間后，尤太忠把八個孩子找齊，許世友又秘密來了無錫一趟。這些孩子都認識許將軍，年紀小的幾個一看到他如同救命稻草般，“撲通”一聲跪下，哭著哀嚎：許伯伯救命啊。

許世友看著他們個個衣衫襤褸、面色枯黃，眼眶也濕潤了，將孩子們都扶起來后，他安慰道：什么“叛徒”，什么“特務”，外面這些話都是亂講，你們不要信。你們的爸爸我了解，他是好樣的。

這些孩子很快被送到肖永銀處，安置在南京裝甲兵營房里。雖然事情做得隱秘，但后來還是傳開了，一些被“打倒”的老戰(zhàn)友也想方設法將孩子送到南京，最終裝甲兵多了40余個小戰(zhàn)士。

“造反派”聽說后，想沖到營房抓人，肖永銀連忙將他們轉(zhuǎn)移過江，秘密安置在裝甲兵訓練基地。

那些人不甘心，把事情捅到了周總理處，許世友和肖永銀也連忙發(fā)電報給周總理，將情況詳細地說明。

總理看后，沒有批示也沒有回復，算是默認了，此后這幾十個“紅孩兒”也得到安全保障。

陶勇家的孩子是“收養(yǎng)”的起源，他們幾人始終沒有忘記許伯伯的恩情，1985年許世友病逝，8個孩子又一起跪倒在了伯伯的面前，同樣是流淚，心情已完全不同。