這是一場(chǎng)下了10億年的超級(jí)暴雪。

從現(xiàn)在往前數(shù)，數(shù)到寒武紀(jì)生命大爆發(fā)，數(shù)到多細(xì)胞生物剛剛登上舞臺(tái)，數(shù)到恐龍都還沒(méi)有出現(xiàn)的那個(gè)遙遠(yuǎn)時(shí)代，這場(chǎng)雪都未曾停過(guò)。

這是地質(zhì)歷史上真實(shí)發(fā)生過(guò)的、最漫長(zhǎng)也最恐怖的冰河時(shí)代，元古宙時(shí)期的“雪球地球”事件，當(dāng)時(shí)整個(gè)星球被冰雪嚴(yán)密地覆蓋了長(zhǎng)達(dá)10億年之久，冰層厚達(dá)數(shù)公里，連本應(yīng)最炎熱的赤道，都成了白茫茫一片的大冰原。

要理解這場(chǎng)災(zāi)難的開(kāi)端，我們必須回到25億年前，那時(shí)的地球剛剛從“太古宙”的混亂狀態(tài)中緩過(guò)神來(lái)，和我們現(xiàn)在所熟知的家園完全不同。

天空是紅橙色的，因?yàn)榇髿饫飵缀鯖](méi)有氧氣，而是充滿了二氧化碳和甲烷，這些濃烈的溫室氣體將天空染成了詭異的顏色，海洋是鐵銹色的，像一鍋不冷不熱的“湯”，里面沒(méi)有任何復(fù)雜的魚類或植物，只有最簡(jiǎn)單、最原始的單細(xì)胞生物。

也就是在這片富含鐵質(zhì)的淺海里，一種“怪物”出現(xiàn)了，它就是藍(lán)藻，這東西看著普通，只是水中一層不起眼的黏滑菌毯，但它卻掌握了一項(xiàng)革命性的“黑科技”，光合作用，它們學(xué)會(huì)了吞吃陽(yáng)光、二氧化碳和水，然后排出一種“劇毒”的廢氣。

這種廢氣就是氧氣，在當(dāng)時(shí)氧氣對(duì)于地球上99%的厭氧生物來(lái)說(shuō)，都是致命的毒藥，一開(kāi)始，這些氧氣并沒(méi)有造成太大的麻煩，它們都被海水中海量的鐵離子“吃掉”了，氧氣與鐵結(jié)合，形成了數(shù)萬(wàn)億噸的氧化鐵沉入海底，在隨后的幾億年里形成了一層又一層紅色的氧化鐵巖石，這正是今天人類鋼鐵工業(yè)的來(lái)源，地質(zhì)學(xué)上稱之為“條帶狀鐵建造”。

但藍(lán)藻是如此的成功，它們瘋狂地繁殖，遍布全球的淺海，終于在24億年前，海洋里的鐵離子“不夠用”了，這個(gè)巨大的“鐵銹緩沖區(qū)”被填滿了，無(wú)處可去的氧氣，第一次逃離了海洋，涌入大氣層，這在地質(zhì)上被稱為“大氧化事件”。

當(dāng)時(shí)地球的“保溫毯”，主要依靠的是甲烷，甲烷是一種比二氧化碳強(qiáng)力數(shù)十倍的超級(jí)溫室氣體，可它有一個(gè)致命的弱點(diǎn)，它一碰到氧氣就會(huì)發(fā)生劇烈的化學(xué)反應(yīng)，變成更“溫和”的二氧化碳和水。

大氣中的氧氣含量從幾乎為零上升到1%左右，這就像是在地球的“甲烷溫室”上點(diǎn)了一把火，氧氣系統(tǒng)性地摧毀了地球的“保溫層”，與此同時(shí)光合作用的“罪魁禍?zhǔn)住彼{(lán)藻，還在一個(gè)勁地消耗大氣中僅存的另一種溫室氣體，二氧化碳。

地球的“恒溫器”被徹底玩壞了，溫度一下子降了下來(lái)，最先結(jié)冰的是南北兩極，在正常的冰期，冰蓋會(huì)停止在某個(gè)緯度。但這一次地球的降溫失控了。

極地的冰蓋像瘋長(zhǎng)的白色野草，每年向低緯度地區(qū)推進(jìn)好幾公里，同時(shí)冰面具有極高的反光作用，90%以上的陽(yáng)光被白色的冰面直接反射回了太空，地球吸收的熱量更加減少，溫度就變得更低，這形成了一個(gè)無(wú)法逆轉(zhuǎn)的惡性循環(huán)。

大約在23億年前，南極和北極的冰川，終于在赤道“勝利會(huì)師”了，這一下地球徹底變成了一個(gè)冰封星球，原來(lái)的藍(lán)色水球，變成了一個(gè)被冰層包裹的、死寂的白色彈珠，只有在少數(shù)劇烈的火山口附近，還能看到一點(diǎn)點(diǎn)黑色的巖石。

這場(chǎng)超級(jí)暴雪就這么開(kāi)始了，地質(zhì)學(xué)家推測(cè)，當(dāng)時(shí)全球的平均氣溫能低到零下30攝氏度，即使是在最“熱”的赤道地區(qū)，常年溫度也只有零下10攝氏度左右。

這場(chǎng)冰封持續(xù)了整整10億年，海洋表面凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，冰層可能厚達(dá)幾公里，但在這層“冰殼”之下，依然存在著液態(tài)水的世界，首先冰層本身就是最好的“隔熱被”，它阻擋了內(nèi)部的熱量散失；其次，深層海水巨大的壓力，使得水在零度以下也能保持液態(tài)。

一個(gè)與外界陽(yáng)光和大氣徹底隔絕的、廣闊的“地下海洋”得以保留，所以生命并沒(méi)有被凍絕，它們只是換了一個(gè)“避難所”，在冰層之下幾公里的漆黑海底，還有很多海底火山，這些火山口源源不斷地向外噴發(fā)出滾燙的巖漿和富含硫化物、鐵、氫的礦物質(zhì)，形成了一個(gè)個(gè)溫暖的“熱泉區(qū)”。

這里沒(méi)有陽(yáng)光，溫度能達(dá)到300攝氏度，壓力是地面的幾百倍，微生物在這里頑強(qiáng)地存活了下來(lái)，它們不需要氧氣，也不需要陽(yáng)光，它們演化出了另一種生存模式，化學(xué)合成，它們靠“分解”火山口噴出的化學(xué)物質(zhì)來(lái)獲取能量，像黑暗里點(diǎn)著的一簇簇微弱的小火苗，頑強(qiáng)地把生命的種子，在這10億年的“白色煉獄”中保留了下來(lái)。

在這冰封的10億年里，有一些微生物在黑暗中，逐漸學(xué)會(huì)了如何利用氧氣，它們演化出了“有氧呼吸”，這是一種比厭氧發(fā)酵效率高出18倍的、極其高級(jí)的能量獲取方式，它們利用氧氣的能力，為更復(fù)雜、更耗能的多細(xì)胞生物的出現(xiàn)鋪平了道路。

簡(jiǎn)單的藻類和我們最早的動(dòng)物祖先，開(kāi)始在海洋里大量繁殖，羅迪尼亞超大陸也在這場(chǎng)巨變中慢慢形成，山脈隆起，河流奔騰。

地球終于擺脫了長(zhǎng)達(dá)10億年的冰封，從一個(gè)白色的“死球”，重新變成了藍(lán)色的“水球”，這場(chǎng)由生命自己引發(fā)、又由生命自己熬過(guò)去的超級(jí)災(zāi)難，最終為這個(gè)星球進(jìn)入一個(gè)全新的、更高級(jí)的“真核生物”發(fā)展階段，拉開(kāi)了序幕。