一條如剃刀般筆直纖薄的星流。

與M61星系相連的神秘星流。

Romanowsky / RNAAS

今年6月，薇拉·C·魯賓（Vera C. Rubin）天文臺(tái)公布了它拍攝的首批照片。其中一張照片呈現(xiàn)的是室女座星系團(tuán)（Virgo cluster）的深空影像。

室女座星系團(tuán)是距離我們最近的星系團(tuán)。而近日天文學(xué)家意外地發(fā)現(xiàn)，在這張照片右下角，在M61（NGC4303）棒旋星系的一側(cè)， 有一道形態(tài)筆直且如剃刀般纖薄的怪異星流。

魯賓天文臺(tái)的望遠(yuǎn)鏡對(duì)低亮度天體特別敏感，因此才得以揭示這一神秘結(jié)構(gòu)。星流長(zhǎng)度約為16.3萬光年（50千秒差距），相當(dāng)于銀河系的直徑。而已知的星流長(zhǎng)度大多只有幾萬光年。

研究人員認(rèn)為，這條星流可能是由一個(gè)被M61星系引力撕碎的矮星系殘骸構(gòu)成的。

大約1000萬年前，M61星系發(fā)生過“星暴（Starburst）”事件——即新生恒星在短期內(nèi)突然大量出現(xiàn)。這個(gè)被撕碎的矮星系，可能是該事件的催化劑。

研究人員稱，這使人聯(lián)想到銀河系外圍的一條環(huán)狀星流——人馬座星流。

人馬座星流中的恒星來自人馬座矮橢球星系，而人馬座矮橢球星系是銀河系的一個(gè)衛(wèi)星系。一些天文學(xué)家認(rèn)為，人馬座矮橢球星的融入，使銀河系出現(xiàn)了一條新的旋臂。

這證明吞并周邊小星系是大星系成長(zhǎng)的主要方式。

M61一側(cè)的這條星流由于極為昏暗而長(zhǎng)期未被發(fā)現(xiàn)——即使M61是個(gè)著名天體，被研究得相當(dāng)深入?？梢云诖龘碛歇?dú)特能力的魯賓天文臺(tái)未來可以在更多星系周圍發(fā)現(xiàn)更多類似結(jié)構(gòu)。

M61及其神秘星流。右上方為星流末端；右下方為星流與星系相連端。

Romanowsky / RNAAS

魯賓天文臺(tái)室女座星系團(tuán)影像局部。

Vera C. Rubin Observatory

參考

First Vera Rubin Observatory image reveals hidden structure as long as the Milky Way trailing behind a nearby galaxy — Space photo of the week

https://www.livescience.com/space/astronomy/staggering-first-images-from-vera-c-rubin-observatory-show-10-million-galaxies-and-billions-more-are-on-the-way

A stellar stream around the spiral galaxy Messier 61 in Rubin First Look imaging

https://arxiv.org/abs/2510.24836