自從《詩經(jīng)》用“桃之夭夭，灼灼其華”來比喻美人之后，人面桃花就是美人的寫照，南北朝時期的梁文帝蕭綱一句“若映窗前柳，懸疑紅粉妝”，堪稱是惟妙惟肖。而在古代的一眾絕世美女中，卻有一個女子被人們稱為“桃花夫人”，她就是息夫人。息夫人原本姓媯，是春秋時期陳國君主陳莊公的女兒，因為嫁給息國國君，人稱息媯。

息夫人天生就是一個大美人，容顏絕代，目如秋水，面若桃花，自然而然的就被人們稱為“桃花夫人”。息夫人有一次歸寧探親時，路過蔡國，而蔡國的國君蔡哀侯是息夫人的姐夫。按理說，小姨子去姐夫家做客，應(yīng)當好生款待才是，然而，令人難以置信的是，蔡哀侯看到眼前的這個小姨子實在太美，竟然忍不住的要戲弄息夫人。最終，這件事讓息侯知道了，結(jié)果息侯沖冠一怒為紅顏。然而，息侯也因此干了一件蠢事。息侯派人前去楚國，找到楚文王，想要聯(lián)合楚國攻打蔡國。

息國國君做夢都沒想到，他聯(lián)合楚國攻打蔡國的計劃，竟然是給自己挖坑。楚文王先是同意與息國聯(lián)合攻打蔡國，結(jié)果楚國與息國聯(lián)合行動，在莘地擊敗蔡軍，俘虜蔡哀侯。蔡哀侯被俘，息侯覺得總算是報了仇了，心中甚是高興。但是，息侯做夢都沒想到的是，他“人在家中坐，鍋從天上落”。蔡哀侯被俘虜之后，極力在楚文王面前稱贊息夫人如何如何花容月貌，如何如何傾國傾城。沒想到，經(jīng)過蔡哀侯的一番慫恿，楚文王竟然動心了。

楚文王聽蔡哀侯如此這般、這般如此的描繪息夫人的美貌，心癢難耐，于是率兵攻打息國。息國自然不是楚國的對手。息國國君被楚文王俘虜，息夫人為了保全息侯的性命和息國的臣民，無奈嫁給楚文王。息夫人嫁到楚國之后，為楚文王生下了楚堵敖和楚成王。即便如此，息夫人也從不主動與楚文王說話，誠如唐代詩人王維曾所寫的《息夫人》那般，“莫以今時寵，難忘舊日恩?？椿M眼淚，不共楚王言”。

息夫人雖然跟楚文王生活在一起，而且兒子都生了兩個，但是息夫人卻一直沒有給過楚文王好臉色看，楚文王問她這是為什么？息夫人說，她不能為前夫守節(jié)而死，又有何面目與別的男人茍于言笑呢？而這一切的始作俑者都是蔡侯的錯。結(jié)果，楚文王將這個鍋算到蔡國頭上，于是攻打蔡國，差點將蔡國滅掉。后來，楚文王去世后，息夫人的長子楚堵敖繼位，楚堵敖繼位之后，覺得楚成王可能會威脅他的王位，于是想要謀殺楚成王。結(jié)果楚成王悄悄逃到隨國，與隨國國君聯(lián)合殺死楚堵敖，自立為君。

當時的楚成王畢竟不是年長的君主，楚國的軍政大權(quán)落入了楚文王的弟弟令尹子元手中。然而，這個子元早就垂涎息夫人的美色，以前是因為楚成王在，不敢造次，現(xiàn)在楚文王不在了，他的膽兒就開始肥了。子元在息夫人所住的宮殿旁邊建造一座房子，在一旁“鐘鼓樂之”、“琴瑟友之”。子元的這一番操作遭到了息夫人的訓(xùn)斥，說你一個令尹，不思進取，不去征伐天下，整天跑到我宮殿旁邊打擾我干啥？

沒過幾年，子元的膽子是越來越大，竟然變本加厲，直接住進王宮，公然挑逗息夫人。子元的這一系列的操作，引起了楚文王的親信舊部的不滿，尤其是若敖氏的斗射師，找到子元，給他一頓劈頭蓋臉的痛罵，結(jié)果子元直接將這個斗射師囚禁起來，這樣引起了若敖氏一族的強烈不滿，一個擔(dān)任申公的楚國大夫斗班率領(lǐng)一般人闖入宮中，憤怒的殺死子元，由此結(jié)束了子元的八年之亂。自此之后，息夫人隱居深宮，不問世事。

息媯因為絕世容顏而導(dǎo)致息國被滅、蔡國差點亡國、楚國內(nèi)亂，因此也被一些文人墨客說成是“紅顏禍水”。但實際上，女人生得漂亮有錯嗎？顯然將息國的滅亡、蔡國的九死一生、楚國的內(nèi)亂歸咎于息夫人的美貌，肯定是片面的。相反，息夫人為了保全息侯和息國臣民的生命，一身是膽，孤身一人遠嫁楚國，這對息侯來說，又何嘗不是千古賢妻呢？

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