2004年，在古都西安的財(cái)經(jīng)學(xué)院新校區(qū)。原本火熱的建筑工地突然停工了，因?yàn)樵谶@里發(fā)現(xiàn)了一座先秦時(shí)期的古墓。

考古專(zhuān)家們迅速介入，經(jīng)過(guò)搶救性挖掘和細(xì)致勘探，以及通過(guò)對(duì)墓葬形制、出土器物銘文以及文獻(xiàn)記錄的綜合研判，這座古墓的主人是秦莊襄王的生母夏太后，也就是“千古一帝”秦始皇的親奶奶。

神禾塬秦陵鳥(niǎo)瞰，圖源：中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所

盡管墓室曾多次被盜，但考古學(xué)家們依然從陪葬坑中發(fā)掘出大量珍貴文物。其中，“珍禽異獸坑”最為引人注目，這里除了埋葬了金錢(qián)豹、猞猁、黑熊等珍奇異獸的骸骨外，還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常特別的靈長(zhǎng)類(lèi)生物頭骨。

它有著粗大的犬齒向下生長(zhǎng)，顯得鋒利無(wú)比，外形頗有點(diǎn)像《魔獸世界》中的“獸人”。當(dāng)時(shí)所有的考古專(zhuān)家們都無(wú)法辨認(rèn)這究竟是什么動(dòng)物。它的出現(xiàn)，為這座古墓增添了幾分神秘的色彩。

帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿頭骨，圖源：參考文獻(xiàn)1，Science，2018

在我國(guó)古代，飼養(yǎng)珍禽異獸一直是上層貴族彰顯其財(cái)富、地位與權(quán)力的一種風(fēng)尚。當(dāng)這些動(dòng)物的“主人”去世時(shí)，它們通常也會(huì)作為殉葬品一起埋入墓中。很顯然，這個(gè)長(zhǎng)相奇特的生物生前應(yīng)該也是夏太后豢養(yǎng)的一種“異獸”，并在她死后成為了陪葬品。

三維掃描確定新物種

那么這個(gè)頭骨究竟是何方神圣呢？想要通過(guò)骨骼來(lái)鑒定動(dòng)物的身份，通常有兩種方法，分別是DNA測(cè)序和形態(tài)學(xué)測(cè)量。不過(guò)鑒于這種動(dòng)物只發(fā)現(xiàn)了這么一個(gè)不完整的頭骨，貿(mào)然采用DNA測(cè)序很可能會(huì)破壞標(biāo)本，所以科學(xué)家首先使用了形態(tài)學(xué)測(cè)量來(lái)尋找真相。

帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿頭骨的3D模型，圖源：參考文獻(xiàn)1，Science，2018

他們利用三維掃描技術(shù)，精確地重建了這個(gè)頭骨的數(shù)字模型，很快科學(xué)家們就確定了這個(gè)頭骨屬于一只長(zhǎng)臂猿。但它屬于哪一種長(zhǎng)臂猿呢？與其他長(zhǎng)臂猿標(biāo)本進(jìn)行詳盡比對(duì)后，研究人員發(fā)現(xiàn)它與所有已知的現(xiàn)生長(zhǎng)臂猿和化石種類(lèi)都截然不同。它的顱骨上部更寬，前額后緣更高，顴骨更窄，牙齒的排列和形態(tài)也展現(xiàn)出獨(dú)特的原始特征。

所有的證據(jù)都指向一個(gè)結(jié)論：這是一種此前人類(lèi)并不了解，且已經(jīng)滅絕的長(zhǎng)臂猿新物種。2018年，這一重大發(fā)現(xiàn)發(fā)表于《科學(xué)》雜志。由于其出土地點(diǎn)與秦帝國(guó)皇室密切相關(guān)，且長(zhǎng)臂猿在中國(guó)古代文化中常被賦予“君子”的品格象征，研究團(tuán)隊(duì)將其命名為帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿（

Junzi imperialis

天行長(zhǎng)臂猿

就在帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿被發(fā)現(xiàn)的前一年，我國(guó)科學(xué)家才剛剛確認(rèn)了另外一種長(zhǎng)臂猿新物種：天行長(zhǎng)臂猿（

Hoolock tianxing

古DNA技術(shù)揭開(kāi)真相

雖然被鑒別為了新物種，但其實(shí)學(xué)術(shù)界對(duì)這個(gè)頭骨還是有爭(zhēng)議的。因?yàn)樾螒B(tài)學(xué)測(cè)量有一個(gè)先天的劣勢(shì)，就是單一的個(gè)體形態(tài)很可能會(huì)因?yàn)榄h(huán)境、食物、生活方式改變，從而發(fā)生誤判。

只有DNA鑒別，才是最直接的證據(jù)，因?yàn)镈NA才能反映物種的真實(shí)遺傳關(guān)系?？墒巧飩€(gè)體自死亡那一刻起，DNA就開(kāi)始降解了。一具埋藏了兩千多年前的骨骼，能否提取到真實(shí)的DNA；古DNA測(cè)序技術(shù)會(huì)消耗樣本的問(wèn)題，又該如何解決呢？

后來(lái)，科學(xué)家們又重新開(kāi)始研究這個(gè)頭骨。面對(duì)古DNA測(cè)序會(huì)產(chǎn)生的各種問(wèn)題，研究團(tuán)隊(duì)想到了一個(gè)巧妙的解決方法，那就是從附著頭骨上的牙齒內(nèi)部提取DNA。因?yàn)橛醒例X外部堅(jiān)硬的釉質(zhì)保護(hù)，內(nèi)部牙髓的DNA的降解速度要比骨骼慢得多，并且不容易被環(huán)境中其他生物的DNA污染。既保證了DNA的真實(shí)性，又把對(duì)頭骨的破壞降到了最低。

圖源：Wikipedia

揭曉的結(jié)果，既印證了科學(xué)家們既有的推斷，又產(chǎn)生了讓人意想不到的新發(fā)現(xiàn)。

首先，它的DNA信息和此前形態(tài)學(xué)的結(jié)果一致，帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿確實(shí)是一種此前未曾被發(fā)現(xiàn)過(guò)的長(zhǎng)臂猿物種。

但通過(guò)將它的基因組與其他長(zhǎng)臂猿的進(jìn)行對(duì)比，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)它其實(shí)是黑冠長(zhǎng)臂猿屬（

Nomascus

更讓人意外的是，現(xiàn)存與帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿親緣關(guān)系最近的物種，居然是孤懸海島上的海南長(zhǎng)臂猿（Nomascus hainanus）。陜西和海南雖然相距超過(guò)了2000千米，但兩種長(zhǎng)臂猿卻是不折不扣的“近親”。

研究團(tuán)隊(duì)還順便“刷新”了長(zhǎng)臂猿家族內(nèi)部的關(guān)系：此前傳統(tǒng)的分類(lèi)法將所有的長(zhǎng)臂猿歸為一個(gè)屬，但根據(jù)全基因組比對(duì)分析，現(xiàn)存的長(zhǎng)臂猿可以劃分為4個(gè)屬（圖源：doi:10.1016/j.cell.）

舊的問(wèn)題解決了，新的問(wèn)題隨即產(chǎn)生。難道帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿，真的只是夏太后獨(dú)屬的寵物嗎？

古畫(huà)中的新物種？

其實(shí)我國(guó)的古人，對(duì)于長(zhǎng)臂猿并不陌生。就在夏太后生活的先秦時(shí)期，就有關(guān)于貴族飼養(yǎng)長(zhǎng)臂猿的記載。在山東還出土過(guò) “鑲金銀質(zhì)猿形帶鉤”，其造型就生動(dòng)地描繪了長(zhǎng)臂猿的形態(tài)。

到了晉代，《抱樸子》中更是有“君子為猿為鶴”的說(shuō)法，長(zhǎng)臂猿就此和“君子”形象聯(lián)系到了一起。而唐代詩(shī)人李白那句“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山”，更是讓長(zhǎng)臂猿的鳴叫聲永遠(yuǎn)回響在中國(guó)的文學(xué)長(zhǎng)廊中。

隨著帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿物種的確認(rèn)，給了人們更多的遐想空間。因?yàn)樵诤芏喙女?huà)中，出現(xiàn)過(guò)一種手腳為黑色、臉周白色很寬的長(zhǎng)臂猿，但在現(xiàn)實(shí)世界中，這個(gè)形象與所有生活在中國(guó)境內(nèi)的長(zhǎng)臂猿都不太一樣。

就比如相傳是宋代畫(huà)家易元吉繪制的《三猿捕鷺圖》中，就出現(xiàn)了這種獨(dú)特的長(zhǎng)臂猿。那么，會(huì)不會(huì)這是畫(huà)家的個(gè)人想象呢？

宋 易元吉（傳）《三猿捕鷺圖》，黃色個(gè)體手腳黑色，圖源：大都會(huì)藝術(shù)博物館

從其他特征來(lái)看畫(huà)家對(duì)長(zhǎng)臂猿非常熟悉。畫(huà)中有黑色和黃色兩種顏色的長(zhǎng)臂猿，這與長(zhǎng)臂猿的特征完全相符：一般雄性長(zhǎng)臂猿為黑色或棕色，幼崽和雌性長(zhǎng)臂猿則是金黃或銀灰色。畫(huà)中的長(zhǎng)臂猿臉上有一圈白環(huán)，這一點(diǎn)與現(xiàn)存的白掌長(zhǎng)臂猿極為相似。

很明顯，畫(huà)家是真的仔細(xì)觀察過(guò)長(zhǎng)臂猿，才能描繪出這么多細(xì)節(jié)。但是白掌長(zhǎng)臂猿的手腳為白色，而這幅畫(huà)中的手腳為黑色。而且這個(gè)特征并不是只有這幅畫(huà)中才出現(xiàn)的，從宋代一直到明代，很多古畫(huà)中的長(zhǎng)臂猿都是如此。似乎這種長(zhǎng)臂猿，一直沒(méi)有離開(kāi)過(guò)畫(huà)家的視野。

白掌長(zhǎng)臂猿（

Hylobates lar

“當(dāng)排除了所有不可能的，剩下的很可能就是真相”，易元吉描繪的會(huì)不會(huì)就是一種已經(jīng)滅絕的長(zhǎng)臂猿，那么它會(huì)是帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿嗎？由于帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿留給如今世界的，只有一個(gè)不完整的頭骨，我們無(wú)法根據(jù)頭骨還原出它完整的形象。所以這個(gè)猜想，可能永遠(yuǎn)都只是猜想了。

不要讓“后人復(fù)哀后人也”

帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿的發(fā)現(xiàn)，既是一個(gè)意外的驚喜，也像是一個(gè)警示：帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿的滅絕并不是終點(diǎn)，整個(gè)長(zhǎng)臂猿家族，都在面臨著嚴(yán)峻的生存危機(jī)。

在目前現(xiàn)存的20種長(zhǎng)臂猿中，絕大多數(shù)都被列為了瀕危（EN）或者極危（CR）。幾乎所有的長(zhǎng)臂猿生存空間都在急速萎縮，就比如曾經(jīng)在中國(guó)廣泛分布的白掌長(zhǎng)臂猿和北白頰長(zhǎng)臂猿，如今都已經(jīng)在我國(guó)野外滅絕了。

雌性白掌長(zhǎng)臂猿，圖源：Wikipedia

而目前處境最危險(xiǎn)的長(zhǎng)臂猿，恰恰就是帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿親緣關(guān)系最近的海南長(zhǎng)臂猿了。在幾十年前，它的種群數(shù)量最少時(shí)只剩下不到10只。在經(jīng)過(guò)不懈的努力保護(hù)后，海南長(zhǎng)臂猿的數(shù)量緩慢恢復(fù)到2024年的約42只，但它距離滅絕依舊只有“一步之遙”。了解詳情可戳

寶寶掛在海南長(zhǎng)臂猿母親的身上，攝影：李天平

導(dǎo)致長(zhǎng)臂猿瀕危的原因有很多，但幾乎都與人類(lèi)脫不開(kāi)干系。人類(lèi)占據(jù)了長(zhǎng)臂猿的棲息地，大量的熱帶雨林變成了農(nóng)田、種植園和城市，這使得依賴樹(shù)冠走廊生活的長(zhǎng)臂猿無(wú)家可歸。非法盜獵和寵物貿(mào)易，更是對(duì)長(zhǎng)臂猿種群造成了毀滅性打擊。

唐代詩(shī)人杜牧在《阿房宮賦》中，曾經(jīng)評(píng)論秦朝的命運(yùn)“秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鑒之，亦使后人而復(fù)哀后人也?！倍蹏?guó)君子長(zhǎng)臂猿的命運(yùn)，何嘗不也是一個(gè)“后人哀之”的故事？

我們當(dāng)然不希望未來(lái)的人類(lèi)，像我們今天看待帝國(guó)君子長(zhǎng)臂猿一樣，只能通過(guò)冰冷的骨骼和泛黃的圖畫(huà)，去猜想關(guān)于它的一切。那么保護(hù)現(xiàn)存的長(zhǎng)臂猿們，就是如今我們?nèi)祟?lèi)刻不容緩的使命之一。

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來(lái)源：博物

編輯：冰糕

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