1950年正月初二，長沙火車站笛聲長鳴，站臺邊的小販吆喝聲此起彼伏。人群里，一位身材清瘦卻氣度威嚴的中年軍官匆匆登車，他就是剛被中央任命為湘省軍政首長的黃克誠。有人悄聲議論：“聽說湘西山頭全是匪，二十萬哩。”另一個答：“唉，老黃可有的忙了?！?/p>

新中國剛誕生三個月，大局已定，可在湘西，暗礁密布。解放軍大軍南下時蜻蜓點水，山溝里的舊勢力幾乎沒被撼動。更要命的是，蔣介石在敗退前授銜收編，把各路山大王冠以“暫編軍”“暫編師”，虛名在手，膽子更硬。

“別小看那些土匪，他們打的不是仗，是山勢，是關(guān)系。”黃克誠翻閱湘西地圖時說過這樣一句。圖上的武陵山脈溝壑縱橫，儼然天然壁壘。最囂張的頭目瞿波平就把老巢安在龍山深處，號稱“千里人防長城”，還揚言絕不讓紅旗插進寨門。

中央電詢兵力需求，黃克誠只要到了一個軍——四十七軍。有人替他捏汗：二十萬匪，一軍夠嗎？他搖頭：“兵多展不開，反添累贅，精干才是訣?！比∏刹蝗《?，這是行家里手的膽識。

一開始的確順利。四十七軍迅猛突擊，三個月端掉宋希濂收編的三個“暫編軍”，殲敵兩萬多。表面紅火，骨子卻不妙：老土匪幾乎沒動。大部隊扎進峽谷，一天轉(zhuǎn)四五十里，乍看熱鬧，其實連個影子都抓不到。一次百余人的偵察分隊中了壕形地伏擊，三十名年輕戰(zhàn)士犧牲，刺痛全軍。

問題到底在哪？黃克誠拉上軍首長們圍爐夜談。賬本攤開：某團一個月剿匪八名，某師整月只繳獲百把土槍。沉默良久，他拍桌：“不是兵不夠，是路不對！”隨后一句重話砸下：“正規(guī)戰(zhàn)那套搬進山里，就是肉包子打狗?！?/p>

接著，他變招。

第一招，打錢袋。湘西縉紳與匪系多年共生，既出錢又通風(fēng)。黃克誠決心先把這條臍帶剪斷。土改工作隊下鄉(xiāng)，丈量田畝、清算債賬，地方豪紳一夜失勢。失了靠山，匪徒的耳目、補給頓時大縮水。

第二招，掐毒脈。槍多、匪多、煙多是湘西三害，鴉片收益正是匪眾主要經(jīng)濟來源。黃克誠規(guī)定：種、吸從寬，制、運必重判。中間環(huán)節(jié)被卡死，罌粟再多也賣不出山。沒銀子買鹽米，山寨里頓起怨聲，刀口吃飯的日子撐不長久。

第三招，化整為零。四十七軍拆成數(shù)百支小分隊，依托地方武裝，一村一寨過篩子，白天宣講政策，夜晚潛行圍點。有人嘲笑：“這哪像打仗，倒像磨豆腐?！笨烧沁@股“水磨勁”，讓土匪無路可躲。黃克誠放話：“首惡必懲，脅從不究?！鄙嚼锊簧倩谝饷壬那鄩讶拥衾系粞赖臐h陽造，偷偷回家種地。

與此同時，黃克誠打開那封臨行匆忙收下的信。信由程潛寫給瞿波平，言辭懇切，勸其審時度勢。黃克誠順勢派出秘密使者帶信進山。“殺或降，自己掂量?！笔拐咧徽f這一句便走。幾周后，瞿波平瘦骨嶙峋地現(xiàn)身永順縣，交槍投誠，他原先那支萬余人的“新編十師”土崩瓦解。

大旗一倒，零散山寨再難獨撐。陳渠珍這位傳奇老匪首早已受策劃出山，當(dāng)面向余匪勸降：“與其硬挺，不如留命?！闭f者無心，卻擊中了土匪心底那根最軟的弦。

1951年6月，湖南全境宣布剿匪勝利。官方統(tǒng)計，前后殲滅各類武裝二十五萬余，俘獲火炮五百門、輕重機槍四千挺。更重要的，是此后幾十年湘西再未出現(xiàn)成規(guī)模匪患。曾經(jīng)硝煙滾滾的武陵深處，從此多了炊煙、少了硝煙。黃克誠把一張親筆批示貼在作戰(zhàn)地圖旁：“水磨三招，勝過千軍?！睅仔凶?，塵埃落定。