曾經(jīng)的地球會(huì)不會(huì)像土星那樣，也有一個(gè)美麗的星環(huán)呢？很有可能。

我們所在的地球和身邊的月球有一個(gè)最明顯的區(qū)別，就是坑少。月球表面布滿了大大小小的隕石坑，清晰地記錄著一次又一次的小行星撞擊，而在地球表面卻很少能夠找到這樣的坑，但有一個(gè)時(shí)期例外，就是奧陶紀(jì)初期?？茖W(xué)家經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，奧陶紀(jì)初期地球上的隕石坑數(shù)量曾一度出現(xiàn)過猛增，目前已探明的形成于這一時(shí)期的隕石坑就多達(dá)21個(gè)，而暫未探明和已經(jīng)消失于歲月磨蝕中的就更多了。

有趣的是，目前已經(jīng)被標(biāo)注的這21個(gè)隕石坑的分布非常集中，全部位于赤道兩側(cè)30度的范圍之內(nèi)。

如果說在奧陶紀(jì)初期有大量的隕石向地球襲來(lái)，那么它們應(yīng)該會(huì)像撒豆子一樣分布在地球的各種，怎么會(huì)全部集中于赤道附近呢？于是一個(gè)大膽的猜想在科學(xué)家們的腦海中形成了，或許這些隕石來(lái)自于地球本身的行星環(huán)。大概在距今4.66億年以前，一顆直徑約12公里的小行星朝著地球襲來(lái)，這顆小行星躲過了月球的阻擋，卻也未能墜入地球大氣，而是被地球的引力徹底撕碎為成千上萬(wàn)個(gè)碎塊。

從此之后，這些碎塊開始圍繞著地球運(yùn)行，成為了一個(gè)寬約20萬(wàn)公里的超大行星環(huán)。

不過這個(gè)行星環(huán)并不穩(wěn)定，在后來(lái)的漫長(zhǎng)歲月中，因?yàn)槭艿降厍蛞Φ奈饾u墜入地球，這就是奧陶紀(jì)初期赤道地區(qū)隕石坑數(shù)量激增的原因。對(duì)于人類這樣的智慧生命而言，行星環(huán)代表著壯觀的美景，但對(duì)于遠(yuǎn)古生物們來(lái)說，行星環(huán)卻是一個(gè)噩夢(mèng)，因?yàn)樗貙?lái)一個(gè)后果，就是冰期，而這也成為了奧陶紀(jì)行星環(huán)存在的又一佐證。

在距今4.45億年至4.43億年之前，地球經(jīng)歷過一個(gè)特殊的時(shí)期，即赫南特盛冰期。

這場(chǎng)冰期持續(xù)的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，大概只有20萬(wàn)年，但威力卻十分驚人。當(dāng)時(shí)在地球表面形成了約1.5億立方千米的冰蓋，大量的海水被封在了冰蓋之中，導(dǎo)致全球海平面下降了100至150米。環(huán)境的突變令海洋生物難以適應(yīng)，大量的物種滅絕，這成為了奧陶紀(jì)生物大滅絕的前奏。那么，這一切與行星環(huán)又有什么關(guān)系呢？關(guān)系是很大的。

我們雖然沒有見過星環(huán)，但卻時(shí)常能夠見到日食。

無(wú)論是日全食，還是日偏食，都會(huì)導(dǎo)致陽(yáng)光被遮住的主要地區(qū)出現(xiàn)氣溫下降的現(xiàn)象，有時(shí)日全食只發(fā)生了短短的幾分鐘，溫度就下降了兩三度。由此我們就可以想象當(dāng)一個(gè)寬約20萬(wàn)公里的巨大星環(huán)擋在了地球與太陽(yáng)之間會(huì)發(fā)生什么，更何況這一擋就持續(xù)了將近2000萬(wàn)年。科學(xué)家推算，由于行星環(huán)的遮擋，當(dāng)時(shí)的全球平均氣溫至少下降了8℃，而赤道地區(qū)的降溫還更大。迅速的降溫讓生物遭受了前所未有的打擊，地球生態(tài)幾近崩潰。

好在這個(gè)行星環(huán)持續(xù)的時(shí)間并不算太長(zhǎng)，終究還是在距今4.44億年至4.37億年間逐漸消失了。

而就在行星環(huán)消失后的700萬(wàn)年里，地球氣溫便迅速回升了至少6℃。這一切雖然源于科學(xué)家們的猜想，但也并非全無(wú)證據(jù)，赤道附近的石灰?guī)r中就隱藏著一些關(guān)鍵證據(jù)，因?yàn)檫@些石灰?guī)r中很多都形成于奧陶紀(jì)時(shí)期，經(jīng)過檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，這些石灰?guī)r中存在著異常濃度的微隕石碎片，且這些碎片的富集水平還呈現(xiàn)出了精確的時(shí)間衰減曲線。在星環(huán)形成初期，巖層中的碎片密度達(dá)到了峰值，之后每年遞減12%，符合星環(huán)逐漸瓦解的周期。