1950年1月的一天，周恩來在一次為黨內(nèi)外干部做報告的時候，提到了自己的母親。每當(dāng)想起自己的母親，周恩來都很難控制自己的情緒，他曾在1946年去南京的時候，有機(jī)會去母親的墓前祭拜。

可由于自己的任務(wù)和身份，他最后只能放棄，這也成為周恩來心里的一大憾事。

多年以后，周恩來還清楚地記得自己兩位母親的事情，在他人生的道路上，無論是自己的生母萬冬兒，還是嗣母陳氏，都對他產(chǎn)生了很深的影響。

1898年3月5日，周恩來出生在江蘇淮安，他的父親周劭綱17歲就考中了秀才，之后在家族的安排下學(xué)習(xí)幕業(yè)，還得到了“國學(xué)生”主事銜。

事業(yè)取得了一定的成就后，周劭綱在父親的安排下，迎娶了萬冬兒。萬冬兒來自江蘇淮陰，她的父親是晚清江蘇清河縣的知縣。萬家雖然子女眾多，但萬冬兒在家里的地位非常高，是父親的掌上明珠。

她從小就生得活潑美麗，萬老太爺一直將女兒視為自己的驕傲，每次出門訪客會友、處理政務(wù)的時候，他都會安排萬冬兒跟著自己一起去。

無論到哪里，他都會帶著女兒一起去，人們也經(jīng)常看到萬老太爺出行的官轎后面，跟著萬冬兒乘坐的花轎。萬老太爺之所以這么安排，除了表達(dá)對女兒的寵愛，也是想培養(yǎng)女兒的才干。

在萬家諸多子女中，萬冬兒的悟性極高，她很小就展現(xiàn)出了超過同齡人的成熟。每當(dāng)父親處理政務(wù)或會客交談時，她不像一般孩子那樣玩鬧，而是靜靜地坐在一旁，默默觀察這一切。

在這個過程中，她學(xué)到了許多處理事務(wù)的本領(lǐng)，隨著萬冬兒一天天長大，她變得更加漂亮，處理各類事務(wù)的能力也越來越出色。

當(dāng)時，許多女子長大后都要裹足，萬冬兒對此非常厭惡，她平日里雖然十分安靜，但骨子里十分要強(qiáng)，性子非常倔強(qiáng)。在她的堅持下，家里只能同意她的要求，而且還破例讓她與男子一樣讀書。

聰明的萬冬兒因此掌握了一定的文化知識，家里的父母也察覺到了女兒身上的變化，于是就安排萬冬兒代替母親，管理家中的事務(wù)。

經(jīng)過多年的歷練和學(xué)習(xí)，萬冬兒對這些事情已經(jīng)非常熟悉，她處事干練，一兩年的工夫就把家里打理得井井有條?？恐约撼霰姷娜菝才c理家的才能，萬冬兒在當(dāng)?shù)赜兄恍〉拿麣狻?/p>

因此，當(dāng)她嫁給周劭綱的時候，人們也非常羨慕周家得到了這樣一位好媳婦。雖然是包辦婚姻，但萬冬兒與丈夫的性格正好互補(bǔ)，周劭綱性格隨和，萬冬兒則處事干練。

嫁過來后沒多久，二人的長子周恩來就出生了，而萬冬兒也代替了年老體弱的婆婆，負(fù)責(zé)管理周家的事務(wù)。萬冬兒沒有辜負(fù)婆婆的期望，靠著自己出色的才能，她將家務(wù)處理得非常好?？稍谥芗疫@樣的大家族，理家并不一定就是什么好事。

周恩來不滿1歲的時候，由于小叔父周貽淦病危，所以被過繼給了周貽淦家。就這樣，他離開了母親，轉(zhuǎn)而由嗣母陳氏撫養(yǎng)。

即便如此，周恩來還是能時常與生母相處，在他的記憶里，母親當(dāng)時十分漂亮，可由于母親是大家閨秀，所以她生性爭強(qiáng)好勝。

從萬家的“當(dāng)家姑娘”到周家的“當(dāng)家媳婦”，萬冬兒總是要處理大家族內(nèi)的各種繁雜的事務(wù)。有時候家族內(nèi)部有矛盾，或者家里遇到了一些事情，萬冬兒都要四處奔走，費(fèi)盡口舌解決這些瑣事。周恩來也經(jīng)常跟著母親一起出去，見到了她理家的過程。

那時，周家諸多陳規(guī)陋習(xí)給年幼的周恩來留下了深刻的印象，后來周恩來回憶起自己童年在家族的生活時，也清楚記得母親嘔心瀝血地維護(hù)著家族的和睦。

時至今日，有關(guān)萬冬兒的影像或者畫像資料十分稀少，人們也很難看到她曾經(jīng)美麗的樣子，不過萬冬兒的美麗是周圍人公認(rèn)的。

周恩來的容貌也繼承自母親，年輕時候的周恩來可謂是國內(nèi)數(shù)一數(shù)二的帥哥，眉眼如畫等諸多特點(diǎn)，就來自萬冬兒，可見萬冬兒那時絕對是一位貌若天仙，才華橫溢的奇女子。

1904年，周恩來跟著家人一起來到了清河縣居住，幾年后他進(jìn)入了外祖父家的家塾里讀書。好景不長，或許是常年操勞家務(wù)的因素，萬冬兒的身體一天不如一天。

到了1907年，萬冬兒因操勞過度病倒了，在醫(yī)療條件十分落后的年代，萬冬兒沒能陪著兒子繼續(xù)走下去。

沒過多久，萬冬兒就因病早逝，年僅30歲。在她離世后不久，周恩來的嗣母也因肺結(jié)核病逝，這兩位對他一生影響巨大的母親就這樣相繼離開了人世。