作者 |杰西卡

來源 |智能車參考

華人創(chuàng)辦的美國氫能公司，爆雷了。

這家創(chuàng)立已有十年的公司，曾被比爾蓋茨投資押注，創(chuàng)始人是兩位哈佛博士。

公司的技術(shù)難題已經(jīng)破解，商業(yè)模式也已經(jīng)開始落地，甚至不久前剛發(fā)布了招聘信息……比爾蓋茨去年還親臨工廠，興致勃勃地體驗了工作場景。

然而就在一切看起來都在步入正軌之際，這家公司卻突然被曝裁員，并且已經(jīng)解雇了大部分員工，連供應商、承包商的合作也一并中斷了……

美國氫能公司大裁員，比爾·蓋茨投過

這是一家名為Modern Hydrogen的清潔能源初創(chuàng)公司，總部位于美國西雅圖。

有媒體爆料，Modern Hydrogen目前已經(jīng)裁掉了大部分員工，但詳細裁員人數(shù)并沒有公開。

在給商業(yè)伙伴發(fā)送的郵件中，這家公司透露了更進一步的計劃：更廣泛的重組。

讓人驚訝的是，在公司的領(lǐng)英主頁上，還能看到大裁員前1~2個月發(fā)布的招聘信息，涵蓋技術(shù)主管、制造副總裁、高級流程工程師等職務。

而這家公司受外界關(guān)注的原因，不單單是因為裁員，主要還是因為背后的投資者——比爾·蓋茨。

在過去幾年，比爾·蓋茨一直是氫燃料的堅定擁躉。

在三年前他曾發(fā)表過一篇《蓋茨筆記》，認為氫燃料用途廣泛，可以看作是清潔能源領(lǐng)域的“瑞士軍刀”。

近幾年也能看到，比爾·蓋茨曾多次出手投資氫能源公司，像是綠色氫氣生產(chǎn)商Electric Hydrogen、用太陽能制氫的Heliogen等等，其中也包括Modern Hydrogen。

說來也算早有淵源，Modern Hydrogen最早誕生于風投機構(gòu)Intellectual Ventures，后者正是由前微軟CTO內(nèi)森·梅爾沃德（Nathan Myhrvold）創(chuàng)立、蓋茨支持。

內(nèi)森·梅爾沃德

所以在Modern Hydrogen創(chuàng)立初期，蓋茨就給予了支持，持續(xù)關(guān)注公司動向，后來領(lǐng)投了1億美元。

十年間，公司對外公開的籌資金額超1.55億美元（約11億元）；上一輪融資是一年前，籌集了2500萬美元。

投資者除了蓋茨外，還有全球最大的公用事業(yè)公司之一的NextEra Energy、Miura、National Grid Partners等等知名機構(gòu)。

Modern Hydrogen究竟是憑啥吸引了比爾蓋茨？又為啥最終走向大裁員呢？

Modern Hydrogen是誰？

要了解Modern Hydrogen，可以先從創(chuàng)始團隊入手。

公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO潘世昂（Tony Pan），華人科學家，本科畢業(yè)于斯坦福大學，又在哈佛大學拿到了物理學博士學位。

潘世昂

大約2011年，彼時還在讀博的潘世昂，開始對能源問題產(chǎn)生興趣，并希望能用技術(shù)突破，讓全球所有人都有可靠且便宜的能源。

所以那時，潘世昂開始聯(lián)合同樣感興趣的合作伙伴，尋找合適的技術(shù)路線。而各種能源當中，最重要的就是電力。

不過這并不是他的“主線任務”，創(chuàng)業(yè)前，潘世昂的工作經(jīng)歷頗為豐富，曾是高盛的策略師，還擔任過知識創(chuàng)投公司的駐場企業(yè)家和咨詢發(fā)明家等等。

直到2015年，潘世昂攜手哈佛校友馬克斯·曼金（Max Mankin），一起創(chuàng)辦了新公司——那個時候還叫做Modern Electron，由曼金擔任CTO一職。

曼金在哈佛時期讀的是化學博士，此前是在布朗大學讀完了化學專業(yè)。

馬克斯·曼金

從名字就能看出，公司最早其實是以“電能”為技術(shù)核心，側(cè)重研發(fā)與家用爐灶和熱水箱配套的設(shè)備，收集這些電器產(chǎn)生的廢熱，并將其轉(zhuǎn)化為電能。

真正轉(zhuǎn)型為氫能公司是在2023年，現(xiàn)在的名字——Modern Hydrogen，也是在那一年更名而來。

很快，Modern Hydrogen就推出了一種用于裂解天然氣分子的裝置，可以產(chǎn)生氫氣，以及一種固體碳材料。

這種固體碳材料可以用于多種工業(yè)用途，也是瀝青的關(guān)鍵成分之一。

這項進展，讓時刻關(guān)注公司技術(shù)細節(jié)的比爾·蓋茨欣喜不已，去年這位大佬在Modern Hydrogen參觀時，還興致勃勃地體驗了一把工作場景——

只見他推著獨輪車，用鏟子鏟起固體碳合成的瀝青，填滿了停車場里的大坑。

技術(shù)路徑跑通之后，Modern Hydrogen的商業(yè)化也隨之可以提速了。

據(jù)公司前政府事務和公共政策負責人——邁克爾·榮格透露，很多人都在支持Modern Hydrogen，“我認為我們本可以解決能源轉(zhuǎn)型中的一些關(guān)鍵問題?！?/p>

今年1月時，公司剛和西雅圖地區(qū)大型公用事業(yè)公司普吉特海灣能源公司簽署了諒解備忘錄，計劃合作尋找對清潔氫能技術(shù)感興趣的工業(yè)客戶。

這些客戶預計涵蓋鋼鐵、水泥和造紙行業(yè)的生產(chǎn)商，因為這類工藝需要極高的溫度，而氫能恰好能滿足需求。

就在今年7月，Modern Hydrogen還和美國得州的公用事業(yè)公司CPS Energy達成合作，共同研發(fā)用天然氣生產(chǎn)清潔氫能的新技術(shù)。

而就在裁員消息被曝之前，公司還正準備完成在得州為客戶建造的第一個商業(yè)單元，另外已經(jīng)有兩個試點項目已經(jīng)完成了。

可見這家公司的技術(shù)也好、業(yè)務模式也好，今年都已經(jīng)步入正軌，開始向正向循環(huán)靠近……

也正因如此，包括員工、合作伙伴、供應商和承包商在內(nèi)，都對大裁員感到十分意外。

不久前，公司CFO阿米爾?莫夫塔哈爾（Amir Moftakhar）給供應商和承包商發(fā)送了一封郵件，宣告了裁員的真正原因：

由于我們最近的資金狀況發(fā)生變化，以及公司運營大幅縮減，我們必須終止與貴方的合作關(guān)系。

而或許更早之前的7月，聯(lián)創(chuàng)馬克斯·曼金的離職，同樣是揭示公司現(xiàn)況的預告。

而在裁掉大部分員工、終止合作關(guān)系之后，這家公司是否會倒閉，機器和相關(guān)技術(shù)何去何從，以及是否會以其他方式開展業(yè)務，現(xiàn)在還不得而知。

氫能路線在美國，又少了一點希望。