1938年1月20日，年僅48歲的四川省政府主席、第七戰(zhàn)區(qū)司令長官劉湘，死在了漢口萬國醫(yī)院的病房里。

彌留之際，劉湘緊緊地攥著侍從的手，說道：“要抗戰(zhàn)到底，始終不渝，敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉(xiāng)。”

話音落下，統(tǒng)治四川多年的“四川王”，溘然長逝了。

當(dāng)劉湘病逝的消息傳回四川時(shí)，數(shù)以百萬的軍民，慟哭失聲，數(shù)千里川江上下，無數(shù)百姓自發(fā)地為他設(shè)祭。

作為從軍閥混戰(zhàn)中崛起的一代梟雄，劉湘能夠得到如此的禮遇，可謂是前無古人、后無來者了。

那么，劉湘是誰？他是如何在軍閥混戰(zhàn)中崛起的呢？他又為何會(huì)英年早逝呢？

亂世軍閥

1890年7月1日，劉湘出生在四川大邑縣安仁鎮(zhèn)。他和劉文輝同宗同族，按輩分算，劉湘是劉文輝的堂侄。

劉家世代務(wù)農(nóng)，到劉湘父輩時(shí)，已積累下不少的田產(chǎn)，算得上地主了，可在官場上，卻并無根基。

1904年，清政府在四川開辦陸軍速成學(xué)堂，培養(yǎng)新式人才，劉湘不顧家人的反對(duì)，毅然報(bào)考。

值得一提的是，陸軍速成學(xué)堂是四川軍閥“速成系”的發(fā)源地，從此處走出來的將領(lǐng)，大多成為了川軍的支柱。

劉湘秉性沉穩(wěn)，少言寡語，卻在學(xué)習(xí)中十分刻苦，無論是軍事理論，還是實(shí)戰(zhàn)技能，都名列前茅。

因此，四年后，剛畢業(yè)的劉湘就被分配到新軍，擔(dān)任見習(xí)官。

當(dāng)時(shí)，四川軍閥混戰(zhàn)已久，各路勢(shì)力你方唱罷我登場，政局動(dòng)蕩不安。劉湘素有野心，盡管身份低微，卻也想在亂世中分一杯羹。

于是，他從排長、連長做起，又晉升為營長、團(tuán)長，在無數(shù)次戰(zhàn)役中，逐漸積累了不少戰(zhàn)功以及個(gè)人威望。

1915年，當(dāng)袁世凱違背天下人的意愿，意圖復(fù)辟帝制時(shí)，蔡鍔在云南發(fā)動(dòng)了護(hù)國戰(zhàn)爭，率軍入川討伐袁世凱。

而劉湘卻不像大多數(shù)川軍軍閥目光短淺，他審時(shí)度勢(shì)，選擇加入了護(hù)國軍，率部和北洋軍作戰(zhàn)。

此后，熊克武任命劉湘為川軍第二師師長，駐守重慶。

重慶是四川的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)以及交通樞紐，位置極為重要。而劉湘也以此為據(jù)點(diǎn)，擴(kuò)充兵力，聯(lián)絡(luò)各方勢(shì)力，壯大自己的勢(shì)力。

劉湘深知，在軍閥混戰(zhàn)中，槍桿子就是話語權(quán)，只有擁有足夠的兵力，才能在四川的舞臺(tái)上站穩(wěn)腳跟。

隨著勢(shì)力的強(qiáng)大，劉湘也在川軍各派系的推舉下，出任了川軍總司令兼四川省省長。

此時(shí)的劉湘，年僅31歲，正是意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)。他志向高遠(yuǎn)，試圖統(tǒng)一四川，結(jié)束軍閥混戰(zhàn)。

然而好景不長，由于川軍各派系的利益沖突難以調(diào)和，加上劉湘的“速成系”和劉文輝的“保定系”矛盾逐漸激化，四川的局勢(shì)再次陷入混亂。

僅僅一年后，劉湘就在軍閥混戰(zhàn)中失利，他被迫辭去川軍司令和省長職務(wù)，退回大邑，暫避鋒芒。

不過，在大邑時(shí)，劉湘卻沒有心灰意冷。他韜光養(yǎng)晦，密切關(guān)注著局勢(shì)的變化，等待東山再起。

俗話說：機(jī)會(huì)總是留給善于等待的人。

1923年，劉湘的機(jī)遇就來了，他聯(lián)合楊森、袁祖銘，組成聯(lián)軍討伐熊克武，很快就重新奪回了重慶。

此后，隨著廣東國民革命軍的北伐，劉湘又歸順了國民政府。他借助北伐的東風(fēng)，地位越發(fā)鞏固。

二劉爭川

事實(shí)上，在劉湘復(fù)出后，亂象哄哄的四川也逐漸成為了劉湘、劉文輝、鄧錫侯、田頌堯四大軍閥的囊中物。

然而，四人之中又以劉湘和劉文輝的實(shí)力最為雄厚。

兩人既是叔侄，又是對(duì)手，為了爭奪四川，不惜刀兵相見，最終爆發(fā)了四川近代史上規(guī)模最大的軍閥內(nèi)戰(zhàn)，二劉之戰(zhàn)。

劉文輝是劉湘的堂叔，畢業(yè)于保定陸軍軍官學(xué)校，屬于“保定系”。巔峰時(shí)期，他掌控了川康七十余縣，手握十二萬重兵。

他野心勃勃，一心想統(tǒng)一四川，甚至稱霸西南，因此不斷擴(kuò)充勢(shì)力，和劉湘的沖突也越來越頻繁。

而劉湘也深知?jiǎng)⑽妮x，更加明白臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡的道理。因此，他和劉文輝表面稱叔道侄，暗地里卻聯(lián)合其他軍閥，準(zhǔn)備一決高下。

1932年10月，劉湘唆使李家鈺、羅澤洲向劉文輝的防區(qū)發(fā)起進(jìn)攻，二劉之戰(zhàn)打響。

當(dāng)時(shí)，劉文輝的兵力占優(yōu)，在部分戰(zhàn)場還取得了不小的勝利，一度兵臨重慶?？蓜⑾鎱s早有準(zhǔn)備，他聯(lián)合鄧錫侯、田頌堯，連續(xù)打了多場反擊戰(zhàn)，直入瀘州城下。