創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“張中堂，快請上座！這可是皇上特地為您留的，御座之側(cè)，天大的恩寵??！”

“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！?/strong>

“哎，您就別客氣了。就是今兒這暖閣里，忒熱了點(diǎn)，跟個火爐似的?！?/strong>

“是啊，熱得人發(fā)昏……公公，這炭盆里燒的，可是銀骨炭？”

“中堂好眼力！正是?；噬险f了，這炭好，暖和，還沒煙。就是……就是燒久了，人容易犯迷糊。您要是覺得身子不爽利，可得趕緊跟皇上說，千萬別硬撐著……”

雍正八年的冬天，來得特別早，也特別冷。

京城里的風(fēng)，像刀子，刮在人臉上，又干又疼。天總是灰蒙蒙的，像是蒙了一層洗不干凈的臟布。

紫禁城里的琉璃瓦上，落了薄薄的一層雪，還沒來得及積起來，就被那無處不在的、陰冷的風(fēng)給吹散了。

就在這么個天寒地凍的日子里，乾清宮的西暖閣，卻要擺一桌家宴。

消息是從宮里傳出來的，像一滴熱油滴進(jìn)了冰水里，一下子就讓整個京城的官場，都“滋啦”一聲，炸開了鍋。

誰都知道，當(dāng)今皇上，愛新覺羅·胤禛，是個出了名的勤勉皇帝，也是個出了名的苛刻皇帝。

他登基這八年來，不是在批折子，就是在去批折子的路上。別說設(shè)宴，就是過年，都很少見他真正歇下來，樂呵樂呵。

這一次，他居然要在西暖閣擺家宴，請的，還是幾個大臣。

這在雍正朝，不叫恩寵，叫天恩。

能上這桌酒席的，一共就沒幾個人。

滿洲鑲黃旗出身的巴圖魯將軍，在西北跟噶爾丹的兵打仗，立了大功。

宗室大臣索額圖，推行“攤丁入畝”，手段強(qiáng)硬，雖然得罪了不少人，但實(shí)打?qū)嵉亟o國庫里填滿了銀子。

還有大學(xué)士鄂爾泰，滿臣里頭的頭面人物。

最后一位，也是唯一的一位漢臣，保和殿大學(xué)士兼軍機(jī)大臣，張廷玉。

接到旨意的那天，張廷玉正在書房里，對著一幅前朝的《寒江獨(dú)釣圖》出神。

小太監(jiān)尖著嗓子把旨意念完，張廷玉叩頭謝恩，臉上看不出什么表情，既沒有尋常臣子那種受寵若驚的狂喜，也沒有絲毫的異樣。

他只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，給了賞錢，把人送走了。

他夫人從里屋出來，臉上是藏不住的喜氣。

“老爺，這可是天大的榮耀??！皇上這是把您當(dāng)成自家人了！今晚上，可得多敬皇上幾杯酒?！?/p>

張廷玉沒說話，只是又把目光，投向了墻上那幅畫。

畫上，一個穿著蓑衣的漁夫，孤零零地坐在一葉扁舟上，在冰天雪地里垂釣。整個畫面，都是冷的，寂的。

只有那一點(diǎn)點(diǎn)的魚線，垂到水里，才讓人覺得，這畫是活的。

張廷玉心里，也像這幅畫一樣。

別人看到的是皇恩浩蕩，是潑天的富貴。

他看到的，卻是那根在冰冷江水里，若有若無的線。

那根線，隨時都可能斷。

伴君如伴虎。

這句話，擱在哪個朝代都對。但擱在當(dāng)今皇上這兒，那虎，是真正的、會吃人的猛虎。

皇上多疑，嚴(yán)苛，心思深沉如海。他喜歡能干事的臣子，但又時時刻刻提防著這些能干事的臣子。

這些年，倒在皇上屠刀下的王公大臣，還少嗎？

年羹堯，隆科多，哪個不是曾經(jīng)權(quán)傾朝野，圣眷優(yōu)渥？

結(jié)果呢？

一個被賜自盡，一個被圈禁至死。

張廷玉為官幾十年，從他阿瑪張英那兒，就學(xué)來了一個道理：在皇上身邊當(dāng)差，不是比誰爬得快，是比誰活得長。

要活得長，就要做到八個字：如臨深淵，如履薄冰。

他心里反復(fù)琢磨著，皇上為什么偏偏在這個時候，設(shè)這么一桌宴席？

年底了，清理虧空、攤丁入畝這些新政，都見了成效，國庫充裕，西北的戰(zhàn)事也打了勝仗。

犒賞功臣？

聽起來，順理成章。

可張廷玉總覺得，這事兒，沒那么簡單。

他總覺得，那溫暖如春的乾清宮西暖閣里，透著一股子說不出的、陰冷的風(fēng)。

傍晚時分，張廷玉換上了御賜的四團(tuán)龍補(bǔ)服，坐著轎子，進(jìn)了紫禁城。

乾清宮西暖閣里，早就燒起了地龍，一進(jìn)去，一股暖氣就撲面而來，把人身上的寒氣，都給驅(qū)散了。

閣里，點(diǎn)著手臂粗的牛油大蠟，照得滿室通明。

幾張紫檀木的八仙桌，已經(jīng)擺好了。桌上，是全套的粉彩萬壽無疆餐具，精致得讓人不忍心碰。

張廷玉到的時候，巴圖魯將軍和索額圖已經(jīng)到了。

巴圖魯是個大嗓門，看見張廷玉，就哈哈笑著迎了上來。

“張中堂，你可算來了！就等你了！”

他身上還帶著一股子沙場上的悍勇之氣，說話聲如洪鐘，震得人耳朵嗡嗡響。

索額圖則是個瘦長臉，眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，透著一股子精明。他也笑著拱了拱手。

“張中堂，別來無恙啊。今兒咱們可都是托了皇上的洪福，能在這兒聚一聚?！?/p>

張廷玉微笑著，跟他們一一還禮，嘴里說著客套話，眼神卻不動聲色地，把整個暖閣都掃了一遍。

很快，鄂爾泰也到了。

他和張廷玉，一個是滿臣之首，一個是漢臣之首，在軍機(jī)處共事，既是搭檔，也是對手。兩人見了面，也只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打過招呼。

沒過多久，一個小太監(jiān)高聲唱喏：“皇上駕到——”

幾人趕緊整理衣冠，跪倒在地。

雍正穿著一身寶藍(lán)色的常服，從暖閣的后殿走了出來。他臉上帶著一絲難得的笑意，腳步也比平時在朝堂上，顯得輕松一些。

“都起來吧。”他的聲音不高，但帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，“今日是家宴，沒有君臣，不必拘禮?！?/p>

話是這么說，可誰又敢真的不拘禮？

幾人謝恩起身，垂手站在一旁。

雍正走到主位上坐下，目光在幾人臉上一一掃過。

那目光，像淬了冰的刀子，看似隨意，卻仿佛能把人心里最隱秘的念頭，都給剖出來。

“都坐吧?！?/p>

領(lǐng)宴的太監(jiān)，是雍正身邊最得寵的蘇培盛。他尖著嗓子，開始挨個唱著引眾人入座。

“巴圖魯將軍，請——”

“索額圖大人，請——”

“鄂爾泰大人，請——”

最后，輪到了張廷玉。

蘇培盛的臉上，堆著比平時更加恭敬的笑容，他躬著身子，做了一個“請”的手勢。

“張中堂，您的座位在這邊?！?/p>

張廷玉順著他指的方向看去，心里，咯噔一下。

他的座位，被安排在了御座的左下方。

這是整場宴席，除了皇上之外，最尊貴的位置。

在清朝的禮制里，左為尊。這個位置，通常只有最受倚重的親王，或者功勛卓著的宗室長輩，才有可能坐。

他一個漢臣，官階雖然高，但無論如何，也輪不到坐在這個位置上。

更何況，滿臣之首的鄂爾泰，還坐在他的下首。

這不合規(guī)矩。

不合規(guī)矩到了極點(diǎn)！

張廷玉的臉上，依舊掛著謙恭的微笑，但他的后背，已經(jīng)滲出了一層細(xì)密的冷汗。

他看見，巴圖魯和索額圖的眼神里，明顯地閃過了一絲嫉妒和不服。

鄂爾泰則還是那副面無表情的樣子，但張廷玉能感覺到，他那雙深邃的眼睛里，也掠過了一絲不易察覺的異樣。

這哪里是恩寵？

這分明，是把他張廷玉，架在火上烤！

他當(dāng)即就要跪下請罪，推辭這個座位。

可他一抬頭，正好對上了雍正那雙似笑非笑的眼睛。

那眼神里，仿佛在說：朕給你的，你敢不要？

張廷玉的心，一下子沉到了底。

他知道，今天這個座位，他坐也得坐，不坐也得坐。

“奴才謝皇上天恩?！?/p>

他壓下心中的驚濤駭浪，躬身謝恩，然后，在那張仿佛長滿了針的椅子上，坐了下來。

只坐了半個屁股。

宴席開始了。

氣氛，在雍正刻意的營造下，顯得異常輕松和融洽。

御膳房拿出了看家的本事，什么鹿尾燒鹿筋、清蒸八寶豬、酒釀江米鴨，一道一道地流水般送了上來。

還有從南方用快馬加冰，八百里加急送來的新鮮荔枝和楊梅，在這天寒地凍的北方，簡直是神仙才能吃到的東西。

雍正也一改平日的嚴(yán)肅，頻頻舉杯，和幾位大臣說著一些朝堂之外的家常話。

酒過三巡，菜過五味。

巴圖魯將軍的膽子，也隨著酒意，大了起來。他本就是個粗人，在軍中說一不二慣了，這會兒喝得面紅耳赤，說話也開始不過腦子。

“皇上，不是奴才吹牛！想當(dāng)初在西北，那噶爾丹的兔崽子們，多囂張！奴才帶著三千鐵騎，一個沖鋒，就把他們殺得屁滾尿流！他們那是沒見過咱們大清的天威！”

他說著，還得意地拍了拍胸脯，唾沫星子橫飛。

索額圖也在一旁湊趣，他端著酒杯，滿臉諂媚。

“巴圖魯將軍那是勇冠三軍！不過，要我說，還是皇上您圣明！運(yùn)籌帷幄，決勝千里！若不是您在背后指點(diǎn)，哪有西北的大捷？”

雍正聽著，臉上帶著笑，不置可否，只是拿起酒杯，又喝了一口。

只有張廷玉和鄂爾泰，始終保持著沉默。

他們飲酒有節(jié)，吃菜有度，皇上問話，就恭恭敬敬地回答，絕不多說一個字。

張廷玉坐在那個“上座”上，如坐針氈。

他覺得，整個暖閣里，熱得有些異常。

地龍燒得旺，這不奇怪。但似乎，還有別的熱源。

他不動聲色地用眼角的余光，掃視著四周。

然后，他發(fā)現(xiàn)了。

在他的座位背后，不遠(yuǎn)處，擺著一個巨大的、造型精美的景泰藍(lán)炭盆。

炭盆里，燒著通紅的炭火。那炭，不是尋常的黑炭，而是泛著一層銀白色光澤的銀骨炭。

這是宮里才能用得上的頂級好炭，據(jù)說是用西山的硬木，在窯里悶燒了七七四十九天，才燒出來的。

特點(diǎn)是，火力足，耐燒，而且，沒有半點(diǎn)煙味。

張廷玉的心，又是一沉。

他發(fā)現(xiàn)，不只是他，巴圖魯和索額圖的座位，同樣被有意無意地，安排在了炭盆的附近。

他們?nèi)齻€人的座位，正好形成一個“品”字形，將那個巨大的炭盆，圍在了中間。

而這幾個“上座”，恰好是整個暖閣里，最暖和，也是最熱的地方。

再看雍正的御座。

雖然也暖和，但御座的后方，不遠(yuǎn)處的一扇雕花木窗，開著一道微不可察的縫隙。

那縫隙很小，如果不仔細(xì)看，根本發(fā)現(xiàn)不了。

但就是那道縫隙，讓外面冰冷的空氣，可以絲絲縷地透進(jìn)來，確保了御座周圍的空氣，是流通的。

而鄂爾泰的座位，則被巧妙地安排在了另一側(cè)，正好避開了炭盆正面烘烤的熱浪。

這種微妙的、幾乎可以說是精巧的布局，讓張廷玉感到一種說不出的詭異。

他開始覺得有些頭暈，口干舌燥。

起初，他以為是酒意上涌。

但他很快就否定了這個念頭。

他今天晚上，謹(jǐn)小慎微，只喝了半杯溫過的黃酒。這點(diǎn)酒，對他來說，跟喝水沒什么區(qū)別。

那這股子暈眩感，是從哪兒來的？

他看著還在那里高談闊論、面色已經(jīng)因?yàn)榫凭透邷囟鴿q得通紅的巴圖魯和索額圖，一個念頭，像一道黑色的閃電，猛地劈開了他腦中的迷霧。

他突然想起了一件被他壓在故紙堆里的舊事。

幾年前，康熙朝的時候。內(nèi)務(wù)府一個姓陳的老管事太監(jiān)，冬天在自己屋里燒炭取暖。因?yàn)榕吕?，他用棉紙，把門窗的縫隙，都糊得死死的。

第二天，小太監(jiān)去叫他起床，怎么叫也叫不應(yīng)。

撞開門一看，人已經(jīng)死在床上了，身體都僵了。

當(dāng)時，內(nèi)務(wù)府上報(bào)的死因，是“醉酒之后，突發(fā)心疾而亡”。

可張廷玉事后，因?yàn)橐粋€偶然的機(jī)會，看到了那份驗(yàn)尸的卷宗。

卷宗上記錄著，那老太監(jiān)的尸身，皮膚呈現(xiàn)出一種不正常的、詭異的櫻桃紅色。

當(dāng)時，他就覺得奇怪。

后來，他查閱了一些前朝的野史筆記，才在一個叫《見聞錄》的小冊子里，看到過類似的記載，說是“燃炭于密室，可殺人于無形”。

俗稱，炭氣中毒。

這個念頭一出來，張廷玉的后背，瞬間就被一層冰冷的汗水，給浸透了。

他再次環(huán)顧四周。

乾清宮的西暖閣，為了保暖，所有的門窗，都用厚厚的棉簾，遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，密不透風(fēng)。

唯獨(dú)，皇上御座的后方，留了那么一道，只有他自己知道的，救命的縫隙。

而他們這幾個所謂的“功臣”，被恭恭敬敬地，請到了這暖閣里最暖和，也最不通風(fēng)的角落。

面前，擺著美酒佳肴。

身后，燒著那盆看似“無煙無害”的頂級銀骨炭。

銀骨炭，號稱“無煙”，但只要是炭，燃燒的時候，就一定會產(chǎn)生那種無色無味的、致命的炭氣！

在這樣一個密閉的、高溫的環(huán)境里，用不了幾個時辰，這里就會變成一個完美的、殺人于無形的陷阱。

所有死在這里的人，都會在溫暖舒適中，不知不覺地昏睡過去，然后，悄無聲息地，走向死亡。

第二天，一切都可以解釋為：圣恩浩蕩，功臣們飲酒過量，不勝酒力，醉死過去。

誰敢懷疑？

誰又敢把這盆臟水，潑到天子的身上？

張廷玉只覺得，一股寒氣，從腳底板，沿著脊椎，一路沖上了天靈蓋。

他明白了。

他什么都明白了。

今天這場宴席，哪里是什么家宴？

這分明，是一場“鴻門宴”！

不對勁的，不是那個代表著無上榮光的座位。

不對勁的，是那個座位，代表著死亡！

這不是恩寵，這是皇上精心設(shè)計(jì)的、用來“恩賜”死亡的靈堂！

為什么？

皇上為什么要這么做？

張廷玉的腦子，飛速地旋轉(zhuǎn)著。

巴圖魯，居功自傲，在軍中威望太高，已經(jīng)有些尾大不掉了。

索額圖，推行新政時，手段酷烈，結(jié)黨營私，朝野上下，怨聲載道。

這些，自己知道，皇上自然更清楚。

皇上是嫌他們，功高震主，要用這種看起來最“體面”的方式，將他們，連同他們的功勞和罪過，一起埋葬！

那自己呢？

皇上為什么，也把自己放在了這個必死之局里？

是試探？

還是……連自己，也要一并除去？

他不敢再想下去了。

每多想一分，心中的寒意，就更重一分。

他只知道，自己必須馬上離開這里！

一刻，也不能再多待下去！

但是，他不能就這么走。

在皇上的御宴上，無故離席，本身就是死罪。

他必須找到一個天衣無縫的、讓皇上也挑不出半點(diǎn)毛病的理由。

就在他心急如焚，手心里全是冷汗的時候。

一個負(fù)責(zé)給他布菜的小太監(jiān)，許是也有些被熱氣熏得頭昏了，手一抖。

一勺滾燙的、帶著油花的鹿筋湯，不偏不倚地，全都灑在了他那身四團(tuán)龍補(bǔ)服的袖子上。

機(jī)會！

張廷玉的腦子里，瞬間就閃過了這兩個字。

他像是真的被那滾燙的湯汁燙到了一樣，猛地從椅子上站了起來。

因?yàn)槠鹕淼膭幼魈?，帶翻了身前的酒杯?/strong>

“叮當(dāng)”一聲脆響。

那只精美的粉彩瓷酒杯，掉在地上，摔得粉碎。

這聲脆響，在絲竹歌舞聲中，顯得異常的刺耳。

整個暖閣，瞬間鴉雀無聲。