網(wǎng)文賽道又有新選手出現(xiàn)。

近日，一款名為紅燭小說(shuō)的網(wǎng)文App上線。據(jù)了解，這款A(yù)pp的開(kāi)發(fā)商為江西筆繪墨影科技有限公司，其控股股東是北京抖音信息服務(wù)有限公司旗下全資子公司北京筆墨留香科技有限公司。

顯然，這是字節(jié)跳動(dòng)方面又出手了。然而與主打廣告免費(fèi)模式的番茄免費(fèi)小說(shuō)不同，紅燭小說(shuō)除了有免費(fèi)專區(qū)，還提供了會(huì)員付費(fèi)專區(qū)。據(jù)了解，這也是字節(jié)方面推出的首款付費(fèi)網(wǎng)文產(chǎn)品。目前紅燭小說(shuō)的會(huì)員月費(fèi)為25元，除免廣告暢讀會(huì)員專區(qū)精品內(nèi)容外，還提供了付費(fèi)書(shū)籍8折優(yōu)惠等權(quán)益。

字節(jié)選擇在此時(shí)布局付費(fèi)網(wǎng)文賽道，其實(shí)不難理解。畢竟雖然相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，截至2024年6月，番茄免費(fèi)小說(shuō)的月活用戶規(guī)模已超2.1億，位居數(shù)字閱讀App月活用戶規(guī)模榜第一，但這個(gè)數(shù)據(jù)的背后，用戶增長(zhǎng)放緩、創(chuàng)作者流失、內(nèi)容質(zhì)量爭(zhēng)議、版權(quán)風(fēng)險(xiǎn)加劇以及商業(yè)化探索受阻等挑戰(zhàn)，已經(jīng)浮出水面。

眾所周知，字節(jié)素有“App工廠”之稱，十分擅長(zhǎng)在各個(gè)賽道快速試錯(cuò)，或是復(fù)制已經(jīng)經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的模式。當(dāng)免費(fèi)網(wǎng)文業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)逐漸平緩，對(duì)字節(jié)方面而言，付費(fèi)閱讀作為已經(jīng)被驗(yàn)證過(guò)的“金礦”，成為其新的目標(biāo)可謂是順理成章。

以用戶增長(zhǎng)放緩為例，番茄免費(fèi)小說(shuō)的崛起顯然深度依賴國(guó)內(nèi)數(shù)字閱讀市場(chǎng)的整體擴(kuò)張，以及字節(jié)系其他產(chǎn)品的流量灌溉，但如今整個(gè)數(shù)字閱讀行業(yè)的用戶增速正在系統(tǒng)性放緩。

根據(jù)QuestMobile公布的相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，數(shù)字閱讀行業(yè)的用戶增速已從2023年末的10.9%減緩至2024年末的7.6%。而番茄免費(fèi)小說(shuō)作為頭部平臺(tái)，自然不可避免會(huì)受到大盤的直接影響。而且隨著短劇、本地生活服務(wù)等業(yè)務(wù)的權(quán)重不斷提升，字節(jié)系的流量也有了更多去處。

相比之下，起點(diǎn)等付費(fèi)網(wǎng)文平臺(tái)雖然同樣多年未能實(shí)現(xiàn)用戶規(guī)模的高速增長(zhǎng)，但他們也是國(guó)內(nèi)為數(shù)不多跑通了付費(fèi)增值的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。

更為重要的是，番茄免費(fèi)小說(shuō)在商業(yè)化方面十分依賴廣告，這就使得其收入與廣告市場(chǎng)的周期深度綁定，而且近年來(lái)廣告商對(duì)于免費(fèi)網(wǎng)文平臺(tái)的興趣也在不斷下降。相較之下，付費(fèi)模式則能提供更穩(wěn)定且可預(yù)測(cè)的現(xiàn)金流。所以推出紅燭小說(shuō)，或許是字節(jié)方面試圖在數(shù)字閱讀賽道建立“廣告+付費(fèi)”雙引擎驅(qū)動(dòng)的嘗試，旨在提升這一業(yè)務(wù)的抗風(fēng)險(xiǎn)能力和利潤(rùn)水平。

至于創(chuàng)作者的流失危機(jī)，如今“番茄只是個(gè)跳板”這句話已經(jīng)在網(wǎng)文創(chuàng)作者群體中被反復(fù)提及，畢竟2024年番茄小說(shuō)簽約作者雖然超過(guò)60萬(wàn)，但年收入過(guò)10萬(wàn)元的僅3228人、占比不足0.6%。對(duì)字節(jié)而言，既然創(chuàng)作者要“跳槽”，與其去競(jìng)品，顯然不如自建平臺(tái)來(lái)吸納這些創(chuàng)作者。

但問(wèn)題是，字節(jié)以往在番茄免費(fèi)小說(shuō)上采用的流量思維，到了紅燭小說(shuō)還能生效嗎？事實(shí)上，相比流量分發(fā)，內(nèi)容生態(tài)的長(zhǎng)期沉淀才是付費(fèi)網(wǎng)文模式的核心競(jìng)爭(zhēng)力。閱文經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，已經(jīng)建立起一套從“新人”到“大神”的成熟創(chuàng)作者培養(yǎng)體系、穩(wěn)定的付費(fèi)讀者社區(qū)以及編輯評(píng)審機(jī)制，創(chuàng)作者在這里不僅能獲得收入，更能獲得職業(yè)認(rèn)同感和IP增值的預(yù)期。

紅燭小說(shuō)作為后來(lái)者，短期內(nèi)顯然還難以復(fù)制這套生態(tài)。他們或許可以用更高的分成、更多的流量曝光來(lái)吸引部分作者“雙開(kāi)”或跳槽，但想要培養(yǎng)出獨(dú)屬于自己、有市場(chǎng)號(hào)召力的頭部創(chuàng)作者，并讓讀者為這些新的故事持續(xù)付費(fèi)，依舊需要漫長(zhǎng)的時(shí)間積累和巨大的投入，而這絕非算法和流量補(bǔ)貼就能速成。

另一方面，雖然番茄免費(fèi)小說(shuō)、紅燭小說(shuō)是獨(dú)立產(chǎn)品，但對(duì)字節(jié)而言，如何清晰地界定兩者的邊界、避免相互蠶食，在運(yùn)營(yíng)上無(wú)疑也是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。例如目前在實(shí)際體驗(yàn)中就能發(fā)現(xiàn)，紅燭小說(shuō)的部分付費(fèi)內(nèi)容可以在番茄小說(shuō)找到對(duì)應(yīng)的免費(fèi)版本。而這種付費(fèi)與免費(fèi)內(nèi)容的沖突，就可能會(huì)影響到用戶付費(fèi)的意愿，甚至引發(fā)反感。

總而言之，字節(jié)推出紅燭小說(shuō)，或許標(biāo)志著一家以算法和流量見(jiàn)長(zhǎng)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，開(kāi)始向內(nèi)容產(chǎn)業(yè)最內(nèi)核、最依賴時(shí)間沉淀的領(lǐng)域發(fā)起進(jìn)攻。但這場(chǎng)戰(zhàn)役的結(jié)局，也可能會(huì)影響到國(guó)內(nèi)數(shù)字內(nèi)容產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng)格局。

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