江西
“大帥，軍糧已絕，我們……是不是該撤了？”參將周銳的聲音在死寂的帥帳中顫抖。
帳外，十萬(wàn)西征大軍正被饑餓與絕望吞噬。
左宗棠枯坐數(shù)日，終于抬起布滿(mǎn)血絲的眼睛，吐出幾個(gè)字：“傳我軍令?！?/strong>
所有人都以為是撤退的命令，可當(dāng)那紙軍令公之于眾時(shí)，全軍嘩然，朝野震動(dòng)。
“荒唐！簡(jiǎn)直是荒唐！”
一八七六年的深秋，新疆的風(fēng)已經(jīng)淬上了冰。
黃沙卷著雪沫，沒(méi)日沒(méi)夜地抽打著烏魯木齊城外的連營(yíng)。
這風(fēng)聲凄厲，刮在人的臉上，如同刀割。
左宗棠的西征大軍，像一顆楔入頑石的釘子，牢牢釘在了這里。
阿古柏匪幫的主力雖已被擊潰，但廣袤的西域大地上，殘敵與饑餓正化作兩頭兇獸，對(duì)著這支孤軍虎視眈眈。
從甘肅到哈密，再到烏魯木齊，數(shù)千里的補(bǔ)給線早已被風(fēng)雪與馬賊啃食得千瘡百孔。
最后一批運(yùn)抵的軍糧，是半個(gè)月前的事情了。
押運(yùn)的隊(duì)伍出發(fā)時(shí)有五百人，抵達(dá)時(shí)只剩下不到兩百。
他們帶來(lái)的糧食，也只夠全軍吃上三天飽飯。
如今，伙夫營(yíng)的鍋里煮的，是麩皮、草根，還有一些不知名的野籽。
煮出來(lái)的糊狀物散發(fā)著一股土腥味。
士兵們端著碗，面無(wú)表情地往嘴里灌。
他們的軍服在寒風(fēng)中薄得像紙，許多人的手腳都生了凍瘡，又黑又紫。
每個(gè)人的臉都呈現(xiàn)出一種蠟黃的顏色，眼窩深陷。
曾經(jīng)銳利如鷹的眼神，此刻只剩下麻木和空洞。
軍營(yíng)里的氣氛，比帳外的天氣還要冷，還要沉。
白日里，除了當(dāng)值的哨兵，幾乎沒(méi)人愿意走出帳篷。
節(jié)省一絲一毫的力氣，是所有人的本能。
夜晚，偶爾會(huì)傳來(lái)壓抑的哭聲，分不清是想家，還是餓的。
將領(lǐng)們每日都聚在左宗棠的帥帳外，像一群焦躁的螞蟻。
他們有的主張集結(jié)殘部，與殘敵決一死戰(zhàn)，死中求活。
另一些則認(rèn)為，應(yīng)該立刻放棄部分收復(fù)的失地，全軍撤回關(guān)內(nèi)，保存有生力量。
爭(zhēng)論每日都在發(fā)生，聲音一次比一次大。
左宗棠始終一言不發(fā)。
他只是整日枯坐在那張巨大的新疆地圖前，目光掃過(guò)一個(gè)個(gè)地名。
迪化，瑪納斯，吐魯番。
他的手指在地圖上緩緩移動(dòng)，從東到西，再?gòu)奈鞯綎|。
這些都是他和十萬(wàn)湘軍將士用命換回來(lái)的土地。
每一寸土地下面，都埋著他麾下士兵的尸骨。
軍中，一些不祥的流言開(kāi)始像霉菌一樣滋生。
有人說(shuō)，朝廷已經(jīng)放棄了西征大軍。
有人說(shuō)，戶(hù)部拿不出銀子，后面的糧草永遠(yuǎn)也不會(huì)來(lái)了。
有人說(shuō)，左帥已經(jīng)無(wú)計(jì)可施了。
甚至有人在私下里商量，若再斷糧三日，便自行散伙，往東逃回老家去。
這天下午，參將周銳巡營(yíng)回來(lái)，臉色鐵青。
他親眼看到兩個(gè)士兵為了一塊風(fēng)干的馬骨頭打得頭破血流。
那馬骨頭上面連一絲肉絲都沒(méi)有。
他還看到一名老兵，正偷偷地啃食自己的皮質(zhì)腰帶。
腰帶被口水浸濕，散發(fā)著一股怪味。
周銳的拳頭握得咯咯作響。
他一頭沖進(jìn)了帥帳。
“大帥！”
周銳沒(méi)有行軍禮，直接跪倒在地，聲音哽咽。
“卑職營(yíng)中，兩個(gè)弟兄為了半個(gè)凍土豆，拔刀了?！?/p>
“刀口見(jiàn)血，就為了那么一丁點(diǎn)能填肚子的東西。”
他抬起頭，雙眼通紅地看著左宗棠。
“再不想辦法，不用阿古柏的余孽來(lái)打，我們自己就要先崩潰了！”
周銳是左宗棠一手提拔起來(lái)的青年將領(lǐng)，作戰(zhàn)勇猛，此刻卻像個(gè)無(wú)助的孩子。
他的話，是壓垮駱駝的最后一根稻草。
左宗棠緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)身，那張溝壑縱橫的臉上看不出任何表情。
他看了周銳很久。
“把那兩個(gè)拔刀的士兵帶來(lái)。”他的聲音沙啞。
不一會(huì)兒，兩名士兵被押了進(jìn)來(lái)，渾身顫抖。
左宗棠沒(méi)有問(wèn)他們?yōu)楹未蚣堋?/p>
他只是問(wèn)：“想家嗎？”
兩名士兵愣住了，隨即淚流滿(mǎn)面，拼命點(diǎn)頭。
左宗棠又問(wèn)：“想活下去嗎？”
兩人哭著磕頭，說(shuō)不出話。
左宗棠揮了揮手。
“下去吧，不罰你們了?！?/p>
他站起身，走到帳門(mén)口，掀開(kāi)簾子。
外面是灰蒙蒙的天，和一片死寂的營(yíng)地。
“傳令?！?/p>
他的聲音沙啞，卻異常清晰。
“通知所有總兵以上將領(lǐng)，一個(gè)時(shí)辰后，帥帳議事?！?/p>
一個(gè)時(shí)辰后，帥帳內(nèi)擠滿(mǎn)了西征軍的高級(jí)將領(lǐng)。
每個(gè)人都神情肅穆，心中揣測(cè)著即將到來(lái)的決定。
帳內(nèi)的火盆燒得正旺，嗶剝作響，驅(qū)散了些許寒意，卻驅(qū)不散人們心頭的陰霾。
所有人都認(rèn)定，左宗棠終于要下令撤軍了。
雖然不甘，可這也是唯一的活路。
左宗棠坐在主位上，目光平靜地掃過(guò)每一張臉。
他看到了總兵劉錦棠臉上的堅(jiān)毅與不甘。
他看到了布政使王文韶眉宇間的憂(yōu)慮。
他看到了周銳眼中的期盼與緊張。
他沒(méi)有說(shuō)任何關(guān)于戰(zhàn)與撤的廢話。
他只是從案上拿起了一紙已經(jīng)寫(xiě)好的軍令。
那張紙是上好的宣紙，上面的墨跡還未完全干透。
“來(lái)人，宣讀?！?/p>
一名親兵上前，接過(guò)軍令，清了清嗓子，用盡全身力氣大聲念了出來(lái)。
“大帥軍令！”
親兵的聲音在帳內(nèi)回蕩，每一個(gè)字都清晰無(wú)比。
“凡我西征軍中，無(wú)家室之將士，準(zhǔn)其在當(dāng)?shù)刈該衽?，兩情相悅者，可就地成家?！?/p>
“軍府發(fā)安家銀三兩，劃撥田地十畝，以為憑證。”
“成家之后，可脫離大營(yíng)，自行擇地建屋，農(nóng)忙時(shí)務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑時(shí)操練?！?/p>
“其妻家親屬，皆受我大軍庇護(hù)?！?/p>
親兵的聲音在帳內(nèi)回蕩。
每一個(gè)字，都像一記重錘，砸在眾將的腦子里。
宣讀完畢，整個(gè)帥帳陷入了死一般的寂靜。
所有人都以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
一名頭發(fā)花白的老將，總兵張曜，率先反應(yīng)過(guò)來(lái)。
他一步跨出，滿(mǎn)臉的難以置信。
“大帥！這…這是什么意思？”
“讓士兵就地娶妻？這…這簡(jiǎn)直是荒唐！”
另一名總兵也激動(dòng)地附和：“軍紀(jì)何在？軍法何在？我大清的軍隊(duì)，怎能行此等亂命！”
“我軍乃是天朝王師，不是占山為王的土匪！”
“此舉與山匪流寇逼良為妻有何異？傳出去，我西征軍的顏面何存！”
年輕的周銳也驚得目瞪口呆。
他設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)種可能，唯獨(dú)沒(méi)有想到會(huì)是這樣一道命令。
這哪里是軍令，分明就是一紙媒婆的契約。
整個(gè)大帳瞬間炸開(kāi)了鍋。
反對(duì)聲，質(zhì)疑聲，此起彼伏。
老成持重的將領(lǐng)們認(rèn)為這是在自毀長(zhǎng)城，動(dòng)搖軍心。
左宗棠抬起手，往下壓了壓。
帳內(nèi)嘈雜的聲音漸漸平息下去。
他站起身，緩步走到地圖前。
“諸位，我們的糧草還能支撐幾天？”
沒(méi)有人回答，因?yàn)榇鸢甘橇恪?/p>
“我們的援軍在哪里？”
依舊沒(méi)有人回答，因?yàn)樗腥硕贾?，沒(méi)有援軍。
“那我們的活路在哪里？”
左宗棠的聲音陡然提高。
“告訴我，活路在哪里！”
眾將啞口無(wú)言。
左宗棠指著帳外，一字一頓地說(shuō)道：“士兵們現(xiàn)在是無(wú)根的浮萍，心里想的只有一件事，就是活下去，回家?！?/p>
“可一旦他在這里有了家，有了妻子，甚至將來(lái)有了孩子，他就不再是浮萍了。”
“他的根，就扎在了這片土地上?！?/p>
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著那名老將張曜。
“你擔(dān)心軍紀(jì)，我告訴你，一個(gè)餓得發(fā)慌的士兵最不講軍紀(jì)，他會(huì)為了一個(gè)饃去殺人?！?/p>
“一個(gè)要守護(hù)妻兒的男人，才最懂規(guī)矩，因?yàn)樗袪繏?，有顧忌?！?/p>
他又看向周銳。
“你擔(dān)心糧食，我告訴你，一個(gè)士兵的岳丈、舅子，會(huì)眼睜睜看著自己的女婿餓死嗎？”
“一家管一人，十萬(wàn)大軍的糧草，就地解決了大半?！?/p>
“這不是什么長(zhǎng)遠(yuǎn)戰(zhàn)略，這就是活命的辦法！”
左宗棠的話，樸素得近乎粗暴。
他沒(méi)有談?wù)摷覈?guó)大義，沒(méi)有描繪宏偉藍(lán)圖。
他只談最根本的東西——生存。
帳內(nèi)再次陷入沉默。
這一次，沉默中多了一絲動(dòng)搖。
是啊，與其在這里活活餓死，或者像喪家之犬一樣逃回關(guān)內(nèi)，這似乎…真的是一條路。
一條誰(shuí)也未曾設(shè)想過(guò)的，離經(jīng)叛道的活路。
“可…大帥，朝廷那邊如何交代？”布政使王文韶憂(yōu)心忡忡地問(wèn)。
“此事若是傳回京城，必然會(huì)掀起軒然大波?！?/p>
左宗棠淡淡地說(shuō)道：“天高皇帝遠(yuǎn)。”
“等京城里的折子送到，新疆的田里已經(jīng)長(zhǎng)出糧食了?！?/p>
“到那時(shí)，是功是過(guò)，自有分曉?！?/p>
他坐回帥位，語(yǔ)氣不容置疑。
“此令，即刻執(zhí)行?！?/p>
“有違令者，按延誤軍機(jī)處置。”
這道“荒唐”的軍令，就這樣像一陣風(fēng)，迅速吹遍了整個(gè)軍營(yíng)。
軍令被抄寫(xiě)成數(shù)百份，張貼在營(yíng)地各處。
起初，士兵們也是一片嘩然。
他們圍在布告前，指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
有人覺(jué)得是天方夜譚，是長(zhǎng)官們?cè)诋?huà)餅充饑。
有人覺(jué)得丟人現(xiàn)眼，堂堂大清官兵，竟然要入贅當(dāng)上門(mén)女婿。
可當(dāng)?shù)谝粚?duì)“新人”在軍營(yíng)里簡(jiǎn)單的儀式上，領(lǐng)到三兩安家銀和一張?zhí)锲鯐r(shí)，所有人的心態(tài)都變了。
那名士兵叫李四，是周銳麾下的一名什長(zhǎng)。
他的妻子是一名當(dāng)?shù)氐木S吾爾族姑娘，父親在之前的戰(zhàn)亂中去世，家里只有母親和兩個(gè)妹妹。
儀式很簡(jiǎn)單，左宗棠親自做了見(jiàn)證人。
沒(méi)有紅蓋頭，沒(méi)有花轎，只有兩杯清水當(dāng)酒。
李四從軍需官手里接過(guò)了三兩白花花的銀子，和一張蓋著帥府大印的田契。
田契上用漢文和維文清楚地寫(xiě)著，在城外五里處劃撥水澆地十畝，歸李四及其家人所有。
那白花花的銀子是真的。
那畫(huà)著地塊的田契也是真的。
最重要的是，第二天一早，李四的妻子和她的母親，用毛驢馱來(lái)了整整一口袋馕，還有一只處理干凈的肥碩的羊。
李四把這些食物分給了自己同帳的弟兄。
當(dāng)那烤羊肉的香氣在死寂的營(yíng)地里飄散開(kāi)時(shí)，所有士兵的眼睛都紅了。
饑餓，是最好的催化劑。
求生的本能，壓倒了一切的顧慮和羞恥。
越來(lái)越多的士兵，開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)。
軍營(yíng)里出現(xiàn)了一些特殊的“媒人”。
他們是當(dāng)?shù)匾恍┑赂咄氐陌①旰烷L(zhǎng)者。
左宗棠親自拜訪了他們，向他們說(shuō)明了自己的意圖，并保證絕不強(qiáng)迫，一切皆憑自愿。
這些長(zhǎng)者目睹了戰(zhàn)亂的殘酷，也渴望安定的生活。
他們開(kāi)始在各個(gè)村莊和部落里，為那些失去丈夫或待字閨中的女子，與軍中的單身漢子牽線搭橋。
一場(chǎng)規(guī)模浩大的“就地成家”運(yùn)動(dòng)，就在這片荒涼的土地上，轟轟烈烈地展開(kāi)了。
漢人士兵的質(zhì)樸健壯，與當(dāng)?shù)嘏拥那趧谏屏?，形成了一種奇特的吸引力。
軍營(yíng)里每天都有簡(jiǎn)單的婚禮舉行。
彩禮就是三兩銀子和十畝地。
嫁妝則是一家人未來(lái)的安穩(wěn)和庇護(hù)。
與此同時(shí)，一封八百里加急的奏報(bào)，正快馬加鞭地沖向數(shù)千里之外的北京城。
這封奏報(bào)并非來(lái)自左宗棠，而是來(lái)自軍中一名思想保守、對(duì)左宗棠此舉極為不滿(mǎn)的筆帖式。
他偷偷寫(xiě)下了一封彈劾信，詳述了左宗棠的“荒唐”軍令，并將其交給了返鄉(xiāng)的商隊(duì)。
消息一經(jīng)傳開(kāi)，整個(gè)紫禁城都炸了。
早朝之上，文官集團(tuán)率先發(fā)起了猛烈的攻擊。
都察院的御史張佩綸第一個(gè)站了出來(lái)，手持笏板，聲淚俱下地彈劾左宗棠。
“啟奏太后、皇上！臣有本奏！”
“封疆大吏左宗棠，竟在西域下此等荒淫之令，實(shí)乃敗壞人倫，玷污國(guó)體！”
“此舉名為安撫，實(shí)為縱容兵痞與蠻夷混血，長(zhǎng)此以往，我天朝血脈何存！國(guó)法何存！”
另一名言官李文田緊隨其后。
“臣附議！左宗棠擅自改變軍制，以婚配田產(chǎn)收買(mǎi)軍心，此與擁兵自重何異？”
“西域自古乃叛亂之地，左宗棠此舉，意在收買(mǎi)軍心，營(yíng)造私恩，欲在新疆擁兵自立，其心可誅！”
“臣斗膽揣測(cè)，左宗棠久在西域，恐有不臣之心，欲效仿前朝藩鎮(zhèn)，裂土封王！”
一道道彈劾的奏折，如同雪片一般，飛向了養(yǎng)心殿的書(shū)案。
上面的罪名，一個(gè)比一個(gè)重，一個(gè)比一個(gè)駭人。
在這些文官的筆下，遙遠(yuǎn)的新疆仿佛已經(jīng)變成了一個(gè)巨大的匪窩。
西征軍紀(jì)律敗壞，燒殺搶掠，強(qiáng)搶民女，無(wú)惡不作。
左宗棠則成了一個(gè)野心勃勃，即將反叛的軍閥。
年輕的光緒皇帝看著堆積如山的奏折，臉色發(fā)白。
他轉(zhuǎn)頭看向簾子后面。
垂簾聽(tīng)政的慈禧太后，更是震怒不已。
在她看來(lái)，這不僅僅是軍紀(jì)問(wèn)題，更是大清朝廷的臉面問(wèn)題。
天朝上國(guó)的精銳之師，竟然淪落到要靠與“蠻夷”女子通婚來(lái)解決吃飯問(wèn)題，這簡(jiǎn)直是奇恥大辱。
“查！”
慈禧的聲音冰冷，從簾后傳出，讓整個(gè)大殿的溫度都降了幾分。
“派人去查！”
“若是屬實(shí)，把左宗棠給哀家鎖拿回京，嚴(yán)加問(wèn)罪！”
一道密旨，立刻從紫禁城發(fā)出，直奔新疆。
領(lǐng)命的，是宗室大臣，以刻板守舊、鐵面無(wú)私著稱(chēng)的協(xié)辦大學(xué)士、宗人府宗令，李鴻譽(yù)。
朝廷的雷霆之怒，正跨越千山萬(wàn)水，向著毫不知情的左宗棠壓去。
近一年后，烏魯木齊的天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖。
戈壁灘上，泛起了一層稀疏的綠意。
左宗棠的軍營(yíng)，早已不復(fù)去年的死氣沉沉。
士兵們的臉上有了血色，營(yíng)地里時(shí)常能聽(tīng)到笑聲。
那道“荒唐”的軍令，像一劑猛藥，救活了這支瀕死的軍隊(duì)。
就在這片生機(jī)盎然的景象中，一支懸掛著“欽差”旗號(hào)的隊(duì)伍，浩浩蕩蕩地抵達(dá)了軍營(yíng)。
為首的，正是欽差大臣李鴻譽(yù)。
他一路行來(lái)，看到的是一片安定的景象，心中本就存疑。
他看到路邊有新的村莊，有綠色的田野，這與他想象中的蠻荒之地截然不同。
可一想到京城里那些言之鑿鑿的彈劾，他又堅(jiān)定了自己的立場(chǎng)。
左宗棠治軍再?lài)?yán)，也不可能掩蓋住十萬(wàn)大軍的劣跡。
這些表面的繁榮，定是裝點(diǎn)出來(lái)的。
所有人都知道，欽差大臣是來(lái)者不善。
軍中的氣氛，再次變得緊張起來(lái)。
那些已經(jīng)成家的士兵，更是憂(yōu)心忡忡，擔(dān)心朝廷會(huì)追究此事，拆散他們的家庭。
帥帳之內(nèi)，李鴻譽(yù)高坐上首，面沉似水。
他穿著全套的朝服，頂戴花翎，一絲不茍。
左宗棠和一眾將領(lǐng)垂手立于下方。
李鴻譽(yù)沒(méi)有客套，直接從袖中取出一份圣旨，展開(kāi)宣讀。
那是一份措辭嚴(yán)厲的斥責(zé)詔書(shū)。
詔書(shū)中歷數(shù)了左宗棠“縱兵淫掠”、“敗壞軍紀(jì)”、“收買(mǎi)人心”等數(shù)條大罪。
每一個(gè)字，都像一鞭子，抽在西征軍的臉上。
宣讀完畢，李鴻譽(yù)冷冷地看著左宗棠。
“左宗棠，圣上斥責(zé)，你為何不下跪接旨？”
帳內(nèi)氣氛瞬間凝固。
眾將的心都提到了嗓子眼。
周銳的手已經(jīng)按在了腰間的刀柄上。
左宗棠身著一身便服，神色平靜，既沒(méi)有下跪，也沒(méi)有辯解。
他只是對(duì)著李鴻譽(yù)拱了拱手。
“請(qǐng)大人暫息雷霆之怒?！?/strong>
“新疆之事，非京城書(shū)房之中所能想象?！?/strong>
“下官想請(qǐng)大人隨我去看一樣?xùn)|西，看完之后，大人再定我的罪，也不遲?！?/strong>
李鴻譽(yù)眉頭一皺。
他本以為左宗棠會(huì)百般狡辯，或是負(fù)荊請(qǐng)罪。
沒(méi)想到對(duì)方竟如此鎮(zhèn)定，還要帶他去看東西。
“好?！?/strong>
李鴻譽(yù)冷笑一聲。
“本官倒要看看，你左宗棠能玩出什么花樣?！?/strong>
左宗棠沒(méi)有帶李鴻譽(yù)去看軍營(yíng)，也沒(méi)有帶他去看武備。
他帶著欽差的儀仗，來(lái)到了一處距離軍營(yíng)十里外的新建村落。
村口用木頭搭了一個(gè)簡(jiǎn)單的牌坊，上面寫(xiě)著“安民村”。
李鴻譽(yù)心中冷笑更甚。
他猜想，這定是左宗棠提前安排好的“模范村”，用來(lái)粉飾太平，蒙蔽圣聽(tīng)。
他已經(jīng)打定主意，無(wú)論看到什么，都要找出破綻，狠狠地駁斥對(duì)方。
可當(dāng)他真正走下馬車(chē)，看清眼前的景象時(shí)，他臉上的冷笑僵住了。
