兒子志強(qiáng)打來第十通越洋電話時，我正在整理書房里那些舍不得扔的舊書。

他語氣里的急切像只無形的手，推著我的后背。

“爸，機(jī)票訂好就告訴我航班號，我去機(jī)場接您?！?/p>

窗外傳來樓下劉阿姨的嘆氣聲，她正對著一袋米發(fā)愁。

我放下電話下樓幫她，四十斤米扛上五樓累得我氣喘吁吁。

這大概是我出國前能為鄰居做的最后一件事了。

兩天后的傍晚，我拖著行李箱走到單元門口。

劉阿姨的女兒許藝嘉突然匆匆追出來，往我手里塞了張折疊的紙條。

她的眼神里有種讓我心慌的憂慮。

“韓叔，”她壓低聲音說，“看完這個再決定走不走。”

樓道燈光昏暗，我展開紙條的手有些發(fā)抖。

第一行字就讓我僵在原地。

“韓志強(qiáng)公司半年前已破產(chǎn)，現(xiàn)欠債約二十萬澳元?！?/p>

紙張?jiān)谖沂种蓄澏?，那些密密麻麻的小字像針一樣扎進(jìn)眼睛。

我轉(zhuǎn)身看見許藝嘉還站在樓梯拐角處，朝我輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

行李箱的輪子停在樓梯第一級臺階上，再沒有往上走。

01

電話鈴在早晨七點(diǎn)半準(zhǔn)時響起。

我數(shù)著，這是本周第十次了。兒子志強(qiáng)在澳洲墨爾本，那邊該是上午十點(diǎn)半。

他應(yīng)該剛結(jié)束晨會，或者正在去工地的路上。

“爸，您還沒告訴我具體哪天飛?！?/p>

志強(qiáng)的聲音透過聽筒傳來，裹挾著南半球海風(fēng)的錯覺。

我握著電話走到陽臺，晨光正鋪滿對面樓房的墻面。

“還在看機(jī)票，最近航班挺多的?！?/p>

“早點(diǎn)定下來吧，”他說，“這邊什么都給您準(zhǔn)備好了?！?/p>

我能聽見他那邊有汽車鳴笛聲，很遙遠(yuǎn)，像隔著一層毛玻璃。

廚房水壺開始鳴叫，我快步走過去關(guān)火。

電話那頭的志強(qiáng)停頓了幾秒，忽然問：“爸，您那套房子怎么打算？”

“房子？”我愣了一下，“先空著吧，說不定以后回來住?！?/p>

“空著多浪費(fèi)，”他脫口而出，隨即又緩和語氣，“我是說，長時間沒人住容易壞?！?/p>

窗外傳來樓下的動靜，劉阿姨正在小院里晾衣服。

她踮腳夠晾衣繩的樣子讓我想起去年幫她修洗衣機(jī)的事。

“志強(qiáng)，這事不急?！蔽艺f。

掛電話后，我站在書房中央環(huán)顧四周。

四十年教學(xué)生涯留下的書堆滿了三面墻，妻子去世后我就很少整理它們了。

她的照片還擺在書桌左上角，笑著看我。

兒子在澳洲定居八年，娶了當(dāng)?shù)厝A裔女孩，生了兩個混血外孫。

我只在視頻里見過孩子們，他們叫我“爺爺”時帶著奇怪的腔調(diào)。

去年志強(qiáng)開始頻繁提起讓我過去養(yǎng)老的事。

“澳洲空氣好，醫(yī)療先進(jìn)，適合老年人?！?/p>

他說這話時神情懇切，屏幕上的臉因?yàn)橄袼仫@得模糊。

我當(dāng)時剛做完心臟支架手術(shù)三個月，走路還有些喘。

手機(jī)又震動了一下，志強(qiáng)發(fā)來幾張照片。

是他家后院新布置的“老人房”，有藤椅和茶具，陽光很好。

我放大圖片看了很久，直到眼睛發(fā)酸。

02

下樓買菜時在單元門口碰見劉阿姨。

她正對著超市送來的兩袋米發(fā)愁，手掌撐著腰，眉頭皺成疙瘩。

“小韓啊，”她這么叫我，雖然我六十八，她七十二，“能不能搭把手？”

那袋米標(biāo)著重二十公斤，對她是座小山。

“您買這么多米干嘛？”我提起袋子試了試分量。

“女兒買的，說優(yōu)惠?！眲⒁谈谖疑砗笊蠘?，“她總瞎操心?！?/p>

樓梯間狹窄，我走兩步就得換手。劉阿姨絮絮叨叨說著女兒的事。

“藝嘉在醫(yī)院忙得腳不沾地，還老惦記給我買東西。”

“上周送來五桶油，我哪吃得了?！?/p>

我停在二樓緩步臺喘氣，劉阿姨趕緊遞紙巾：“慢點(diǎn)慢點(diǎn)，你這心臟?！?/strong>

去年冬天我在樓下暈倒，是她發(fā)現(xiàn)并喊來救護(hù)車的。

那天雪很大，她裹著棉襖守在我旁邊，直到急救車閃著燈沖進(jìn)小區(qū)。

“您女兒孝順是福氣?！蔽依^續(xù)往上走。

劉阿姨嘆口氣：“孝順啥，一個月見不著兩回面。”

她家在五樓最東邊，門牌上貼著手寫的福字，邊緣已經(jīng)發(fā)白。

開門時屋里飄出中藥味，電視機(jī)正放著戲曲節(jié)目。

“進(jìn)來喝口水吧。”她側(cè)身讓開。

客廳不大，但收拾得整齊。墻上掛著她和女兒的合影，年輕時拍的。

照片里的許藝嘉扎著馬尾辮，笑得露出虎牙。

“您女兒還沒成家？”我問。

劉阿姨倒茶的手頓了頓：“離了，帶著孩子單過。”

茶水很燙，我捧著杯子暖手。

她坐進(jìn)沙發(fā)就開始揉膝蓋，動作熟練得像做過千百遍。

“老毛病了，一到陰雨天就疼?！?/p>

窗外傳來鴿群飛過的聲音，帶著哨音劃破下午的安靜。

我想起該去做午飯了，起身告辭。

劉阿姨送到門口，忽然說：“聽說你要去澳洲了？”

“還沒定?！蔽艺f。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神里有種說不清的情緒：“挺好，兒女在身邊好?！?/p>

下樓時我在三樓遇見許藝嘉。

她拎著兩個大塑料袋正往上走，看見我愣了下：“韓叔?！?/p>

塑料袋里露出蔬菜和藥盒，還有一盒包裝精致的糕點(diǎn)。

“來看您母親？”我側(cè)身讓她先過。

許藝嘉四十出頭的樣子，眼角有細(xì)紋，但眼睛很亮。

“值完夜班過來，”她說，“謝謝您常幫我媽。”

我們站在樓梯間簡單聊了幾句。她問起我的行程，我說還在考慮。

她低頭整理塑料袋，聲音輕了些：“出國是大事，多考慮周全好?！?/p>

這句話她說得很慢，像是每個字都斟酌過。

我點(diǎn)頭道謝，繼續(xù)往下走時聽見她喊：“韓叔?！?/p>

轉(zhuǎn)身看見她站在臺階上，欲言又止。

“注意身體。”最后她只說了這么一句。

那天下午我收拾行李時總想起她的眼神。

那種憂慮不是客套，而是實(shí)實(shí)在在的擔(dān)心。

03

夜里十一點(diǎn)，手機(jī)又響了。

我盯著屏幕上“志強(qiáng)”兩個字看了很久才接。

“爸，您睡了嗎？”他那邊背景音嘈雜，像是在酒吧或餐廳。

“還沒，什么事？”

“就是問問機(jī)票，”他說，“我同事推薦一家旅行社，價格優(yōu)惠?！?/p>

我打開臺燈，昏黃光線鋪滿書桌。桌上有本翻開的相冊，志強(qiáng)小時候的照片。

他六歲生日時拍的，臉上涂著奶油，笑得眼睛瞇成縫。

“志強(qiáng)，”我慢慢說，“你是不是有事瞞著我？”

電話那頭沉默了三秒，短促但足夠明顯。

“我能有什么事瞞您，”他笑出聲，“就是想讓您早點(diǎn)過來?！?/p>

接著他開始描述墨爾本的生活，語氣熱烈得像旅游宣傳片。

“這邊老人福利真好，社區(qū)有免費(fèi)體檢，公園到處都是。”

“您來了我陪您去海邊釣魚，就咱父子倆。”

我聽著，手指無意識地摩挲相冊邊緣。

上周三早晨我在菜市場暈倒，是劉阿姨和幾個老街坊送我去的醫(yī)院。

志強(qiáng)知道后打來電話，第一句是：“醫(yī)療費(fèi)多少？我轉(zhuǎn)給您?！?/p>

而不是“您現(xiàn)在怎么樣”。

“爸，您還在聽嗎？”志強(qiáng)的聲音把我拉回現(xiàn)實(shí)。

“在聽?！?/p>

“那就這么說定了，月底前過來吧。”他說，“房子的事我?guī)湍幚??！?/p>

通話結(jié)束后，我走到窗前看夜色。

我們這個老小區(qū)晚上很安靜，只有幾盞路燈亮著。

劉阿姨家的窗戶還透著光，她習(xí)慣晚睡。

忽然想起許藝嘉塞給我的那盒糕點(diǎn)還在冰箱里。

下午她送來時說：“我媽讓給的，謝您幫忙扛米?！?/p>

糕點(diǎn)盒上印著“福”字，是本地老字號，妻子生前最愛吃。

我打開冰箱取出盒子，發(fā)現(xiàn)底下壓著張便條。

“韓叔，每天最多吃兩塊，您血糖高。——藝嘉”

字跡工整，是醫(yī)護(hù)工作者特有的清晰筆跡。

我把便條小心收進(jìn)抽屜，那里已經(jīng)攢了好幾張類似的。

有提醒吃藥的，有寫注意事項(xiàng)的，還有一次是我血壓升高后她手寫的飲食建議。

這些小小的關(guān)懷像針腳，密密麻麻縫補(bǔ)著獨(dú)居生活的裂縫。

而兒子志強(qiáng)的關(guān)心總是隔著一萬公里，通過電波傳來。

響亮，熱情，但觸碰不到溫度。

深夜睡不著，我打開電腦查澳洲房價。

搜索記錄里跳出志強(qiáng)去年發(fā)來的鏈接，是他家附近的養(yǎng)老社區(qū)介紹。

當(dāng)時他說：“爸，這地方最適合您。”

現(xiàn)在仔細(xì)看那些圖片，發(fā)現(xiàn)每個老人都在單獨(dú)的房間。

所謂“社區(qū)”更像是高級公寓，鄰居之間隔著門和墻。

我突然想起三十年前教過的一篇課文。

朱自清的《背影》，寫父親送兒子遠(yuǎn)行。

現(xiàn)在輪到兒子接父親遠(yuǎn)行，背影卻模糊在屏幕的光暈里。

窗外傳來救護(hù)車的聲音，由遠(yuǎn)及近又漸漸遠(yuǎn)去。

在這座城市里，每夜都有故事在發(fā)生。

04

周六早晨，許藝嘉來敲門。

她穿著便裝，手里提著保溫桶和水果袋。

“韓叔，我媽包的餃子，讓我送些給您。”

保溫桶還溫?zé)?，打開是整整齊齊的白菜豬肉餃。

“劉阿姨太客氣了。”我請她進(jìn)屋坐。

許藝嘉環(huán)顧我的客廳，目光在堆放的紙箱上停留片刻。

“您真要走了？”她問。

“兒子催得緊。”我說著去廚房拿碗筷，“一起吃點(diǎn)？”

她搖頭：“我吃過了，就是來看看您。”

但我還是擺了兩副碗筷，倒上醋和辣椒油。

許藝嘉在桌邊坐下，夾起一個餃子卻沒吃，只是看著。

“韓叔，”她忽然說，“您了解志強(qiáng)在澳洲的具體情況嗎？”

這個問題來得突然，我筷子停在半空。

“他在建筑公司做工程師，前年升了項(xiàng)目經(jīng)理?！?/p>

“兩個孩子，妻子是華裔，這些您都確認(rèn)過？”

我看著她：“什么意思？”

許藝嘉放下筷子，手指無意識地摩挲桌沿。

“我在醫(yī)院工作，見過太多老人被騙的案例?！?/p>

“不是懷疑志強(qiáng)，”她補(bǔ)充道，“只是覺得您該多了解些?！?/p>

客廳安靜下來，只有冰箱的嗡鳴聲。

餃子熱氣慢慢消散，在空氣里畫出淡白的痕跡。

“藝嘉，”我緩緩開口，“你是不是知道什么？”

她眼神閃爍，嘴唇動了動，最終只是搖頭。

“我就是瞎操心，您別往心里去。”

離開時她在門口停頓，回頭看我：“韓叔，有些事您得親自求證。”

門輕輕關(guān)上，留下滿屋子的困惑。

我坐回桌邊，餃子已經(jīng)涼透。

忽然想起該整理證件了，保險(xiǎn)單、病歷本、房產(chǎn)證都得帶上。

書房文件柜最上層鎖著重要物品，鑰匙藏在詞典里。

打開柜門時我發(fā)現(xiàn)不對勁。

檔案袋的順序變了。

我清楚地記得房產(chǎn)證在左邊第二個袋子，現(xiàn)在它在最右邊。

而且袋口的系繩打結(jié)方式和我的習(xí)慣不同。

心跳開始加速，我抽出房產(chǎn)證仔細(xì)檢查。

紙張沒有破損，但內(nèi)頁有輕微折痕，像是被匆忙塞回去時留下的。

更讓我不安的是夾在里面的幾張收據(jù)。

是志強(qiáng)五年前寫給我的借款條，總共八萬元。

當(dāng)時他說公司需要周轉(zhuǎn)，三個月就還。

這些收據(jù)本該在另一個文件夾里，現(xiàn)在卻出現(xiàn)在房產(chǎn)證中。

我坐在地板上，午后的陽光斜照進(jìn)來，灰塵在光柱里飛舞。

記憶像被攪渾的水，泛起沉淀的泥沙。

志強(qiáng)上次回國是三年前，妻子三周年忌日。

他在家住了三天，大部分時間在打電話，神色匆匆。

有天夜里我起夜，看見書房燈亮著。

推門看見他站在文件柜前，手里拿著什么。

“爸，”他迅速把東西放回去，“找點(diǎn)舊照片。”

當(dāng)時我沒在意，現(xiàn)在想來他表情有些不自然。

手機(jī)在客廳響起，又是志強(qiáng)。

我沒接，讓鈴聲在空蕩的屋子里一遍遍響著。

最后它停了，屏幕上顯示三個未接來電。

窗外的梧桐樹上，麻雀跳來跳去，嘰嘰喳喳。

在這片嘈雜里，一個念頭像藤蔓般生長——

也許我不該這么急著離開。

05

整整一天我都在檢查文件柜。

把所有證件攤在地板上，一一核對日期和簽名。

存折流水正常，保險(xiǎn)單完整，只有房產(chǎn)證被動過。

但那種不安感像墨水滴進(jìn)清水，慢慢擴(kuò)散。

傍晚我下樓散步，在小區(qū)花園遇見劉阿姨。

她坐在長椅上揉膝蓋，身邊放著拐杖。

“小韓啊，來坐?！彼渤鑫恢?。

秋末的風(fēng)已經(jīng)有些冷，梧桐葉落了一地。

“聽說您要走了，什么時候動身？”劉阿姨問。

我搖頭：“可能不走了?！?/p>

她轉(zhuǎn)頭看我，眼睛里有什么東西亮了下。

“不走了好，”她輕聲說，“這歲數(shù)哪經(jīng)得起折騰?！?/p>

我們并排坐著看夕陽，天空從橙紅漸變成暗紫。

花園里有孩子在玩皮球，笑聲清脆得像風(fēng)鈴。

“劉姐，”我第一次這么稱呼她，“您女兒常來看您嗎？”

“每周一次，雷打不動?！彼樕戏浩鹦σ猓熬褪翘Γ蛔　！?/p>

“但她心細(xì)，我吃的藥全是她分好的，一天一包?！?/p>

我從口袋掏出許藝嘉寫的那些便條，遞給劉阿姨看。

她戴上老花鏡，一張張翻看，手指輕撫女兒的字跡。

“這孩子，”她聲音有些哽咽，“對誰都這么上心。”

“前年樓上的王大爺孤零零走了，兩天才被發(fā)現(xiàn)。”

“從那以后藝嘉就常惦記獨(dú)居老人，說能幫就幫?！?/p>

暮色漸濃，路燈一盞盞亮起。

劉阿姨慢慢起身，我扶她往單元樓走。

“小韓，”在樓道口她忽然說，“兒女有兒女的生活?！?/p>

“咱們老人啊，還是得靠自己，靠身邊人。”

她的話像石子投入心湖，蕩開一圈圈漣漪。

回家后我打開電腦，搜索澳洲華人論壇。

輸入志強(qiáng)的名字和公司，跳出來的信息很少。

只有幾條三年前的舊帖，提到他參與的項(xiàng)目。

再搜索那家建筑公司，官網(wǎng)還在，但最近更新停在半年前。

論壇角落里有個不起眼的帖子標(biāo)題吸引了我：“墨爾本某中資建筑公司倒閉，員工集體討薪?！?/p>

發(fā)帖時間是五個月前。

點(diǎn)進(jìn)去需要注冊，我手忙腳亂地填信息，驗(yàn)證郵箱。

頁面加載時心跳如鼓，手心滲出薄汗。

帖子內(nèi)容很短，說公司因資金鏈斷裂破產(chǎn)。

下面有幾十條回復(fù)，大多在抱怨欠薪問題。

其中一條寫道：“聽說項(xiàng)目經(jīng)理韓某提前轉(zhuǎn)移了資產(chǎn)。”

韓某。

這兩個字在屏幕上跳動，刺痛眼睛。

我關(guān)掉網(wǎng)頁，靠在椅背上深深呼吸。

窗外夜色完全黑了，玻璃映出我蒼白的臉。

手機(jī)屏幕亮起，是志強(qiáng)發(fā)來的消息：“爸，機(jī)票錢我出了，您選最早的航班?！?/p>

接著是一筆五千元的轉(zhuǎn)賬通知。

我看著那行數(shù)字，忽然覺得很陌生。

三十年前，志強(qiáng)上小學(xué)時，我每天給他五毛零花錢。

他總舍不得花，攢起來給我買生日禮物。

第一份禮物是塑料打火機(jī)，花了他攢了兩個月的錢。

雖然我根本不抽煙，但那個打火機(jī)一直收在抽屜里。

現(xiàn)在它還在，鍍鉻表面已經(jīng)斑駁。

我拿出打火機(jī)，啪嗒啪嗒按著，火苗明明滅滅。

在這個深秋的夜晚，往事和疑慮交織成網(wǎng)。

而我困在網(wǎng)中央，看不清方向。

06

臨走前夜，我收拾好最后一批行李。

兩個大箱子立在客廳中央，像兩座沉默的墓碑。

埋葬的是我在這座城市六十年的生活。

晚上八點(diǎn)，樓下傳來劉阿姨的聲音。

“小韓，在家嗎？”

開門看見她指著樓道里的一袋米，面露難色。

“超市又送錯了，二十公斤，我這老腰……”

“我來吧?！蔽易匀坏靥崞鹈状?。

這次走得很慢，因?yàn)橄ドw隱隱作痛。

劉阿姨跟在后面絮叨，說女兒剛打電話說要加班。

“醫(yī)院來了危重病人，她得守著。”

“當(dāng)護(hù)士長就是這樣，責(zé)任重。”

到五樓時我已經(jīng)氣喘吁吁，扶著墻緩氣。

劉阿姨開門讓我進(jìn)去歇腳，屋里中藥味比上次更濃。

“感冒了？”我問。

“老毛病，藝嘉給配的藥?！彼共璧氖钟行┒丁?/p>

茶水灑出幾滴，在玻璃茶幾上暈開深色痕跡。

我忽然想起明天就要離開，也許再也不回來。

“劉姐，”我說，“這些年謝謝您照應(yīng)?！?/p>

她擺擺手：“鄰里鄰居的，說這些干啥?！?/p>

但我們都知道，在這個老齡化的小區(qū)里，鄰里就是家人。

九點(diǎn)我起身告辭，劉阿姨堅(jiān)持送我到三樓。

在樓梯拐角處，她忽然抓住我的手。

手很涼，布滿老年斑，但握得很緊。

“小韓，保重。”她只說了一句，眼睛里有淚光。

我點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)往下走。

剛到二樓，聽見急促的腳步聲從樓上傳來。

許藝嘉穿著護(hù)士服沖下來，顯然剛從醫(yī)院趕回。

“韓叔！”她壓低聲音，“等等?！?/p>

樓道燈光昏暗，她的臉在陰影里顯得格外嚴(yán)肅。

她從護(hù)士服口袋掏出一張折疊的紙條，迅速塞進(jìn)我手里。

手指碰到時，我感覺到紙張被汗水微微浸濕。

“這是什么？”我問。

許藝嘉回頭看了眼樓上，她母親應(yīng)該還在門口。

“您回去再看，”她聲音壓得很低，“看完再決定走不走?！?/p>

“藝嘉，到底……”

“我不能多說，”她打斷我，“但請您相信我?！?/strong>

她的眼神里有種近乎懇求的急切，還有深深的憂慮。

說完她轉(zhuǎn)身快步上樓，白色護(hù)士服消失在樓梯轉(zhuǎn)角。

我握著那張紙條站在樓道里，感應(yīng)燈滅了又亮。

紙條在掌心發(fā)燙，像塊燒紅的炭。

回家鎖上門，我靠在門板上平復(fù)呼吸。

客廳里行李箱靜靜立著，明天它們將飛越重洋。

展開紙條前，我給自己倒了杯水。

手抖得厲害，水灑出來濕了袖口。

終于，在臺燈下，我展開了那張折疊的紙。