今天，讓我們一同穿越時光長廊，探尋冬至背后的源起與流變。

每年總有一天的日影最長，這一天便被定為“冬至”，又稱“日短至”、“日南至”。這一發(fā)現(xiàn)意義非凡，它標志著中國歷法從觀察月亮盈虧的“太陰歷”，轉向了結合太陽運行周期的“陰陽合歷”。

《周禮·春官》中記載：“以冬日至，致天神人鬼?！笨梢娭吝t在西周時期，冬至已作為重要時間節(jié)點進入國家祭祀體系。這一天，天子要率三公九卿舉行隆重的“圜丘祭天”儀式，感謝一年來的恩賜，祈禱來年風調雨順。

二、漢魏六朝：冬至地位的變遷

有趣的是，漢代人將冬至稱為“亞歲”或“小歲”，其隆重程度僅次于春節(jié)。東漢崔寔在《四民月令》中記載：“冬至之日，薦黍羊，先薦玄冥以及祖禰，其進酒肴及謁賀君師耆老，如正日?！边@一天，人們要祭祀祖先，互相拜賀，官吏休假，商旅停業(yè)，其熱鬧景象不亞于過年。

三國時期，魏國皇帝曹丕在《冬至日獻履襪表》中寫道：“亞歲迎祥，履長納慶。”當時有“冬至獻鞋襪”的習俗，晚輩要向長輩進獻鞋襪，寓意“迎福踐長”，祝愿長輩長壽安康。這一習俗背后，是古人對陽氣始生、萬物將萌的深切祈盼。

唐代，冬至的官方地位達到頂峰。據(jù)《唐書》記載，冬至日，皇帝要接受百官朝賀，儀式極為隆重，稱為“冬至朝會”。這一日，全國放假七天，與新年假期等長，足見其重要性。

長安城中的百姓則熱鬧非凡。詩人杜甫在《小至》中描繪了民間過冬至的景象：“天時人事日相催，冬至陽生春又來。刺繡五紋添弱線，吹葭六琯動浮灰。”

詩中提到的“吹葭灰”，指的是古代一種測量節(jié)氣的精密方法——將蘆葦膜燒成灰，放在律管內，到了冬至時刻，陽氣萌動，管內的灰會自動飛出。這一巧妙的設計，展現(xiàn)了古人驚人的科學智慧。

宋代，冬至的民俗活動更加豐富多彩。孟元老在《東京夢華錄》中詳細記載了汴京人過冬至的盛況：“十一月冬至，京師最重此節(jié)。雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節(jié)?！?/strong>

特別值得一提的是，宋代開始普遍流行“冬至吃餛飩”的習俗。當時的餛飩花樣繁多，有“百味餛飩”、“十色餛飩”等，富貴人家甚至用幾十種不同的餡料，制作出形態(tài)各異的餛飩，在祭祀后全家分食。周密在《武林舊事》中記載，冬至祭祀后，“享先則以餛飩，有‘冬餛飩，年馎饦’之諺”。

四、冬至餛飩與餃子的故事

關于冬至吃餛飩（后來演變?yōu)轱溩樱?，流傳著一個溫暖的故事。傳說東漢末年，名醫(yī)張仲景在長沙為官，告老還鄉(xiāng)時正值寒冬。他看到白河兩岸鄉(xiāng)親面黃肌瘦，耳朵凍爛，心中十分難過。

于是，張仲景讓弟子在南陽東關搭起醫(yī)棚，支起大鍋，在冬至那天施藥醫(yī)治凍瘡。他將羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋里熬煮，然后撈出切碎，用面皮包成耳朵形狀的“嬌耳”，煮熟后分給求藥的人。每人兩只“嬌耳”、一碗肉湯。人們吃下后渾身暖和，兩耳發(fā)熱，凍傷的耳朵慢慢好了。

五、元明清：冬至習俗的延續(xù)與演變

元代，雖然統(tǒng)治者來自蒙古，但冬至習俗仍被保留并有所發(fā)展。元大都（今北京）的冬至，官方的祭祀儀式依然隆重，而民間則流行“冬至畫梅”的雅俗。

人們從冬至日起，開始繪制“九九消寒圖”，有畫梅花的，也有寫“庭前垂柳珍重待春風”（九字每字九筆）的，每日添一筆或一瓣，數(shù)完九九八十一天，春天便真正到來了。

明代，劉侗在《帝京景物略》中記載：“冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣?！边@種將時間藝術化的方式，反映了古人樂觀的生活態(tài)度和詩意的棲居智慧。

清代，冬至祭天成為國家大典?；实勖磕甓炼家奖本┨靿泥髑饓e行祭天大典，儀式莊嚴肅穆。而在民間，冬至的“亞歲”地位依然穩(wěn)固。富察敦崇在《燕京歲時記》中寫道：“冬至，郊天令節(jié)，百官呈遞賀表。民間不為節(jié)，惟食餛飩而已。”可見此時民間習俗已趨于簡化，但食俗仍被保留。

從科學角度看，冬至是太陽直射點到達南回歸線的時刻，此后太陽直射點開始北返，北半球的白晝將逐漸變長。