燭火在紗罩里輕輕搖曳，將書(shū)房里兩個(gè)人的影子投在斑駁的墻上。

彭智宸垂手站著，背脊微微發(fā)僵。

他望著眼前這位自稱(chēng)“黃老爺”的客人，心中那股不安越來(lái)越濃。

這位客人是傍晚時(shí)分來(lái)到清河縣的，說(shuō)是京城來(lái)的行商，想尋個(gè)清凈處落腳。

縣衙主簿親自將人引薦過(guò)來(lái)時(shí)，那恭敬謹(jǐn)慎的姿態(tài)，彭智宸看得分明。

此刻，黃老爺端坐在書(shū)案后，手指有一搭沒(méi)一搭地叩著桌面。

他約莫四十余歲，面容儒雅，可那雙眼睛里藏著某種深不見(jiàn)底的東西。

那不是一個(gè)商賈該有的眼神。

“彭縣丞?！秉S老爺忽然開(kāi)口，聲音溫和，卻帶著不容置疑的份量，“聽(tīng)聞貴府近日新得了一件珍寶？”

彭智宸心頭一跳。

他想起晚膳時(shí)，妻子曼婷因產(chǎn)后體虛，只出來(lái)略略致意便回了房。

當(dāng)時(shí)這位黃老爺正舉著酒杯，目光落在曼婷離去的側(cè)影上，竟半晌未動(dòng)。

那眼神太過(guò)專(zhuān)注，專(zhuān)注得讓彭智宸脊背發(fā)涼。

“不過(guò)是些俗物，哪敢稱(chēng)珍寶?！迸碇清分?jǐn)慎答道。

黃老爺笑了笑，燭光在他眼底跳躍：“光華內(nèi)蘊(yùn)之物，便是深藏匣中，也自有人能識(shí)得?！?/p>

這話(huà)說(shuō)得輕飄飄，卻像一塊巨石砸進(jìn)彭智宸心里。

他忽然明白了那“珍寶”指的是什么，冷汗瞬間浸濕了內(nèi)衫。

他撲通一聲跪倒在地，聲音發(fā)顫：“陛下明鑒，內(nèi)子……前幾日剛生產(chǎn)，實(shí)在……不便驚擾?！?/p>

書(shū)房里驟然寂靜下來(lái)。燭火噼啪爆了個(gè)燈花。

黃老爺臉上的笑容淡去了，他靜靜看著跪伏在地的縣丞，手指停在桌面上，許久沒(méi)有動(dòng)作。

窗外，夜色濃稠如墨。

01

清河縣衙的后堂里，彭智宸正埋頭整理著今年的田賦冊(cè)子。

已是秋末，窗外梧桐葉子黃了大半，風(fēng)一吹便撲簌簌往下落。

硯臺(tái)里的墨快要干了，他提起筆添了點(diǎn)水，繼續(xù)核對(duì)那些密密麻麻的數(shù)字。

縣丞這官職，說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，管的是錢(qián)糧刑名這些瑣碎事，最是磨人。

“大人。”主簿趙文謙輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，臉上堆著笑。

彭智宸抬頭：“何事？”

“來(lái)了幾位客人，說(shuō)是京城來(lái)的行商，想在咱們縣里住幾日?！壁w文謙壓低聲音，“領(lǐng)頭的那位氣度不凡，隨從也精干得很。您看……”

彭智宸放下筆。京城來(lái)的商人？清河縣不是什么交通要道，商貿(mào)往來(lái)并不繁盛。他沉吟片刻：“安置在驛館便是，何必來(lái)報(bào)？”

趙文謙湊近了些，聲音更低了：“驛館那邊……那位客人嫌嘈雜。點(diǎn)名要尋個(gè)清凈的宅院借住。下官想著，大人府上雖不寬敞，倒也整潔幽靜?！?/p>

這話(huà)說(shuō)得委婉，彭智宸卻聽(tīng)出了弦外之音。

能讓主簿這般謹(jǐn)慎的，恐怕不是普通商人。

他想起前些日子聽(tīng)聞的傳言，說(shuō)陛下近年來(lái)常微服出宮，到各郡縣體察民情。

這念頭一起，心里便是一凜。

“來(lái)了幾人？”他問(wèn)。

“三位。一位老爺，兩位隨從?！?/p>

彭智宸起身踱到窗前。

院子里那株老桂樹(shù)還留著些殘香，是他妻子曼婷最喜歡的花。

曼婷……他心頭一軟。

她才剛生產(chǎn)完沒(méi)幾天，身子還虛著，這時(shí)候接待外客，實(shí)在不妥。

可若真是那位……

“請(qǐng)到前廳奉茶?！彼K于開(kāi)口，“我稍后便去。”

趙文謙應(yīng)聲退下。彭智宸站在原地，看著窗外的天色。暮色正從東邊漫上來(lái)，將云層染成淡淡的紫灰。他整了整衣冠，深吸一口氣，才邁步往前廳去。

廳里已經(jīng)點(diǎn)起了燈。那位“黃老爺”坐在客位上，端著茶盞，正聽(tīng)趙文謙說(shuō)著本地的風(fēng)物。見(jiàn)彭智宸進(jìn)來(lái)，他放下茶盞，微微頷首。

只這一眼，彭智宸便知道自己的猜測(cè)八九不離十。

那人穿著尋常的靛藍(lán)綢衫，可坐姿挺拔，目光沉靜，舉手投足間有種久居上位的從容。

旁邊的兩位隨從，雖是尋常打扮，但腰背筆直，眼神銳利，始終不離主人左右。

“在下彭智宸，忝為本縣縣丞?！迸碇清饭硇卸Y，“不知貴客駕臨，有失遠(yuǎn)迎?！?/p>

黃老爺笑了笑：“彭縣丞不必多禮。鄙姓黃，京城做些絲綢買(mǎi)賣(mài)。路過(guò)貴縣，想借住幾日，叨擾了?！?/p>

“黃老爺客氣?！迸碇清分?jǐn)慎應(yīng)答，“只是寒舍簡(jiǎn)陋，恐委屈了貴客?！?/p>

“清凈便好?！秉S老爺環(huán)視廳堂，目光落在墻上那幅山水畫(huà)上，“這畫(huà)倒是雅致?！?/p>

那是曼婷閑暇時(shí)畫(huà)的。彭智宸心頭微緊，面上仍帶笑：“內(nèi)子胡亂涂鴉，讓黃老爺見(jiàn)笑了?！?/p>

說(shuō)話(huà)間，他暗自打量著這位不速之客。

黃老爺約莫四十出頭，面容清癯，眉眼間有股揮之不去的郁色，像是常年心事重重。

可當(dāng)他看向人時(shí)，那目光卻清明銳利，仿佛能洞穿人心。

晚膳備得簡(jiǎn)單，四菜一湯，都是家常菜色。

彭智宸本想請(qǐng)黃老爺上座，對(duì)方卻執(zhí)意不肯，只在客位坐下。

席間話(huà)不多，只問(wèn)些本地收成、民情瑣事。

彭智宸一一答了，不敢有絲毫怠慢。

飯至半酣，里間傳來(lái)嬰兒啼哭聲。很快，奶娘抱著襁褓匆匆走過(guò)廳外廊下。黃老爺抬眼望去，似是隨口問(wèn)道：“府上有喜？”

彭智宸忙道：“是。前幾日內(nèi)子剛誕下次子。”

黃老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么。可彭智宸注意到，他握著酒杯的手指微微收緊了，目光追著那襁褓離去的方向，許久沒(méi)有收回。

那眼神太過(guò)復(fù)雜，讓彭智宸心底莫名一沉。

02

宅子確實(shí)不大，前后兩進(jìn)院子，攏共七八間房。

彭智宸將正房東廂收拾出來(lái)給黃老爺住，兩位隨從安排在隔壁耳房。

他自己和曼婷住在后院，中間隔著個(gè)小天井。

老仆彭安提著熱水壺進(jìn)來(lái)，往銅盆里倒水。熱氣蒸騰起來(lái)，模糊了窗上的剪影。

“老爺，這位黃老爺……”彭安壓低聲問(wèn)，“是什么來(lái)頭？”

彭智宸搖搖頭：“莫要多問(wèn)，好生伺候便是?！?/p>

話(huà)雖如此，他自己心里也打鼓。

夜?jié)u深了，前院廂房的燈還亮著，窗紙上映出黃老爺坐著讀書(shū)的身影。

那身影一動(dòng)不動(dòng)，像尊雕塑。

彭安送茶水進(jìn)去時(shí)回來(lái)說(shuō)，老爺看書(shū)極認(rèn)真，可書(shū)頁(yè)半晌才翻一頁(yè)，倒像是在出神。

彭智宸往后院走去。曼婷房里還點(diǎn)著燈，昏黃的光從門(mén)縫里漏出來(lái)。他輕輕推門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)她正靠在床頭，懷里抱著剛喂完奶的孩子。

“怎么還不睡？”他柔聲問(wèn)。

曼婷抬起頭，臉色還有些蒼白，但眼神溫柔：“剛哄睡了小的，這就躺下。”她頓了頓，“前院那位客人……安置妥當(dāng)了？”

“妥當(dāng)了?！迸碇清吩诖策呑?，接過(guò)她懷里的孩子。小家伙睡得正香，小臉皺巴巴的，偶爾咂咂嘴。他看著，心頭涌起一股暖意。

曼婷看著他，輕聲道：“我今日出來(lái)見(jiàn)禮，是不是不妥？可人家遠(yuǎn)道而來(lái)，我若避而不見(jiàn)，怕失了禮數(shù)。”

“無(wú)妨的。”彭智宸握了她的手。她的手很涼，產(chǎn)后氣血還未恢復(fù)。“只是你身子要緊，這幾日就在房里靜養(yǎng)，不必再出來(lái)了?！?/p>

曼婷點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然想起什么：“那位黃老爺，我總覺(jué)得在哪里見(jiàn)過(guò)似的?！?/p>

彭智宸心頭一跳：“哦？”

“說(shuō)不上來(lái)?！甭悯久妓妓?，“許是記錯(cuò)了。只是他看人的眼神……有些特別?！?/p>

特別。

彭智宸回味著這個(gè)詞。

確實(shí)特別，那不是商賈該有的眼神。

那眼神里有一種深沉的疲憊，還有一種壓抑著的、近乎貪婪的專(zhuān)注。

當(dāng)那目光落在曼婷身上時(shí)，彭智宸幾乎要站起來(lái)?yè)踉谒媲啊?/p>

“睡吧。”他替她掖好被角，“莫要多想?！?/p>

吹熄了燈，彭智宸卻沒(méi)有立刻離開(kāi)。他站在黑暗里，聽(tīng)著妻子均勻的呼吸聲，心里那點(diǎn)不安像墨滴入水，漸漸暈開(kāi)。

他想起了很多事。

想起自己寒窗苦讀十年，好不容易中了舉，卻因朝中無(wú)人，只得在這清河縣做個(gè)小小縣丞。

想起和曼婷成親八年，她陪著他從窮書(shū)生到如今，從未有過(guò)半句怨言。

想起前幾日她生產(chǎn)時(shí)，他在產(chǎn)房外焦急等待，聽(tīng)到嬰兒啼哭聲那一刻的狂喜。

這日子雖清貧，卻也安寧。

可今夜，這份安寧被打破了。那位不請(qǐng)自來(lái)的客人，像一顆石子投入平靜的湖面，蕩開(kāi)的漣漪不知會(huì)波及多遠(yuǎn)。

前院傳來(lái)極輕的開(kāi)門(mén)聲。

彭智宸走到窗邊，透過(guò)縫隙看去。

黃老爺從廂房里出來(lái)，站在天井中，仰頭望著夜空。

秋夜的星星很亮，冷冷地閃爍著。

他就那樣站了許久，月光將他身影拉得很長(zhǎng)，孤單得有些蕭索。

隨從從暗處閃出，低聲說(shuō)了句什么。黃老爺擺擺手，那人又退回了陰影里。

彭智宸輕輕合上窗縫。

他忽然很想知道，這位深夜里獨(dú)自望天的人，心里究竟藏著什么。

03

第二日清晨，彭智宸起了個(gè)大早。

他特意吩咐廚房，早膳做得精細(xì)些。小米粥要熬得濃稠，小菜切得細(xì)巧，蒸餅要松軟。曼婷那邊也送了月子餐去，都是溫補(bǔ)的食材。

黃老爺起身時(shí)，日頭已經(jīng)升得老高。他換了身月白長(zhǎng)衫，洗漱完畢來(lái)到飯廳，見(jiàn)彭智宸已候在那里，微微頷首：“彭縣丞早?！?/p>

“黃老爺昨夜歇得可好？”彭智宸躬身問(wèn)。

“甚好。”黃老爺在桌邊坐下，看了看桌上的清粥小菜，“貴府待客周到?！?/p>

用過(guò)早膳，黃老爺說(shuō)想出去走走。彭智宸自然作陪。兩人也沒(méi)帶隨從，就這么沿著縣城的青石板路慢慢走著。

清河縣不大，東西南北四條主街，半個(gè)時(shí)辰就能走遍。

早市剛開(kāi)，街邊擺著些菜攤、雜貨攤，倒也熱鬧。

黃老爺走得很慢，不時(shí)停下來(lái)看看。

有時(shí)是看攤上的貨物，有時(shí)是看街邊的鋪面，更多時(shí)候，是看那些來(lái)來(lái)往往的人。

賣(mài)菜的老嫗，挑擔(dān)的貨郎，牽著孩子趕集的婦人。他看得很仔細(xì)，眼神里有一種說(shuō)不清道不明的情緒。

“黃老爺對(duì)市井民生很感興趣？”彭智宸試探著問(wèn)。

黃老爺收回目光，淡淡一笑：“做買(mǎi)賣(mài)的，總要看看各地的風(fēng)土人情。”他頓了頓，忽然問(wèn)：“彭縣丞在清河縣任職多久了？”

“五年有余?！?/p>

“可還習(xí)慣？”

彭智宸謹(jǐn)慎答道：“此地民風(fēng)淳樸，倒也能做些實(shí)事?！?/p>

黃老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。兩人走到城西，那里有座小石橋，橋下河水清澈，能看到水底的卵石。幾個(gè)婦人在河邊洗衣，棒槌聲此起彼伏。

一個(gè)年輕的婦人提著木桶過(guò)來(lái)，在離他們不遠(yuǎn)處的石階上蹲下。她將衣袖挽到手肘，露出白皙的小臂，俯身浣衣時(shí)，側(cè)臉的輪廓在晨光里格外柔和。

黃老爺?shù)哪_步頓住了。

彭智宸順著他的目光看去，心頭猛地一沉。那婦人的側(cè)影，竟有幾分像曼婷。尤其是低頭時(shí)脖頸彎出的弧度，還有額前碎發(fā)垂落的樣子。

黃老爺就那么站著，看了許久。直到那婦人洗完衣服，提著桶離去，他的目光還追著那個(gè)方向。

“彭縣丞?！彼鋈婚_(kāi)口，聲音有些飄忽，“尊夫人……是本地人？”

彭智宸手心出了汗：“是。內(nèi)子娘家就在城南。”

“哦?！秉S老爺應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走，腳步卻慢了許多。走了幾步，他又問(wèn)：“聽(tīng)聞尊夫人擅丹青？”

“只是閑暇時(shí)胡亂涂畫(huà)，登不得大雅之堂?！?/p>

“彭縣丞過(guò)謙了?！秉S老爺笑了笑，那笑容卻未達(dá)眼底，“昨日廳中所見(jiàn)那幅山水，筆意清雅，非尋常閨閣手筆?！?/p>

彭智宸不知該如何接話(huà)。他隱隱感覺(jué)到，這位黃老爺對(duì)曼婷的興趣，已經(jīng)超出了尋常的客套。那是一種探究的、甚至是渴望的眼神，讓他極不舒服。

回到宅子時(shí)，已近午時(shí)。曼婷正坐在后院廊下曬太陽(yáng)，懷里抱著孩子，輕輕哼著歌。秋日的陽(yáng)光暖暖地灑在她身上，給她周身鍍了層柔光。

彭智宸正要出聲，卻見(jiàn)走在前面的黃老爺停住了腳步。

他就站在月洞門(mén)邊，靜靜看著廊下的母子。陽(yáng)光將他的影子投在青石板上，拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。他看了很久，久到彭智宸幾乎要出聲提醒。

終于，黃老爺轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。那一瞬間，彭智宸看到他眼里有種近乎痛苦的神色，但轉(zhuǎn)瞬即逝，又恢復(fù)了深潭般的平靜。

“令郎可取了名字？”黃老爺問(wèn)，聲音很輕。

“尚未。想等滿(mǎn)月時(shí)再請(qǐng)長(zhǎng)輩賜名?！?/p>

黃老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么，徑自往前院去了。

彭智宸站在原地，看著他的背影消失在回廊轉(zhuǎn)角。他忽然想起昨夜曼婷說(shuō)的話(huà)——總覺(jué)得在哪里見(jiàn)過(guò)似的。

也許不是見(jiàn)過(guò)。

也許，是像什么人。

像某個(gè)已經(jīng)不在的人。

這個(gè)念頭讓彭智宸渾身發(fā)冷。他快步走到后院，曼婷抬起頭，對(duì)他溫柔一笑。那笑容干凈純粹，像秋日里最澄澈的天空。

他走過(guò)去，緊緊握住她的手。

04

午后下起了細(xì)雨。

秋雨綿綿，打在瓦片上沙沙作響。院里的桂樹(shù)葉子被洗得發(fā)亮，殘留的桂花香氣混著泥土的氣息，絲絲縷縷飄進(jìn)窗來(lái)。

彭智宸在書(shū)房處理公務(wù)。幾份田契需要核對(duì)，一樁鄰里糾紛等著調(diào)解，還有年底的賦稅要提前籌劃。他提筆寫(xiě)著文書(shū)，心思卻總飄到前院去。

黃老爺用過(guò)午膳后就回了廂房，一直沒(méi)出來(lái)。隨從之一守在門(mén)口，像尊門(mén)神。另一個(gè)不知去了哪里，許是出去探聽(tīng)什么了。

彭安端了茶進(jìn)來(lái)，輕手輕腳地放在桌上。

“老爺?！崩掀陀杂种?。

彭智宸放下筆：“說(shuō)吧。”

“那位黃老爺?shù)碾S從……不是普通人?！迸戆矇旱吐曇?，“今早老奴去送熱水，見(jiàn)他在院子里練拳。那身法，那力道，怕是宮里侍衛(wèi)的身手?！?/p>

彭智宸心下一沉。果然。他早該想到的。若非宮里的人，怎會(huì)有這般氣度，這般做派。

“還有，”彭安湊得更近了些，“老奴收拾廂房時(shí)，見(jiàn)黃老爺?shù)男欣罾铩斜虅Αη噬翔傊?，那玉的成色，老奴這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)更好的。”

彭智宸閉上眼，深吸一口氣。再睜開(kāi)時(shí)，眼神已經(jīng)冷靜下來(lái)：“此事莫要聲張，更不可讓夫人知道?！?/p>

“老奴明白。”

彭安退下后，彭智宸再也無(wú)心公務(wù)。

他起身走到窗邊，看著檐下滴滴答答的雨水。

雨絲細(xì)密，將天地織成一張灰蒙蒙的網(wǎng)。

他的心思也像這雨，紛紛亂亂理不清。

如果真是那位……他為何要來(lái)清河縣？真是體察民情？還是另有所圖？

曼婷的臉在腦海中浮現(xiàn)。她產(chǎn)后虛弱的模樣，她抱著孩子溫柔的笑，她畫(huà)畫(huà)時(shí)專(zhuān)注的神情。還有昨日黃老爺看她時(shí)，那種復(fù)雜難言的眼神。

不。彭智宸搖搖頭，試圖驅(qū)散那些不祥的念頭。許是自己多心了。天下側(cè)臉相似的人何其多，怎會(huì)偏偏……

可那眼神。那眼神里的東西，讓他無(wú)法不多想。

雨漸漸小了。彭智宸打起精神，重新坐回書(shū)案前。無(wú)論如何，該做的事還得做。他翻開(kāi)田賦冊(cè)子，正要落筆，前院忽然傳來(lái)腳步聲。

是黃老爺?shù)牧硪粋€(gè)隨從回來(lái)了。那人渾身濕透，卻步履沉穩(wěn)，徑直進(jìn)了廂房。門(mén)開(kāi)了又關(guān)，低聲交談的聲音隱約傳來(lái)，聽(tīng)不真切。

彭智宸放下筆，豎起耳朵?？捎曷曚罏r，終究聽(tīng)不清說(shuō)什么。只隱約聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)詞——“查過(guò)了”、“屬實(shí)”、“剛生產(chǎn)”……

他的心臟猛地一跳。

晚膳時(shí)，黃老爺?shù)臍馍坪鹾昧诵?。他換了一身深青色長(zhǎng)衫，坐在桌邊，慢條斯理地喝著湯。席間話(huà)依然不多，卻主動(dòng)問(wèn)起清河縣的文教。

“縣里可有書(shū)院？”

“有一家清風(fēng)書(shū)院，是前任縣令所建?！迸碇清反鸬?，“如今有三十余名學(xué)子?！?/p>

“教席如何？”

“都是本地飽學(xué)之士?！?/p>

黃老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問(wèn)：“彭縣丞是舉人出身？”

“是。永始三年中的舉?！?/p>

“永始三年……”黃老爺沉吟片刻，“那是七年前了。”他抬眼看向彭智宸，“以彭縣丞的才學(xué)，怎未再赴會(huì)試？”

這話(huà)問(wèn)得突然。彭智宸謹(jǐn)慎答道：“才疏學(xué)淺，不敢奢望?！?/p>

黃老爺笑了笑，那笑容里有些說(shuō)不清的東西：“彭縣丞過(guò)謙了。我看你辦事穩(wěn)妥，心思縝密，倒是個(gè)可用之材?！?/p>

彭智宸心頭一震，忙起身道：“黃老爺謬贊?！?/p>

“坐。”黃老爺擺擺手，目光落在他臉上，“我是商人，最?lèi)?ài)惜人才。彭縣丞若有心，我或可為你引薦一二?！?/p>

這話(huà)里的意思再明白不過(guò)?？膳碇清仿?tīng)著，卻半點(diǎn)高興不起來(lái)。他看著黃老爺那雙深不見(jiàn)底的眼睛，忽然明白了什么。

這不是賞識(shí)。

這是交換。

而籌碼……

他不敢往下想，只覺(jué)得一股寒意從腳底竄上來(lái)，連手都開(kāi)始發(fā)涼。

05

夜深了。

雨已經(jīng)完全停了，月光從云縫里漏出來(lái)，清清冷冷的。院子里積了些水洼，倒映著天上的星子，一閃一閃的。

彭智宸躺在曼婷身邊，卻毫無(wú)睡意。

他睜著眼看帳頂，腦子里翻來(lái)覆去都是晚膳時(shí)那些話(huà)。

黃老爺那意味深長(zhǎng)的眼神，那句“或可為你引薦”，像釘子一樣扎在他心里。

曼婷翻了個(gè)身，輕聲問(wèn)：“還沒(méi)睡？”

“就睡了?！彼崧暤馈?/p>

黑暗中，曼婷伸手握住他的手：“你是不是有心事？這兩日總是心神不寧的。”

彭智宸沉默片刻，終究沒(méi)有說(shuō)實(shí)話(huà)：“衙門(mén)里有些瑣事，不打緊?！?/p>

曼婷沒(méi)再追問(wèn)，只是將他的手握得更緊了些。她的手很小，卻很溫暖，那溫度一點(diǎn)點(diǎn)傳過(guò)來(lái)，讓他冰冷的心稍稍回暖。

“智宸。”她忽然輕聲說(shuō)，“今日我做了個(gè)夢(mèng)?！?/p>

“夢(mèng)見(jiàn)什么？”

“夢(mèng)見(jiàn)我站在一座很高的樓臺(tái)上，下面好多人跪著。風(fēng)很大，吹得我衣裳亂飄。我想找你，可怎么也找不著?！彼穆曇粲行┗秀保叭缓缶腕@醒了?！?/p>

彭智宸側(cè)過(guò)身，將她攬進(jìn)懷里：“夢(mèng)都是反的?！?/p>

曼婷在他懷里點(diǎn)點(diǎn)頭，很快又睡著了。彭智宸卻再也睡不著。他輕輕起身，披了件外衫，走到外間。

月光透過(guò)窗紙照進(jìn)來(lái)，在地上鋪了層薄霜。他給自己倒了杯冷茶，慢慢喝著。茶已經(jīng)涼透了，苦澀的味道在舌尖化開(kāi)。

前院廂房的燈還亮著。

彭智宸放下茶杯，猶豫片刻，還是輕輕推門(mén)走了出去。

院子里靜悄悄的，只有秋蟲(chóng)偶爾的鳴叫。

他走到前院，見(jiàn)黃老爺廂房的窗紙上映著燭光，還有個(gè)人影在踱步。

那影子走得很慢，一步，一步，在窗前來(lái)回移動(dòng)。偶爾停下來(lái)，像是沉思，然后又繼續(xù)走。

彭智宸站在月洞門(mén)的陰影里，靜靜看著。他不知道這位黃老爺在為什么事煩心，但那種深沉的、壓抑的焦慮，即使隔著一扇窗，也能感受到。

忽然，廂房的門(mén)開(kāi)了。

黃老爺站在門(mén)口，月光照在他臉上，那張儒雅的面容此刻顯得有些憔悴。他看見(jiàn)彭智宸，并不驚訝，只微微頷首：“彭縣丞也還未睡？”

彭智宸忙上前行禮：“夜里口渴，出來(lái)找水喝。驚擾黃老爺了?！?/strong>

“無(wú)妨。”黃老爺走出房門(mén)，站在檐下，“我也睡不著，出來(lái)走走?！彼D了頓，“彭縣丞若無(wú)事，可否陪我聊聊？”

話(huà)說(shuō)到這份上，彭智宸自然不能拒絕。兩人就在檐下的石凳上坐了。彭安很快端了熱茶過(guò)來(lái)，又悄無(wú)聲息地退下。

月光很亮，照得院子里一切都清晰可見(jiàn)。黃老爺端著茶盞，卻不喝，只看著盞中浮沉的茶葉。

“彭縣丞成親幾年了？”他忽然問(wèn)。

“八年?！?/p>

“伉儷情深，令人羨慕?！秉S老爺?shù)穆曇艉茌p，像在自言自語(yǔ)，“這世間，能得一心人，白首不相離，是莫大的福分?！?/p>

彭智宸不知該如何接話(huà)，只能應(yīng)道：“是。”

黃老爺抬起頭，望向夜空。秋夜的星空格外高遠(yuǎn)，銀河橫貫天際，璀璨奪目。他看了很久，久到彭智宸以為他不會(huì)再說(shuō)話(huà)。

“我年少時(shí)，也曾有過(guò)這樣的福分?！秉S老爺忽然開(kāi)口，聲音飄忽得像從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，“她喜歡看星星，說(shuō)每一顆星星都是故人的眼睛，在天上看著我們?！?/p>

彭智宸屏住呼吸，不敢出聲。

“后來(lái)她病了?！秉S老爺繼續(xù)說(shuō)，語(yǔ)氣平靜得可怕，“御醫(yī)用了最好的藥，可還是沒(méi)留住。

她走的那天，也是這樣的秋夜，星星很亮。

她說(shuō)讓我別難過(guò)，她會(huì)變成星星，在天上看著我?！?/p>

他頓了頓，低頭看著手中的茶盞：“可我每次看星星，只覺(jué)得冷。”

夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)陣陣涼意。彭智宸忽然明白了那眼神里的郁色從何而來(lái)。那不是普通的憂(yōu)郁，是失去至愛(ài)后，深深刻入骨子里的寂寥。

“黃老爺節(jié)哀?！彼吐暤?。

黃老爺笑了笑，那笑容苦澀極了：“哀？十年了，早該哀完了?？捎行〇|西，就像刻在骨頭上，刮不掉，也忘不了。”

他站起身，將茶盞放在石桌上：“夜深了，彭縣丞早些歇息吧。”

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身回了廂房，門(mén)輕輕合上。

彭智宸獨(dú)自坐在月光里，許久沒(méi)有動(dòng)。他想起黃老爺說(shuō)那些話(huà)時(shí)的神情，想起他看著曼婷時(shí)的眼神，心里那片不安越來(lái)越大，幾乎要將他淹沒(méi)。

那不是偶然的注目。

那是溺水之人看見(jiàn)浮木的眼神。

06

第三日，彭智宸照常去了縣衙。

他故意在衙門(mén)里多待了些時(shí)辰，將積壓的公文一一處理完。主簿趙文謙見(jiàn)他神色凝重，小心翼翼地問(wèn)：“大人，可是貴府那位客人……”

“莫要多問(wèn)?！迸碇清反驍嗨?，語(yǔ)氣是從未有過(guò)的嚴(yán)厲。

趙文謙噤聲，不敢再言。

彭智宸揉了揉眉心，覺(jué)得自己反應(yīng)過(guò)激了。

可他控制不住。

那種如芒在背的感覺(jué)越來(lái)越強(qiáng)烈，像有把刀懸在頭頂，不知何時(shí)會(huì)落下來(lái)。

晌午時(shí)分，他回到宅子。一進(jìn)院門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)嬰兒的啼哭聲。聲音是從后院傳來(lái)的，哭得厲害。彭智宸心頭一緊，快步往后院去。

奶娘正抱著孩子在哄，曼婷也在一旁，臉色焦急。見(jiàn)彭智宸回來(lái)，她像看到救星：“智宸，你快來(lái)看看，孩子從早上起就一直哭，奶也不肯吃?！?/p>

彭智宸接過(guò)孩子。小家伙哭得小臉通紅，手腳亂蹬，怎么哄都不停。他摸了摸孩子的額頭，不燙，可那哭聲撕心裂肺，聽(tīng)得人心慌。

“請(qǐng)大夫了嗎？”

“已經(jīng)讓彭安去請(qǐng)了?！甭醚廴Χ技t了，“這可怎么是好……”

正說(shuō)著，前院傳來(lái)腳步聲。黃老爺聞聲而來(lái)，站在月洞門(mén)邊：“孩子怎么了？”

彭智宸忙道：“許是受了驚，已經(jīng)去請(qǐng)大夫了?！?/p>

黃老爺走過(guò)來(lái)，看了看哭鬧的孩子，眉頭微蹙。他伸出手，似是想碰碰孩子，可手伸到一半，又收了回去。“這么小的孩子，哭成這樣，怕是身上不適。”

說(shuō)話(huà)間，彭安帶著大夫匆匆進(jìn)來(lái)。

大夫姓孫，是縣里有名的兒科圣手。

他仔細(xì)檢查了孩子，又問(wèn)了飲食起居，沉吟片刻道：“無(wú)大礙，許是胎里帶來(lái)的些許不適。

我開(kāi)一副安神的方子，乳母服下，通過(guò)乳汁喂給孩子便可?！?/p>

曼婷這才松了口氣，連聲道謝。孫大夫開(kāi)了方子，又囑咐了幾句，便告辭了。

黃老爺一直站在旁邊，靜靜看著。等大夫走了，他才開(kāi)口：“孫大夫的醫(yī)術(shù)，在縣里可還過(guò)得去？”

彭智宸道：“孫大夫行醫(yī)三十年，頗負(fù)盛名。”

黃老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，目光又落回孩子身上。小家伙哭累了，此刻正抽抽噎噎地睡著，眼角還掛著淚珠。那小小的、脆弱的樣子，任誰(shuí)看了都會(huì)心疼。

“孩子取名了嗎？”黃老爺忽然問(wèn)。

彭智宸心頭一跳：“尚未?！?/p>

“我倒是想起一個(gè)字?！秉S老爺緩緩道，“‘寧’。安寧的寧。愿他此生安寧康泰，無(wú)病無(wú)災(zāi)。”

這話(huà)說(shuō)得溫和，可彭智宸聽(tīng)著，卻覺(jué)得字字都像針。他躬身道：“多謝黃老爺賜名。只是取名大事，還需與家中長(zhǎng)輩商議?！?/p>

黃老爺笑了笑，那笑意未達(dá)眼底：“也是。是我唐突了?！?/p>

他轉(zhuǎn)身往前院去，走了兩步，又停下來(lái)，回頭看了曼婷一眼。那一眼很深，深得像要把她的模樣刻進(jìn)心里。然后他什么也沒(méi)說(shuō)，走了。

曼婷抱著孩子，有些不安地看向彭智宸：“這位黃老爺……怎會(huì)對(duì)孩子這般上心？”

彭智宸握住她的手，冰涼冰涼的。“他是好意。”他說(shuō)，聲音干澀得自己都陌生。

這一整天，彭智宸都心神不寧。

他想起黃老爺賜名時(shí)的神情，想起他看著曼婷和孩子時(shí)的眼神，想起昨夜那些關(guān)于亡妻的話(huà)。

所有線(xiàn)索像散落的珠子，被一根看不見(jiàn)的線(xiàn)串起來(lái)，指向一個(gè)他不敢深想的答案。

傍晚，彭安從外面回來(lái)，臉色有些古怪。他將彭智宸拉到一旁，低聲道：“老爺，老奴今日去藥鋪?zhàn)ニ?，?tīng)說(shuō)了一件事?！?/p>

“什么事？”

“孫大夫從咱們府上回去后，被黃老爺?shù)碾S從請(qǐng)去了客棧?！迸戆驳穆曇魤旱酶?，“問(wèn)了足足一個(gè)時(shí)辰的話(huà)。問(wèn)的都是……夫人的事。”

彭智宸只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂：“問(wèn)什么？”

“問(wèn)夫人家世，問(wèn)生產(chǎn)時(shí)的情形，問(wèn)接生的穩(wěn)婆是誰(shuí)……”彭安頓了頓，“還問(wèn)了小少爺出生時(shí)，可有什么異狀。”

異狀。

這兩個(gè)字像重錘砸在彭智宸心上。

他想起孩子出生那日，穩(wěn)婆郭玉香確實(shí)說(shuō)過(guò)些話(huà)。

當(dāng)時(shí)他沉浸在得子的喜悅里，并未在意。

此刻回想起來(lái)，那些話(huà)里似乎藏著什么。

“還有，”彭安的聲音抖了抖，“隨從還問(wèn)了……夫人的相貌。問(wèn)得極細(xì)，眉眼如何，鼻梁如何，笑起來(lái)是什么樣子……”

彭智宸閉上眼睛。最后一絲僥幸也破滅了。

這不是偶然。不是巧合。

這是一場(chǎng)早有預(yù)謀的探尋。

而他，他珍視的一切，都成了別人眼中的獵物。

夜色再次降臨。

彭智宸站在書(shū)房里，看著跳動(dòng)的燭火。

那火焰溫暖明亮，可他卻覺(jué)得渾身冰冷。

他知道，今夜必須有個(gè)了斷。

黃老爺不會(huì)無(wú)限期地等下去。

那些含蓄的暗示，那些意味深長(zhǎng)的眼神，都在催促一個(gè)答案。

而他，必須給出答案。

一個(gè)可能會(huì)毀掉他一切的答案。

門(mén)被輕輕敲響。彭安在門(mén)外低聲道：“老爺，黃老爺請(qǐng)您去書(shū)房?！?/p>

來(lái)了。

彭智宸深吸一口氣，整了整衣冠。鏡子里的自己臉色蒼白，眼神里有著掩飾不住的恐懼。他用力揉了揉臉，試圖讓自己看起來(lái)平靜些。

推開(kāi)房門(mén)，走廊里燭光昏暗。前院書(shū)房的門(mén)虛掩著，透出溫暖的光。可那光在彭智宸眼里，卻像野獸張開(kāi)的嘴，等著將他吞噬。

他一步一步走過(guò)去，腳步沉重得像灌了鉛。

推開(kāi)門(mén)，黃老爺坐在書(shū)案后，燭光將他的臉照得半明半暗。他抬起頭，看向彭智宸，嘴角勾起一個(gè)溫和的笑。

“彭縣丞，請(qǐng)坐?！?/p>

彭智宸依言坐下，手心全是汗。

黃老爺拿起桌上的茶壺，倒了杯茶，推到他面前?！斑@是今年新貢的龍井，彭縣丞嘗嘗。”

“謝黃老爺?！迸碇清范似鸩璞?，手微微發(fā)顫。

書(shū)房里安靜極了，只有燭火偶爾的噼啪聲。黃老爺也端起茶盞，慢慢喝著。他不說(shuō)話(huà)，只是靜靜看著彭智宸，那目光像有實(shí)質(zhì)，壓得人喘不過(guò)氣。

良久，他終于開(kāi)口，聲音很輕，卻字字清晰：“聞彭縣丞家中新得珍寶，光華內(nèi)蘊(yùn)，不知可否讓某一觀？”

07

燭火猛地一跳。

彭智宸手里的茶杯晃了晃，幾滴熱茶濺在手背上，燙得他一個(gè)激靈?？伤杏X(jué)不到疼，只覺(jué)得渾身血液都在那一瞬間凍住了。