古時候，云夢山上有座寺廟，那里香火鼎盛，每日前來燒香的人絡繹不絕。有個叫葉知秋的窮書生，他為了專心讀書，便在寺廟里借了一間禪房，每日刻苦勤學。葉知秋一心想通過讀書改變自身命運，因此他每日都讀書到深夜，一刻也不敢松懈。

一個夏日的夜晚，葉知秋正在屋內(nèi)刻苦讀書，忽然聽到有人敲門，他忙走過去開門，卻發(fā)現(xiàn)門外站在一個穿著白色衣裙的美人。

那女子年方二八，生得仙姿玉色，容顏傾城，她自稱叫秋蓉，家住在山前，因愛慕葉知秋的才華，才主動來找葉知秋。葉知秋貪戀秋蓉的美貌，對其暗生愛慕之情，便將秋蓉請到屋內(nèi)，又端來茶水，兩人徹夜長談，直到天亮才依依惜別。

葉知秋與秋蓉暢談一夜，兩人性情相投，大有相見恨晚之意，分別時約定當晚再見。到了晚上，秋蓉依照約定前來，兩人一日未見如隔三秋，當天晚上兩人便互訴情誼，共赴巫山云雨。

次日一早，秋蓉再次起身離開，葉知秋不舍得秋蓉離開，想留下秋蓉，便扯著她的衣袖不讓她離去，沒想到秋蓉卻笑著對葉知秋說道：“承蒙郎君厚愛，我定當終身侍奉郎君，只是我今晚必須回去，三天之后我會再來與郎君相見，到時候便可以與郎君朝夕相守，永不分離�！�

葉知秋還以為秋蓉回家是想和家人稟明兩人的事情，他雖然心中不舍，還是放了秋蓉離去，沒想到因此差點害秋蓉丟了性命。

秋蓉離去的時候，葉知秋心中百般不舍，便取出自己隨身攜帶的一枚雕刻著龍鳳呈祥的玉佩交給秋蓉，并笑著對秋蓉說道：“就讓這塊玉佩代替我陪在你身邊，希望你看到它，還能想起來我在這里等你�！�

葉知秋說完這句話就要送秋蓉回家，卻被秋蓉拒絕了，秋蓉表示家里人還不知道他們兩人的事情，若是被外人看見，只恐毀了兩人的名聲，葉知秋聽到秋蓉如此說，只得作罷。

秋蓉告辭離開，葉知秋為了多看秋蓉幾眼，隨即爬上寺廟的門樓，暗暗目送秋蓉離去，沒想到他卻因此看到了十分詭異的一幕。

葉知秋目送秋蓉離去，卻看到秋蓉只行了百余步，就變成一道青煙消失了蹤跡。葉知秋看到這一幕十分詫異，心中不由懷疑起秋蓉的真實身份，于是他記下秋蓉消失的那處地方，徑直走過去查詢。

寺廟門前開闊平坦，數(shù)里內(nèi)一草一木皆無處遁形，葉知秋在山上生活了兩三年，對周遭的環(huán)境了如指掌，可他附近找了一天，仍舊沒找到秋蓉的蹤跡。

此時夕陽西下，眼看天就要黑了，葉知秋找不到秋蓉正要返回，就在這時，他忽然看到草叢中有一株百合花，那花朵潔白嬌艷，似乎發(fā)著淡淡的金光，看起來與普通的花草大不相同。

葉知秋靠近那朵百合花，打開層疊的花瓣，只見那塊玉佩赫然裹藏其中。葉知秋因此確定秋蓉就是這朵百合花，于是它將那朵百合花挖出來，帶回去養(yǎng)在房間里。

葉知秋將百合花帶回去，本是想等到秋蓉變回人形的時候，就可以第一眼看到他，沒想到他這個舉動，差點害秋蓉丟了性命。

葉知秋每日精心照料著那朵百合花，沒想到三天以后，百合花并沒有按照葉知秋想象的樣子變成人形，而是在慢慢枯萎，白色的花朵看起來都有些發(fā)黃了。葉知秋看到百合花性命不保，急忙找到寺廟里的了凡禪師求救，他也因此知道是自己害了秋蓉。

了凡禪師修行多年，法力深厚，是有名的得道高僧，他看到那朵百合花以后，立刻明白了怎么回事，他嘆息著告訴葉知秋：“你不該挖出這朵百合，它的枯萎全是因為你��！”

了凡禪師告訴葉知秋，這朵百合花是百合花仙子的真身，因她愛上了葉知秋，本想辭去神職，變成凡人與葉知秋在一起，沒想到葉知秋卻挖出了百合花仙子的真身，害得她元氣盡失，小命不保。

葉知秋從了凡禪師那里得知真相以后，心中又氣又悔，他慌忙詢問了凡禪師：“事已至此，有什么辦法能救回秋蓉呢？”

了凡禪師看到葉知秋對百合花仙子用情至深，便告訴葉知秋：“百合元氣盡失，需要用元氣喂養(yǎng)，只要用人的新鮮血液喂養(yǎng)三十六天，它便可以起死回生�！�

葉知秋暗恨是自己害了秋蓉，他為了彌補過錯，每天劃破手掌，用自己的新鮮血液喂養(yǎng)秋蓉。葉知秋堅持了整整三十六天，因他每天都流血的緣故，神情變得格外憔悴，身體也越發(fā)不好，幸好在他的堅持下，百合花終于起死回生，又變成了秋蓉的樣子。

此后，秋蓉辭去神職，變成一個普通的凡人，她終于可以和葉知秋長相廝守。從那以后，秋蓉和葉知秋形影不離，兩人拜堂成親結(jié)為夫妻，葉知秋最終考中功名做了官，他們過上了幸福安穩(wěn)的生活。