創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

引言：

四爺，后天有個大紅差，十八個死囚，西門外法場，您可得準備好嘍�！�

天津城有名的劊子手程老四得知，這次監(jiān)斬的不光有京城大員，竟然還有洋人。

他平時最痛恨洋人，這次洋人要來看砍頭，恐怕是來者不善，他不免有些擔憂。

就在不久前，有個姓孫的同行，行刑時沒有一下子將死囚的人頭砍下。

那死囚疼得滿地打滾，折騰了好一陣子才斷氣。

沒過幾天，這個劊子手就被人弄死了，尸體被發(fā)現(xiàn)時就泡在城外的臭水溝里。

01

晚清，天津城的角落里，生活著一位名叫程榮的劊子手，因家中排行老四，人們都叫他程老四。

程老四有一手令人驚嘆的絕活兒——“連皮帶肉”，斬首時能做到頭斷而皮肉相連，給死囚留個全尸。

憑借這手絕技，他被譽為“津門紅差第一刀”，收入頗豐。

可這份職業(yè)帶給他的，更多是孤獨與困苦。

名為社會“上九流”，實際卻連個朋友都沒有，人人都嫌晦氣，躲都來不及呢。

更別說取媳婦了，將來也就是孤獨終老，死了都沒有人給他裝殮下葬。

程老四的行刑刀“鬼見愁”，是師父崔振良傳給他的寶刀。

這刀鋒利無比，跟隨程老四斬下了無數(shù)頭顱。

平日里，程老四常以練習刀模擬行刑，那練習刀與“鬼見愁”形制、大小、分量一模一樣。

這天，程老四正在院子里練刀，耍完石鎖后，他拿起練習刀，對著冬瓜施展“連皮帶肉”的絕技。

只見他馬步站定，雙手持刀，眼神瞬間充滿殺機，刀光一閃，冬瓜整齊斷開，兩半瓜之間僅有一絲瓜皮相連。

此時，門外傳來喊聲：“四爺在家嗎？”程老四一聽，便知是衙門差役賀宏千。

賀三爺走進院子，寒暄幾句后，湊近低聲說：“四爺，后天有個大紅差，十八個死囚，西門外法場，您可得準備好嘍�！�

程老四笑著應下，又趕忙進屋拿了兩瓶好酒和一塊銀子，遞給賀三爺。

賀三爺假意推辭了一下酒，卻順勢把銀子揣進懷里，說：“下回可別這么見外！”

臨走還不忘叮囑：“這次府里縣里都來人，京城可能也有上差，還有洋人監(jiān)斬，您可千萬小心�！�

程老四聽聞洋人也要來，心中疑惑：“洋人來湊什么熱鬧？”

但賀三爺沒多解釋，匆匆走了。

程老四望著賀三爺?shù)谋秤埃瑵M心狐疑，轉(zhuǎn)身回屋，看著供桌上的“鬼見愁”，陷入沉思。

02

程老四想起師父崔振良的過往。

崔振良也曾是個中翹楚，在廣州城當差時，就憑“連皮帶肉”的絕技小有名氣。

咸豐元年夏天，廣州城南郊法場，酷熱難耐。

法場上橫七豎八躺著幾具尸體，血水與泥漿混合，散發(fā)著腐臭。

不遠處的高桿上還掛著幾顆血肉模糊的人頭，這些尸首和人頭都是斬殺后按律曝尸的。

那天要處決三十四名囚犯，33個斬立決，還有一個要受凌遲之刑。

崔振良站在死囚身后，等待命令。

長官一聲令下，他迅速行動。

第一個死囚要求“連皮帶肉”，崔振良接過助手遞來的酒碗，噴酒在刀上，比劃一下后，舉刀過頂，精準劈下。

囚犯脖頸斷開卻皮肉相連，鮮血噴涌而出，他敏捷躍后躲避。

血霧未及散去，崔振良就已經(jīng)移到第二名死囚身后。

手起刀落，待那人頭落地時，面部竟然還帶著觀瞧第一名囚犯被斬首的驚訝神情。

第三名囚犯早已被嚇到失禁，還未來得及喊出聲來，刀光閃現(xiàn)，手速之快，讓人驚嘆。

緊接著，他又快速解決了幾個死囚，每砍幾個人就換一把刀。

其實本不必如此麻煩，只是當?shù)厝嗣孕牛囱摰赌軌蜴?zhèn)宅辟邪，那些官吏便想多弄幾把鋼刀。

很快，崔振良便解決完三十三名斬首的囚犯。

稍事休息，便走向那個要受凌遲之刑的死囚。

死囚被綁在十字木樁上，崔振良向長官征詢指令，得到“小活兒”的指示。

原來，“凌遲”分多種等級，級別越高，剮的刀數(shù)越多，明朝時有剮三千多刀的。

而“小活兒”，意味著二十四刀即可。

崔振良拿起匕首，按照“二十四刀”凌遲法的順序，先從死囚眉頭下刀。

死囚雖劇痛難忍，卻緊咬牙關(guān)不吭一聲。

崔振良迅速出著刀，盡管死囚已渾身大汗淋漓，全身不住地痙攣，卻依然沒有叫喊。

當崔振良在死囚胸前下刀完畢，那死囚便昏死過去。

緊接著，他趁勢用錐子刺向心臟，又用鋼刀了結(jié)了他。

旁邊長官見狀，冷笑一聲：“沒看出來你還是個活菩薩呢！”

后來程老四曾問師父為什么那個長官說師父是“活菩薩”。

崔振良說，當時看那漢子連續(xù)挨了數(shù)刀沒吭一聲，便敬他是條漢子，想讓他少受些苦楚。

于是趁他昏迷趕緊下刀，盡快結(jié)果了他的性命。

按照律例“二十四刀”凌遲之刑，可以在第十五刀直刺心臟，第十六刀取其首級，也可以在最后一刀摘取首級，此事全憑劊子手臨時判斷權(quán)宜處置。

監(jiān)刑的長官雖看出了他的用意，但也明白他未違背律例，拿他無可奈何，便挖苦了他一句“活菩薩”。

崔振良還告訴程老四，行刑時有兩個洋人站在法場南側(cè)垃圾堆上，指指點點。

崔振良痛恨洋人，洋人屢屢來犯，燒殺搶掠。

后來也是因處理洋人的事情與官府差役發(fā)生矛盾，導致他無法在廣州立足，輾轉(zhuǎn)來到天津。

程老四也同樣痛恨洋人，自打洋人攻進了天津和北京，放火燒了圓明園以后，氣焰愈發(fā)囂張，橫行霸道。

年少時他在碼頭當工，有一次因體力不支，碰翻了貨箱，差點被洋監(jiān)工打死。

那洋人打完他，便命人將他扔到一個角落，多虧崔振良路過時將他救起，帶回家為他治療，否則他早就曝尸街頭了。

國仇家恨，讓他從不正眼瞧那些洋人。

也是因為這個原因，他拜崔振良為師，學習這門手藝，干著這常人唯恐避之不及的營生。

就想著有朝一日，能砍了這伙洋人的腦袋，出口惡氣。

03

回到現(xiàn)實，程老四帶著“鬼見愁”來到衙門，換好辦差衣裳，與差役們押著死囚趕赴法場。

這次法場設(shè)在西門外街道，街道兩側(cè)小廣場上擠滿了看熱鬧的百姓。

程老四注意到，與以往囚車押送不同，這些死囚竟自己步行前往法場。

這些囚徒，沿途百姓不僅不辱罵，還紛紛叫好：“天津爺們兒都是好樣的！”

“老少爺們兒，一路好走！”

“十八年后又是一條好漢！”

這讓程老四十分詫異。

死囚們進入法場，站在北側(cè)墻根。

每個人都昂首挺胸，面無懼色。

但見這18名死囚年齡各異，老的六十歲上下，小的十七八歲剛成年，更多的是正值壯年的漢子。

而他們的相貌也是相差甚遠，有的一看便是苦力的模樣，令他吃驚的是，這里面竟然還有白凈的讀書人模樣的。

不多時，一陣銅鑼聲響起，監(jiān)斬官們來了。

官員們下轎后，恭恭敬敬地從八人抬的大轎里請出一位大官，隨后一起走向監(jiān)斬席棚。

程老四暗自思忖，看這陣勢，這些死囚想必犯了重罪。

正想著，一群洋兵簇擁著馬車趕來，車上下來了幾個洋人。

那幾個洋人竟和京城大員平起平坐，坐在了前排。

程老四心中憤怒：“洋人怎能如此囂張？

當年師父在廣東，他們只配站在垃圾堆上！”

接著，小吏宣讀死囚罪狀，原來他們是幾個月前燒教堂殺洋人的那伙人。

程老四忽然有點擔憂。

不久前，有個姓孫的同行，平時吃喝嫖賭掏空了身子，行刑時竟沒有一下子將死囚的人頭砍下。

那死囚疼得滿地打滾，折騰了好一陣子才斷氣，準備收尸的家屬見狀哭喊連天。

沒過幾天，這個劊子手就被人弄死了，尸體被發(fā)現(xiàn)時就泡在城外的臭水溝里。

雖然這種劊子手被死者家屬尋仇的事情不多，但也時有發(fā)生。

看今天這場面，百姓們心有不甘��！

他們會不會把怨氣撒到自己身上？

這下估計記恨自己的人也不會少了。

正想著，差役推了他一把：“該你啦！”

程老四定了定神，走向第一個死囚。

師父說過，斬首之時一定要全神貫注，不能分心。

他牢記師父教誨，找準下刀位置，站在上風口，避開助手甩出的血水，一刀斬下，迅速后撤，身不沾血。

如果沾上血水，則是件非常丟人的事。

第二名死囚是個胖子，后脖頸肥肉掩蓋了椎骨，程老四伸手一搭，便找到了位置，手起刀落，胖子的頭顱瞬間飛起。

第三名死囚身材高大，程老四刀交右手，反手持刀，順利完成斬首。

正當程老四準備處決第四名死囚時，死囚突然回頭怒目而視。

程老四毫不畏懼，大喝一聲：“跪好，給你來個痛快！”

死囚被這氣勢嚇住，下意識低頭，程老四趁機下刀，砍斷其頭顱。

這也是師傅傳授的經(jīng)驗，絕不能讓對方的氣勢壓倒自己。

可當程老四走到第五名死囚背后時，傳令官突然喝住了他。

程老四又驚又怒：“怎么啦？為嘛停下？”

傳令官沒理他，跑向監(jiān)斬棚。

過了一會兒，傳令官回來氣呼呼地說：“該死的洋鬼子，懷疑死囚是充數(shù)的，非說有詐！

老爺們好說歹說才哄住，趕緊辦你的差事，別多問！”

程老四氣得往地上啐了一口：“死洋鬼子，太欺負人，總有一天也砍了你們的腦袋！”

干這項活計講究的是一鼓作氣，提起的一口氣，就要一直順暢地運轉(zhuǎn)下去，最忌諱被打斷。

他走到第五名死囚身后，那是一位兩鬢斑白的老人。

不知是體力不支還是正在抽泣，他跪著的身體有些微微抖動。

程老四低聲道：“爺們兒，呆穩(wěn)了，我給你來個快的，一點兒都不疼！”

老人聽后，真的不再抖動。

程老四一刀下去，人頭落地，可他的心卻有些沉不住了。

然而，下一秒，在眾目睽睽之下，他深吸一口氣，做出了一個誰也沒想到的決定——