創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請(qǐng)勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

“娘娘，您聽，乾清宮那邊……又傳來了?！币粋€(gè)小宮女嚇得臉色發(fā)白。

她的主子，一位不受寵的嬪妃，放下手里的繡繃，嘆了口氣：“別管閑事。記住，那是皇上給犯錯(cuò)宮女的‘恩典’，叫‘鳳凰涅槃’?！?/strong>

這四個(gè)字，像一道催命符，讓整個(gè)紫禁城的宮女，都聞之色變。

萬歷四十二年的冬天，北京城下了好幾場(chǎng)大雪。紫禁城的紅墻金瓦，被一片素白覆蓋，看著倒是比平時(shí)多了幾分干凈。

可是在翊坤宮里，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。

宮女秋蟬跪在冰冷的地磚上，渾身上下，抖得像秋風(fēng)里的落葉。她已經(jīng)在宮里伺候了整整十五年，從一個(gè)懵懵懂懂的小丫頭，熬成了鄭貴妃身邊最得力的掌事宮女。

她長(zhǎng)得漂亮，人也聰明，手腳麻利，深得鄭貴妃的信任。貴妃的私人賬目，甚至是和宮外朝臣往來的密信，都由她一手掌管。

然而，正是這份旁人羨慕不來的信任，把她推向了萬劫不復(fù)的深淵。

就在剛才，她奉命整理鄭貴妃書房里的一批舊信件。在一堆請(qǐng)安問好的書信底下，她無意中發(fā)現(xiàn)了一封沒有署名，也沒有日期的密函。

信紙的材質(zhì)很特殊，不是宮里常用的宣紙。她當(dāng)時(shí)只是好奇，就悄悄地展開看了一眼。

可就是這一眼，讓她驚得魂飛魄散。

信上的內(nèi)容，每一個(gè)字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠地烙在了她的心上。

信是內(nèi)閣首輔沈一貫寫給鄭貴妃的。信里說，他們已經(jīng)聯(lián)絡(luò)好了東林黨和朝中的幾位重臣，準(zhǔn)備在下一次的京察（官員考核）中，羅織罪名，一舉扳倒太子朱常洛。然后，再由群臣上書，共同擁立鄭貴妃的親生兒子，福王朱常洵，為新的儲(chǔ)君。

如果只是“爭(zhēng)國(guó)本”，那也還罷了。這種事情，在宮里頭，不算新鮮。

可最可怕的是，信的最后，還有一句話。

那句話是：“事成之后，為絕后患，必除萬歷，迎福王即位。”

“必除萬歷”！

這是謀逆！是誅九族的滔天大罪！

秋蟬感覺自己的血都涼了。她看到了一個(gè)絕對(duì)不該被她看到的、足以顛覆整個(gè)大明王朝的驚天秘密。

她手腳發(fā)軟，腦子里一片空白。她唯一的念頭，就是趕緊把這封信放回原處，假裝自己什么都沒看見。

可就在她的手，顫抖著要把信紙塞回信封的時(shí)候，一個(gè)冰冷得不帶一絲感情的聲音，突然在她身后響了起來。

“秋蟬，你在做什么？”

秋蟬的身子猛地一僵，手里的信，像一塊燙手的山芋，掉在了地上。

她緩緩地回過頭，看到鄭貴妃就站在她身后不到三尺的地方，臉上帶著一種詭異的、似笑非笑的表情。

“娘……娘娘……”秋蟬“撲通”一聲跪倒在地，渾身上下，抖得更厲害了。

鄭貴妃沒有看她，而是彎下腰，撿起了地上的那封信。她看了一眼，然后又看了一眼跪在地上的秋蟬，臉上的笑容，更濃了。

“看到了不該看的東西，就要付出代價(jià)?！编嵸F妃的聲音很輕柔，像是在跟她拉家常，“不過，你放心，本宮不會(huì)殺你的。畢竟，你跟了本宮這么多年，沒有功勞也有苦勞。本宮，會(huì)去求皇上，讓他給你一個(gè)‘特別的恩典’?！?/p>

當(dāng)夜，秋蟬就被兩個(gè)孔武有力的太監(jiān)，從翊坤宮拖了出來，直接帶到了乾清宮的后殿。

她以為自己必死無疑了?？伤恢?，等待著她的，是一種比死亡，還要可怕一萬倍的命運(yùn)。

萬歷皇帝朱翊鈞，這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)五十多歲了。他在這個(gè)皇帝的位子上，已經(jīng)坐了整整四十二年。

他早就厭倦了日復(fù)一日的朝政，厭倦了那些沒完沒了的奏折和喋喋不休的朝臣。他已經(jīng)有二十多年，沒有上過早朝了。他整天就把自己關(guān)在這深宮之中，誰也不知道，他在這漫長(zhǎng)的、與世隔絕的歲月里，到底在干些什么。

當(dāng)秋蟬被兩個(gè)太監(jiān)，像拖一條死狗一樣，拖進(jìn)乾清宮后殿的時(shí)候，她看到的是一個(gè)她從未見過的萬歷皇帝。

這位富有四海的九五之尊，此刻正披頭散發(fā)，穿著一身寬松的龍袍，兩只眼睛布滿了血絲，通紅通紅的，像一頭發(fā)怒的野獸。

他沒有坐在龍椅上，而是站在大殿中央，癡迷地?cái)[弄著一套奇怪的刑具。

那些刑具的造型，都非常詭異。主體是一個(gè)用黃銅打造的、巨大的鳳凰形狀的架子，鳳凰的翅膀向兩側(cè)展開，上面布滿了各種各樣的搭扣和鎖鏈。在刑架的周圍，還擺放著一些奇形怪狀的、閃爍著幽暗金屬光澤的小工具，有的像鳳凰的羽毛，有的像跳動(dòng)的火焰舌頭。

“陛下，”鄭貴妃不知道什么時(shí)候也跟了進(jìn)來，她走到萬歷皇帝身邊，聲音柔得能掐出水來，“這個(gè)不懂事的宮女，偷看了臣妾和您之間的私密書信。臣妾斗膽，還請(qǐng)陛下施以‘鳳凰涅槃’之刑，以儆效尤?！?/p>

萬歷皇帝緩緩地抬起頭，他那雙赤紅的眼睛，看向跪在地上的秋蟬，那眼神里，沒有一絲一毫的溫度，只有一種近乎瘋狂的興奮。

“很好。很好啊。”他咧開嘴，陰森森地笑了，“朕新近改良的這套‘鳳凰涅槃’，正需要找個(gè)人來試試它的威力。”

他走到秋蟬面前，蹲下身子，用一根手指，挑起她的下巴。

“你知道嗎？丫頭。佛經(jīng)里說，鳳凰涅槃，是浴火重生，能得永生極樂。但是，朕的這個(gè)‘鳳凰涅槃’，卻是要讓你在無盡的痛苦之中，求生不得，求死不能?！?/p>

秋蟬還沒明白他這話到底是什么意思，就已經(jīng)被幾個(gè)身強(qiáng)力壯的太監(jiān)，從地上架了起來，死死地按在了那個(gè)鳳凰形狀的特制刑架上。

那刑架冰冷刺骨，讓她渾身都起了一層雞皮疙瘩。

萬歷皇帝竟然親自走了過來，饒有興致地，開始動(dòng)手操作。

他指揮著太監(jiān)，將秋蟬的四肢，分別用皮帶和鎖鏈，緊緊地固定在了那對(duì)展開的“鳳凰翅膀”的四個(gè)端點(diǎn)上。她的整個(gè)身體，被拉成了一個(gè)“大”字，懸空在刑架上，動(dòng)彈不得。

然后，萬歷皇帝沖著旁邊的一個(gè)太監(jiān)，使了個(gè)眼色。

那個(gè)太監(jiān)立刻會(huì)意，走到刑架的下方，點(diǎn)燃了早就準(zhǔn)備好的一盆上好的銀絲碳。

秋蟬的心，瞬間沉到了谷底。她驚恐地看著那盆越來越旺的炭火，她終于明白，等待她的，將是什么了。

這一天晚上，秋蟬那凄厲的慘叫聲，幾乎響徹了整個(gè)乾清宮的后殿。

但詭異的是，無論她如何地哀嚎，如何地掙扎，她卻始終沒有因?yàn)閯×业奶弁炊柝蔬^去。她的神志，一直都異常地清醒。

因?yàn)?，就在行刑之前，萬歷皇帝命人，在她的身上，涂滿了一種特殊的藥膏。

這種藥膏，是太醫(yī)院里那些最頂尖的御醫(yī)，花了數(shù)年的時(shí)間，為皇帝秘制的，名字叫做“醒神膏”。它的作用只有一個(gè)，就是能讓受刑的人，在遭受到任何極端痛苦的情況下，都能保持絕對(duì)的清醒，神經(jīng)會(huì)變得異常敏感，但絕不會(huì)因?yàn)樘弁炊杳曰蛘咝菘恕?/p>

“鳳凰涅槃”之刑，正式開始了。

第一個(gè)階段，叫做“炙烤”。

刑架下方的炭火，被控制在一個(gè)非常精妙的距離。它所散發(fā)出來的熱量，會(huì)將整個(gè)黃銅刑架，都燒得微微發(fā)熱。這種熱度，并不會(huì)真的燙傷皮膚，但卻會(huì)讓受刑者的全身，都產(chǎn)生一種難以忍受的灼痛感。

那種感覺，就像是有成千上萬只被燒紅的螞蟻，在你的皮膚下面，啃咬著你的每一寸血肉和神經(jīng)。又癢，又麻，又痛。你想去抓，卻動(dòng)彈不得。你想昏過去，卻偏偏清醒無比。

這個(gè)過程，要持續(xù)整整一個(gè)時(shí)辰。

當(dāng)秋蟬感覺自己快要被這種灼痛感逼瘋的時(shí)候，第二個(gè)階段，開始了。

這個(gè)階段，叫做“拉伸”。

只聽“嘎吱嘎吱”一陣令人牙酸的機(jī)械聲響，那個(gè)固定著她四肢的刑架，開始向四個(gè)方向，極其緩慢地拉長(zhǎng)。

她的手腕，腳踝，膝蓋，手肘，身體的每一個(gè)關(guān)節(jié)，都開始發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。那種肌肉和韌帶被一寸一寸撕裂開來的痛楚，比任何刀砍斧劈的酷刑，都要來得更加殘忍。

但萬歷皇帝，顯然是一個(gè)精通人體構(gòu)造的“專家”。他精確地計(jì)算過拉伸的力度和極限，絕不會(huì)真的讓受刑者的骨骼脫臼或者斷裂。他要的，只是讓受刑者，體驗(yàn)到那種骨肉分離的、極致的痛苦。

當(dāng)秋蟬的身體被拉伸到極限，感覺自己下一秒就要被五馬分尸的時(shí)候，第三個(gè)階段，又接踵而至。

這個(gè)階段，叫做“冰火兩重天”。

刑架的內(nèi)部，似乎有某種機(jī)關(guān)。在幾個(gè)太監(jiān)的操作下，原本滾燙的黃銅刑架，溫度突然急劇下降，變得冰冷刺骨。那種感覺，就像是赤身裸體地，被扔進(jìn)了數(shù)九寒天的冰窟窿里。

可這種極致的冰冷，只持續(xù)了不到一炷香的時(shí)間。刑架的溫度，又會(huì)迅速地回升，變回之前那種灼人的滾燙。

就這樣，忽冷忽熱，冷熱交替。每一次溫度的急劇變化，都像是一把重錘，狠狠地砸在秋蟬那已經(jīng)脆弱不堪的神經(jīng)系統(tǒng)上。

如果說，前面幾個(gè)階段，還只是純粹的肉體折磨。那么最后一個(gè)階段，就是徹底的精神摧毀。

這個(gè)階段，萬歷皇帝稱之為“梵音灌耳”。

他會(huì)讓幾個(gè)聲音尖細(xì)的太監(jiān)，輪流地湊到受刑者的耳邊，用一種陰陽怪氣的語調(diào)，不斷地重復(fù)著她所犯下的“罪行”。

“你偷看了不該看的東西……”

“你背叛了你的主子……”

“你是個(gè)骯臟的、卑賤的叛徒……”

這些話語，再配合上一種用特殊香料點(diǎn)燃的、具有致幻效果的熏香，和一種由宮廷樂師譜寫的、充滿了詭異和壓抑感的音樂。三者結(jié)合在一起，會(huì)像潮水一樣，沖垮受刑者最后一道心理防線，讓她徹底陷入無邊的恐懼和自我懷疑之中。

整個(gè)“鳳凰涅槃”的行刑過程，要持續(xù)整整十二個(gè)時(shí)辰。

也就是，整整一天一夜。

而最最可怕的是，當(dāng)這一切都結(jié)束之后，受刑者，并不會(huì)死。她的身上，甚至不會(huì)留下任何明顯的外傷。

她只會(huì)，陷入一種比死亡，更加可怕的生不如死的狀態(tài)。

第二天的黃昏，當(dāng)秋蟬被幾個(gè)太監(jiān)從那個(gè)鳳凰刑架上放下來的時(shí)候，她還活著。

她的身上，除了手腕和腳踝處，有一些被皮帶勒出來的紅印之外，幾乎看不到任何的傷痕。

但整個(gè)人，已經(jīng)完全變了一副模樣。

她的眼神，變得空洞而無神，就像是兩口干涸的枯井，看不到一絲一得的光亮。她的嘴角，會(huì)時(shí)不時(shí)地、不受控制地抽搐幾下。她不再說話，只是偶爾會(huì)從喉嚨里，發(fā)出幾聲意義不明的囈語。

鄭貴妃看著“煥然一生”的秋蟬，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“很好。”她對(duì)身邊的太監(jiān)說，“把她送回翊坤宮去。讓宮里所有的丫頭都好好看看，這就是偷看主子秘密，背叛主子的下場(chǎng)?！?/p>

秋蟬被送回翊坤宮后，立刻在后宮里，引起了巨大的恐慌。

其他的宮女們驚恐地發(fā)現(xiàn)，秋蟬雖然還能像以前一樣，正常地走路、吃飯、干活，但她好像已經(jīng)失去了自己的靈魂。

她每天都像一個(gè)被設(shè)定好程序的木偶，機(jī)械地重復(fù)著打掃、洗衣、刺繡這些工作。她不跟任何人說話，臉上也沒有任何表情，既不笑，也不哭。

只是有時(shí)候，她會(huì)突然停下手里的活計(jì)，發(fā)出一聲短促的尖叫。然后，又會(huì)立刻用雙手死死地捂住自己的嘴巴，蹲在地上，全身不停地發(fā)抖。

最可怕的，是到了晚上。

每到夜深人靜的時(shí)候，睡在她身邊的宮女，總會(huì)被一陣壓抑的、痛苦的呻吟聲驚醒。她們會(huì)看到，秋蟬猛地從床上坐起來，雙手在自己身上瘋狂地抓撓，嘴里含糊不清地喃喃重復(fù)著：

“好熱……好燙……好冷……不要……求求你們……放過我……”

可當(dāng)宮女們點(diǎn)亮蠟燭，查看她的身體時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)她的身上，光潔如初，連一道小小的劃痕都沒有。

宮里的人，漸漸都明白了。

“鳳凰涅槃”這種酷刑，真正可怕的地方，并不在于對(duì)肉體的折磨，而在于對(duì)精神的、永久性的摧毀。

受過這種刑罰的人，會(huì)永遠(yuǎn)地活在那十二個(gè)時(shí)辰的噩夢(mèng)之中。在清醒的時(shí)候，她是一個(gè)沒有思想的行尸走肉；在睡夢(mèng)之中，她又要一遍又一遍地，重新經(jīng)歷那無盡的驚恐和痛苦。

這種折磨，比宮女之間，因?yàn)榧拍Y(jié)成的“對(duì)食”關(guān)系（一種宮女之間的同性伴侶關(guān)系，雖然在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是傷風(fēng)敗俗的，但至少兩個(gè)人還能互相取暖，互相慰藉），要痛苦一萬倍。

因?yàn)椋皩?duì)食”的痛苦，源于外界的眼光和內(nèi)心的壓抑。而“鳳凰涅-槃”的痛苦，卻是源于自己的內(nèi)心，是一種永遠(yuǎn)也無法擺脫的，跗骨之蛆般的詛咒。

從此，“鳳凰涅槃”這四個(gè)字，成了紫禁城里，所有宮女心中，最可怕的禁忌。

秋蟬的遭遇，像一陣陰冷的風(fēng)，迅速地吹遍了整個(gè)后宮。所有的宮女，都對(duì)“鳳凰涅槃”這四個(gè)字，談之色變，噤若寒蟬。

然而，在一片恐懼和沉默之中，一個(gè)名叫青蘿的年輕宮女，卻起了疑心。

青蘿是太子妃身邊的一個(gè)貼身宮女。她和秋蟬不一樣，她讀過幾年書，心思比一般的宮女，要縝密得多。

她敏銳地注意到了一個(gè)非常奇怪的現(xiàn)象：在過去的一年里，據(jù)她所知，至少有五個(gè)宮女，遭受過“鳳凰涅槃”之刑。而這五個(gè)宮女，都有一個(gè)共同的特點(diǎn)——她們都曾經(jīng)因?yàn)楦鞣N原因，接觸過鄭貴妃，或者是福王朱常洵的一些秘密。

有的是負(fù)責(zé)采買的，可能無意中看到了鄭貴妃和宮外朝臣的賬目往來；有的是負(fù)責(zé)針線的，可能聽到了鄭貴妃和福王的私下密談。

而且，更讓她感到奇怪的是，萬歷皇帝。

一個(gè)已經(jīng)二十多年不上朝，對(duì)國(guó)家大事漠不關(guān)心的皇帝，為什么卻唯獨(dú)對(duì)發(fā)明和親自執(zhí)行這種酷刑，表現(xiàn)出了如此狂熱的興趣？這背后，是不是隱藏著什么不可告人的秘密？

青蘿決定，要冒一次險(xiǎn)，去調(diào)查這背后的真相。

她開始想方設(shè)法地，去接近那個(gè)已經(jīng)變得瘋瘋癲癲的秋蟬。她借著幫忙送東西、送飯的由頭，偷偷地觀察秋蟬，試圖從她那些顛三倒四的囈語中，找到一些蛛絲馬跡。

終于，在一個(gè)風(fēng)雨交加的深夜，機(jī)會(huì)來了。

那天晚上，秋蟬又一次在噩夢(mèng)中驚醒。她像往常一樣，尖叫著，抓撓著自己的身體。青蘿立刻跑過去，緊緊地抱住她，在她耳邊不停地安慰她。

也許是青蘿的安慰起到了作用，也許是窗外的雷聲刺激了她的記憶。秋蟬那雙空洞的眼睛里，突然閃過了一絲清明的神色。

她猛地抓住了青蘿的手，把嘴湊到她的耳邊，用一種充滿了恐懼和絕望的、顫抖的聲音，說了一句話。

“不是……不是皇上……不是他……”

青蘿被她這突如其來的舉動(dòng)，嚇了一跳。她愣了一下，才反應(yīng)過來，趕緊追問：“什么意思？秋蟬姐姐，你說什么？不是皇上發(fā)明的刑罰？”

秋蟬的眼中，那一絲清明，正在迅速地消散。她好像用盡了全身的力氣，又說了一句。

“是她……是她讓我們……變成這樣的……她要皇上……她要讓所有知道秘密的人……都閉嘴……”

話音未落，秋蟬的身體突然一軟，又陷入了那種癡癡傻傻的混沌狀態(tài)。

可她說的這幾句沒頭沒尾的話，卻像一道閃電，劈開了青蘿心中的迷霧。

不是皇上？是她？她是誰？鄭貴妃嗎？

就在青蘿還在震驚和思索的時(shí)候，她們房間的門，突然“吱呀”一聲，被人從外面推開了。

幾個(gè)手提燈籠的太監(jiān)，面無表情地沖了進(jìn)來。為首的那個(gè)，青蘿認(rèn)識(shí)，是鄭貴妃身邊最得寵的大太監(jiān)，魏忠賢。

魏忠賢那雙像毒蛇一樣的眼睛，冷冷地看著青蘿，嘴角勾起一抹陰森的笑容。

“青蘿姑娘，別來無恙啊。我們貴妃娘娘，有請(qǐng)?！?/p>

青蘿的心，瞬間沉到了谷底。

她知道，自己恐怕，也要去乾清宮，親身體驗(yàn)一次那傳說中的“鳳凰涅槃”了。

青蘿被兩個(gè)小太監(jiān)一左一右地架著，穿過漆黑的宮道，一路帶到了翊坤宮。

她的心里，已經(jīng)做好了最壞的打算。她甚至在想，待會(huì)兒到了乾清宮，自己要不要干脆一頭撞死在刑架上，也免得受那生不如死的折磨。

可出乎她意料的是，她并沒有被帶去乾清宮。她被直接帶到了鄭貴妃的寢殿。

更讓她感到意外的是，鄭貴妃并沒有像她想象中那樣，對(duì)她大發(fā)雷霆。反而笑吟吟地，請(qǐng)她坐下，還讓宮女給她上了一杯熱茶。

“青蘿，你很聰明?！编嵸F妃坐在主位上，一邊用指甲上那長(zhǎng)長(zhǎng)的護(hù)甲，撥弄著茶杯里的茶葉，一邊慢悠悠地說道，“比宮里那些只知道爭(zhēng)風(fēng)吃醋的蠢貨們，要聰明得多。所以，本宮決定，不殺你。本宮還要告訴你一些，你很想知道的事情?！?/p>

青蘿端著茶杯的手，微微發(fā)抖。她不知道，這位喜怒無常的貴妃娘娘，葫蘆里到底賣的是什么藥。

“你是不是很好奇，皇上為什么會(huì)發(fā)明‘鳳凰涅槃’那種東西？”鄭貴妃看著她，嘴角勾起一抹神秘的笑容。

青蘿點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那本宮就告訴你。”鄭貴妃緩緩地說道...

“什么？！”青蘿驚得手里的茶杯都差點(diǎn)掉在地上。