創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

“老爺，京城那邊……是不是該有消息了？”雙兒輕聲道。韋小寶望著北方的天空，三十年隱姓埋名的平靜，終于被一陣深夜的敲門聲打破。

一位神秘老人送來康熙臨終托付的密旨，上面寫著“朕早知你未死”。

韋小寶顫抖著展開圣旨，前半段是帝王最后的托付與交易，可當他看到最后一行字時，渾身血液驟冷，冷汗瞬間浸透衣衫——那行字，竟指向一個他從未敢想的恐怖真相，也徹底撕碎了他三十年來所有的僥幸與安寧……

揚州城外的這座小莊園，已經(jīng)靜悄悄地立了三十年。附近的鄉(xiāng)鄰只知道主人姓桂，是個早年跑海船掙下些家底、如今頤養(yǎng)天年的老員外。桂員外深居簡出，偶爾拄著拐杖在田埂上走走，看著佃戶們插秧割稻，臉上總帶著種過來人的淡笑。只有他自己知道，夜深人靜時，那笑聲里藏著多少驚濤駭浪。

韋小寶靠在竹躺椅上，瞇著眼看天井里那株老槐樹。樹葉沙沙響，像極了當年皇宮御花園里的聲音。他今年該有六十多了吧？算不清，也不想算。七個老婆，如今還在身邊的只剩三個——雙兒、曾柔和蘇荃。阿珂前年病故了，建寧公主……唉，想起那個女人他心里就堵得慌，她是在康熙二十八年走的，走的時候還攥著他當年騙她的那串假明珠。沐劍屏和方怡是早些年相繼回了云南，說是探親，后來書信漸稀，終是斷了音訊。人老了，聚散不由己。

“老爺，喝茶?！彪p兒端著青瓷茶盞過來，輕輕放在他手邊的小幾上。她也老了，鬢角白了，可眼神還是那么溫順清澈。韋小寶拍拍她的手背，那手背上有了淺淺的斑點。

“雙兒，你說……”他頓了頓，“京城那邊，是不是該有消息了？”

雙兒的手微微一頓。她明白老爺問的是什么。這些年，老爺嘴上不說，可每逢京里傳來大消息，他總是格外關(guān)注。先帝爺……不，現(xiàn)在該叫圣祖仁皇帝了，那位爺?shù)纳碜庸?，近幾年傳聞一直不大好?/p>

“老爺是惦念故人？”雙兒輕聲問。

韋小寶沒答話，只是望著北邊的天空。故人？康熙算故人嗎？是，也不是。那是皇帝，是曾經(jīng)把他當朋友、又把他當棋子、最后讓他不得不假死遁走的皇帝。三十年了，康親王杰書死了，索額圖被圈禁至死，明珠罷官回鄉(xiāng)……當年那些熟面孔，一個個都沒了。只有康熙還坐在那把龍椅上。

他以為自己藏得很好。三十年來，他就像一滴水匯進了揚州的運河，無聲無息。偶爾聽到些京城的消息，也都是從過往客商嘴里零碎聽來的。他知道康熙平了三藩，收了臺灣，打了噶爾丹……一樁樁一件件，都是他年輕時就隱隱預(yù)感到那小子能干成的事。那小子從來就不簡單。

“爹！爹！”一個十六七歲的少年從門外跑進來，手里揚著一張紙，“聽說書先生說，京里……京里出大事了！”

韋小寶的心猛地一沉，從躺椅上坐直了身子。

“什么大事？”他盡量讓自己的聲音平穩(wěn)。

少年是他的小兒子桂喜，生得機靈，眉眼有幾分他年輕時的影子。“說書先生說，暢春園……暢春園昨晚傳了喪音，圣祖仁皇帝……駕崩了！”

茶盞從小幾上翻落，碎了一地。滾燙的茶水濺在韋小寶的手背上，他卻渾然不覺。

雙兒驚呼一聲，急忙掏出手帕要給他擦拭。韋小寶擺擺手，眼睛直勾勾地望著兒子。

“說仔細點?！?/p>

“說書先生說，圣祖仁皇帝是昨日戌時在暢春園走的，走得安詳。遺詔已經(jīng)宣讀，是四阿哥胤禛繼位，就是雍正皇帝了?！惫鹣舱f得眉飛色舞，到底年輕，只覺得這是天大的新聞，卻看不見父親臉上那層驟然褪去的血色。

雍正……四阿哥。韋小寶腦海里浮現(xiàn)出那個總是陰沉著臉、不茍言笑的年輕皇子。他見過幾次，是在很多年前的宮宴上。那孩子看人的眼神，像冬天的冰碴子。

“知道了?！表f小寶揮揮手，“你出去玩吧?！?/p>

桂喜有些失望，他本以為父親會多問些細節(jié)。但他還是聽話地退了出去。

天井里只剩下韋小寶和雙兒。碎瓷片在青石板上泛著冷光。

“他……到底還是走了?！表f小寶喃喃道。心里涌上一股說不清的滋味，像是堵了塊濕棉花，悶得喘不過氣。是難過嗎？好像不全是。是解脫嗎？也談不上。只是覺得，一個很長很長的時代，轟然一聲，關(guān)上了門。而他自己，是被關(guān)在門外的那個人。

雙兒默默地收拾著碎瓷片。她知道老爺心里翻江倒海，這時候說什么都是多余的。

“老爺，”她收拾完，站起身，猶豫了一下，“先帝爺這一走……咱們這兒，會不會……”

韋小寶知道她在擔心什么?？滴踉?，哪怕知道韋小寶未死，也可能念著舊情，或者顧忌著什么，不來追究?？涩F(xiàn)在康熙沒了，新皇帝知不知道這段往事？知道了又會怎么想？

“沒事?！表f小寶強笑了笑，那笑容卻虛浮得很，“都三十年過去了，誰還記得我這個小人物?！?/p>

這話他自己都不信。當年他韋小寶的名字，在京城也是響當當?shù)?。擒鰲拜，救太后，平定神龍教，簽約尼布楚……雖然大半是瞎貓碰上死耗子，可畢竟樁樁件件都記在史書上呢。還有他那七個老婆，哪一個背后沒有故事？真要細查，未必查不到他假死的蛛絲馬跡。

夜幕落下時，韋小寶一個人坐在書房里。他沒點燈，就那么在黑暗中坐著。窗外有蟲鳴，一陣一陣的。

康熙的臉在他腦子里晃來晃去。十幾歲那個一臉麻子、卻眼神銳利的小皇帝；二十幾歲那個拍著他肩膀叫他“小桂子”、卻又在背后布局要他命的青年天子；還有最后一次見面，在御書房里，康熙背對著他，聲音冷淡：“你走吧，走得越遠越好，別再讓朕看見你。”

他當時以為康熙是要殺他，所以才聽了陳近南的話，設(shè)計了那場火災(zāi)，金蟬脫殼?，F(xiàn)在想來，康熙那句話，是不是也有別的意思？

正胡思亂想著，院門外忽然傳來一陣輕微卻急促的叩門聲。

不是鄉(xiāng)鄰那種慢悠悠的敲法。這聲音短促、規(guī)律，帶著某種官家的刻板。

韋小寶渾身的汗毛都豎了起來。

敲門聲又響了三下，停住，仿佛在等待。

韋小寶屏住呼吸，從書房窗戶的縫隙往外看。夜色濃重，只能看到門廊下掛著的燈籠晃動著昏黃的光暈。一個黑影立在門外，身姿挺拔，不像尋常路人。

雙兒也聽到了動靜，從廂房輕輕走出來，手里提著一盞油燈，臉上帶著警惕。她看向書房窗戶，韋小寶對她做了個噤聲的手勢。

敲門聲再次響起，這次多了些不耐。

韋小寶知道躲不過去。三十年平靜的生活，或許在今夜就要被打破了。他深吸一口氣，整了整衣袍，示意雙兒去開門。

門閂拉動的聲音在靜夜里格外清晰。門開了半扇，燈籠的光照亮了門外的人。

那是個老人，看起來比韋小寶還要年長幾歲，頭發(fā)全白，臉上皺紋深刻，但腰桿挺得筆直。他穿著一身半舊的深藍色棉袍，乍看像個普通的鄉(xiāng)下老學究，可那雙眼睛——渾濁卻依然銳利，目光掃過來時，帶著一種久居人上的審視。

韋小寶心里咯噔一下。這雙眼睛，他好像在哪里見過。

“桂員外？”老人開口，聲音沙啞低沉。

“正是老朽。”韋小寶拱手，臉上堆起慣常的、屬于桂員外的謙和笑容，“老先生深夜到訪，不知有何貴干？”

老人沒有立刻回答，而是仔細地打量著韋小寶，目光在他臉上停留了很久，像是在對照什么記憶。半晌，他才緩緩道：“老朽姓梁，從北邊來，受一位故人之托，給桂員外送樣東西?！?/p>

梁？韋小寶心臟猛跳。他認識姓梁的、又有這種氣度的人不多。一個名字幾乎要脫口而出——梁九功！康熙身邊那個最得力、也最陰沉的老太監(jiān)！可梁九功應(yīng)該比他年紀大很多，如果還活著，怕是快八十了。而且眼前這人，雖然有太監(jiān)那種缺少胡須的特征，但神態(tài)氣度又有些不同。

“故人？”韋小寶維持著笑容，“不知是哪位故人？老朽年紀大了，記性不好?！?/p>

梁姓老人從懷里掏出一個用油布包得嚴嚴實實的長條狀物件，約一尺來長。他雙手捧著，姿勢恭敬，甚至帶著幾分虔誠。

“故人說，員外看了這樣東西，自然明白?！崩先藢⒂筒及f過來，“故人還說，他不能再照看員外的安危了，往后的路，請員外自己當心。”

話里有話。韋小寶接過油布包，入手沉甸甸的，硬硬的。形狀很像……卷軸。

一個可怕的猜想浮上心頭。他手指有些發(fā)顫。

“那位故人……何時托付老先生的？”

“就在三日前?！崩先舜瓜卵郏肮嗜四菚r，已到了最后時刻。他屏退左右，單獨將老朽喚到榻前，交代了這件事。他說，一定要親手交到桂員外手上，不能假手他人，也不能早了，更不能晚了?！?/p>

三日前！康熙駕崩正是三日前！

韋小寶感到后背一陣冰涼。他看著手中的油布包，那里面裹著的，恐怕不是什么尋常物件。

“老先生請進來說話。”韋小寶側(cè)身讓開。

老人卻搖了搖頭：“東西送到，老朽的差事就算完了。此地不宜久留，老朽還要趕路?！彼D了頓，又看了韋小寶一眼，那眼神復(fù)雜極了，有憐憫，有嘆息，還有一絲說不清的警告，“桂員外，老朽多嘴說一句。新皇即位，乾坤更迭，往日種種，能忘則忘。有些東西，看過也就看過了，不必深究，更不必有所行動。安穩(wěn)度日，才是福氣。”

說完，他拱了拱手，轉(zhuǎn)身便走，很快消失在漆黑的鄉(xiāng)間小路上，仿佛從未出現(xiàn)過。

韋小寶站在門廊下，夜風吹得他打了個寒噤。雙兒走過來，擔憂地看著他手里的油布包。

“老爺，這是……”

韋小寶沒說話，轉(zhuǎn)身快步走回書房。雙兒跟進去，關(guān)上門。

油布包被放在書桌上。韋小寶盯著它，像盯著一枚隨時會炸開的炮仗。他伸出手，指尖觸到冰涼的油布，又縮了回來。

“老爺，要不要我……”雙兒想問他要不要自己來打開。

韋小寶搖搖頭。該來的總會來。他定了定神，開始解油布上系的細繩。繩結(jié)打得很講究，是宮里的手法。他的心又往下沉了一分。

油布一層層揭開，露出里面杏黃色的絹帛?？吹侥穷伾f小寶的手徹底僵住了。

明黃色，那是皇帝才能用的顏色。而杏黃色，通常是皇帝下詔、特別是重要密詔時用的。

最外面一層油布完全褪去，一卷杏黃綾緞的卷軸出現(xiàn)在眼前。卷軸兩端是白玉軸頭，溫潤剔透。軸上還貼著一張小紙條，上面是韋小寶熟悉的、卻又三十年未見的字跡：

“小桂子親啟?！?/p>

那字跡，力透紙背，即使到了生命的最后，依然帶著不容置疑的威嚴。是康熙的字。

韋小寶一屁股坐在椅子上，渾身發(fā)軟?？滴豕恢溃∷灰恢倍贾雷约簺]死！

雙兒也看到了字條，她捂住嘴，眼睛里瞬間蓄滿了淚水。不是感動，是恐懼。三十年的隱姓埋名，原來一直在別人的注視之下。這種恐懼，比當年被追殺時更甚。

“老爺……”雙兒的聲音發(fā)抖。

韋小寶擺擺手，示意她別說話。他盯著那卷軸，看了很久，終于伸出手，緩緩展開。

綾緞質(zhì)地柔滑，展開時發(fā)出輕微的沙沙聲。開頭是規(guī)整的楷書：

“奉天承運皇帝，詔曰……”

標準的圣旨開頭。但這不是發(fā)給天下臣民的明詔，這是給他韋小寶一個人的密旨。

韋小寶逐字逐句地看下去，呼吸越來越急促。

“爾韋小寶，原御前侍衛(wèi)副總管，賜姓覺羅，名小寶?？滴醵四?，爾府邸失火，尸骨無存，朕心甚痛。然朕早知你未死，火場之中并無爾之骸骨，現(xiàn)場亦有蹊蹺。朕若真想查，天涯海角，何愁尋你不著？”

看到這里，韋小寶苦笑一聲。是啊，以康熙的本事和手段，真想找他，他能躲到哪里去？這三十年所謂的安穩(wěn)，不過是康熙默許的、甚至可能是刻意給予的。

他繼續(xù)往下看。

“朕不尋你，非不能也，實不愿也。當年之事，錯綜復(fù)雜，你之所為，雖有欺君，亦有其不得已處。且你于社稷，畢竟有功。擒鰲拜，護太后，平神龍教，簽約尼布楚，此四件大功，朕始終記在心里。讓你假死脫身，隱姓埋名，也算是朕還你一份功勞，許你一個善終?！?/p>

韋小寶眼睛有些發(fā)澀?？滴踹@番話，倒有幾分人情味?？伤?，皇帝的話，從來不能只聽表面。

“朕今大限將至，將往事付與流水，獨有一事，耿耿于懷，恐成千古之謎。此事關(guān)乎皇家體面，亦關(guān)乎……爾之身世?！?/p>

身世？韋小寶一愣。他能有什么身世？揚州妓院里長大的小混混，母親韋春花是個妓女，父親是誰都不知道。康熙怎么會關(guān)心這個？

圣旨接下來的話，讓他更是摸不著頭腦。

“此事真相，朕窮數(shù)十年之力，亦只窺得一二，未能全悉。線索雜蕪，真?zhèn)坞y辨。朕若明查，恐動搖國本；若不查，死不瞑目。思來想去，普天之下，能解此謎而不懼禍患、且有足夠機變者，唯爾一人而已。”

韋小寶心里罵了一句，他媽的，搞了半天是要老子去查案子！還是個連皇帝自己都查不明白、不敢明查的驚天大案！還什么“不懼禍患”，老子怕得很！

“朕知你性子，無利不起早。若允你事成之后，許你子孫三代富貴平安，你可愿為朕解此最后心結(jié)？”

條件開出來了。子孫三代富貴平安。這個誘惑，對韋小寶來說，比給他自己金山銀山都大。他這輩子富貴也享過了，風險也冒夠了，如今最牽掛的，不就是老婆孩子能平平安安嗎？尤其是幾個小的，還沒成家立業(yè)。

康熙這是掐準了他的命脈。

圣旨還剩最后幾行。韋小寶深吸一口氣，看了下去。

“此事之關(guān)鍵，藏于宮中舊檔，亦與當年假太后毛東珠之事有所牽連。你曾親身經(jīng)歷，當知其中詭異。朕已將相關(guān)線索，藏于御花園東北角假山之后，第三塊松動的太湖石下。開啟之法，是你我當年共知的那句切口。”

假太后？韋小寶頭皮一陣發(fā)麻。那件事不是早就了結(jié)了嗎？真太后被救出來了，假太后毛東珠和那個瘦頭陀也死了。怎么又扯出來了？還跟自己的身世有關(guān)？這都哪跟哪?。?/p>

他甩甩頭，看向圣旨的最后一行字。

就是這一行字，讓韋小寶渾身的血液仿佛瞬間凍住了。他眼睛瞪得老大，握著圣旨的手劇烈顫抖起來，額頭上、后背上，剎那間沁出密密麻麻的冷汗，冰涼黏膩，如同毒蛇爬過脊梁。

書房里死一般寂靜。油燈的火苗不安地跳動著，將韋小寶煞白的臉映得明滅不定。

雙兒從沒見過老爺這副模樣。即便是當年被各路高手追殺，生死一線的時候，老爺也只是緊張、害怕，卻從未像現(xiàn)在這樣，仿佛魂魄都被抽走了，只剩下一個空蕩蕩的軀殼，被無邊的恐懼和震驚填滿。

“老爺？老爺！”雙兒上前兩步，輕輕扶住韋小寶的胳膊。那胳膊冰涼，而且僵硬。

韋小寶猛地一顫，像是從噩夢中驚醒。他轉(zhuǎn)過頭看雙兒，眼神卻是渙散的，好半天才聚攏焦點。

“雙兒……”他的聲音干澀沙啞，如同破舊的風箱，“你……你先出去。”

“老爺！”雙兒不肯松手，淚水滾落下來，“到底怎么了？圣旨上說了什么？”

“出去！”韋小寶忽然低吼一聲，手臂一揮，力道不大，卻帶著一種罕見的暴躁和恐懼。

雙兒被嚇了一跳，踉蹌后退一步，怔怔地看著他。夫妻幾十年，韋小寶對她從未說過重話，更別提這樣疾言厲色。

看到雙兒眼中的淚水和受傷的神情，韋小寶心頭一軟，但隨即又被那行字帶來的寒意籠罩。他不能讓她知道，至少現(xiàn)在不能。那件事……太可怕，太匪夷所思，知道得越多，危險就越大。

“雙兒，對不起?！表f小寶深吸一口氣，努力讓自己平靜一些，“我……我沒事。你先回房休息，讓我一個人靜一靜。有些事……我得好好想想?！?/p>

雙兒了解他，知道他此刻心里定然是天翻地覆。她抹了抹眼淚，點點頭，輕聲道：“那老爺你也早點歇著，別熬壞了身子。”說完，她一步三回頭地走出了書房，輕輕帶上了門。

門關(guān)上的瞬間，韋小寶整個人垮了下來，癱坐在椅子上。他閉上眼，那行字又在眼前浮現(xiàn)。

不，不可能！絕對不可能！

他在心里狂喊?？滴跻欢ㄊ抢虾苛?！要么就是臨死前設(shè)下的圈套！可是……以他對康熙的了解，那小子就算到了最后一刻，腦子也是清醒的。而且，這圣旨的筆跡、用詞、還有那種熟悉的、帶著點戲謔又不容置疑的語氣，絕對是康熙親筆無疑。

“朕早知你未死，這些年你藏得可真夠辛苦?！?/p>

開頭這句，是調(diào)侃，也是警告：你的一切，我都看在眼里。

中間那些話，是交代任務(wù)，也是交易：幫我查清這件事，保你子孫平安。

可最后那行字……

韋小寶猛地睜開眼，目光落在掉在桌上的圣旨上。他不敢再看，卻又忍不住伸手將它重新拿起，顫抖著展開，目光直接跳到末尾。

沒錯，白紙黑字，清清楚楚。

那不是關(guān)于任務(wù)，也不是關(guān)于交易。那是一句簡單的陳述，卻指向一個韋小寶從未想過、也不敢去想的可能性。

這句話，顛覆了他對自己前半生所有重大事件的認知，甚至可能顛覆他對康熙這個人的認知。

如果這句話是真的……那么，當年皇宮里那些波譎云詭，那些生死搏殺，那些他以為的真相，恐怕都只是冰山一角。而水面之下，隱藏著何等驚人、何等可怕的秘密？

韋小寶感到一陣頭暈?zāi)垦！Ｋ鲎∽雷?，大口喘著氣?/p>

假太后毛東珠的事，他當然記得。那個神龍教的妖女，冒充太后在宮里潛伏多年，試圖偷取《四十二章經(jīng)》里的藏寶圖。最后被他揭穿，真太后被救出，毛東珠和她的相好瘦頭陀也伏誅了。這件事，康熙一直是知情的，甚至暗中配合了他。

可圣旨里說，這件事的真相，可能并非表面那么簡單。而且，還跟他韋小寶的身世有關(guān)？

他的身世有什么好查的？揚州麗春院韋春花的兒子，野種一個，父親是誰都不知道。難道……難道自己的父親，不是個普通嫖客？還能跟皇宮扯上關(guān)系？扯淡！

可康熙為什么特意提到這個？以皇帝之尊，臨終前念念不忘，甚至用子孫富貴來交換，要他查的，絕不可能是一件無關(guān)緊要的小事。

韋小寶忽然想起當年的那件事——假太后的事。當時他以為救出了真太后，事情就結(jié)束了。但如果康熙說的是真的，那件事可能只是冰山一角。

他又想起康熙在圣旨里說的：那個秘密跟他的身世有關(guān)。

難道康熙的身世有問題？

不，不可能?？滴跏琼樦位实鄣膬鹤樱@是天下人都知道的事，怎么可能有問題？

韋小寶想了半夜，也想不出個所以然來。最后，他決定還是按照康熙說的，去御花園的假山后看看。

也許那里，能找到真正的答案。

但去御花園，就意味著要回京城。梁九功剛才警告他，讓他離京城越遠越好，新皇對先帝的老臣都不信任。

回去，很可能是送死。

不回去，就永遠找不到真相。

韋小寶猶豫了。

就在這時，外面忽然傳來一陣輕微的腳步聲。韋小寶警覺地抬起頭，看到窗外有個人影一閃而過。

他悄悄走到窗邊，往外看去，卻什么也沒看見。

是錯覺嗎？

還是……真的有人在監(jiān)視他？

韋小寶想起康熙圣旨里的那句話：“有一個人，知道你所有的秘密，包括你現(xiàn)在不知道的秘密。他會在合適的時候來找你。”

難道，那個人已經(jīng)來了？

韋小寶渾身打了個冷戰(zhàn)，緊緊握住手中的圣旨，額頭上的冷汗再次滲了出來。

那一夜，韋小寶幾乎沒合眼。窗外任何一點風吹草動，都讓他心驚肉跳。雙兒中間悄悄來看過兩次，見他枯坐在黑暗中，也只是無聲地嘆了口氣，送來熱茶和披風。

天蒙蒙亮時，韋小寶做出了決定。

去京城。

這個決定做得艱難。三十年的安逸，老婆孩子熱炕頭，他早就不是當年那個光腳不怕穿鞋的韋小寶了。他怕死，更怕連累家人?？墒ブ忌夏切凶郑褚桓敬淘谛睦?，不拔出來，他寢食難安。而且，康熙開出的條件——子孫三代的平安——對他誘惑太大了。他這一生，虧欠身邊人太多，尤其是雙兒，跟著他擔驚受怕半輩子，晚年若能得個鐵券丹書般的承諾，也算是個交代。

更重要的是，他有一種模糊的預(yù)感?？滴醢堰@件連皇帝都查不清的事交給他，不僅僅是因為他“機變”，恐怕還因為他可能是這盤迷局中，一個自己都未曾察覺的關(guān)鍵棋子。躲，怕是躲不掉的。

早飯時，韋小寶把三個老婆和幾個年紀稍長的孩子叫到跟前。他沒說圣旨的事，只說北邊有位故交病重，他必須去探望一趟，可能要離開一陣子。

蘇荃眉頭微蹙，她當年是神龍教教主夫人，心思最為縝密?！袄蠣?，什么故交這么要緊？非得你親自去？如今路上不太平，你又上了年紀?！?/p>

曾柔也擔憂地看著他：“是啊老爺，讓喜兒或者安兒陪你去吧？”桂喜和桂安是他的兩個兒子。

韋小寶搖搖頭，端起粥碗喝了一口，掩飾自己的不自然?！安槐亍Ｄ俏还式弧矸萏厥?，人去多了反而不好。我獨自去，快去快回?！?/p>

雙兒默默給他夾了一筷子小菜，什么也沒問。她知道老爺已經(jīng)決定了，問也無用。

“家里就交給你們了。”韋小寶放下碗，目光掃過妻兒，“我走之后，閉門謝客，尋常鄉(xiāng)鄰?fù)鶃砜梢裕粲猩舜蚵?，或者有官面上的人來，一概說我不在，出遠門了，歸期不定。記住了嗎？”

他語氣嚴肅，幾個孩子都鄭重地點頭。蘇荃和曾柔對視一眼，眼中憂色更重。她們都經(jīng)歷過風浪，聽得出這話里的戒備。

飯后，韋小寶回到書房，開始準備。他換上一套深灰色不起眼的布袍，將一些碎銀子和幾張小額銀票貼身藏好。圣旨被他小心地用油布重新包好，塞進一個特制的、夾在腰帶內(nèi)側(cè)的皮囊里。

他猶豫了一下，又從書架最底層一個暗格中，取出兩樣東西。一樣是一把精鋼打造的匕首，鞘身黯淡無光，刀刃卻泛著幽藍，是當年他從鰲拜府里順出來的，淬過毒，見血封喉。另一樣是一個巴掌大的扁平鐵盒，里面是幾樣他年輕時行走江湖必備的小玩意：撬鎖的鐵絲、迷藥、還有幾片薄如蟬翼的人皮面具。面具只有三張，都是老年人的模樣，做工精細，貼在臉上幾乎看不出破綻。這是蘇荃的珍藏，這些年一直沒派上用場。

摩挲著冰涼的鐵盒和匕首，韋小寶仿佛又回到了那個刀光劍影的年代。他嘆了口氣，將兩樣東西也收進行囊。

傍晚時分，一輛雇來的青篷馬車悄無聲息地駛離了桂家莊園。韋小寶坐在車內(nèi)，掀開簾子一角，回望漸漸模糊的宅院輪廓。雙兒她們站在門口，身影在暮色中顯得單薄而無助。

他心里一酸，差點讓車夫調(diào)頭。但最終，他還是放下了簾子。

馬車轆轆向北。韋小寶靠在車廂壁上，閉上眼睛。康熙的臉，還有圣旨上那行觸目驚心的字，交替浮現(xiàn)。

他需要好好理一理思路?？滴跻榈氖拢€索在御花園假山后。但怎么進去？紫禁城如今是新皇帝雍正的地盤，守衛(wèi)肯定更加森嚴。他一個消失了三十年的“死人”，怎么可能混得進去？

除非……用那張人皮面具，扮成某個可以出入宮禁的人。太監(jiān)？侍衛(wèi)？大臣？

都不妥。太監(jiān)需要凈身，這一點他裝不來。侍衛(wèi)輪值嚴密，互相熟識，容易露餡。大臣……他離開朝廷三十年，如今中樞是哪些人他都搞不清。

正頭疼間，他忽然想起一個人——梁九功。

那個昨夜送信來的老人，自稱姓梁。如果他真是梁九功，康熙身邊最得力的總管太監(jiān)，那么他在宮里一定還有根基，有眼線?？滴踝屗麃硭托?，會不會也是留下了后手，讓梁九功協(xié)助自己？

可梁九功昨夜的態(tài)度，明顯是警告他不要多事，安穩(wěn)度日。他會幫忙嗎？

而且，梁九功是康熙的人?？滴跻凰溃趯m里的地位必然尷尬。新皇帝雍正會不會清理前朝舊人？梁九功自身難保，還能顧得上他韋小寶嗎？

馬車顛簸著，韋小寶的心思也起起伏伏。不知不覺，天色黑透，馬車在一處小鎮(zhèn)的客棧前停下。

韋小寶要了一間僻靜的上房，簡單吃了點東西，便和衣躺下。他不敢睡得太沉，耳朵豎著，聽著走廊外的動靜。

約莫子時前后，窗外傳來極輕微的“嗒”的一聲，像是小石子落在瓦片上。

韋小寶立刻警醒，悄無聲息地挪到窗邊，從縫隙往外看。院子里月光黯淡，樹影婆娑，并無異樣。

是野貓嗎？

他剛松一口氣，眼角余光卻瞥見對面屋頂上，似乎有個黑影伏著，一動不動，與屋脊的陰影融為一體。

不是野貓。野貓不會那么有耐心。

韋小寶的心提了起來。他被跟蹤了？從出莊子就被盯上了？還是……這客棧里就有問題？

他慢慢退回床邊，摸出枕頭下的匕首，握在手里。冰涼的刀柄讓他稍稍鎮(zhèn)定。

時間一點點過去。對面屋頂?shù)暮谟笆冀K沒有動靜。韋小寶也不敢動，就這么僵持著。

直到東方泛起魚肚白，那黑影才像融入晨霧一般，悄然消失。

韋小寶后背已經(jīng)被冷汗浸濕。他知道，這次京城之行，注定步步驚心。而他要面對的，恐怕不僅僅是皇宮里的秘密，還有藏在暗處、不知是敵是友的眼睛。

接下來的路程，韋小寶加倍小心。他不再雇固定的馬車，而是頻繁換乘，有時走官道，有時繞小路。晚上住宿，也專挑人多眼雜的大車店，睡通鋪，把自己混在販夫走卒之間。那張老邁的人皮面具，他離開揚州不久后就戴上了，如今看起來就是個滿臉皺紋、眼神渾濁的鄉(xiāng)下老頭，毫不起眼。

他刻意放慢了速度，一邊走，一邊留心打聽京城的消息?？滴躐{崩的哀詔已經(jīng)傳遍天下，各處官府設(shè)祭，百姓縞素。新皇雍正雷厲風行，登基不到半月，已經(jīng)連連下旨：清理虧空，整頓吏治，申斥了幾個怠惰的親王。市井傳言，這位四爺是個冷面王爺，刻薄寡恩，對待兄弟子侄也不留情面。先帝爺留下的老臣，如今個個自危。

韋小寶聽得心里發(fā)涼。這種時候潛入皇宮，無異于自投羅網(wǎng)。他開始懷疑自己的決定是不是太冒失。

但圣旨上那行字，還有康熙那句關(guān)于他身世的話，像鬼魅一樣纏繞著他。不弄明白，他死都不甘心。

十天后，韋小寶終于到了通州。這里離京城只有四十里，運河碼頭帆檣如林，街上南來北往的客商絡(luò)繹不絕，比三十年前更加繁華。

他找了一間碼頭邊最嘈雜的客棧住下。坐在二樓臨窗的位置，要了一壺酒，兩碟小菜，慢慢喝著，耳朵卻捕捉著周圍茶客酒客的議論。

“聽說了嗎？隆科多大人被皇上申飭了！罰俸一年！”

“哪個隆科多？是不是那位九門提督、步軍統(tǒng)領(lǐng)？”

“可不是嘛！先帝爺駕崩時宣讀遺詔的顧命大臣！這還沒過一個月呢……”

“嘖嘖，一朝天子一朝臣啊?！?/p>

“噓！小聲點！不要腦袋了？”

韋小寶心里一動。隆科多他認識，當年是康熙的表弟，也是心腹重臣。連他都挨了訓斥，可見新皇帝手腕之硬。梁九功那種前朝大太監(jiān)，處境恐怕更糟糕。

正想著，樓梯口傳來腳步聲。一個穿著半舊青色長衫、書生模樣的中年人走了上來，目光在店內(nèi)掃了一圈，最后落在韋小寶這張靠窗的桌子。店里空位不少，那人卻徑直走過來，拱手道：“這位老丈，拼個桌可否？”

韋小寶抬起渾濁的眼睛，看了他一眼，點點頭，含糊道：“客官請便。”

書生坐下，也要了一壺酒，卻不怎么喝，手指無意識地敲著桌面，顯得有些焦躁。他的目光不時瞟向窗外碼頭的方向，像是在等人。

韋小寶自顧自喝酒，心里卻留了意。這書生手指關(guān)節(jié)粗大，虎口有繭，不像拿筆桿子的，倒像常年握刀握棍的。而且他坐下的姿勢，腰背自然挺直，雙腳穩(wěn)穩(wěn)踏地，是練家子的習慣。

過了一會兒，碼頭上一艘官船靠岸，下來幾個穿著官服的人，被一群兵丁簇擁著上了馬車，往京城方向去了。

書生的目光追隨著馬車，直到看不見了，才收回視線，輕輕嘆了口氣。他端起酒杯，一飲而盡，然后招手叫來伙計結(jié)賬。

臨走時，他好像無意間，袖口里滑落一個小紙團，正好掉在韋小寶腳邊。

書生仿佛沒察覺，起身下樓走了。

韋小寶等了一會兒，才慢吞吞地彎腰，撿起紙團，攥在手心。他繼續(xù)坐了片刻，才叫伙計結(jié)賬，回到自己房間。

關(guān)好門，他展開紙團。上面只有一行小字：

“明晚戌時三刻，積水潭北岸，第三棵柳樹下。”

沒有落款。

韋小寶將紙條湊到油燈上燒掉，看著灰燼飄落。是梁九功的人？還是別的什么人？陷阱？還是援手？

他無從判斷。但這是他到京城附近后，第一個明確的信號。去，還是不去？

猶豫再三，韋小寶決定冒這個險。他現(xiàn)在兩眼一抹黑，急需有人給他指條路，哪怕是條險路。

第二天，韋小寶在客棧里待到下午，才出門在通州城里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，買了些干糧和雜物。傍晚時分，他出了城，往積水潭方向走去。

積水潭在京城西北，是漕運碼頭，也是游人賞景之處。但到了晚上，這里便冷清下來，只有零星幾點漁火。

韋小寶按照約定，找到北岸第三棵柳樹。樹下空無一人，只有風吹柳枝的沙沙聲。

他看了看天色，離戌時三刻還有一會兒。他靠在一棵更粗的柳樹后，耐心等待，手一直按在腰間的匕首上。

時間一點點過去。戌時三刻到了，又過了。

就在韋小寶以為對方不會來時，一個黑影悄無聲息地從水面方向走來，步伐輕捷，很快到了第三棵柳樹下。

月光暗淡，看不清面目，但從身形看，不像昨天那個書生，更瘦小一些。

黑影在樹下站定，左右看了看，低聲開口，聲音尖細：“桂員外？”

是太監(jiān)的聲音！韋小寶心中一緊，從樹后走出，同樣壓低聲音：“正是?！?/p>

黑影走近兩步，月光照在他臉上。是個面白無須的中年人，眼神謹慎?！傲汗行沤o員外?！?/p>

果然是梁九功！韋小寶接過對方遞來的一個蠟封小竹筒。“梁公公……他還好嗎？”

中年人臉上掠過一絲陰霾?！肮缃裨趬刍实顬橄鹊凼仂`，等閑不出。但耳目還算靈通?！彼D了頓，聲音更低，“公公讓小的轉(zhuǎn)告員外：京城已成是非之地，雍正爺耳目遍布，尤其對先帝舊人，盯得極緊。員外要辦的事，難如登天。公公說……唉，當初勸員外安穩(wěn)度日，員外不聽。如今既然來了，他只能盡力相助，但成與不成，要看天意，更要看員外自己的造化。”

韋小寶苦笑：“多謝梁公公。請轉(zhuǎn)告公公，韋小寶欠他一個人情?！?/p>

中年人搖搖頭：“人情不必。公公說，他也是奉先帝遺命。員外要的東西，在御花園東北角假山后，第三塊松動的太湖石下，這不錯。但如何進去，才是關(guān)鍵?！?/p>

“公公可有良策？”

“如今宮禁森嚴，不比從前。各門守衛(wèi)都換了雍正爺?shù)挠H信，腰牌、口令三日一換。硬闖是死路一條?！敝心耆藦膽牙锾统鲆粔K木牌和一張折好的紙，“這是西華門一名雜役太監(jiān)的腰牌，他三日前‘失足’落水死了，消息還未完全傳開。紙上是未來三日的口令，以及宮里頭幾條相對僻靜的小路。員外只能扮作此人，在明晚子時前后，西華門換崗的間隙混進去。進去之后，一切靠員外自己了。御花園夜里也有侍衛(wèi)巡邏，需萬分小心?！?/p>

韋小寶接過腰牌和紙，入手微沉?！斑@名太監(jiān)……真是失足落水？”

中年人沉默了一下，低聲道：“員外是聰明人，何必多問。這條路險得很，員外現(xiàn)在回頭，還來得及?！?/p>

韋小寶捏緊了腰牌。他知道，這名太監(jiān)的死，恐怕不是意外。梁九功為了幫他，手上又沾了血。這份情，太重了。

“替我謝謝梁公公。”韋小寶鄭重道，“明日此時，我會從此門入?！?/p>

中年人點點頭，不再多言，轉(zhuǎn)身迅速沒入黑暗之中。

韋小寶站在原地，握著冰冷的腰牌和紙張，望向南方黑黢黢的京城輪廓。那里是紫禁城，是他曾經(jīng)嬉笑怒罵、步步驚心的地方。三十年后，他又要回去了，卻是以這種方式，去揭開一個連皇帝都感到恐懼的秘密。

次日白天，韋小寶在客棧房間里，反復(fù)研究那張紙上的地圖和口令。地圖畫得簡略，但幾條小路和關(guān)鍵的崗哨位置標得很清楚?？诹钍恰昂忧搴ｊ獭?，回令是“國泰民安”。

他將地圖和口令牢牢記在心里，然后將紙燒掉。

西華門，雜役太監(jiān)，子時換崗間隙。這是他唯一的機會。

傍晚，他開始準備。取出那張最不起眼、容貌最平庸的老年太監(jiān)面具，對著銅鏡，小心地貼在臉上。面具邊緣用特制的膠仔細粘好，再撲上些灰粉，掩去光澤。他換上準備好的深灰色太監(jiān)服飾，那是昨天按中年人的描述，在估衣店買的半舊衣服，袖口和領(lǐng)子有些磨損，正符合一個低等雜役太監(jiān)的身份。

腰牌掛好，他又檢查了一遍隨身物品：匕首在袖中暗袋，鐵絲迷藥在貼身內(nèi)袋，圣旨依舊藏在腰帶夾層。除此之外，別無長物。

子時將近，韋小寶離開客棧，繞開大路，專走小巷，向西華門方向摸去。

夜晚的京城，宵禁之后一片寂靜，只有更大單調(diào)的梆子聲和偶爾走過的巡夜兵丁的腳步聲。韋小寶低眉順眼，貼著墻根陰影快速移動，心跳得像擂鼓。

西華門是紫禁城的西門，通常供雜役、工匠和低級官吏出入，守衛(wèi)相對外松內(nèi)緊。韋小寶遠遠便看到城門樓子的輪廓和門前晃動的燈籠光。

他放緩腳步，調(diào)整呼吸，努力讓自己看起來像個辦完差事、急著回宮休息的老太監(jiān)。

離城門還有百步遠，兩名持槍的侍衛(wèi)便看了過來。

“站??！什么人？”聲音在靜夜里格外嚴厲。

韋小寶趕緊小跑幾步上前，躬身道：“兩位爺，小的是御膳房的雜役，白天出宮采買，回來晚了?！闭f著，舉起腰牌。

一名侍衛(wèi)接過腰牌，就著燈籠光仔細查看，又打量韋小寶的臉?！巴醺＃坑欧康?？怎么沒見過你？”

韋小寶心里一緊，臉上卻堆起討好的笑：“爺，小的一直在庫房那邊當差，很少到前頭來。今兒是李公公病了，臨時讓小頂替出來一趟?！?/p>

侍衛(wèi)將信將疑，又問：“口令！”

“河清海晏。”韋小寶立刻答道。

侍衛(wèi)點點頭，臉色稍霽：“回令——國泰民安。進去吧。下次早點，這都什么時候了?！?/p>

“是是是，謝爺提醒?！表f小寶連聲應(yīng)著，接過腰牌，低頭匆匆走進門洞。

穿過深邃的門洞，迎面便是熟悉的紫禁城。月光下，層層疊疊的宮殿飛檐勾畫出沉默而威嚴的剪影。三十年過去，這里似乎什么都沒變，又似乎什么都變了。

韋小寶不敢停留，按照記憶和地圖的指示，拐進一條狹窄的夾道。這里沒有燈籠，只有朦朧的月光，兩邊是高聳的宮墻，腳步聲在墻壁間回響，更添陰森。

他盡量放輕腳步，耳朵豎起，聽著周圍的動靜。地圖上標出，前面拐角處有一個暗哨。

快到拐角時，他果然聽到細微的呼吸聲。他屏住呼吸，從暗袋中摸出一個小紙包，里面是蘇荃配的迷藥，藥性溫和，能讓人昏睡片刻，醒來后只當是自己打盹。

他捏了一小撮在指尖，慢慢探出頭。一個侍衛(wèi)靠墻坐著，腦袋一點一點，似乎在打瞌睡，但手還按在刀柄上。

韋小寶悄無聲息地靠近，對著那侍衛(wèi)的臉輕輕一吹。細微的粉末飄散，侍衛(wèi)哼了一聲，頭一歪，徹底睡著了。

韋小寶繞過他，繼續(xù)向前。一路上，又用同樣方法對付了兩個暗哨。這些侍衛(wèi)顯然不是雍正新?lián)Q的嫡系，更像是原來留下的老班底，警惕性有，但并非無懈可擊。

穿過幾條宮道，繞過幾座宮殿，御花園的輪廓終于在望。月光灑在亭臺樓閣和嶙峋假山上，投下怪誕的影子。

韋小寶的心臟狂跳起來。就是這里了。東北角，假山。

他像一只夜行的貍貓，借著樹木和山石的陰影，快速向東北角移動。御花園里也有巡邏的侍衛(wèi)，但間隔時間較長，給他留下了空隙。

很快，他找到了那片假山。怪石林立，在夜色中如同張牙舞爪的怪獸。他數(shù)著石頭，找到第三塊明顯有些歪斜、與底座縫隙較大的太湖石。

就是它了。

韋小寶蹲下身，伸手去推那塊石頭。石頭微微晃動，果然沒有砌死。他用力將石頭向旁邊挪開，露出下面一個黑黢黢的洞口，大小僅容一人鉆入。

一股陰冷潮濕的氣息從洞中涌出。韋小寶打了個寒噤?？滴跽f的“開啟之法，是你我當年共知的那句切口”，指的是什么？

他皺著眉頭回憶。和康熙之間獨有的暗號？有過很多。但最可能和“開啟”有關(guān)的……

他猛地想起，當年他和康熙少年時，經(jīng)常偷偷溜到御花園玩，有一次發(fā)現(xiàn)了一個廢棄的狐貍洞，兩人約定，以后這里就是他們的“秘密據(jù)點”，進洞的暗號是……

韋小寶壓低聲音，對著洞口道：“地振高岡，一派溪山千古秀。”

洞里靜悄悄的，沒有反應(yīng)。

難道不對？他又想了想，換了另一句兩人常對的下聯(lián)：“門朝大海，三河合水萬年流?！?/p>

還是沒動靜。

韋小寶急了。時間不多了，天快亮了。他努力回憶，還有什么只有兩人知道的切口？

忽然，他想起擒拿鰲拜之后，康熙興奮之下，曾拍著他的肩膀說：“小桂子，咱們這就叫‘哥倆好，寶一對’！”

那是句戲言，后來有時康熙找他密談，進門時會開玩笑地說“寶一對來了”。

難道……

韋小寶對著洞口，用當年那種帶著點嬉皮的語氣，輕聲道：“寶一對來了?！?/p>

話音剛落，洞口深處傳來極其輕微的“咔嗒”一聲，像是機括轉(zhuǎn)動。

韋小寶心中一喜，不再猶豫，深吸一口氣，俯身鉆進了洞口。

洞口向下傾斜，僅容人匍匐前進。韋小寶爬了約莫兩三丈遠，前方豁然開朗，竟是一個小小的石室，約有一丈見方，一人來高。石室中央有一張石桌，桌上放著一個一尺見方的鐵盒。

石室墻壁上嵌著幾顆夜明珠，發(fā)出幽冷微弱的光，勉強可以視物?？諝鉁啙幔瑤е鴿庵氐耐列任逗兔刮叮@然多年未曾開啟。

韋小寶走到石桌前，看著那個鐵盒。盒子樣式古樸，沒有鎖，但盒蓋上刻著一行小字：

“非朕親至，或持朕手書‘可知’二字者，開此盒必遭橫禍?！?/strong>