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盛家的五姑娘如蘭，大概是全京城最會(huì)給自己“找罪受”的嫡女了。

大姐華蘭嫁入伯爵府，六妹明蘭入主寧遠(yuǎn)侯，潑天的富貴她瞧不上，偏要捂著耳朵，信了那套“有情飲水飽”的鬼話，一頭扎進(jìn)窮書生文炎敬的懷里，美其名曰：退一步海闊天空。

可惜，現(xiàn)實(shí)的巴掌總是來得又快又響。

當(dāng)丈夫的前程需要一筆巨款“打點(diǎn)”，她那點(diǎn)可憐的驕傲終于被磨得一干二凈。

她放下身段，硬著頭皮，第一次踏進(jìn)了六妹明蘭那金碧輝煌的侯府，準(zhǔn)備開口“借”錢。還沒等她那句“借”字說出口，一個(gè)丫鬟輕飄飄的稟報(bào)，竟像一塊千斤巨石，瞬間擊潰了她所有的心理防線。

01

忠勤伯爵府今日張燈結(jié)彩，人聲鼎沸，比逢年過節(jié)還要熱鬧三分。府里的大公子，也就是盛家大小姐華蘭的長子，今日大婚，迎娶的是言官張大學(xué)士的孫女，可謂是門當(dāng)戶對，錦上添花。

為了這場喜宴，盛如蘭已經(jīng)忙活了小半個(gè)月。

她嫁給文炎敬已經(jīng)五年了。五年，足以讓一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的盛家嫡女，變成一個(gè)為三餐油米操心的尋常婦人。

赴宴的衣裳讓她犯了難。箱籠翻了個(gè)底朝天，里面的衣裳不是料子過時(shí)，就是顏色黯淡，唯一幾件看得上眼的陪嫁，早就在日復(fù)一日的漿洗中失了原有的光澤。她想起出嫁前，自己的衣柜里掛滿了四季新衣，什么織金、云錦、妝花緞，應(yīng)有盡有，別說穿了，就是看也看不完。如今想來，恍如隔世。

她嘆了口氣，取出一件水藍(lán)色的舊衫裙。這是前年回娘家時(shí)，母親王氏送的料子，當(dāng)時(shí)沒舍得穿，一直壓在箱底。她對著昏暗的銅鏡比了比，腰身有些寬了，生完孩子后她清瘦了不少，終究是日夜操勞，不比從前那般豐腴。

也好，省些布料。她找出針線笸籮，借著窗外透進(jìn)來的天光，小心翼翼地將衣裳拆開，一點(diǎn)點(diǎn)裁小了，再一針一線地縫合起來。她的手指早已不復(fù)當(dāng)年的纖細(xì)白嫩，指腹上落了一層薄繭，還帶著幾個(gè)被針尖扎出的細(xì)小黑點(diǎn)。

忙活了兩個(gè)下午，衣裳總算是改好了?？粗秸尼樐_，如蘭心里有了一絲滿足感。她又打開首飾匣子，里面空蕩蕩的，只剩下幾支銀簪和一對成色普通的耳墜。她拿起一支分量最重的金累絲嵌紅寶石的簪子，這是她出嫁時(shí)，老太太親手為她戴上的。她摩挲了許久，那紅寶石在光線下依舊璀璨，映著她眼底的猶豫。

“娘，你在看什么呀？”三歲的兒子聰兒搖搖晃晃地跑進(jìn)來，抱住她的腿。

如蘭回過神，笑著摸了摸兒子的小腦袋，心里那點(diǎn)猶豫瞬間煙消云散。她將簪子用帕子仔細(xì)包好，藏進(jìn)袖袋里。

第二天，她背著丈夫文炎敬，去了城西的當(dāng)鋪。當(dāng)鋪的朝奉是個(gè)精明的中年人，接過簪子掂了掂，又拿在眼前細(xì)細(xì)瞧了，嘴里嘖嘖稱贊：“好東西，盛家出來的東西，就是不一樣。”

“少廢話，能當(dāng)多少？”如蘭板著臉，不想跟他多啰嗦。

“夫人，這簪子手工極好，寶石也正。只是……您這是死當(dāng)還是活當(dāng)？”

“活當(dāng)?！彼Я艘а溃€想著，等將來手頭寬裕了，一定要把這支簪子贖回來。

最終，簪子當(dāng)了三十兩銀子。如蘭攥著那沉甸甸的銀子，心里五味雜陳。她用這筆錢，給丈夫文炎敬裁了一身靛藍(lán)色的新儒袍，料子不算頂好，但勝在挺括，能遮掩住他因苦讀而過分單薄的身形。又給兒子買了一雙嶄新的虎頭鞋，鞋面上繡著威風(fēng)凜凜的虎頭，針腳細(xì)密，一看就不是凡品。

做完這一切，她手里只剩下幾百個(gè)銅板。她小心地將銅板放進(jìn)錢袋，盤算著回去的路上給孩子買串糖葫蘆。

她覺得這筆錢花得值。大姐家長子成婚，這是何等風(fēng)光的大事，她們一家三口回去，總不能太寒酸，丟了盛家的臉面，也讓丈夫在親戚面前抬不起頭。她早已不是那個(gè)只知撒嬌任性的小姑娘了，她現(xiàn)在是文炎敬的妻子，是聰兒的娘，凡事都要為他們爺倆打算。

她時(shí)常會(huì)想起出嫁前，六妹妹明蘭拉著她的手，一臉認(rèn)真地勸她：“五姐姐，日子不是光有情意就夠的。貧賤夫妻百事哀，這話雖俗，卻是實(shí)實(shí)在在的道理?！?/p>

當(dāng)時(shí)她是怎么回答的？她好像是揚(yáng)著下巴，滿不在乎地說：“你懂什么？你嫁進(jìn)侯府，規(guī)矩大，婆母厲害，妯娌眾多，那才叫累呢。我嫁給敬哥哥，他家里簡單，沒有嫡庶之別，沒有那么多勾心斗角，我當(dāng)家做主，自在得很。這才是退一步海闊天空呢！”

如今想來，明蘭的話就像一根細(xì)小的針，總在夜深人靜的時(shí)候，輕輕扎一下她的心。自在是自在，可這自在的代價(jià)，卻是捉襟見肘的窘迫。

喜宴當(dāng)日，文炎敬穿著新裁的袍子，整個(gè)人都精神了不少。他看著鏡中的自己，又看看身邊一身水藍(lán)衣裙、荊釵布裙卻難掩秀麗的妻子，眼里流露出幾分愧疚：“如蘭，委屈你了?！?/p>

如蘭正忙著給兒子整理衣領(lǐng)，聞言嗔怪地瞪了他一眼：“說什么傻話呢？快走吧，咱們租的馬車還在外頭等著呢，去晚了可不好?！?/p>

一家三口坐著吱吱呀呀的馬車，晃晃悠悠地往忠勤伯爵府駛?cè)?。聰兒第一次坐馬車，興奮地趴在車窗上，小嘴里不停地問著“這是什么”“那是什么”。如蘭抱著兒子，心里既有回娘家的期盼，又夾雜著一絲說不清道不明的緊張。

伯爵府門前車水馬龍，高頭大馬配著華麗車轎，幾乎堵住了整條街。他們租來的那輛半舊馬車夾在其中，顯得格格不入。車夫好不容易才找到一個(gè)不起眼的角落停下，如蘭抱著兒子，文炎敬跟在身后，一家人從那些衣著光鮮的賓客縫隙中擠了過去。

門口的管事眼尖，一眼就認(rèn)出了如蘭，連忙滿臉堆笑地迎上來：“哎喲，是五姑奶奶來了！快請進(jìn)，快請進(jìn)！大小姐和六姑奶奶早就念叨您了！”

踏進(jìn)那高高的門檻，喧囂和富貴之氣撲面而來。滿目的紅綢金飾，空氣中彌漫著上等熏香和佳肴的混合氣味。丫鬟仆婦們穿梭如云，個(gè)個(gè)衣著體面，舉止有度。如蘭深吸一口氣，努力讓自己的神態(tài)看起來更從容一些。

她被引著穿過幾重庭院，來到女眷們所在的后堂。還未進(jìn)門，就聽見里面?zhèn)鱽硪魂囮嚉g聲笑語。華蘭正被一群貴婦人圍在中間，她穿著一身石榴紅的遍地金通袖袍，頭戴赤金點(diǎn)翠鳳冠，雍容華貴，氣度非凡。明蘭則坐在稍遠(yuǎn)一些的位置，陪著盛老太太說話，她穿著一身藕荷色的對襟褙子，妝容淡雅，眉目間卻自有一股沉靜安然的氣度，那是寧遠(yuǎn)侯府當(dāng)家主母的威儀。

“五姐姐來了！”眼尖的明蘭最先看到她，笑著站起身。

一時(shí)間，屋里所有人的目光都投了過來。

如蘭挺直了背脊，臉上掛著得體的笑容，牽著兒子走了進(jìn)去。

“快來快來，讓我看看我的小外甥！”華蘭也笑著撥開人群，朝她走來，一把將聰兒抱進(jìn)懷里，夸張地掂了掂，“哎喲，又長高長壯實(shí)了！”

姐妹三人湊在一起，說了幾句體己話。如蘭看著大姐和六妹身上那些光彩奪目的首飾，再看看自己手腕上空蕩蕩的，下意識(shí)地把手往袖子里縮了縮。

就在這時(shí)，華蘭的婆婆，忠勤伯爵府的老夫人袁氏，在一群仆婦的簇?fù)硐伦吡诉^來。她目光在如蘭身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，臉上帶著客氣而疏離的笑容，開口說道：“這位就是盛家的五姑娘吧？許久不見，如今真是洗盡鉛華，越發(fā)樸素了?！?/p>

這話一出，周圍瞬間安靜了一瞬。幾個(gè)與袁家交好的夫人都拿帕子掩著嘴，眼神里帶著幾分看好戲的意味。

如蘭的臉“刷”地一下就紅了，像是被人當(dāng)眾打了一耳光。她聽得出這話里的意思，“樸素”二字，不過是“寒酸”的體面說法。她看著自己身上這件費(fèi)盡心思改好的舊衣裳，再看看周圍那些夫人小姐身上閃閃發(fā)光的錦緞和珠寶，一股強(qiáng)烈的窘迫感從腳底直沖頭頂。她那雙因?yàn)槌Ｄ曜黾覄?wù)而變得粗糙的手，此刻更是不知該往哪里放才好。

“母親說的是，我這五妹妹，嫁了人就一心一意相夫教子，不像我們，整日里還被這些俗物牽絆?！比A蘭立刻笑著接過了話頭，親熱地挽住了如蘭的胳膊，將她帶到自己身邊，巧妙地隔開了袁老夫人和其他人的視線。

她一邊拉著如蘭的手，讓她在自己身邊的空位上坐下，一邊狀似無意地打量著她的裝扮。當(dāng)看到如蘭手腕上空無一物，脖頸間也只有一件素凈的衣領(lǐng)時(shí)，華蘭的眉頭幾不可見地皺了一下。

她隨即笑了起來，那笑容里帶著長姐特有的親昵和不容拒絕的強(qiáng)勢。她抬起自己的左手，將腕上一只水頭極好的冰種翡翠鐲子褪了下來，不由分說地就往如蘭的手腕上套。

“你瞧瞧你，今日這樣大的場面，怎么出門也不戴些首飾。這只鐲子還是前年你姐夫?qū)淼?，水頭好，最是襯你的膚色，就當(dāng)姐姐送你的?！比A蘭的動(dòng)作一氣呵成，語氣不容置喙。

那冰涼的玉鐲滑過如蘭粗糙的皮膚，穩(wěn)穩(wěn)地戴在了她的手腕上。入手沉甸甸的，綠得幾乎要滴出水來，一看便知價(jià)值不菲。如蘭慌忙想要推拒：“大姐姐，這太貴重了，我不能要……”

“自家姐妹，說什么貴重不貴重的?！比A蘭按住她的手，對她眨了眨眼，壓低了聲音在她耳邊說，“戴著吧，別讓人小瞧了我們盛家的姑娘?！?/p>

最后那句話，像一根針，精準(zhǔn)地刺中了如蘭的心。她推拒的動(dòng)作僵住了。她明白了，這只鐲子，與其說是姐妹間的贈(zèng)予，不如說是一種“裝點(diǎn)”。大姐是怕她這副“樸素”的樣子，丟了盛家的臉面，所以急著給她添上一件像樣的首飾，好堵住那些悠悠之口。

她不再掙扎，任由那只冰涼的鐲子貼著自己的肌膚。那玉的寒意，仿佛一路從手腕蔓延到了心里。她低頭看著那抹翠色，只覺得它像一個(gè)精致的枷鎖，提醒著她與她們之間的差距。她努力擠出一個(gè)笑容，對華蘭說了聲“謝謝大姐姐”，聲音干澀得厲害。

另一邊男賓的席面上，氣氛同樣微妙。

文炎敬的身份有些尷尬。他是新科舉人，論官職，只是一個(gè)八品的翰林院編修，在今天這個(gè)非富即貴的場合里，實(shí)在是不起眼。他被管事引著，安排在了一個(gè)靠近門口的偏僻角落。同桌的都是些遠(yuǎn)房親戚或是伯爵府的清客幕僚，大家客氣地點(diǎn)頭致意后，便各自攀談，沒人真正留意他這個(gè)沉默寡言的年輕書生。

他端著酒杯，目光越過觥籌交錯(cuò)的人群，望向主桌的方向。他的大舅兄，華蘭的丈夫袁文紹，正陪著幾位國公侯爺談笑風(fēng)生；他的妹夫，寧遠(yuǎn)侯顧廷燁，更是眾人矚目的焦點(diǎn)，身邊圍滿了前來敬酒巴結(jié)的官員。他們談?wù)摰氖浅镁謩?，是邊關(guān)戰(zhàn)事，是御賜的莊子田產(chǎn)。那些話題，離文炎敬的世界太過遙遠(yuǎn)。

他默默地喝了一口酒，酒是好酒，入口醇厚，回味甘甜，可他嘗到的，卻只有滿嘴的苦澀。他感覺自己像一個(gè)誤入別人畫卷的局外人，與這滿堂的繁華格格不入。

就在他有些出神的時(shí)候，一個(gè)高大的身影在他桌前停下，帶著一股迫人的氣勢。

“文姐夫，一個(gè)人在此喝酒？”

文炎敬抬頭，正是寧遠(yuǎn)侯顧廷燁。他連忙起身，有些拘謹(jǐn)?shù)毓笆值溃骸昂顮敗！?/p>

顧廷燁擺了擺手，示意他坐下，自己也在旁邊的空位上落了座。他豪爽地滿上一杯酒，一飲而盡，然后看著文炎敬，開門見山地說：“前些日子聽明蘭提起，說文姐夫是個(gè)有真才實(shí)學(xué)的，在翰林院可還習(xí)慣？”

“多謝侯爺關(guān)心，一切都好?！蔽难拙创鸬弥幸?guī)中矩。

顧廷燁沉吟了片刻，似乎在組織語言，他那雙深邃的眼睛看著文炎敬，帶著一種上位者審視的目光?！昂擦衷弘m然清貴，但熬資歷的日子太長。我聽說明蘭的意思，是覺得讓你一直在那里蹉跎了才華。若是……若是有什么難處，或者想換個(gè)地方歷練歷練，盡管開口。你我是自家人，不必客氣?！?/p>

這番話，說得懇切，聽起來也全是好意。

可每一個(gè)字，都像一根燒紅的鐵釬，狠狠地燙在文炎敬的自尊心上。

什么叫“蹉跎了才華”？什么叫“有難處盡管開口”？這話里話外的意思，不就是說他文炎敬如今的境地很“艱難”，是個(gè)“懷才不遇”的可憐蟲，需要靠著妻子的裙帶關(guān)系，靠著他這個(gè)權(quán)勢滔天的侯爺妹夫“提攜”一把，才能往上爬嗎？

他寒窗苦讀十幾年，憑著自己的本事一步步考取功名，他有他的驕傲，有他的風(fēng)骨。他可以忍受清貧，可以忍受別人的忽視，但他不能忍受這種居高臨下的、帶著憐憫的“善意”。

一股屈辱的熱流涌上臉頰，文炎敬緊緊捏著酒杯，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?。他極力控制著自己的情緒，扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，對顧廷燁說道：“多謝侯爺美意，在下如今尚能自處。男子漢大丈夫，功名利祿，自當(dāng)憑己身本事去掙，不敢勞煩侯爺。”

顧廷燁是什么人，立刻就聽出了他話里的疏離和硬氣。他挑了挑眉，沒再多說什么，只是意味深長地看了文炎敬一眼，便起身離開了。

那一頓飯，文炎敬食不知味。

回家的路上，租來的馬車?yán)镆黄兰?。聰兒玩累了，靠在如蘭懷里睡得正香。如蘭看著丈夫緊繃的側(cè)臉和抿成一條直線的嘴唇，心里那點(diǎn)赴宴的歡喜和被贈(zèng)予鐲子的虛榮，早已煙消云散。

她試探著開口：“敬哥哥，你怎么了？是不是在宴會(huì)上喝多了，不舒坦？”

文炎敬沉默了許久，久到如蘭以為他不會(huì)回答了。他才轉(zhuǎn)過頭，看著車窗外飛速倒退的街景，聲音又低又沉，像是從喉嚨深處擠出來的一樣。

“沒什么。”他頓了頓，又補(bǔ)充了一句，“就是覺得，我們和他們，不是一路人。”

這句話，像一塊冰冷的石頭，重重地砸在如蘭的心湖里，激起一圈圈冰冷的漣漪。她知道，他口中的“他們”，指的是大姐一家，是六妹妹一家，是整個(gè)盛家所代表的那個(gè)繁華世界。

她一直以為，只要有情意，所有的隔閡都能被填平?？山裉爝@場喜宴，卻像一把鋒利的刀，將她和丈夫包裹在溫情脈脈的幻夢之外，露出了下面那道深不見底的、名為“階層”的鴻溝。

馬車吱呀作響，載著一家三口，離那片燈火輝煌越來越遠(yuǎn)，駛向他們那座位于城郊的、簡陋卻真實(shí)的家。如蘭懷里的兒子睡得安穩(wěn)，可她的心，卻亂成了一團(tuán)麻。

02

從伯爵府回來的那份憋悶，像一團(tuán)濕棉花堵在如蘭的心口，好幾天都未能散去。她把華蘭送的那只翡翠鐲子用帕子層層包好，收進(jìn)了妝匣的最底層。她不敢再看，一看就想起袁老夫人那句“越發(fā)樸素了”，想起丈夫那句“我們不是一路人”。

她試圖將這些不快拋在腦后，將自己更深地埋進(jìn)瑣碎的家務(wù)里。日子過得緊巴，由不得她傷春悲秋。天不亮，雞叫頭遍，她就得摸黑起床。劈柴，生火，淘米，煮一鍋稀得能照見人影的粥。熱氣騰騰的灶臺(tái)前，她一邊拉著風(fēng)箱，一邊被熏得眼淚直流。

她的婆婆文母，一個(gè)從鄉(xiāng)野間走出來的、一輩子都在跟銅板較勁的婦人，總會(huì)在這時(shí)披著衣裳，趿拉著鞋，踱步到廚房門口，探頭探腦地看上一眼。

“哎，我說，今天的火是不是燒得太旺了？這柴禾可都是你公公一擔(dān)一擔(dān)從山上砍回來的，金貴著呢?！?/p>

“如蘭啊，昨兒買的菜又蔫了，跟你說了多少遍，要趕早市，早市的菜才新鮮又便宜?！?/p>

“我兒子娶了個(gè)金枝玉葉的官家小姐，還以為能跟著享福呢，結(jié)果呢，樣樣都要我這把老骨頭跟著操心。這米又買貴的了吧？你當(dāng)家里的錢是大風(fēng)刮來的？”

起初，如蘭還會(huì)漲紅了臉，爭辯幾句。可日子久了，她也懶得再開口。婆婆的念叨就像窗外的風(fēng)聲，聽著聽著，也就習(xí)慣了。她只是沉默地做著手里的活，將飯菜端上桌，伺候公婆和丈夫用飯，再收拾碗筷，洗衣縫補(bǔ)，一刻也不得閑。

她從一個(gè)十指不沾陽春水的嬌小姐，被這粗糲的生活，硬生生磋磨成了一個(gè)對一文錢都要盤算半天的婦人。

只是在夜深人靜的時(shí)候，疲憊才會(huì)真正席卷而來。兒子睡熟后，文炎敬在窗邊挑燈夜讀，昏黃的燈光勾勒出他清瘦而專注的側(cè)影。如蘭就在不遠(yuǎn)處的油燈下，借著那點(diǎn)微光，縫補(bǔ)一家人的衣裳。

“敬哥哥，喝口水吧，別讀太晚了，傷眼睛。”她會(huì)輕聲說。

文炎敬抬起頭，對她溫和一笑，接過水碗：“就快讀完了。你先睡吧，別等我了?！?/p>

“我陪著你?！?/p>

就是這樣短暫的溫情，支撐著如蘭度過一個(gè)又一個(gè)辛苦的白天。她時(shí)常自我安慰，丈夫是有才學(xué)的，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)。只要他能高中，能有個(gè)好前程，現(xiàn)在吃的這點(diǎn)苦又算得了什么呢？她一遍遍告訴自己，她選擇的這條路，是通往幸福的，只是過程曲折了些。

她刻意不去想念在盛家時(shí)飯來張口、衣來伸手的日子，不去比較姐姐和妹妹們身上那些華美的衣裳和首飾。她覺得，那些都是身外之物，而她擁有的，是她們所沒有的、最純粹的夫妻情深。

這份脆弱的自我安慰，在一個(gè)初冬的午后，被徹底擊碎了。

那天下午，三歲的聰兒突然發(fā)起高燒。起初如蘭并沒太在意，只當(dāng)是孩子著了涼，給他多蓋了層被子，喂了些姜湯?？傻搅送砩?，聰兒的臉燒得像一塊紅炭，渾身滾燙，開始說胡話，呼吸也變得急促起來。

如蘭徹底慌了。她和文炎敬連夜請來了鎮(zhèn)上唯一的郎中。那郎中留著山羊胡，搭了搭脈，看了看舌苔，搖頭晃腦地開了幾服藥，收了五十個(gè)銅板的診金，只說是風(fēng)寒入體，吃幾服藥發(fā)發(fā)汗就好了。

可兩服藥下去，聰兒的燒非但沒退，反而愈發(fā)重了，甚至開始抽搐。

文母心疼孫子，更心疼花出去的藥錢，急得在屋里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，嘴里不停地念叨著，話里話外都在埋怨如蘭：“早就說了，孩子金貴，不能吹風(fēng)，不能著涼，你就是不聽！現(xiàn)在好了吧？這要是有個(gè)三長兩短，我怎么跟你那死去的公公交代！我怎么跟文家的列祖列宗交代！”

如蘭抱著懷里像小火爐一樣的兒子，聽著婆婆的數(shù)落，心如刀絞，卻一句話也說不出來。

文炎敬也急紅了眼，他把那郎中開的藥方拿給城里藥鋪的坐堂先生看，先生只瞥了一眼，便說這方子太過溫吞，對這樣的急癥根本沒用，要治好，得請城里回春堂的張大夫，還得用上好的人參吊著命才行。

可請張大夫出診一次就要二兩銀子，一根像樣點(diǎn)的人參更是要十幾兩。這筆錢，對他們這個(gè)家來說，無異于天文數(shù)字。

文炎敬像一頭困獸，在家里轉(zhuǎn)了兩圈，然后一言不發(fā)地沖了出去。他跑遍了所有沾親帶故的同窗和朋友家，磨破了嘴皮，說盡了好話。可大家的日子也都不寬裕，東拼西湊，一天下來，他只借到了不到一兩的碎銀子和幾百個(gè)銅錢。

當(dāng)他拖著疲憊的身體回到家，將那點(diǎn)錢放在桌上時(shí)，如蘭看著他布滿血絲的眼睛和頹然的神情，再看看懷里呼吸越來越微弱的兒子，她那點(diǎn)可憐的驕傲和自尊，在兒子滾燙的體溫面前，終于土崩瓦解。

一文錢難倒英雄漢。

她第一次如此真切地感受到，沒有錢，連最親的人的性命都保不住。她所謂的“退一步海闊天空”，在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，是多么蒼白，多么可笑。

她的腦海里不受控制地浮現(xiàn)出華蘭和明蘭的身影。她們府上隨便一件擺設(shè)，可能就夠給聰兒請最好的大夫，用最好的藥了。她們隨手賞給下人的一塊銀裸子，就能救她兒子的命。

一種巨大的無力感和尖銳的羞恥感，緊緊地攫住了她。她抱著兒子，眼淚無聲地滑落，滴在孩子滾燙的額頭上。她知道，她不能再等了。為了兒子，她必須低下她那顆曾經(jīng)高傲的頭顱。

03

就在如蘭一家走投無路之際，消息還是傳回了盛家。

是如蘭的母親王氏身邊的一個(gè)婆子，回鄉(xiāng)探親時(shí)順道來看望如蘭，正巧撞見了這番景象。婆子回到盛府，添油加醋地把如蘭家的窘境一說，王氏當(dāng)即就急白了臉，一邊罵著文炎敬沒出息，一邊抹著眼淚讓下人備車。

可這事，很快就傳到了華蘭和明蘭的耳朵里。

姐妹倆的反應(yīng)，截然不同。

華蘭正在伯爵府里核對賬目，聽聞此事，立刻放下了手里的賬本。她向來行事果決，最重盛家的體面。在她看來，妹妹有難，做姐姐的出手相助是本分，更重要的是，不能讓外人看了盛家的笑話，覺得盛家的姑娘嫁出去就沒人管了。

她當(dāng)即立斷，吩咐府里的管家：“立刻備車，拿我的名帖，去回春堂請張大夫！就說是我娘家妹妹的孩子病了，讓他務(wù)必跑一趟。再從庫房里取一盒上好的人參，還有兩匣子燕窩，一并送過去。動(dòng)靜弄得大一點(diǎn)，讓村里人都瞧瞧，我們盛家的人，不是好欺負(fù)的！”

于是，不過半日功夫，一輛掛著忠勤伯爵府徽記的華麗馬車，便浩浩蕩蕩地駛進(jìn)了文家所在的那個(gè)偏僻村落。馬車停在文家那破舊的院門前，引來了全村人的圍觀。管家扶著京城有名的張大夫下了車，后面還跟著兩個(gè)提著精致禮盒的小廝，那陣仗，比縣太爺下鄉(xiāng)還要?dú)馀伞?/p>

而明蘭得知消息時(shí)，正在寧遠(yuǎn)侯府的小花園里陪著團(tuán)哥兒玩耍。

她聽完心腹丫鬟丹橘的稟報(bào)，沉吟了片刻。她比華蘭更了解如蘭那外強(qiáng)中干、死要面子的性子，也更懂得一個(gè)貧寒書生的自尊心有多脆弱。大張旗鼓的“施舍”，只會(huì)像一把鹽，撒在文炎敬的傷口上。

她沒有聲張，只是將丹橘叫到一旁，低聲吩咐了幾句。

下午時(shí)分，一個(gè)穿著體面、看起來像個(gè)富戶管事媽媽的婦人，坐著一輛不起眼的青布小車來到了文家。這婦人是明蘭身邊最得力的心腹之一，姓劉。

劉媽媽一進(jìn)門，先是對著文母和文炎敬行了禮，自稱是回鄉(xiāng)探親，路過此地，受自家夫人所托，特意來看看五姑奶奶。

她帶來的東西很簡單，一個(gè)沉甸甸的錢袋，還有幾匹質(zhì)地柔軟的棉布。

她將錢袋塞到目瞪口呆的如蘭手里，笑著說：“五姑奶奶，我們夫人說了，她知道您一向心善，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的若是有難處，您總愛幫一把。侯爺前些日子得了一筆賞賜，夫人就想著替侯爺積些福德。這點(diǎn)銀子您拿著，也不拘是給小公子看病，還是周濟(jì)鄰里，就當(dāng)是替我們夫人行善積德了。夫人還說，這事兒您知我知，就別聲張了，免得落個(gè)沽名釣譽(yù)的話柄。”

這番話說得滴水不漏，既送來了救命錢，又給足了如蘭和文炎敬臺(tái)面，把“接濟(jì)”說成了“請托”，把“施舍”變成了“行善”。

可這份小心翼翼，卻讓如蘭的心里更加不是滋味。

華蘭那邊，張大夫一來，三下五除二就斷定了聰兒是急癥，開了猛藥。伯爵府送來的人參也立刻切片煎了湯，給孩子灌了下去。看著張大夫有條不紊地施針、開方，聽著管家一口一個(gè)“我們伯爵府”，如蘭心里又是感激，又是酸澀。

她感激姐姐的雷厲風(fēng)行，救了兒子的命。可當(dāng)她看到院子外面那些村民探頭探腦、羨慕又夾雜著譏誚的眼神時(shí)，她的臉頰就一陣陣發(fā)燙。婆婆文母更是兩眼放光，拉著張大夫的手，翻來覆去就是那幾句話：“我兒媳婦的娘家可是京城的大官兒！”“我們聰兒的外祖母家，是伯爵府呢！”那副市儈的嘴臉，讓如蘭羞得無地自容，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。

華蘭的幫助，像一場聲勢浩大的救援，雖然救了火，卻也把她家的那點(diǎn)窘迫和難堪，明晃晃地?cái)[在了所有人面前。

而明蘭的幫助，則像一捧無聲的炭火，在最冷的時(shí)候送來，溫暖，卻也燙手。

當(dāng)劉媽媽將那個(gè)裝有二百兩銀子的錢袋交到她手上，說出那番體貼周全的說辭時(shí)，如蘭的眼淚一下子就涌了出來。她知道，這是明蘭在竭力維護(hù)她的尊嚴(yán)，怕她難堪。

可這份極致的周到和體貼，本身就是一種最殘忍的提醒。它明明白白地告訴她：你已經(jīng)落魄到需要?jiǎng)e人用這種方式來“施舍”了。

一個(gè)真正平起平坐的姐妹，哪里需要如此費(fèi)盡心機(jī)地找借口？

如果說華蘭的幫助讓如蘭感到的是公開的窘迫，那明蘭的幫助則讓她嘗到了被小心翼翼地憐憫的滋味。兩種感覺，都讓她坐立難安。

而對文炎敬來說，這一切則是對他自尊心的一次毀滅性打擊。

華蘭府上的人一來，他這個(gè)一家之主就徹底成了擺設(shè)。所有人，包括他的母親，都圍著那個(gè)京城來的大夫和管家轉(zhuǎn)，他連一句話都插不上。他站在自己家的院子里，卻像個(gè)局促不安的外人。

等到明蘭的管事媽媽送來那筆銀子，更是像一記響亮的耳光，狠狠地抽在了他的臉上。

他一個(gè)七尺男兒，飽讀詩書的舉人，到頭來，竟要靠著妻子娘家的接濟(jì)，才能給自己的兒子治病。他所有的清高，所有的風(fēng)骨，在這一刻，都成了天大的笑話。

送走了兩撥人，聰兒的燒也漸漸退了。屋子里終于安靜下來。文炎敬一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了他那間狹小的書房，“砰”的一聲關(guān)上了門。

如蘭安頓好兒子，端了一碗粥，推開書房的門。文炎敬正背對著她，站在窗前，身形僵硬得像一尊石像。

“敬哥哥，吃點(diǎn)東西吧，你一天沒吃飯了?！比缣m輕聲說。

文炎敬猛地轉(zhuǎn)過身，一雙眼睛熬得通紅，死死地瞪著她。他突然低吼起來，聲音因?yàn)閴阂侄粏∽冃危骸笆⑷缣m！你是不是覺得嫁給我很委屈？是不是覺得離了你那兩個(gè)富貴的姐姐，我們就活不下去了？！”

如蘭被他吼得一愣，手里的碗差點(diǎn)掉在地上。這是文炎敬第一次對她發(fā)這么大的火，用這樣傷人的語氣。

她委屈的眼淚瞬間就流了下來：“我沒有……我只是想救聰兒……”

“救聰兒？救聰兒就要讓她們像看耍猴一樣來看我們家的笑話嗎？就要讓她們像打發(fā)叫花子一樣給我們送錢嗎？”文炎敬的聲音越來越大，胸口劇烈地起伏著，“我文炎敬就算是窮死，也不需要?jiǎng)e人的憐憫！尤其是你那些高高在上的娘家人！”

書房里的氣氛，一瞬間降到了冰點(diǎn)。夫妻二人隔著一張書桌，互相看著對方，眼里都充滿了傷痛。如蘭覺得，她和丈夫之間，似乎也裂開了一道難以彌補(bǔ)的縫隙。

04

一轉(zhuǎn)眼，又是一年深秋。盛老太太八十大壽，這在盛家是天大的事。王氏早早地就派人給所有出嫁的女兒送了信，言明此次壽宴，無論如何都必須回府，一家人要齊齊整整地給老太太磕頭祝壽。

接到信后，如蘭的心情比上一次去參加外甥的婚禮還要復(fù)雜。

聰兒的病好了，文家的生活也恢復(fù)了平靜，可那日夫妻間的爭吵，卻像一根刺，扎在了兩人心里。文炎敬變得更加沉默寡言，讀書也愈發(fā)刻苦，只是再不與她談?wù)撉俺讨隆Ｈ缣m知道，丈夫的自尊心受了重創(chuàng)，她小心翼翼地，不敢再提娘家的任何事。

這次回府，她格外用心。她用明蘭上次派人送來的那匹湖藍(lán)色暗紋緞子，給自己和兒子都裁了新衣。料子是頂好的料子，在陽光下泛著柔和的光澤，可京城最新的衣裳樣子她已經(jīng)不大清楚了，找的也是鎮(zhèn)上最好的裁縫，但那手藝，終究比不上姐姐們府里養(yǎng)著的那些精工細(xì)作的繡娘。穿在身上，總覺得有那么點(diǎn)不對味。

至于給老太太的壽禮，更是讓她煞費(fèi)苦心。華蘭和明蘭送的，必定是奇珍異寶。她和文炎敬商量了許久，最后，如蘭決定親手給老太太做一雙千層底的軟鞋。她眼睛本就不算好，為了趕工，連續(xù)半個(gè)多月，每晚都在油燈下熬到半夜。一針一線，縫進(jìn)去的都是她這個(gè)孫女最實(shí)在的心意。鞋做好了，她的眼睛也熬紅了，手指上又添了幾個(gè)新針眼。

她覺得，禮輕情意重，老太太會(huì)明白她的孝心。

壽宴那天，她依然是和丈夫兒子坐著租來的馬車回的盛府。再次踏進(jìn)這個(gè)她生活了十幾年的家，一種恍如隔世的感覺油然而生。

院子還是那個(gè)院子，亭臺(tái)樓閣，雕梁畫棟，一草一木都透著熟悉?？伤咴谄渲校瑓s感覺自己像個(gè)遠(yuǎn)道而來的客人。路上遇到的丫鬟婆子們，見了她都畢恭畢敬地躬身行禮，口稱“五姑奶奶”，可那恭敬的眼神底下，總帶著一絲藏不住的打量和憐憫。

她不再是那個(gè)可以揪著丫鬟的辮子，隨意發(fā)脾氣、撒嬌的五姑娘了。她現(xiàn)在是“文夫人”，一個(gè)需要被客氣對待的“親戚”。

在老太太的壽安堂里，姐妹三人再次聚首。

氣氛是熱鬧的，老太太坐在上首，笑得合不攏嘴。華蘭和明蘭一左一右地陪著，逗得老太太笑聲不斷。

到了獻(xiàn)壽禮的時(shí)候，華蘭先是呈上了一尊用整塊上等和田玉雕琢的壽星公，玉質(zhì)溫潤，雕工精湛，引得滿堂喝彩。

接著，明蘭獻(xiàn)上了一幅前朝名家吳道子的《松鶴延年圖》真跡，畫卷展開，筆力蒼勁，氣韻生動(dòng)，更是讓懂行的賓客們贊不絕口。

輪到如蘭了。她本來捧著那個(gè)包裹得整整齊齊的布包，準(zhǔn)備上前。可是在看到了姐姐們那樣的重禮之后，她捧著布包的手，卻怎么也抬不起來了。她那雙自己一針一線做出來的鞋，在那樣的珠玉面前，顯得如此的寒酸，如此的……拿不出手。

她默默地向后退了半步，將手里的布包悄悄藏在了身后。臉上的笑容有些僵硬。幸好場面熱鬧，人又多，并沒有太多人注意到她的窘迫。

后來，趁著人少，她才將禮物悄悄塞給了老太太身邊的房媽媽，只說是自己的一點(diǎn)心意，讓老太太閑時(shí)穿著舒服。

壽宴過后，女眷們都留在老太太房里說話。老太太精神有些不濟(jì)，被扶進(jìn)去歇息了，房里便只剩下她們姐妹三人和幾個(gè)心腹丫鬟。

華"蘭拉著明蘭，聊得正起勁。

“……你不知道，我們府里那個(gè)三房的，最近又不安分了。仗著生了個(gè)兒子，就想把手伸到賬房里來。前兒被我敲打了一頓，才老實(shí)了些?！比A蘭端著茶杯，語氣里帶著一絲當(dāng)家主母的疲憊和威嚴(yán)。

明蘭笑了笑，接口道：“大姐姐也別太操勞了。管家這種事，抓大放小就成。對了，前些日子陛下又御賜了城外一處溫泉莊子，燁哥的意思是讓我打理。我正發(fā)愁呢，手底下幾個(gè)管事都派出去了，一時(shí)竟找不到個(gè)得力又信得過的人去管著?！?/p>

她們聊的是朝堂的局勢，是錯(cuò)綜復(fù)雜的人情往來，是普通人一輩子都接觸不到的煩惱——如何打理潑天的富貴。

如蘭坐在一旁，手里捧著一杯已經(jīng)涼了的茶，一句話也插不上。

她想說什么呢？說她最近又研究出了一個(gè)新的省錢妙招，用淘米水澆花能讓花開得更旺？還是說隔壁的張屠戶家婆媳不和，前天又打了一架？

這些她世界里的“大事”，在姐姐們的談笑風(fēng)生面前，顯得那么的瑣碎、貧乏和可笑。她張了張嘴，最終還是把話咽了回去。她發(fā)現(xiàn)，自己的世界和她們的世界，已經(jīng)徹底割裂開來。她們在云端之上，而她在泥土之中。

就在她沉默的當(dāng)口，華蘭突然轉(zhuǎn)過頭，關(guān)切地拉起了她的手。

“五妹妹，讓我瞧瞧你這手！”華蘭的指尖劃過如蘭手心里的薄繭，眉頭立刻就皺了起來，“怎么糙成這個(gè)樣子了？回頭我讓府里的丫鬟給你送幾盒我們府里特制的脂膏去，頂好用的?！?/p>

明蘭也看著她，目光溫和而擔(dān)憂：“五姐姐，我看你近來氣色不大好，是不是太操勞了？文姐夫那邊，若是有什么需要，只管跟我說，千萬別自己硬撐著。咱們是姐妹，不說兩家話?！?/p>

這些話，字字句句都是關(guān)心，都是體貼。

可聽在如蘭的耳朵里，卻句句都像是在提醒她：你看，你過得多慘，你的手都粗了；你看，你氣色多差，肯定是累的；你看，你的丈夫沒本事，你需要我們幫忙。

一股酸澀的委屈涌上喉頭，她的眼圈一下子就紅了。她強(qiáng)行把眼淚逼了回去，扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，說：“我好得很，你們別為我操心。敬哥哥待我很好，我們……我們?nèi)兆舆^得挺舒心的?！?/p>

聲音里的那絲顫抖，卻出賣了她。

她悲哀地發(fā)現(xiàn)，在姐姐們眼中，那份平等的、可以互相打趣吵鬧的姐妹情誼，似乎已經(jīng)不知不覺地變了質(zhì)。她不再是那個(gè)可以和她們并肩而立的盛家五姑娘，而是一個(gè)生活在底層、處處需要她們俯身關(guān)照、時(shí)時(shí)需要她們伸手“接濟(jì)”的窮親戚。

這份認(rèn)知，比任何人的冷眼和嘲諷，都更讓她感到難堪。

05

從盛府回來后不久，文炎敬在官場上遇到了一個(gè)機(jī)會(huì)。吏部有個(gè)缺，是外放去江南一個(gè)富庶縣城做縣丞，從八品升到正七品。雖說只是升了一品，但翰林院的八品編修是沒油水的清貴，而富庶縣城的縣丞，卻是實(shí)實(shí)在在的實(shí)權(quán)職位，前途不可同日而語。

這個(gè)消息讓文炎敬好幾晚都輾轉(zhuǎn)難眠。他當(dāng)然想去，他做夢都想擺脫眼下的困境，讓妻子和兒子過上好日子?？伤执蚵牭?，盯上這個(gè)位置的人不少，要想十拿九穩(wěn)，需要一筆為數(shù)不菲的“打點(diǎn)”費(fèi)用。具體數(shù)目他沒敢細(xì)問，但估摸著，至少也要三五百兩銀子。

三五百兩，這個(gè)數(shù)字像一座大山，壓得他喘不過氣來。

他骨子里是個(gè)清高的讀書人，對這種官場陋習(xí)深惡痛絕?？伤质莻€(gè)丈夫，是個(gè)父親，看著妻子日漸粗糙的雙手和兒子身上打著補(bǔ)丁的衣裳，他那點(diǎn)清高就顯得無比脆弱。

他把自己關(guān)在書房里，一連幾日都食不下咽。如蘭看在眼里，急在心里。她旁敲側(cè)擊地問了幾次，文炎敬才一臉羞憤地將事情的原委告訴了她。

說完，他頹然地坐在椅子上，用手捂住了臉，聲音里充滿了掙扎：“如蘭，你說我是不是很沒用？我鄙視那些鉆營茍且之輩，可現(xiàn)在，我自己卻動(dòng)了這樣的心思……我……”

看著丈夫痛苦的樣子，如蘭的心也被揪緊了。她知道，這是他們唯一的機(jī)會(huì)，一旦錯(cuò)過，不知又要在這貧苦的日子里熬上多少年。

經(jīng)過了整整一夜激烈的思想斗爭，如蘭做出了一個(gè)決定。她要放下自己那點(diǎn)可憐的驕傲，最后一次向娘家求助。

但這次，她告訴自己，不一樣。她不是去要“接濟(jì)”，而是去“借”。她要堂堂正正地開口，白紙黑字寫下借據(jù)，言明將來必定歸還。她覺得，只有這樣，她才能保留住自己和丈夫最后的一絲尊嚴(yán)。

她沒有考慮去找大姐華蘭。華蘭性子直接，怕是又要說出些“我早就說過”之類的話，讓場面難堪。她想到了六妹妹明蘭。在她的印象里，明蘭總是那么聰慧、通透，又善解人意，或許，她最能理解自己的處境。

打定主意后，如蘭換上了一件最體面的衣裳，將自己收拾得盡量整潔利落。她對文炎敬說，自己回娘家看看母親。文炎敬沒有多問，只是默默地看著她，眼神復(fù)雜。

寧遠(yuǎn)侯府的氣派，比她想象中還要恢弘。高大的石獅子，朱漆的門楣，門口的護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)都精神抖擻，氣勢迫人。

她通報(bào)了姓名，門房一聽是盛家的五姑奶奶，立刻恭敬地將她迎了進(jìn)去。

一個(gè)穿著碧色比甲的俏麗丫鬟引著她穿過層層疊疊的庭院和回廊，一路上亭臺(tái)樓閣，假山流水，景致之精美，比她們盛家的宅子還要?jiǎng)龠^幾分。

丫鬟將她引到一處極為雅致的花廳，請她稍坐，又立刻有小丫鬟奉上了精致的茶點(diǎn)和一盞熱氣騰騰的香茶。那茶盞是上好的汝窯瓷，茶點(diǎn)是她從未見過的花樣，小巧玲瓏，散發(fā)著誘人的甜香。

如蘭端坐在鋪著錦緞墊子的椅子上，手腳都不知道該往哪里放。這里的每一處細(xì)節(jié)，都在無聲地彰顯著她與明蘭之間那巨大的鴻溝。她心里愈發(fā)緊張，手心里攥出了一層細(xì)密的汗珠，準(zhǔn)備了滿肚子的話，此刻卻一句都想不起來。

沒等多久，伴隨著一陣輕快的腳步聲，明蘭走了進(jìn)來。她依舊是那副親切溫和的樣子，笑著說：“五姐姐怎么今日有空過來了？也不提前說一聲，我好準(zhǔn)備些你愛吃的點(diǎn)心?！?/p>

“我……我就是路過，順道來看看你?！比缣m有些語無倫次地站起身。

“坐，快坐，自家姐妹，客氣什么?！泵魈m拉著她坐下，又屏退了左右的丫鬟，親自給她續(xù)了茶，“看你這氣色，比上次在祖母那兒見時(shí)好多了。聰兒還好吧？”

“好，都好?！比缣m干巴巴地回答著。

兩人寒暄了幾句家常，氣氛卻始終有些尷尬。如蘭幾次想把話題引到正事上，可話到嘴邊，看著明蘭那雙清澈的眼睛，她又覺得羞于啟齒。一個(gè)“借”字，仿佛有千斤重。

明蘭似乎看出了她的局促不安，體貼地沒有追問，只是陪著她有一搭沒一搭地聊著些京城的趣聞。

就在如蘭深吸一口氣，終于鼓足了全身的勇氣，準(zhǔn)備開口說出那句“六妹妹，我想跟你借……”的時(shí)候——

花廳的門簾一挑，明蘭身邊最得力的大丫鬟丹橘快步走了進(jìn)來。

丹橘手里捧著一個(gè)青色封皮的賬本，她先是看到了如蘭，連忙屈膝行了一禮，口稱“五姑奶奶安”。

她才轉(zhuǎn)向明蘭，聲音清脆，語氣是下屬對上司匯報(bào)工作時(shí)特有的那種干練和直接，毫無避諱之意：

“夫人，各處莊子鋪?zhàn)拥馁~目都對完了，這是這個(gè)月的總賬。另外，按照您的吩咐，給五姑奶奶府上備下的這個(gè)月份例銀子和幾匹南邊新送來的時(shí)興緞子，也都準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”

丹橘頓了頓，請示道：“是照舊讓張管事尋個(gè)由頭送過去，還是……今日五姑奶奶正好在，就讓五姑奶奶直接帶回去？”

一瞬間，整個(gè)花廳仿佛都靜止了。

如蘭臉上的血色“唰”的一下褪得干干凈凈。

她的大腦一片空白，耳朵里嗡嗡作響，只剩下丹橘說的最后那幾個(gè)字在反復(fù)回蕩。

“月……例……銀……子？”