夏啟為什么能取代伯益建立夏王朝？古人多認為是大禹有意為之，但從發(fā)展的角度來看，更主要的原因是禪讓制已經(jīng)阻礙了社會的發(fā)展。

傳統(tǒng)觀點認為伯益將帝位讓給了夏啟，如《史記》記載大禹先是選擇皋陶為繼承人，然而皋陶先于大禹去世，于是大禹又選擇伯益為繼承人。大禹去世后，伯益讓位給大禹的兒子夏啟，并得到了諸侯的認可，于是夏啟即位建立了夏朝。

但古籍中也有不同記載，如《竹書紀年》記載說伯益繼承帝位后囚禁了夏啟，夏啟反過來殺死了伯益，然后登上帝位建立了夏朝?！俄n非子》也說夏啟的擁護者打敗伯益而擁立夏啟建立夏王朝。

還有一種觀點，認為大禹選擇伯益為繼承人本身就是一個陰謀，為的就是讓兒子夏啟繼承帝位。如《戰(zhàn)國策》認為大禹名義上將帝位禪讓給了伯益，但實際上卻是通過選擇老邁的皋陶和根基不深的伯益為繼承人，給兒子夏啟創(chuàng)造了奪取帝位的機會。

其實，站在歷史發(fā)展的角度來看，夏啟取代伯益建立夏朝是歷史發(fā)展的大趨勢，既不是伯益謙遜想讓，也在于夏啟主動爭取，更不是大禹有意為之所能實現(xiàn)的，而是社會的發(fā)展與禪讓制日益顯現(xiàn)的弊端導致的人心思變。

到“五帝”末期，中國的帝王制度已經(jīng)歷了至少數(shù)千年的發(fā)展。伏羲時代是選舉制，各個氏族部落首領(lǐng)選舉某個氏族部落首領(lǐng)為天下共主。這個天下共主去世后，其所在氏族部落首領(lǐng)只要得到各個氏族部落首領(lǐng)的認可，可以繼續(xù)擔任天下共主。

所以，伏羲時代實際上氏族部落輪流執(zhí)政制。這種制度開始時還顯得非?？茖W合理，因為選出來的都是能力和威望最高的首領(lǐng)；但當沒有人能獲得普遍認可的時候，就會發(fā)生派系斗爭，從而造成內(nèi)斗。并且，如果沒有特別有能力的人，會出現(xiàn)矮子選將軍的局面，從而導致國家對各個氏族部落的控制度降低，出現(xiàn)統(tǒng)治的空心化，并最終讓伏羲政權(quán)走向了滅亡。

于是，炎帝神農(nóng)氏即位后，改變?yōu)楦缸酉喑械牡弁跏酪u制，也就是家天下。從這一點來看，說夏朝是家天下的開始是不準確的，炎帝神農(nóng)氏才是家天下的開始。開始時，家天下顯示出了它的優(yōu)勢，既少了權(quán)力爭奪的內(nèi)耗，也鞏固了對各個氏族部落的統(tǒng)治。