開(kāi)國(guó)上將當(dāng)中，不少人在長(zhǎng)征之前都是團(tuán)級(jí)或師級(jí)干部，有的人甚至是軍級(jí)干部。但韓先楚卻是例外，長(zhǎng)征到達(dá)陜北時(shí)他的最高職務(wù)還是營(yíng)長(zhǎng)。之所以出現(xiàn)這種情況，原因有兩點(diǎn)。第一個(gè)原因是韓先楚加入紅軍后長(zhǎng)期在地方游擊隊(duì)任職，地方游擊隊(duì)實(shí)力有限，打大仗的機(jī)會(huì)不多，韓先楚的軍事才能無(wú)從施展，戰(zhàn)功也受到了不小的影響。在地方游擊隊(duì)干了三年，他的最高職務(wù)還是排長(zhǎng)。

1932年冬季，紅四方面軍主力離開(kāi)鄂豫皖蘇區(qū)向川陜一帶轉(zhuǎn)移，韓先楚所在的游擊隊(duì)留在當(dāng)?shù)貓?jiān)持斗爭(zhēng)。幾個(gè)月后游擊隊(duì)被打散，韓先楚也在戰(zhàn)斗中負(fù)了傷，留在老鄉(xiāng)家中休養(yǎng)。傷好后，他開(kāi)始尋找部隊(duì)。但老部隊(duì)已經(jīng)被打散，始終尋找不到，最后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，他來(lái)到了紅25軍，此時(shí)已經(jīng)是1933年的夏季了。當(dāng)時(shí)還沒(méi)有軍官證，老部隊(duì)也被打散了，韓先楚當(dāng)過(guò)排長(zhǎng)的經(jīng)歷就沒(méi)有證明人了。

這樣一來(lái)，他只能從戰(zhàn)士干起。紅25軍是主力部隊(duì)，打大仗的機(jī)會(huì)多，立功的機(jī)會(huì)相應(yīng)也多。加入紅25軍一年多后，韓先楚升任營(yíng)長(zhǎng)。1934年冬季，敵人調(diào)集重兵對(duì)紅25軍進(jìn)行圍攻，由于敵我兵力相差過(guò)于懸殊，紅25軍未能打退敵人的進(jìn)攻，被迫離開(kāi)大別山開(kāi)始長(zhǎng)征。經(jīng)過(guò)十個(gè)月的艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)，來(lái)到陜北，和劉志丹領(lǐng)導(dǎo)的陜北紅軍勝利會(huì)師，并合編為紅15軍團(tuán)，此時(shí)韓先楚的職務(wù)依然是營(yíng)長(zhǎng)。

兩個(gè)月后，中央紅軍經(jīng)過(guò)艱苦長(zhǎng)征，也到達(dá)了陜北，這樣一來(lái)，在陜北的紅軍主力就達(dá)到了近兩萬(wàn)人。陜北土地貧瘠，物產(chǎn)有限，無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間供養(yǎng)紅軍大部隊(duì)。為了解決這個(gè)難題，紅軍進(jìn)行了東征和西征戰(zhàn)役。東征閻錫山期間，韓先楚率部途經(jīng)雙池鎮(zhèn)，發(fā)現(xiàn)一股敵人準(zhǔn)備逃跑，打還是不打？當(dāng)時(shí)上級(jí)給韓先楚的任務(wù)并不是在雙池鎮(zhèn)殲敵，如果此時(shí)開(kāi)打，耽誤了上級(jí)交代的任務(wù)怎么辦？如果不打，那就是眼睜睜地看著敵人逃跑，不僅白白浪費(fèi)了戰(zhàn)機(jī)，還有可能給兄弟部隊(duì)帶來(lái)危險(xiǎn)。

韓先楚手中沒(méi)有電臺(tái)，向上級(jí)請(qǐng)示的話只能派通訊員，一來(lái)一回要耽擱很長(zhǎng)的時(shí)間，這期間敵人很可能就跑掉了。權(quán)衡利弊后，韓先楚決定打一場(chǎng)沒(méi)有命令的仗。之后他率部發(fā)起猛攻，一舉消滅敵軍一個(gè)營(yíng)，還俘虜了百余名民團(tuán)武裝。這一仗雖然是擅自行動(dòng)，但打得干脆利落，戰(zhàn)果也不小，充分展現(xiàn)了韓先楚對(duì)戰(zhàn)機(jī)的靈敏嗅覺(jué)和臨場(chǎng)決定的能力，也由此引起了毛主席的關(guān)注。

一個(gè)月后，紅軍西征甘肅和寧夏，韓先楚率部經(jīng)過(guò)定邊的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)這里只有馬家軍一個(gè)騎兵營(yíng)駐守，便決定拔掉這顆釘子。十個(gè)月前，紅25軍長(zhǎng)征途經(jīng)甘肅涇川四坡村，準(zhǔn)備在這里渡河的時(shí)候，遭到了馬家軍騎兵的圍堵，如果不能及時(shí)過(guò)河，將有全軍覆沒(méi)的危險(xiǎn)。為了殺開(kāi)一條血路，政委吳煥先親自指揮戰(zhàn)斗，結(jié)果不幸犧牲。吳煥先對(duì)韓先楚有知遇之恩，1934年夏季，紅25軍突襲羅田縣城，時(shí)任排長(zhǎng)的韓先楚率部繳獲了7000塊銀元。

很快敵人的援兵趕到，紅25軍被迫撤退，由于組織不嚴(yán)密，過(guò)護(hù)城河的時(shí)候發(fā)生了擁堵。韓先楚和幾個(gè)身背銀元的戰(zhàn)士站立不穩(wěn)，身上的銀元都掉進(jìn)了河里。韓先楚因此受到了嚴(yán)厲的處分，職務(wù)被撤銷(xiāo)，并下放到交通隊(duì)工作。交通隊(duì)平時(shí)就是挑東西，很少有戰(zhàn)斗任務(wù)。沒(méi)有戰(zhàn)斗任務(wù)就不能立功，沒(méi)有戰(zhàn)功自然也就無(wú)法升職。吳煥先得知此事后，認(rèn)為韓先楚丟失銀元事出有因，對(duì)他的處分太過(guò)嚴(yán)厲了，于是將他從交通隊(duì)調(diào)到了225團(tuán)第2營(yíng)，繼續(xù)當(dāng)排長(zhǎng)。

如果沒(méi)有吳煥先，韓先楚很可能要在交通隊(duì)工作很長(zhǎng)一段時(shí)間，不僅無(wú)法升遷，自身的軍事才能也得不到施展。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，吳煥先對(duì)韓先楚是有知遇之恩的。因此當(dāng)吳煥先在四坡村犧牲時(shí)，韓先楚十分悲痛，決心給政委報(bào)仇。這次西征路過(guò)定邊，得知守城的正是馬家軍騎兵后，韓先楚便決定除掉這股仇敵。他的這個(gè)決定并不是簡(jiǎn)單的意氣用事，而是認(rèn)為有十足的把握吃掉這股敵人。

首先定邊的城墻并不高，完全可以架云梯。其次騎兵的優(yōu)勢(shì)是奔襲和沖擊，守城的話只能當(dāng)步兵來(lái)用，這樣一來(lái)，戰(zhàn)斗力就下降了很多。最后一個(gè)原因是定邊城內(nèi)的馬家軍騎兵營(yíng)是一支孤軍，附近沒(méi)有援兵，對(duì)紅軍攻城十分有利。權(quán)衡利弊后，韓先楚決定吃掉定邊城內(nèi)的這個(gè)馬家軍騎兵營(yíng)。不料戰(zhàn)斗計(jì)劃上報(bào)后卻被彭總否決，他命令韓先楚：“置定邊于不顧，繞道繼續(xù)前進(jìn)”。

韓先楚認(rèn)為如果此時(shí)不打，一旦敵人得到增援，再要想打就難了。最終他抗命出擊，率部一舉攻克定邊，將敵軍消滅。之后韓先楚乘勝追擊，又攻克了鹽池縣城，這兩仗消滅了馬家軍兩個(gè)騎兵營(yíng)和一個(gè)保安團(tuán)，繳獲戰(zhàn)馬700多匹，紅15軍團(tuán)的騎兵連也因?yàn)檫@批戰(zhàn)馬擴(kuò)編為騎兵團(tuán)。攻打雙池鎮(zhèn)時(shí)是擅自行動(dòng)，進(jìn)攻定邊時(shí)是抗命出擊，這兩仗充分展示了韓先楚抓戰(zhàn)機(jī)的能力和臨場(chǎng)決斷的能力。

毛主席得知后，認(rèn)為韓先楚是一名不可多得的優(yōu)秀將領(lǐng)，應(yīng)該有更廣闊的舞臺(tái)，于是提升他為紅78師的師長(zhǎng)。來(lái)到陜北不到一年的時(shí)間，韓先楚就由營(yíng)長(zhǎng)升任師長(zhǎng)，成為紅軍中的高級(jí)將領(lǐng)。之后他又參加了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)和抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)，立下許多戰(zhàn)功。1955年大授銜的時(shí)候，韓先楚被授予上將軍銜，當(dāng)時(shí)他年僅42歲。