1964 年 10 月 1 日清晨，一輛藍(lán)白相間的火車滑出東京，在高架軌道上向南駛?cè)ゴ筅媸?，從此開啟了日本的子彈頭列車時(shí)代。與 1964 年的東京奧運(yùn)會(huì)，一起被認(rèn)為是日本從二戰(zhàn)創(chuàng)傷中快速復(fù)蘇，重返國際社會(huì)頂流圈的標(biāo)記事件。自第一列子彈頭火車問世以來的六十年里，新干線（Shinkansen）這個(gè)詞，代表了了速度、效率和現(xiàn)代化。

自 1964 年開始新干線網(wǎng)絡(luò)一直在穩(wěn)步擴(kuò)展，且以 322 公里/小時(shí)的速度運(yùn)行，從首都向北、向南和向西行駛，前往神戶Kobe、京都Kyoto、廣島Hiroshima和長野Nagano等城市。并且日本在鐵路技術(shù)方面仍然處于世界領(lǐng)先地位，日立和東芝等強(qiáng)大的企業(yè)集團(tuán)每年向世界各地出口價(jià)值數(shù)十億美元的火車和設(shè)備。新干線不僅是經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的象征，也是日本經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展的工具。

日本新干線的發(fā)展在很大程度上歸功于日本早期的鐵路歷史，選擇了 3 英尺 6 英寸的窄軌距，這在山區(qū)地形中建造更便宜、更容易，盡管容量有限且速度較慢。而北美和歐洲大部分地區(qū)使用的 4 英尺 8.5 英寸“標(biāo)準(zhǔn)”軌距。

日本主要的國土由四個(gè)島嶼從頭到尾綿延近 3000 公里形成，主要城市之間的旅程很長。1889 年，從東京到大阪步行需要兩到三個(gè)星期，當(dāng)時(shí)乘坐火車則要 16.5小時(shí)，到 1965 年乘坐新干線只需 3 小時(shí) 10 分鐘。盡管大部分鐵路網(wǎng)絡(luò)服務(wù)于日本人口最多的本州島，但通過海峽隧道子彈頭列車還是到達(dá)了日本最南端的九州和北方的北海道。

從北方的寒冷到南部的熱帶潮濕，地形不同，氣候也變化多端。其中影響最大的是火山地震活動(dòng)，世界上約 10% 的火山位于日本。盡管存在客觀環(huán)境因素，但歷史上新干線網(wǎng)絡(luò)從未有一名乘客因脫軌而死亡或受傷。日本下一代子彈頭列車，被稱為 ALFA-X，目前正在以400 公里/小時(shí)的速度進(jìn)行測(cè)試。ALFA-X 列車采用了新的安全技術(shù)，旨在減少振動(dòng)和噪音，并降低大地震中脫軌的可能性。

這些列車都有一個(gè)非常長的鼻子，其目的不是為了改善它們的空氣動(dòng)力學(xué)，而主要是為了消除火車進(jìn)入隧道的“活塞效應(yīng)”引起的音爆，并以超音速迫使壓縮波從另一端排出，可以減輕在人口稠密的地區(qū)新干線的噪音。

在2022 年，超過 2.95 億人乘坐日本各地的新干線列車。全世界許多其他國家都效仿日本，在過去四十年中建造了新的高速鐵路。法國自 1981 年以來一直在巴黎和里昂之間運(yùn)營 Train à Grand Vitesse （TGV高速列車）。法國還成功地將高速列車技術(shù)出口到其他國家，包括位于西班牙的歐洲最長高速鐵路項(xiàng)目，以及位于比利時(shí)、韓國、英國和非洲摩洛哥的第一條高速鐵路。

在意大利、德國、荷蘭、臺(tái)灣、土耳其和沙特阿拉伯，目前都已經(jīng)有高速列車運(yùn)營。在英國，歐洲之星高速列車從倫敦開往巴黎、布魯塞爾和阿姆斯特丹，但從倫敦向北行駛的第二條路線“高速 2”一直陷入爭議，始終未建成。與此同時(shí)，印度和泰國也在規(guī)劃和延伸自己的高速鐵路網(wǎng)絡(luò)。

當(dāng)然，中國利用其經(jīng)濟(jì)實(shí)力創(chuàng)建了世界上最龐大的高速鐵路網(wǎng)絡(luò)。截至 2023 年底，總長度就已經(jīng)超過4萬5千公里。不僅僅是一種交通方式，鐵路穿越整個(gè)幅員遼闊的國家，提升了全國的交通效率，極大促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展并鞏固了政治和社會(huì)和諧。中國最初從日本和西歐獲得技術(shù)，隨后通過發(fā)展自己的鐵路工業(yè)，使中國迅速成為全球高速鐵路的主導(dǎo)者。