1973年11月16日，在亞運會聯(lián)合會大會上，中國臺北被逐出“會員國”，我國在伊朗等國的幫助下，恢復了在亞運會聯(lián)合會的合法席位，大會還邀請我國派出代表團參加1974年在伊朗首都德黑蘭舉辦的第七屆亞運會。

這一消息傳到北京后，當時主管體育工作的國務院副總理鄧小平非常高興，他希望用體育“這只強有力的巨手”，甩掉戴在中國人頭上“東亞病夫”的帽子，展示新中國體育等方面的成就。

1974年德黑蘭亞運會是新中國成立后首次參加的亞洲最大型國際綜合性賽事，鄧小平對本次亞運會的準備工作十分重視，并在國家體育總會的報告上作了多次重要批示。最終中央決定由在中美乒乓外交中表現(xiàn)優(yōu)異的開國少將趙正洪任中國代表團總體負責人，率領274名運動員參加本次亞運會14個項目的比賽。

這是“運動”后期我國第一次組織綜合的大規(guī)模體育代表團出國參加比賽，出國后肯定會與外國代表團有接觸，該如何處理好同他們之間的關系？趙正洪擔心不能把握好有關原則，會犯政治上和外交上的錯誤，他在出發(fā)前專門到中南海請示鄧小平。

趙正洪首先問鄧小平：“在‘運動’期間，我國是反對‘錦標主義’的，所以體育界一直流行‘八字方針’：友誼第一，比賽第二。我們參賽是不是還要堅持這一方針呢？”

趙正洪

鄧小平說：“要比賽，也要友誼。希望中國體育代表團既能獲得好成績，也能進一步和友好國家鞏固好友誼，努力完成好雙重的任務。”他的意思很明顯：要把比賽從第二提到第一，運動員比賽，首先是賽出好的成績，同時加強交流，增進友誼。

趙正洪又問：“我們該如何處理好與非建交國以色列的比賽關系？我國與以色列沒有建立外交關系，按照亞運會等賽會慣例，如果以色列取得比賽前三名，要升國旗，在場的全體人員都要起立。升以色列國旗時，我國運動員、教練員是起立還是不起立？ ”

鄧小平聽后詼諧地說：“到時候，你們站起來背對著或側(cè)身對著以色列國旗就行了。大家既要尊重對方，又要把握原則，可以靈活執(zhí)行?！?/p>

鄧小平和趙正洪握手

“伊朗為我國加第七屆亞運會幫助很大，如果我們和伊朗在某項比賽的決賽碰到一起怎么辦？贏他是讓他？”趙正洪問出了最后一個問題，他感到這個問題最難處理。

鄧小平吸了幾口煙，思索了一陣子，然后說：“口袋里余下兩塊金幣，應該可以拿一塊，還人情債啊！如果在某個比賽項目中，他的水平不高，我們讓他，豈不是說明我們的水平更差嗎？如果彼此在比賽中水平不相上下，比得很精彩，我們讓他，也不掉價。當然這是一個特例，關鍵時候讓他一次就可以，不是見到他就讓，不要講了人情，違背了體育的精神。”趙正洪聽后連連點頭，他感到心里有了底，信心倍增。

后來在亞運會的水球比賽中，中國隊和伊朗隊進入了決賽，爭奪這枚寶貴的金牌。伊朗全國上下對水球這枚金牌特別重視，決賽時中國隊雖然與伊朗隊打得難分難解，但關鍵時刻仍然讓了伊朗朋友一分，最后以8∶9的比分惜敗給伊朗。

這一結(jié)果使許多伊朗觀眾欣喜若狂，在場的幾名伊朗體育官員甚至穿著西裝直接跳到泳池里，和水球運動員們一起慶祝勝利，并向中國運動員致謝。伊朗的古拉姆親王夫人，歷來稱中國駐伊朗大使夫人為朋友，她在歡慶勝利時，無意中改口稱大使夫人“妹妹”。

第一次出征亞運會，中國隊的成績驚艷了全世界，獲得32金、42銀、26銅共100枚獎牌，名列團體總分第二。