比鄰星是距離太陽最近的恒星，說不定再過 100 年，我們就能造訪它了，因為它和地球的距離僅有4.2光年。

這個距離指的是光或無線電波這類信號，在地球與這個恒星系統(tǒng)之間傳播所需的時間，也就是說，如果那里真的有三體人建起天文臺，并且正在觀測你家，那么在那一刻，它們看到的會是4年前發(fā)生的事情。

而如果我們現(xiàn)在向半人馬座 α 星系發(fā)射無線電信號，這個信號也要到4.22年后才能抵達(dá)，到達(dá)那個擁有三顆恒星的世界。

天文學(xué)家把這3顆恒星分別被命名為半人馬座 α 星 A、半人馬座 α 星 B 和半人馬座比鄰星，接下來我們就從最后這顆恒星開始講起。

比鄰星是一顆紅矮星，也是除了太陽之外離我們最近的恒星，它的運行軌道，與星系內(nèi)另外兩顆恒星相距十分遙遠(yuǎn)，比鄰星和半人馬座 α 星系中另外兩顆恒星的距離，大約為 12950 個天文單位，而太陽系中最遙遠(yuǎn)的小行星與太陽的距離 ，“僅有” 135 個天文單位，比鄰星每50萬年，才會繞另外兩顆 “主恒星” 運行一周，所以小說中描述的混亂三體現(xiàn)象，在現(xiàn)實中的半人馬座三恒星系統(tǒng)中并不存在。

比鄰星是一顆光芒極其微弱、亮度很低的紅矮星，直到1915年才被觀測到，由于它的光度和溫度都極低，任何有可能處于宜居帶的行星，都必須離主恒星非常近，因此推測這些行星會被潮汐鎖定效應(yīng) “固定” 住。

也就是說，我們有理由認(rèn)為，那里的行星的同一面會始終朝向主恒星，而到目前為止，我們已經(jīng)確認(rèn)比鄰星擁有兩顆行星。

首先要介紹的是比鄰星 b，這顆行星的質(zhì)量比地球大約重 25%，半徑也比地球稍大一些，這意味著它的密度應(yīng)該和地球十分接近，相應(yīng)地，其地表引力對人類來說應(yīng)該會比較舒適，更有趣的是，這顆行星恰好處于恒星的宜居帶之內(nèi)。

因此有些人認(rèn)為它有可能是智慧生命的家園，可惜的是，即便這顆星球上真的存在智慧生命，它們的生活恐怕也不會太好過，正如我們之前提到的，它被潮汐鎖定效應(yīng)牢牢 “固定” 住了，這顆行星離恒星如此之近，繞恒星運行一周只需要 11 天。

白天的一面會被恒星持續(xù)炙烤，而黑夜的一面則會陷入永久的嚴(yán)寒，同時大氣中的冷熱空氣會不斷劇烈碰撞，因此這顆星球上很可能常年狂風(fēng)肆虐、陰雨連綿，但比這些更危險的是，比鄰星和其他恒星一樣，會持續(xù)釋放大量輻射轟擊行星表面。

對于一顆距離恒星如此之近的行星來說，如果上面真的有生命存在，這些生命會長期暴露在致命的恒星閃光之下，所以說這里就算有生命，最多也只能找到微生物，即便真的發(fā)現(xiàn)了微生物，在科學(xué)層面也算不上什么重大突破，因為太陽系其它星球上可能也有微生物。

第二顆已確認(rèn)存在的行星是比鄰星c，它是一顆超級地球，也可能是一顆冰巨行星，質(zhì)量大約是地球的 7 倍，這顆行星與主恒星的距離為 1.5 個天文單位，如果放在太陽系里，這個位置大概介于地球和火星之間，且更靠近地球。

但可惜的是，對于比鄰星這種亮度黯淡的紅矮星來說，這個距離實在太過遙遠(yuǎn)了，比鄰星 c 繞恒星運行一周需要整整 5 年時間，因此它很可能是一顆極其寒冷的行星。

科學(xué)家們推測，在這個離地球最近的恒星系統(tǒng)中，或許還存在第三顆行星，這顆假想中的行星被命名為比鄰星 d，它與主恒星的距離只有比鄰星 b 的一半，因此會暴露在強度更高的輻射之下，這顆行星是否真的存在，還有待進(jìn)一步證實，但理論上它同樣不是一個適合生命生存的環(huán)境。

接下來讓我們走進(jìn)這個星系的核心區(qū)域，半人馬座 α 星 A 和 α 星 B，這兩顆恒星，和太陽的相似度更高，它們就像在跳一支奇特的雙人舞，圍繞著共同的質(zhì)心旋轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)周期長達(dá) 79 年，在 “共舞” 的過程中，兩顆恒星之間的最近距離為 11 個天文單位，最遠(yuǎn)距離可達(dá)35.5個天文單位，如果換算成太陽系內(nèi)的距離，這兩個數(shù)值大致對應(yīng)土星和冥王星到太陽的距離。

半人馬座 α 星 A，也被稱為南門二甲，在恒星光譜分類中與太陽屬于同一類型，但它的質(zhì)量、體積和亮度都比太陽更大，長期以來，我們一直不確定這顆恒星是否擁有行星，不過在 2021 年，有報道稱，半人馬座 α 星 A 可能存在一顆行星，質(zhì)量大約是地球的 9 到 35 倍。

這顆行星繞恒星運行的軌道半徑約為 1.1 個天文單位，據(jù)說正好處在恒星的宜居帶內(nèi)，如果這顆行星的存在能夠得到證實，會是一個非常好的兆頭。

不過它很可能是一顆類似海王星的冰巨行星，或者類似木星的氣態(tài)巨行星，因此不太可能存在類似地球的生命，但理論上這顆行星肯定會有衛(wèi)星，我們未來或許可以對這些衛(wèi)星展開探索。

另一顆恒星，也就是半人馬座 α 星 B，也被稱為南門二乙，是一顆所謂的 “橙矮星”，它的質(zhì)量是太陽的 0.9 倍，體積大約是太陽的四分之三，可惜的是到目前為止，我們還沒有在它周圍發(fā)現(xiàn)任何行星的蹤跡。

早在上世紀(jì)70年代，就有科學(xué)家提出了向半人馬座 α 星系發(fā)射探測器的構(gòu)想，不過由于技術(shù)難度和成本過高，計劃最終沒有實施，再后來的“突破攝星計劃”，設(shè)想發(fā)射數(shù)千顆微型探測器，通過地面激光陣列加速到20%的光速，用20年左右的時間抵達(dá)比鄰星，并發(fā)回觀測數(shù)據(jù)。

從科學(xué)研究的角度來看，半人馬座 α 星系是人類研究恒星演化、行星形成以及系外生命的絕佳樣本。它距離地球最近，使得我們能夠用現(xiàn)有的觀測設(shè)備獲得更清晰、更詳細(xì)的數(shù)據(jù)，比如通過詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡觀測比鄰星行星的大氣層成分，分析是否存在氧氣、甲烷等生命活動的標(biāo)志物。

雖然目前來看，半人馬座 α 星系的三顆恒星周圍都沒有發(fā)現(xiàn)適合人類居住或存在智慧生命的行星，但這個離我們最近的“星際鄰居”依然承載著人類對星際探索的向往，隨著觀測技術(shù)的不斷進(jìn)步和太空探索技術(shù)的發(fā)展，未來100年內(nèi)，人類或許真的能向這個星系發(fā)射探測器，甚至實現(xiàn)載人探測。

到那時我們將能夠親眼看到這個神秘的恒星系統(tǒng)的真實面貌，解開它是否存在生命的謎團，而即使那里沒有生命，它也可能成為人類星際移民的第一個“前哨站”，為人類探索更遙遠(yuǎn)的宇宙奠定基礎(chǔ)，畢竟在浩瀚的宇宙中，4.2光年的距離，已經(jīng)是我們能觸及的最“近”的遠(yuǎn)方了。