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本文資料來源：《太上感應(yīng)篇》《道法會(huì)元》《道德經(jīng)》
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民間常說："積善之家，必有余慶。"一個(gè)家族的興衰榮辱，真的與祖輩積累的陰德有關(guān)嗎？

《太上感應(yīng)篇》有言："禍福無門，惟人自召；善惡之報(bào)，如影隨形。"道家典籍中，關(guān)于因果業(yè)報(bào)的記述比比皆是。宋代道士白玉蟾在《道法會(huì)元》中更是明確指出，城隍神職掌一方善惡，考察人間功過，記錄陰德善行。城隍爺作為陰陽兩界的執(zhí)法者，掌管著生死簿冊(cè)，對(duì)每個(gè)人的善惡因果了如指掌。

可奇怪的是，為何有些家族世代積善，卻始終平淡無奇？而有些人家不過行了幾樁善事，便子孫顯貴、家道興��？這其中的奧秘，竟與家中后代的生肖有著千絲萬縷的聯(lián)系。城隍爺曾托夢(mèng)給一位虔誠(chéng)的善人，道出了其中玄機(jī)：若家中有這三個(gè)生肖的后代降生，那必是祖輩陰德深厚，這些孩子是來還愿報(bào)恩的。

這究竟是哪三個(gè)生肖？為何它們的出現(xiàn)，就標(biāo)志著陰德的深厚？

清朝順治年間，江南有一位名叫陳繼善的商人。此人生性慈悲，雖經(jīng)營(yíng)布莊，卻從不以次充好、短斤少兩。每逢災(zāi)年，他必定開倉(cāng)賑濟(jì)，修橋補(bǔ)路更是不在話下。街坊四鄰都說陳家是積德行善的人家，將來必有福報(bào)。

陳繼善有三個(gè)兒子，長(zhǎng)子聰慧過人，十五歲就中了秀才；次子雖資質(zhì)平平，卻勤勉踏實(shí)，將布莊打理得井井有條；唯獨(dú)這小兒子陳三郎，自幼體弱多病，讀書也不成，經(jīng)商更無心，整日里只知道游手好閑。陳繼善雖然憂心，卻也從不責(zé)罵，依舊好生照顧。

這一年秋天，陳繼善大病一場(chǎng)，臥床不起。病中迷迷糊糊，恍惚間看見一位頭戴官帽、身穿青袍的神人來到床前。那神人威嚴(yán)肅穆，正是本地城隍爺。

城隍爺開口道："陳繼善，你一生行善積德，功德簿上記載清楚。你修橋補(bǔ)路十三座，救濟(jì)貧困三百余戶，放生護(hù)生無數(shù)，這些善行都有記錄。"

陳繼善連忙起身叩拜："小民不敢當(dāng)，只是做了些本分之事。"

城隍爺微微點(diǎn)頭："正因你心誠(chéng)意正，不求回報(bào)，所以功德才算真實(shí)。你可知道，你三個(gè)兒子，各有來歷？"

陳繼善愣住了："還請(qǐng)城隍爺明示。"

"你那長(zhǎng)子，前世是你曾經(jīng)搭救過的一位落魄書生。那年他科舉落第，身無分文，染病倒在你店門口。你不但給他治病，還資助他繼續(xù)應(yīng)考。他后來中了進(jìn)士，卻在上任途中遇到山賊，不幸身亡。他心懷感恩，這一世投胎到你家，要用功名來報(bào)答你。"

陳繼善聽得心中一震，想起四十年前確實(shí)救過一位書生，沒想到竟有這般因緣。

城隍爺繼續(xù)說："你那次子，前世是一頭老牛。那年大旱，你見一戶人家要?dú)⑴Ｙu肉，你花重金買下那牛，養(yǎng)在家中直到老死。那牛投胎為人，雖然資質(zhì)平常，卻忠厚可靠，這輩子來幫你守住家業(yè)。"

陳繼善眼眶濕潤(rùn)，他記得那頭牛，當(dāng)年確實(shí)是動(dòng)了惻隱之心才買下的。

"至于你那小兒子……"城隍爺話鋒一轉(zhuǎn)，"他前世是你家門前的一只流浪狗。那狗生了一窩小狗崽，你每天給它們送飯送水，風(fēng)雨無阻。后來狗崽都送人了，那老狗卻舍不得離開你家，在你門前守了十年，直到老死。它這一世投胎，雖然身體孱弱，卻是來陪伴你的。"

陳繼善聽到這里，淚如雨下："原來如此，原來如此……"

城隍爺嘆了口氣："世人只知求福報(bào)，卻不知福報(bào)早已在因果中注定。你積的陰德夠厚，所以這三個(gè)孩子都是來還愿的。不過……"

"不過什么？"陳繼善急忙問道。

"不過陰德雖厚，也要看你能否守得住。你那長(zhǎng)子將來會(huì)遇到一次大劫，你若能在關(guān)鍵時(shí)刻做出正確選擇，你們陳家的福報(bào)才能長(zhǎng)久。"

說完這話，城隍爺?shù)纳碛爸饾u模糊。陳繼善猛然驚醒，渾身冷汗淋漓。

病愈之后，陳繼善將這個(gè)夢(mèng)講給了妻子聽。妻子起初不信，但想想三個(gè)兒子的性格稟賦，竟與城隍爺說的絲絲相扣，不由得也信了幾分。

十年后，長(zhǎng)子陳大郎果然中了舉人，在朝廷做了一個(gè)小官。正當(dāng)陳家春風(fēng)得意之時(shí)，朝中發(fā)生了一樁大案。有權(quán)臣貪污受賄，牽連甚廣，陳大郎的頂頭上司也涉案其中。那上司平日對(duì)陳大郎頗為照顧，臨出事前，偷偷送來一箱黃金，希望陳大郎能在調(diào)查時(shí)為他說幾句好話。

陳大郎拿不定主意，連夜趕回家中請(qǐng)教父親。

陳繼善聽完前因后果，沉默良久。他想起城隍爺當(dāng)年的話，心中明白，這就是那個(gè)"大劫"。如果收下這筆錢，幫那上司掩飾罪行，陳家或許能得一時(shí)之利，但陰德必定有損。如果拒絕，不但得罪權(quán)貴，陳大郎的仕途也可能就此斷送。

深夜時(shí)分，陳繼善做了決定。他讓陳大郎將黃金原封不動(dòng)地退回，并且如實(shí)稟報(bào)那上司的罪行。

陳大郎哭著說："父親，這樣一來，孩兒的前程就毀了！"

陳繼善平靜地說："前程固然重要，但良心更重要。咱們陳家靠行善積德起家，不能因?yàn)橐粫r(shí)貪念而毀了根基。你若真是來報(bào)恩的，就該在這種時(shí)候守住本心。"

陳大郎含淚照辦了。果然，那上司案發(fā)，滿門抄斬，所有與之交往密切的官員都受到牽連，唯獨(dú)陳大郎因?yàn)榕e報(bào)有功，不但無罪，反而得到皇帝嘉獎(jiǎng)，升了官職。

陳家上下這才真正相信了城隍爺?shù)脑挕?/p>

這件事過后，陳繼善更加留心觀察三個(gè)兒子。他發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)子陳大郎屬龍，次子陳二郎屬牛，小兒子陳三郎屬狗。這三個(gè)生肖，恰好對(duì)應(yīng)著他當(dāng)年救助的書生、老牛和流浪狗。

難道說，生肖真的與因果輪回有關(guān)？

陳繼善開始翻閱道家典籍，查找相關(guān)記載。在《太平廣記》中，他找到了一段記述：生肖乃天干地支所化，對(duì)應(yīng)著不同的因緣。屬龍者多為前世有恩之人轉(zhuǎn)世，來報(bào)答恩情；屬牛者多為前世受救之靈轉(zhuǎn)世，來守護(hù)恩人；屬狗者多為前世忠誠(chéng)之魂轉(zhuǎn)世，來陪伴恩人。

陳繼善恍然大悟。他想起城隍爺說的話："陰德夠不夠厚，看看家中有沒有這三個(gè)生肖的后代。"原來，這三個(gè)生肖的出現(xiàn)，正是陰德深厚的標(biāo)志。

可是，并非所有的龍、牛、狗生肖都是來還愿的��？陳繼善心中疑惑。

又過了幾年，陳繼善的孫輩陸續(xù)出生。奇怪的是，陳大郎生了三個(gè)兒子，都不是龍、牛、狗這三個(gè)生肖；陳二郎生了兩個(gè)兒子，也不是；唯獨(dú)陳三郎，雖然身體不好，卻生了一個(gè)兒子一個(gè)女兒，兒子屬龍，女兒屬牛。

陳繼善愈發(fā)困惑。這時(shí)候，城隍爺又一次托夢(mèng)給他。

"陳繼善，你可知道為何只有你小兒子的孩子才是這三個(gè)生肖？"

陳繼善搖頭。

城隍爺笑道："因?yàn)槟阈鹤有牡刈罴�，沒有功利之心。他雖然無才無能，卻從不嫉妒兄長(zhǎng)，也不貪圖家財(cái)，只是安安分分過日子。這樣的人，磁場(chǎng)純凈，才能感召那些真正來還愿的靈魂投胎。"

"那我大兒子和二兒子呢？"

"你大兒子雖有才華，卻漸漸生出傲氣，覺得自己的成就都是靠自己努力得來的，忘了祖輩的積累。你二兒子雖然忠厚,可心中總想著如何把生意做大,多少有了些貪念。他們的心不夠純凈,自然感召不來那些報(bào)恩的靈魂。"

陳繼善這才明白，原來生肖是不是來還愿的，不僅要看祖輩的陰德，還要看父輩的心性。

城隍爺繼續(xù)說："世間有三種生肖最容易成為報(bào)恩之人：龍、牛、狗。龍者，前世多為受恩之人，心懷感激；牛者，前世多為受救之畜，知恩圖報(bào)；狗者，前世多為忠誠(chéng)之魂，護(hù)主一生。這三個(gè)生肖的孩子若降生在積德之家，多半是來還愿的。"

"可是，為何有些人家也有這三個(gè)生肖的孩子，卻并不見得興旺發(fā)達(dá)呢？"陳繼善問出了心中最大的疑惑。

城隍爺沉默片刻，緩緩說道："這其中還有更深的玄機(jī)。并非所有龍、牛、狗生肖的孩子都是來還愿的，還要看……"

話說到一半，夢(mèng)境突然模糊起來。陳繼善急得大喊："還要看什么？還要看什么？"

可是城隍爺?shù)纳碛耙呀?jīng)消失在云霧之中。

陳繼善從夢(mèng)中驚醒，心中焦急萬分。城隍爺明明說到關(guān)鍵處，卻戛然而止，這讓他如何是好？

他連續(xù)幾夜焚香祈禱，希望城隍爺再次托夢(mèng)，可惜都沒有回應(yīng)。

正在這時(shí)，家中來了一位云游道士。那道士仙風(fēng)道骨，自稱是從武當(dāng)山下來的。陳繼善心生一計(jì)，將夢(mèng)中所見所聞全都告訴了道士，并懇求指點(diǎn)。

道士聽完，捋著胡須笑道："施主有緣，貧道便為你揭開這個(gè)謎底。不過……"