歷史上北洋水師購(gòu)買(mǎi)過(guò)不少巡洋艦，有“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)和“致遠(yuǎn)”級(jí)防護(hù)巡洋艦，有“經(jīng)遠(yuǎn)”級(jí)裝甲巡洋艦，還有“超勇”級(jí)撞擊巡洋艦。不過(guò)這些巡洋艦在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中的表現(xiàn)并不佳，至少?zèng)]起到御敵于國(guó)門(mén)之外的作用。究其原因無(wú)非這么幾點(diǎn)，一是小船扛大炮、戰(zhàn)力發(fā)揮不出來(lái)，二是防護(hù)不足、抗打擊能力不足，當(dāng)然“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)的逃跑是另一個(gè)話題。對(duì)于北洋水師來(lái)說(shuō)，究竟什么樣的巡洋艦才是實(shí)用的呢？

“經(jīng)遠(yuǎn)”號(hào)裝甲巡洋艦

先看定位，北洋水師的巡洋艦需要參與艦隊(duì)對(duì)決，是當(dāng)主力戰(zhàn)艦用的，作用上相當(dāng)于其他國(guó)家的一等/二等防護(hù)巡洋艦。從這個(gè)定位看，2000多噸的噸位偏小了，3500~4000噸還差不多，也就是說(shuō)需要二等防護(hù)巡洋艦。北洋水師的潛在對(duì)手——日本聯(lián)合艦隊(duì)在采購(gòu)巡洋艦時(shí)，噸位上主要就是3500~4000噸級(jí)別的，例如“吉野”號(hào)、“浪速”級(jí)和“松島”級(jí)。2000多噸的三等防護(hù)巡洋艦更適合殖民地巡邏、為艦隊(duì)提供偵察等任務(wù)，當(dāng)然火力上也不需要配備大口徑艦炮，120毫米口徑的艦炮就可以了。

為了對(duì)抗日本聯(lián)合艦隊(duì)，北洋水師的巡洋艦在噸位上最好達(dá)到4000噸，防護(hù)巡洋艦即可，早期裝甲巡洋艦都是皮帶裝甲、實(shí)際價(jià)值并不大。像“經(jīng)遠(yuǎn)”級(jí)裝甲巡洋艦雖然噸位有2900噸，但裝甲防護(hù)很有限，皮帶裝甲起不到多大作用，還不如同噸位的防護(hù)巡洋艦。至于撞擊巡洋艦更不靠譜，本質(zhì)就是放大版本的蚊炮船，用于港口防御還成，出海作戰(zhàn)并不適合。所以北洋水師只買(mǎi)防護(hù)巡洋艦即可，買(mǎi)大噸位的，滿載排水量達(dá)到4000噸。

“致遠(yuǎn)”號(hào)防護(hù)巡洋艦

火炮方面有兩種配備方式，一是采用全速射炮，如4門(mén)152毫米速射炮+8門(mén)120毫米速射炮，類似本子的“吉野”號(hào)。二是采用大口徑主炮+中口徑速射炮，如2門(mén)260毫米后膛炮+6門(mén)152毫米速射炮，類似換裝后的“浪速”級(jí)。從發(fā)展趨勢(shì)看，全速射炮型是防護(hù)巡洋艦的方向。另外從實(shí)戰(zhàn)（甲午海戰(zhàn)）看，4000噸級(jí)的防護(hù)巡洋艦配備大口徑艦炮并不適合，發(fā)射速度太低，并且命中率也很低。像本子的“松島”級(jí)配備的320毫米艦炮，射速居然只有1個(gè)小時(shí)一發(fā)，當(dāng)時(shí)海軍大口徑艦炮命中率也就4%上下，除非撞大運(yùn)，否則就是廢炮了。

艦炮型號(hào)要說(shuō)一下，由于北洋水師主要是德系艦炮，從后勤補(bǔ)給考慮最好選擇德系速射炮。質(zhì)量上德系速射炮也很不錯(cuò)，并不比英國(guó)阿姆斯特朗速射炮差，在某些方面還更勝一籌。例如德國(guó)克虜伯150毫米/40倍徑速射炮，炮架和150發(fā)炮彈的完整安裝重量是17噸；而英國(guó)阿姆斯特朗152毫米/40倍徑速射炮則重多了，炮架和150發(fā)炮彈的完整安裝重量是25噸；兩者相差了8噸。另外，德國(guó)克虜伯有一系列速射炮可供選擇，從88毫米到105毫米、到120毫米、再到150毫米，倍徑也可以選。

“超勇”號(hào)撞擊巡洋艦主炮

實(shí)用型防護(hù)巡洋艦艦炮配置，4門(mén)150毫米/40倍徑速射炮+10門(mén)105毫米/40倍徑速射炮。為什么不選擇120毫米速射炮呢？105毫米速射炮理論射速10發(fā)/分鐘、實(shí)際射速7.5發(fā)/分鐘，彈重35磅（德國(guó)120毫米速射炮彈重40磅，威力相差不大）。德國(guó)軍工還為105毫米速射炮開(kāi)發(fā)了新型炮彈，重38磅，幾乎等同于120毫米速射炮的炮彈威力。并且105毫米速射炮全重僅有3.4噸，比炮重5噸以上的120毫米速射炮輕得多。后來(lái)德國(guó)小型巡巡洋艦幾乎清一色的105毫米速射炮，足以說(shuō)明該炮優(yōu)秀了。

考慮到艦炮生存能力，150毫米速射炮采用雙聯(lián)炮塔布局，艦艏艉各一座主炮炮塔，這樣艦炮生存能力會(huì)得到明顯增強(qiáng)，比后部敞開(kāi)式的強(qiáng)多了。裝甲防護(hù)方面，主炮塔正面裝甲厚127毫米，指揮塔裝甲厚152毫米，穹甲甲板斜面厚114毫米、平坦處厚44毫米。航速方面，19~20節(jié)就夠用了，沒(méi)必要追求“吉野”號(hào)的23節(jié)，這樣造價(jià)也會(huì)下來(lái)不少，“吉野”號(hào)造價(jià)高的一個(gè)主要原因就是動(dòng)力系統(tǒng)貴。

雙聯(lián)裝主炮

至于魚(yú)雷武器就不要設(shè)了，早期魚(yú)雷性能落后，射程只有幾百米（實(shí)戰(zhàn)很難靠到敵艦這么近發(fā)射魚(yú)雷），實(shí)際作用非常有限。把魚(yú)雷武器的噸位節(jié)省出來(lái)，多載一些150毫米、105毫米速射炮炮彈，讓?xiě)?zhàn)艦戰(zhàn)斗力更持久些。

這樣的實(shí)用型防護(hù)巡洋艦訂購(gòu)4艘，總體費(fèi)用不比北洋水師原先的7艘巡洋艦（1艘“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)+2艘“致遠(yuǎn)”級(jí)+2艘“經(jīng)遠(yuǎn)”級(jí)+2艘“超勇”級(jí)）貴多少，但實(shí)際戰(zhàn)力提升太多了。16門(mén)150毫米速射炮+40門(mén)105毫米速射炮的組合，單位火力投送密度非常強(qiáng)，并且防御不錯(cuò)，持續(xù)作戰(zhàn)能力比較強(qiáng)，在甲午海戰(zhàn)中完全可以發(fā)揮大作用。