創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

塞外的風(fēng)，刮在臉上跟刀子似的，刮得人心里的那點熱乎氣也跟著往外跑。

可汗王的大帳里，炭火燒得再旺，也暖不了皇帝那句話掉在地上砸出的冰窟窿。

皇上開了金口，問兒子里頭哪個能坐他那把椅子。

這問題，跟遞過來一把見了血的刀沒兩樣，誰接，誰手上就得沾上腥味。

所有人都把頭低進了自己的領(lǐng)子里，只有周培公，那個穿著布衣像個教書先生的家伙，偏偏被點了名，非要他來握一握這把刀...

康熙四十七年的秋天，來得比往年更冷一些。木蘭圍場的草都黃透了，根上掛著一層白霜，馬蹄子踩上去，發(fā)出碎冰一樣的脆響。

白天的圍獵鬧騰得厲害，皇帝的隊伍像一把燒紅的鐵梳子，把整片山林都梳了一遍。

兔子、狐貍、野豬，甚至還有熊，都成了皇子阿哥們馬鞍上的點綴。血腥氣混著泥土的味道，飄了很遠。

到了晚上，風(fēng)更硬了。最大的那個蒙古包里頭，卻像另一個季節(jié)。

幾十個火盆燒得通紅，把毛氈頂子都熏出了一層油潤的光。

烤全羊的油脂滴進火里，滋啦作響，香氣霸道得不講道理，把人五臟六腑的饞蟲都勾了出來。

康熙坐在最上頭，裹著一件黑貂皮的大氅，臉在火光里顯得有些紅潤，但那雙眼睛，還是跟草原上的鷹一樣，尖利得能穿透人心。

他慢悠悠地撕下一條羊腿肉，嚼了幾口，沒說話。

底下的人聲卻很雜�；首觽円欢�，王公大臣們一堆，蒙古來的王爺們又是一堆。

他們端著金杯銀碗，互相敬酒，笑聲和奉承話像一鍋煮沸了的粥，黏糊糊的，分不清哪句是真，哪句是假。

太子胤礽的座位離皇帝最近，他的臉色在熱氣里蒸得有些白，是一種不健康的白。

他端著酒杯的手，總有點不穩(wěn)當(dāng)。旁邊的人跟他敬酒，他都笑著喝了，但那笑意像抹在嘴唇上的一層油，怎么看都滲不進去。

大阿哥胤禔那邊就熱鬧多了，他嗓門大，跟幾個武將出身的兄弟劃拳，輸了就仰頭灌下一大碗馬奶酒，豪氣得很。

他的眼睛總是有意無意地往太子那邊瞟，像狼盯著一塊已經(jīng)叼在嘴里，卻還沒咽下去的肉。

八阿哥胤癩是另一個光景。他不怎么喝酒，只是端著一杯溫茶，微笑著跟周圍的官員說話。

不管誰過去，他都起身相迎，態(tài)度謙和得像個富家翁的長子，而不是天潢貴胄。

那些大臣們，尤其是漢臣，就愛往他那兒湊。

他人緣好，這是紫禁城里頭人人都知道的秘密。

四阿哥胤禛像個影子。他坐在一個不太起眼的角落，面前的菜沒怎么動，酒杯也是滿的。

他只是低著頭，不知道是在看桌上的花紋，還是在聽腳底下草地的聲音。

有人跟他說話，他就嗯一聲，抬一下眼皮，然后又垂下去，像一口不怎么冒熱氣的深井。

整個大帳里，熱鬧是他們的，也只是他們的。

周培公的席位更靠后，幾乎快到門口了。他面前也有一份烤肉和酒，但他沒動。

他穿著一身半舊的藍布長衫，在這滿是綾羅綢緞、官服補子的地方，像一滴清水掉進了油鍋里，扎眼，又格格不入。

他不是官，沒品沒階，皇帝高興了，叫他一聲“周先生”，不高興了，他就是個隨時能被風(fēng)吹走的草芥。

這次秋狝，他跟著來，也就是給皇帝解個悶，講講前朝舊事，分析分析地圖上的山川河流。

他看著眼前這一切，看著那些通紅的臉，閃亮的眼睛，還有在酒氣里越發(fā)張狂的欲望。

他覺得這不像慶功宴，倒像是在一口大鍋的鍋沿上跳舞，火燒得旺旺的，就看誰先腳滑掉下去。

蒙古的舞娘們赤著腳進來了，腰肢軟得像柳條，手腕上的銀鈴鐺隨著她們的動作，響成一片，清脆得像是要把這帳篷里黏膩的空氣給震碎。

音樂聲一起，氣氛更熱了。

康熙的目光從舞娘們身上滑過去，落在了自己那幾個兒子身上。他臉上的笑意淡了下去，像被風(fēng)吹冷的炭火。

他都看在眼里。

太子那搖搖欲墜的架子，老大那不加掩飾的野心，老八那張織得密不透風(fēng)的網(wǎng)，還有老四，那個悶葫蘆，誰知道他肚子里裝的是水還是石頭。

手心手背都是肉，可這些肉，現(xiàn)在都想往心尖上長，把他這顆老心臟擠得沒地方待。

他覺得有點累了。

舞跳完了三支，酒也喝了五六巡。帳篷里的人，眼神都有些飄忽，說話的舌頭也大了。

就在這個時候，康熙抬了抬手。

只是一個很輕的動作。

但剛才還嘈雜得像個菜市場的蒙古包，瞬間就安靜了下來。樂師停了琴，舞娘們退到了角落，連那些喝得最多的武將，也立馬閉上了嘴，努力站直了身子。

死一樣的寂靜里，只有火盆里木炭燃燒的噼啪聲，一聲一聲，像在敲著每個人的心。

康熙慢慢地站了起來。他手里不知道什么時候多了一根馬鞭，純金打造的，鞭梢上墜著幾顆飽滿的東珠，在火光下流轉(zhuǎn)著冷硬的光。

他沒看任何人，只是用那根金馬鞭，輕輕敲了敲自己面前的案幾。

“咚。”

聲音不大，卻讓所有人的肩膀都縮了一下。

“朕這一輩子，打南邊，平三藩；征北邊，收羅剎；撫西邊，定蒙古�！�

他的聲音不高，但很沉，像從地底下傳上來的，“這大清的江山，是朕一刀一槍，一步一步走出來的。如今，也算得上是個盛世了�！�

沒人敢接話，都弓著身子，像一群被雨淋濕了的鵪鶉。

康熙的目光終于從虛空中收了回來，緩緩掃過底下的兒子們。從太子胤礽開始，一個一個地看過去，像是在打量自己打造出來的一批兵器，有的鋒利，有的厚重，有的，已經(jīng)生了銹。

“朕的這些兒子，”他開口了，金馬鞭的鞭梢抬了起來，遙遙地指向那群皇子，“個個都說自己是人中之龍。老大能打，老八會處事，太子嘛，讀的書最多�！�

他每說一句，被點到的那個皇子就抖一下。太子的臉色已經(jīng)不是白了，是青灰色，像冬日里結(jié)了冰的湖面。

然后，那句話就從皇帝的嘴里，輕飄飄地，但又重如泰山地砸了下來。

“只是，這萬里江山，百年基業(yè)，終究是要有人接過去的。你們都替朕瞧瞧，也替自個兒說說，”

他的金馬鞭在空中畫了個圈，把所有皇子都圈了進去，“朕的這些兒子里頭，到底哪個，才當(dāng)?shù)闷稹实邸@兩個字？”

話音一落，帳篷里的空氣像是被抽干了。

所有人都停止了呼吸。

這哪里是問題？這是從天上劈下來的一道雷，直奔著所有人的天靈蓋來的。

太子的酒杯“當(dāng)啷”一聲掉在了地上，酒水濺濕了他明黃色的袍角，他卻像是沒感覺到。

大阿哥胤禔的臉漲得通紅，嘴巴張了張，又閉上了。他的拳頭在桌子底下攥得死死的。這是一個機會，一個天大的機會，可也是一個能讓他粉身碎骨的陷阱。

八阿哥胤禩臉上的微笑終于僵住了，像一副精美的面具裂開了一道縫。他飛快地掃了一眼身邊的幾個心腹大臣，看到的都是同樣的驚恐和茫然。

四阿哥胤禛的頭垂得更低了，幾乎要埋進自己的胸口，整個人縮成了一團，仿佛這樣皇帝就看不見他了。

那些文武百官，更是恨不得當(dāng)場挖個洞鉆進去。腦門上的冷汗，一滴一滴地往下淌，掉進衣領(lǐng)里，冰涼。

推薦太子？那是儲君，是國本，推薦他是最穩(wěn)妥的�？烧l都知道，皇上今天問出這個問題，就是對太子不滿了。這時候挺太子，就是跟皇上的心思對著干。

推薦別的阿哥？那就是公然動搖國本，是結(jié)黨營私，是離間皇家骨肉。這罪名，哪個都夠抄家滅族的。

不說話？不說話就是抗旨，就是心中有鬼。

這是一個死局�；实塾H手擺下的一個棋盤，上面只有黑子，沒有白子，怎么走，都是輸。

時間像凝固的柏油，黏稠而緩慢。

康熙的眼神，像兩把錐子，在底下這群人的臉上挨個扎過去。

他先看向了首席大學(xué)士張廷玉。張廷玉是漢臣里頭位置最高的，也是最會說話的。

張廷玉沒辦法，只能硬著頭皮站了出來。他躬著身子，幾乎折成了九十度，聲音干澀地說：“回皇上的話，儲君乃國之根本。太子殿下是皇上您親自冊立的，仁孝聰穎，天下歸心。臣等……臣等不敢妄議國本�！�

這話說得滴水不漏，跟沒說一樣。把皮球又原封不動地踢回給了皇帝。

康熙的嘴角撇了一下，發(fā)出了一聲極輕的冷哼。

“哼�！�

張廷玉的汗一下子就下來了，后背的衣服瞬間濕透。

康熙沒再理他，又點了幾個王公大臣的名字。這些人要么是軍機處的，要么是六部尚書，個個都是人精。

可今天，這些人精都變成了啞巴。他們的回答跟張廷玉大同小異，翻來覆去就是那么幾句“全憑皇上圣裁”、“臣等愚鈍”。

皇帝的耐心，像是被這黏糊糊的回答一點點磨掉了。

他的臉色越來越沉，手里的金馬鞭無意識地在掌心敲打著，發(fā)出的聲音，讓人的心也跟著一跳一跳的。

大帳里的氣氛壓抑得像暴雨來臨前的天空。每個人都覺得有一塊巨石壓在胸口，喘不過氣。

就在所有人都以為龍顏即將大怒，血光之災(zāi)就在眼前的時候，康熙的目光，忽然越過了前排那些穿著華麗官袍的大臣，越過了那些屏息凝神的皇子，落在了大帳后方，那個不起眼的角落里。

他的目光，停在了周培公身上。

那個穿著藍布衫的男人，此刻正靜靜地站著，不像其他人那樣畏縮，也不像其他人那樣緊張。他就那么站著，像一棵長在石頭縫里的樹。

“周培公�！�

皇帝的聲音不大，但在這死寂之中，清晰得嚇人。

“他們都說，你是天下少有的奇才，腦子里裝的東西，跟別人不一樣�！笨�"熙的聲音里聽不出喜怒，“今天這道題，他們答不上來。朕想聽聽，你的答案是什么�！�

唰——

一瞬間，幾百道目光，刀子一樣，齊刷刷地射向了周培公。

有同情，有看熱鬧，有幸災(zāi)樂禍，更多的，是好奇。

所有人都想看看，這個被皇帝從人堆里撿出來的“布衣卿相”，這個據(jù)說能看透人心的奇人，在這么一個必死的局里，要怎么開口。

他的每一句話，都可能讓他的人頭落地。

他的每一句話，也可能像一顆石子，在這潭死水里，激起滔天巨浪。

周培公站在那里，一動不動。他能感覺到那些目光，像無數(shù)只螞蟻，在他身上爬。熱辣辣的，又帶著刺骨的寒意。

他緩緩地，從席位后面走了出來，走到了大帳中央的空地上。

地上，還殘留著太子胤礽打翻的酒漬，濕了一片。

他一步一步，走得很穩(wěn)。

他先是對著高坐之上的康熙，恭恭敬敬地，行了一個大禮。沒有一絲慌亂。

然后，他直起身子。

他的目光，沒有躲閃。他先是平靜地看了一圈那些臉色各異的皇子們，太子的蒼白，大阿哥的焦躁，八阿哥的緊繃，四阿哥那深不見底的沉默。

最后，他的目光回到了康熙的臉上。那張蒼老卻依舊充滿力量的臉。

整個大帳里，所有人都屏住了呼吸，連火盆里炭火的爆裂聲都消失了。世界仿佛只剩下這個穿著藍布衫的男人，和他即將說出口的話。

他開口了，聲音很平靜，但足夠讓每個人都聽得清清楚楚。

“回稟皇上，臣以為，在諸位皇子之中，誰能當(dāng)皇帝……”

他在這里停頓了一下，所有人的心都跟著提到了嗓子眼。

“……不取決于他的文章寫得有多好，也不取決于他在戰(zhàn)場上砍了多少個腦袋�！�

這話一出，幾位以文采自居和以武功自傲的皇子，臉色都微微一變。

周培公沒理會，繼續(xù)說道：“更不取決于，他有多少臣子擁護，有多少百姓說他好……”

八阿哥胤癩的眼角，幾不可察地抽動了一下。他最大的資本，就是“賢名”和人望。周培公這句話，直接把他給刨了出去。

文武百官們已經(jīng)聽得頭皮發(fā)麻了。這個周培公，膽子也太大了。他這是把所有可能的路都堵死了。他到底想說什么？難道他要說，皇子們都不行？

康熙皇帝也微微瞇起了眼睛，手里的金馬鞭停止了敲打。他盯著周培公，像是在看一個走在懸崖鋼絲上的人。

周培公深吸一口氣，語調(diào)陡然拔高，一字一頓地說道：