藝術(shù)家繪制的K218b的插圖，這是一顆可能宜居的系外行星。但宜居意味著什么呢？它并不意味著我們計(jì)劃移居到那里，或者那里存在外星生命。它僅僅意味著它擁有維持生命的適宜條件。圖片由M.Kornmesser歐洲空間局哈勃望遠(yuǎn)鏡提供。

當(dāng)你聽到天文學(xué)家談?wù)撘司邮澜纭蛘哒f位于其恒星宜居帶內(nèi)的行星時(shí)——你會(huì)想到外星文明嗎？還是會(huì)想到人類有朝一日可能居住的世界？天文學(xué)家所說的宜居是什么意思呢？也許和你想的不一樣。

對(duì)天文學(xué)家而言，宜居一詞僅僅意味著一顆行星的物理?xiàng)l件可能允許生命——任何形式的生命，也許是微生物生命——在那里存在。以下是美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）對(duì)宜居一詞的定義：

宜居行星的標(biāo)準(zhǔn)定義是能夠在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)維持生命的行星。根據(jù)我們的太陽系，生命需要液態(tài)水、能量和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。宜居帶是恒星周圍行星能夠獲得適量熱量以在其表面維持液態(tài)水的區(qū)域。

比如我們的地球是宜居的。它是我們恒星宜居帶內(nèi)唯一的行星，也就是說，是太陽的行星中唯一表面能存在液態(tài)水的行星。因此地球具備生命存在的合適條件：液態(tài)水、能量、營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。圍繞遙遠(yuǎn)恒星運(yùn)行的其他星球也位于其恒星的宜居帶內(nèi)。但它們是否有液態(tài)水……是否有足夠的能量到達(dá)表面，讓生物生長(zhǎng)、繁衍并產(chǎn)生營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)呢？除地球之外，我們目前還不確定是否存在這樣的星球。

適宜居住并不意味著有人居住。

不言而喻，到目前為止，地球是我們所知唯一有生命居住的星球。而且，到目前為止，它也是