砍頭在古代是司空見慣的刑罰，在統(tǒng)治者的治理下人人都害怕砍頭，因此人們才不敢犯罪。慢慢地，隨著時代的進步，這種野蠻的刑罰也最終遭到了淘汰。現(xiàn)在的不少人都很好奇，人被砍頭的瞬間，還會有意識存在嗎？此時，是頭感覺身體沒了，還是身體感覺失去了頭？

《三國演義》曾提到這樣一個段子：當年關(guān)羽敗走麥城后，被人算準了逃跑的路線。然后孫權(quán)派出了得力猛將呂蒙抓住了關(guān)羽，為了激化蜀魏矛盾，孫權(quán)砍下了關(guān)羽的腦袋，并派人把裝著他頭顱的匣子呈到了曹操的面前。曹操打開匣子一看，沒想到竟然是關(guān)羽的頭顱。他立馬悲痛欲絕地長呼一聲：“云長，別來無恙啊！”就在此時，關(guān)羽的眼睛突然睜開，怒目圓睜地瞪著曹操，曹操差點被嚇個魂飛魄散。

這個傳奇的故事似乎在告訴我們，人的頭顱在離開身體一段時間后，竟然還能夠擁有自主意識。當然，《三國演義》終究只是歷史小說，而非嚴謹?shù)臍v史記載。不過在幾百年前的法國，有一位著名的科學(xué)家曾做過這個實驗，而且是親力親為，用自己的經(jīng)歷給出了答案。
1743年，拉瓦錫出生在法國巴黎一個富裕的律師家庭，從小家境不錯，吃喝不愁，自幼便接受了系統(tǒng)的科學(xué)教育。當別的小孩還在玩泥巴時，他就開始琢磨石頭為什么不會自己飄起來？別的同學(xué)還在為數(shù)學(xué)題禿頭時，他直接在25歲拿下法國科學(xué)院院士頭銜，妥妥的別人家孩子的究極形態(tài)。

但拉瓦錫的野心可不止當個學(xué)霸。當時的化學(xué)界到處都是“水變土”“燃燒是釋放燃素”這類魔幻理論。拉瓦錫一拍桌子，這不胡鬧嗎？二話沒說，掏出家里的祖?zhèn)餍〗饚�，斥巨資打造了全歐洲最豪華的私人實驗室，金、銀、鉑做的實驗器材隨便造，光是買個天平就夠普通人吃一輩子。
在拉瓦錫的實驗室里，每天都在上演“鈔能力科研”。別人做實驗用燒杯，他直接上鉑金坩堝；別人用酒精燈，他搞來兩千度的高溫噴燈。最離譜的是，為了研究呼吸作用，他居然把自己老婆和助手關(guān)在玻璃罩子里，一邊測氧氣消耗，一邊淡定地記著筆記。這波操作放在整個科學(xué)史上都是相當炸裂的存在。但拉瓦錫的“凡爾賽科研”可不是鬧著玩的，他用定量實驗推翻了統(tǒng)治化學(xué)界百年的燃素說，發(fā)現(xiàn)了氧氣助燃的真相，精確測量出化學(xué)反應(yīng)前后物質(zhì)的質(zhì)量守恒，直接給化學(xué)裝上了科學(xué)的翅膀。最絕的是，他還給化學(xué)元素重新命名，把“燃素”、“phlogiston”這些玄學(xué)詞匯換成了現(xiàn)在我們熟悉的“氧、氫”，直接奠定了現(xiàn)代化學(xué)的語言體系。
故事到這兒，拉瓦錫拿到的可以說是妥妥的人生贏家劇本。但命運的軌跡誰也無法預(yù)測，拉瓦錫的好運很快到頭了，因為法國大革命爆發(fā)了。

由于出身貴族，曾擔(dān)任過包稅官，為王室征收間接稅，直接被激進派扣上“人民公敵”的帽子。盡管他將大量財富投入科學(xué)研究，建立了歐洲最先進的私人實驗室，資助年輕科學(xué)家，甚至用包稅所得改良農(nóng)田土壤。但在“打倒一切貴族”的口號下，這些都被簡化為“剝削人民的罪證”。
1793年11月，拉瓦錫被捕入獄。在獄中，他仍堅持整理實驗數(shù)據(jù)，甚至向獄卒索要紙筆記錄思考。1794年5月，拉瓦錫被革命法庭判處死刑，于次日執(zhí)行。拉瓦錫向法官提出一個請求，說自己正在進行一項重要的研究，只需幾周就能完成，希望能夠?qū)⑺佬掏七t幾周，這項研究將對人類有益。結(jié)果得到的回復(fù)是：共和國不需要科學(xué)家！

臨刑前，拉瓦錫做了他人生當中的最后一個實驗，他告訴劊子手，當鍘刀落下后，請你仔細觀察我的頭顱，如果意識尚存，我會盡力眨眼，請你記下并公布眨眼的次數(shù)，這將是我生命意識延續(xù)的時間。
而這一實驗并非天馬行空，早在古希臘時期，哲學(xué)家亞里士多德就曾探討過靈魂與肉體的關(guān)系，他認為斬首后靈魂會瞬間脫離軀體。到了中世紀的歐洲，劊子手們流傳著頭顱落地后仍會獰笑、當提起罪犯的頭顱時，他會對你怒目而視的傳說，但始終缺乏實證。到了18世紀，隨著解剖學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家們開始從生理角度思考這一問題，當時的主流觀點認為，大腦是意識的載體，而斬首會瞬間切斷大腦與身體的聯(lián)系，意識也會隨血流中斷而即刻消失。但拉瓦錫通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，被斬首的青蛙能在數(shù)分鐘內(nèi)收縮四肢，被切除頭部的雞甚至能奔跑數(shù)米。由此他推測，人類的神經(jīng)系統(tǒng)或許也能在斬首后短暫維持功能。為了驗證這一猜想，他設(shè)計了一套極簡卻嚴謹?shù)膶嶒灧桨�，以眨眼作為意識存在的標志。這個約定讓一場血腥的處決變成了人類歷史上最悲壯的科學(xué)實驗之一。

1794年5月8日，巴黎的清晨，帶著一絲寒意，革命廣場上人頭攢動，喧囂中夾雜著亢奮與不安。當斷頭臺的鍘刀轟然落下，一顆頭顱滾落在草墊上時，圍觀人群中突然有人高喊：“拉瓦錫，眨眼！”片刻沉寂后，那顆頭顱真的緩緩眨動了眼簾，一次、兩次，直到第十一次眨眼后，才徹底失去生機。整個過程持續(xù)約30秒，遠超當時醫(yī)學(xué)界對“意識瞬間消失”的預(yù)判。但很快，這一結(jié)果就遭到了大家的質(zhì)疑。有人認為，這只是部分科學(xué)家為紀念拉瓦錫而杜撰的神話，這種記錄摻雜了情感因素，夸大了眨眼的次數(shù)，以彰顯拉瓦錫的科學(xué)精神。大家誰也無法說服對方，最終不了了之。
值得一提的是，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究在一定程度上印證了拉瓦錫的結(jié)論。2007年，荷蘭科學(xué)家通過監(jiān)測死刑犯的腦電波發(fā)現(xiàn)，斬首后約20到30秒內(nèi)，大腦仍會產(chǎn)生微弱的電信號，細胞不會立刻死亡，剩余的氧氣和葡萄糖可維持短時間的功能。這與拉瓦錫實驗中30秒意識存續(xù)的記錄高度吻合。拉瓦錫的實驗或許永遠無法被復(fù)制，但其背后的科學(xué)精神卻從未過時。他死后，好友拉格朗日曾痛惜道：砍下這顆頭顱只需一瞬，人類再長出這樣一顆頭顱可能需要百年。這種用生命完成的實驗留下的遺產(chǎn)遠不止一個科學(xué)結(jié)論。