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“人贓并獲！你還有什么話好說(shuō)？”

“我……我沒(méi)有……”

“沒(méi)有？張彥，你這個(gè)道貌岸然的偽君子！偷了我的寶筆，還敢狡辯？來(lái)人，把他給我綁起來(lái)，送到縣衙去！”

火光映照著一張因憤怒而扭曲的臉，也映照著另一張因驚恐和絕望而慘白的臉。

書桌上，一支精致的狼毫筆靜靜躺著，仿佛在嘲笑這屋里的一切。命運(yùn)的絲線，似乎在這一刻，被徹底擰成了一個(gè)死結(jié)。

故事要從三個(gè)月前的一個(gè)雨后黃昏說(shuō)起。

江南的梅雨季，空氣里總是彌漫著一股濕漉漉的青草和泥土的氣息。張彥放下手中的《禮記》，揉了揉酸澀的眼睛。茅屋里的光線已經(jīng)很暗了，那盞小小的油燈，燈芯已經(jīng)剪到不能再短，透出的光暈也只夠照亮?xí)狼暗囊怀咭?jiàn)方。他必須省著用，燈油對(duì)于他來(lái)說(shuō)，和筆墨紙硯一樣，都是奢侈品。

他推開(kāi)吱呀作響的木門，一股清新的涼氣撲面而來(lái)。雨后的天空被洗得像一塊干凈的青布，遠(yuǎn)處的青山云霧繚繞，宛如一幅淡雅的水墨畫。張彥深深吸了口氣，試圖將胸中的煩悶與壓力一同吐出。鄉(xiāng)試只剩下最后三個(gè)月了，這已經(jīng)是他第三次應(yīng)考。前兩次，他都名落孫山。村里人的閑言碎語(yǔ)，母親鬢角的白發(fā)，還有自己日漸消瘦的臉頰，都像無(wú)形的鞭子，一下下抽打在他心上。

“彥兒，天色晚了，還要出去？”屋里傳來(lái)母親蒼老而關(guān)切的聲音。

“娘，我去后山撿些干柴，今晚想多讀會(huì)兒書�！睆垙┗仡^應(yīng)道，臉上擠出一個(gè)盡量輕松的笑容。

母親沒(méi)有再說(shuō)什么，只是傳來(lái)一聲輕輕的嘆息。張彥知道這聲嘆息里的含義，是心疼，是期望，也是無(wú)奈。他抓起墻角的柴刀和繩子，邁步走向了屋后的山林。

雨后的山路濕滑難行，張彥深一腳淺一腳地走著，很快褲腿就沾滿了泥水。他專心尋找那些被風(fēng)雨打落的枯枝，沒(méi)走多遠(yuǎn)，耳邊忽然傳來(lái)一陣極其微弱的哀鳴。那聲音很細(xì)，像是小貓，又帶著一種說(shuō)不出的凄厲，斷斷續(xù)續(xù)，在寂靜的山林里顯得格外清晰。

他停下腳步，側(cè)耳傾聽(tīng)。聲音是從不遠(yuǎn)處一叢茂密的灌木里傳出來(lái)的。他撥開(kāi)帶著水珠的枝葉，小心翼翼地走了過(guò)去。

灌木叢下，一個(gè)銹跡斑斑的鐵制捕獸夾，死死地咬著一只動(dòng)物的后腿。那是一只黃鼠狼，通體棕黃，毛皮被雨水打得濕透，一綹一綹地貼在身上，顯得瘦小而可憐。它的后腿已經(jīng)血肉模糊，鮮血和泥水混在一起，觸目驚心。它看到有人靠近，掙扎了一下，喉嚨里發(fā)出低沉的威脅聲，一雙烏黑發(fā)亮的眼睛里，充滿了警惕和痛苦。

張彥的心猛地一沉。黃鼠狼，在鄉(xiāng)下人的口中，這可不是什么吉祥的動(dòng)物。人們叫它“黃大仙”，說(shuō)它有靈性，能記仇，會(huì)迷惑人。招惹了它，輕則倒霉，重則家宅不寧。特別是在他這種即將大考的書生眼里，任何一點(diǎn)不祥的兆頭都足以讓人心驚膽戰(zhàn)。

他下意識(shí)地想退走，多一事不如少一事，自己的前程比什么都重要。他轉(zhuǎn)過(guò)身，可走了兩步，那凄厲的哀鳴又一次傳來(lái)，像一根針，扎進(jìn)了他的心里。他回頭望去，那只黃鼠狼似乎耗盡了力氣，不再掙扎，只是用那雙黑豆似的眼睛靜靜地看著他，眼神里除了痛苦，似乎還有一絲哀求。

張彥停住了腳步，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。圣人書里說(shuō)，萬(wàn)物有靈，當(dāng)有惻隱之心。可鄉(xiāng)野的傳說(shuō)又言之鑿鑿，讓他心生畏懼。他是一個(gè)讀書人，一個(gè)相信“子不語(yǔ)怪力亂神”的讀書人。難道自己要因?yàn)橐粋�(gè)虛無(wú)縹縹的傳說(shuō)，就見(jiàn)死不救嗎？

他嘆了口氣，最終還是那份讀書人固有的仁善占了上風(fēng)。“罷了罷了，就算真有什么不祥，也總不能眼睜睜看著一條性命就這么沒(méi)了�！彼匝宰哉Z(yǔ)著，像是要給自己壯膽。

他慢慢蹲下身子，盡量讓自己的動(dòng)作顯得沒(méi)有威脅�！皠e怕，我不是來(lái)害你的�！彼p聲說(shuō)。

黃鼠狼似乎聽(tīng)懂了，喉嚨里的嗚咽聲小了些，但身體依舊緊繃著。張彥放下柴刀，用盡全身力氣，一點(diǎn)點(diǎn)地去掰那生銹的夾子。鐵夾的彈簧力道極大，他的手被磨得通紅，指甲縫里都滲出了血。終于，隨著“嘎”的一聲悶響，夾子松開(kāi)了。

黃鼠-狼疼得渾身一顫，但出乎張彥意料的是，它并沒(méi)有趁機(jī)咬他一口然后逃走，而是癱軟在地上，急促地喘著氣。張彥檢查了一下它的傷口，后腿的骨頭看樣子是斷了，不處理的話，這條腿肯定保不住。

一念之仁，二念慈悲。張彥索性好事做到底。他脫下自己的外衫，小心翼翼地將黃鼠狼包裹起來(lái)，抱在懷里。小東西很輕，在他懷里微微發(fā)抖，卻異常安靜。

回到茅屋，母親看到他抱回來(lái)的東西，嚇了一跳�！皬﹥海氵@是……這是黃大仙��！快扔了！不吉利的！”

“娘，它只是一只受傷的小獸，不是什么大仙。腿斷了，怪可憐的�！睆垙┮贿吔忉專贿呎襾�(lái)兩根干凈的小木棍和一些撕成布條的舊衣服。

他在燈下，仔細(xì)地為黃鼠狼清洗傷口，然后用木棍固定好斷腿，再用布條一圈圈地纏好。整個(gè)過(guò)程，黃鼠狼都異常配合，只是偶爾疼得抽搐一下，那雙黑亮的眼睛始終沒(méi)有離開(kāi)過(guò)張彥的臉。

張彥把它安置在屋角的一個(gè)舊筐里，里面鋪了些干草。他又把自己晚飯的干餅掰了一半，泡在水里，推到筐子邊。做完這一切，他才感到一陣疲憊。

接下來(lái)的七八天，這只黃-鼠狼就成了茅屋里的第三個(gè)成員。它很安靜，從不亂跑亂叫。白天張彥讀書，它就趴在筐里，瞇著眼睛，仿佛也在聆聽(tīng)圣賢的教誨。晚上張彥溫習(xí)，它就睜著眼，在黑暗中默默地看著燈下那個(gè)清瘦的身影。張彥每日分出自己的口糧喂它，它也從不挑剔。

有時(shí)候，張彥讀到煩悶處，會(huì)對(duì)著它自言自語(yǔ)幾句，抱怨幾句科舉的艱難。黃鼠狼便會(huì)豎起耳朵，喉嚨里發(fā)出“咕咕”的聲音，像是在回應(yīng)他。一人一獸，在清貧的茅屋里，形成了一種奇特的默契。

傷勢(shì)漸漸好了，它已經(jīng)能一瘸一拐地走動(dòng)。張彥知道，是時(shí)候讓它回歸山林了。那天清晨，他把它抱回了當(dāng)初發(fā)現(xiàn)它的地方。他把它放在地上，摸了摸它的頭，說(shuō)：“回去吧，以后小心點(diǎn)，別再被夾子夾住了。”

黃鼠-狼沒(méi)有立刻跑開(kāi)。它回頭，深深地看了張彥一眼，那眼神復(fù)雜得不像一個(gè)動(dòng)物，有感激，有不舍，還有些別的東西。然后，它才轉(zhuǎn)身，一瘸一拐地鉆進(jìn)了茂密的林子里，很快消失不見(jiàn)。

張彥望著它消失的方向，站了許久，才轉(zhuǎn)身回家。他只當(dāng)這是自己漫長(zhǎng)備考生活中一個(gè)微不足道的小插曲，很快就將之拋在了腦后，重新投入到浩如煙海的書卷之中。他不知道，命運(yùn)的齒輪，已經(jīng)因?yàn)檫@次不經(jīng)意的善舉，悄然轉(zhuǎn)動(dòng)了方向。

時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼間，距離鄉(xiāng)試只剩下最后三天。

整個(gè)縣城都彌漫著一種緊張而又興奮的氣氛�？蜅＠镒M了從各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)趕來(lái)的考生，茶館酒樓里，討論的也都是關(guān)于這次科考的話題。誰(shuí)是熱門，誰(shuí)有才學(xué)，誰(shuí)家的公子請(qǐng)了名師指點(diǎn)，都成了人們津津樂(lè)道的談資。

而這些，都與張彥無(wú)關(guān)。他依舊守在自己的茅屋里，做著最后的沖刺。連續(xù)的熬夜苦讀，讓他整個(gè)人都瘦了一圈，眼眶深陷，臉色蒼白，但眼神卻異常明亮，那是對(duì)未來(lái)的渴望和孤注一擲的決心在燃燒。

這天下午，他正在默寫一篇策論，試圖找出其中可能存在的疏漏，院門外傳來(lái)了一陣腳步聲。他抬頭一看，竟是同鄉(xiāng)的王公子。

王公子名叫王景，是縣里有名的富戶之子。他與張彥一同參加過(guò)前兩次鄉(xiāng)試，兩人算得上是“考場(chǎng)舊識(shí)”。但王景向來(lái)看不起張-彥，覺(jué)得他不過(guò)是個(gè)窮酸書生，空有一肚子死學(xué)問(wèn)，卻不懂人情世故。

“張兄，真是用功啊。這都什么時(shí)候了，還在閉門造車？”王景一身錦衣，搖著折扇，施施然地走了進(jìn)來(lái)，目光輕蔑地掃視著這間簡(jiǎn)陋的茅屋。

張彥放下筆，站起身，不卑不亢地拱了拱手：“王兄大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎�！�

“誒，什么大駕不大駕的�！蓖蹙疤搨蔚�?cái)[擺手，一屁股坐在張彥唯一的板凳上，還嫌棄地用袖子撣了撣，“我這不是看你辛苦，特地來(lái)看看你嘛。順便，也給你提個(gè)醒�！�

“哦？還請(qǐng)王兄賜教�！睆垙┬闹猩鹨唤z警惕。

王景故作神秘地湊近了些，壓低聲音說(shuō)：“張兄，你可知曉，這次鄉(xiāng)試的主考官，是京城來(lái)的李侍郎？”

張彥點(diǎn)了點(diǎn)頭：“略有耳聞�！�

“那你可知道，我前幾日，有幸拜會(huì)了李侍郎的一位得意門生�！蓖蹙暗哪樕下冻隽说靡獾纳裆澳俏桓呷酥更c(diǎn)了我?guī)拙�，讓我�?duì)這次的時(shí)文策論，茅塞頓開(kāi)啊。他說(shuō)，如今圣上重農(nóng)抑商，此次策論，十有八九會(huì)圍繞‘墾荒’與‘漕運(yùn)’這兩個(gè)方向�！�

他一邊說(shuō)，一邊得意地拍了拍自己腰間掛著的一個(gè)精致的筆套。筆套里，露出一截溫潤(rùn)如玉的筆桿。他故意將那支筆抽出來(lái)在張彥面前晃了晃，“看到?jīng)]？這可是我花重金求來(lái)的‘貢品狼毫’，那位高人說(shuō)了，用此筆作答，有如神助�？上О�，這等寶物，不是什么人都能擁有的�！�

話里的譏諷和炫耀，像針一樣刺人。張彥的臉微微漲紅，緊緊攥住了拳頭。他知道王景是來(lái)做什么的，無(wú)非是想在考前擾亂他的心神，打擊他的自信。

“多謝王兄提點(diǎn)。不過(guò)，科舉之道，終究還是看個(gè)人的真才實(shí)學(xué)。投機(jī)取巧，未必能走得長(zhǎng)遠(yuǎn)�！睆垙├淅涞鼗貞�(yīng)。

王景的臉色一僵，隨即冷笑一聲：“真才實(shí)學(xué)？張彥，你太天真了。這世道，光有學(xué)問(wèn)有什么用？你在這破屋里讀爛了圣賢書，又能如何？我勸你還是早些認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，別再做那鯉魚跳龍門的白日夢(mèng)了！”

說(shuō)完，他站起身，整了整自己的衣袍，仿佛多待一秒都會(huì)臟了他的衣服。“言盡于此，你好自為之吧。”他丟下這句話，大搖大擺地走了。

張彥站在原地，胸口劇烈地起伏著。王景的話，像一把鈍刀，割得他心里生疼。他不是沒(méi)有懷疑過(guò)自己，不是沒(méi)有動(dòng)搖過(guò)。這幾年的苦讀，真的有用嗎？難道命運(yùn)真的早已注定，非人力所能更改？

他頹然地坐下，看著桌上自己寫的密密麻麻的文字，一時(shí)間竟覺(jué)得有些陌生。窗外的天色漸漸暗淡下來(lái)，暮色四合，將他的身影和這間小屋一同吞沒(méi)。一股巨大的無(wú)力感和孤獨(dú)感向他襲來(lái)。

母親端著一碗熱粥走進(jìn)來(lái)，放在他桌上�！皬﹥�，別聽(tīng)那王家小子胡說(shuō)。你是有學(xué)問(wèn)的，娘信你。盡力就好，別給自己太大壓力�！�

母親質(zhì)樸的話語(yǔ)，像一股暖流，緩緩淌過(guò)他冰冷的心。他抬起頭，看著母親布滿皺紋的臉和充滿慈愛(ài)的眼睛，心中的動(dòng)搖漸漸被驅(qū)散。他不能放棄，為了母親，為了自己這么多年的寒窗苦讀，他必須堅(jiān)持到最后一刻。

“娘，我知道了�！彼似鹬�，大口地喝了下去。

夜深了。

萬(wàn)籟俱寂，只有幾聲蟲鳴從草叢中傳來(lái)。張彥的茅屋里，那豆大的燈火依舊亮著。這是鄉(xiāng)試前的最后一夜，他要將所有的知識(shí)點(diǎn)在腦子里再過(guò)一遍，確保萬(wàn)無(wú)一失。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，子時(shí)的更鼓聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，悠長(zhǎng)而沉悶。張彥打了個(gè)哈欠，雙眼已經(jīng)布滿了血絲，頭腦也開(kāi)始變得昏沉。他站起身，想去院子里用冷水洗把臉清醒一下。

就在他起身的一瞬間，窗戶上傳來(lái)一陣輕微的“悉悉索索”的聲音。

他起初以為是風(fēng)吹動(dòng)了窗外的樹葉，沒(méi)有在意�？赡锹曇舨](méi)有停下，反而變得更有規(guī)律，像是某種小動(dòng)物的爪子在輕輕地?fù)现菍哟嗳醯拇凹垺?/p>

張彥的心一下子提了起來(lái)。這深更半夜的，會(huì)是什么東西？他躡手躡腳地走到窗邊，屏住呼吸。那抓撓聲停了一下，隨即，他看到窗紙上被頂出了一個(gè)小小的凸起，然后慢慢地移動(dòng)著。

他猛地拉開(kāi)了窗戶。

一縷清冷的月光灑了進(jìn)來(lái)，照亮了窗臺(tái)。窗臺(tái)上，赫然蹲著一只動(dòng)物。它通體棕黃，身后拖著一條毛茸茸的長(zhǎng)尾巴，一雙烏溜溜的眼睛在月光下閃著奇異的光。

是那只黃鼠狼！

張彥的心跳漏了一拍。他認(rèn)得它，它那條受過(guò)傷的后腿，走路時(shí)還有些微的不自然。它怎么會(huì)找到這里來(lái)？它來(lái)做什么？一連串的疑問(wèn)涌上心頭。

黃鼠狼看到他，似乎也有些激動(dòng)，喉嚨里發(fā)出一陣“咕咕”的叫聲。它沒(méi)有立刻逃走，反而朝他靠近了兩步。然后，在張彥驚疑不定的目光中，它張開(kāi)嘴，從嘴里吐出了一個(gè)用油紙包著的小東西，輕輕地丟在了他的書桌上。

做完這個(gè)動(dòng)作，它深深地看了張-彥一眼，隨即轉(zhuǎn)身一躍，矯健地跳下窗臺(tái)，瞬間就消失在了濃重的夜色里，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。

屋子里恢復(fù)了寂靜。張彥呆呆地站在窗邊，夜風(fēng)吹得他一個(gè)激靈，他才回過(guò)神來(lái)。他低頭看向書桌，那個(gè)小小的油紙包靜靜地躺在一堆書卷旁，顯得格外突兀。

這是什么？

他懷著一種混雜著好奇、困惑和一絲不安的心情，走回桌邊，伸出微微顫抖的手，拿起了那個(gè)油紙包。油紙包得并不嚴(yán)實(shí)，還帶著一點(diǎn)濕氣和泥土的味道。他小心翼翼地一層層打開(kāi)。

當(dāng)里面的東西完全展露出來(lái)時(shí)，張彥的瞳孔驟然收縮，倒吸了一口涼氣。

油紙里包著的，竟然是一支毛筆。

那是一支做工極為精良的狼毫筆。筆桿由某種不知名的潤(rùn)玉制成，入手溫潤(rùn)，月光下泛著淡淡的光澤。筆鋒由上好的紫毫和狼毫混合而成，凝聚如錐，鋒銳有力。張彥只消一眼，便知此筆價(jià)值不菲，絕非他這種窮書生能夠擁有的。

這不是最讓他心驚的。最讓他心驚的是，在筆桿的末端，用小篆清晰地刻著一個(gè)字——“王”。

王！

張彥的腦子“嗡”的一聲，像是被重錘敲擊了一下。他立刻想到了下午才來(lái)過(guò)的王景。這支筆……這支筆和他白天在自己面前炫耀的那支“貢品狼毫”，一模一樣！

黃鼠狼……它竟然去王景家偷了這支筆，然后送給了自己？

這個(gè)念頭如同閃電般擊中了他。一瞬間，他感覺(jué)全身的血液都凝固了。這算什么？報(bào)恩？它以為自己需要一支好筆，所以就去偷了一支來(lái)給自己？這簡(jiǎn)直是……是荒唐！是天大的麻煩！

他手握著這支筆，感覺(jué)像握著一塊燒紅的烙鐵，丟也不是，不丟也不是。明天就是決定他一生命運(yùn)的鄉(xiāng)試了，在這個(gè)節(jié)骨眼上，他的手上竟然多了一件贓物。

這已經(jīng)不是吉利不吉利的問(wèn)題了。如果被人發(fā)現(xiàn)，他偷盜的罪名就會(huì)坐實(shí)。別說(shuō)參加考試了，他會(huì)被立刻打入大牢，革去功名，一輩子都別想再翻身。他的一生，他這么多年的寒窗苦讀，他母親所有的期望，都會(huì)在這一夜之間，化為泡影。

黃鼠狼啊黃鼠狼，你這是報(bào)恩，還是在害我啊！

張彥心中充滿了又急又怕的情緒，在狹小的屋子里焦躁地來(lái)回踱步。他想把筆扔掉，可扔到哪里去？扔在屋里，遲早被人發(fā)現(xiàn)。扔到屋外，萬(wàn)一被人撿到，順藤摸摸，豈不是更說(shuō)不清楚？深更半夜，他又能跑到哪里去處理這件贓物？

他的心亂如麻，冷汗順著額角不斷地流下來(lái)。他看著桌上那支精美的筆，它不再是什么“文房寶物”，而是一道催命符，一個(gè)將他推向深淵的陷阱。他甚至開(kāi)始懷疑，這是不是王景和黃鼠狼串通好的一個(gè)陰謀？可轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得不可能，王景怎么可能去驅(qū)使一只畜生。

一定是那畜生自作主張！它以為這是在幫我，卻不知道這會(huì)給我?guī)?lái)滅頂之災(zāi)！

時(shí)間在一分一秒地流逝，張彥的心也一點(diǎn)點(diǎn)地沉入谷底。他感覺(jué)自己被一張無(wú)形的大網(wǎng)給罩住了，無(wú)論怎么掙扎，都無(wú)法逃脫。他從未感到如此絕望和無(wú)助。

就在他心亂如麻，幾乎要被這突如其來(lái)的變故壓垮的時(shí)候，屋外突然傳來(lái)一陣喧鬧......