創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

紫禁城的龍椅涼了，上面落了一層灰。

人人都說，是那個叫慈禧的老婦人，把大清這艘船開進(jìn)了冰山里。

她挪海軍的銀子修園子，她聽不得“維新”兩個字，她還腦子一熱，跟全世界開了戰(zhàn)。

這口黑鍋，她一背就是一百多年。

可宮里活得久的老太監(jiān)們，閉上眼，想到的卻不是老佛爺那張涂滿鉛粉的臉，而是另一位親王。

他總在笑，對誰都一團(tuán)和氣，像個廟里的彌勒佛...

夏天的風(fēng)吹過昆明湖，湖里的荷葉一動不動，像一塊塊綠色的鐵板。

頤和園里的空氣，聞起來總是甜膩膩的?；ㄏ?、脂粉香，還有小廚房里飄出來的點(diǎn)心香，混在一起，讓人骨頭都發(fā)酥。

慈禧太后就喜歡這個味兒。她斜靠在樂壽堂的長榻上，一只手捻著佛珠，另一只手讓宮女輕輕捶著腿。她眼皮耷拉著，像是在聽?wèi)?，又像是在打盹?/p>

臺下唱的是《宇宙鋒》，趙女裝瘋那一段，咿咿呀呀，撕心裂肺。

李蓮英弓著腰，湊到她耳邊，聲音比蚊子還輕：“老佛爺，海軍衙門的堂官在外面跪著呢，說北洋的船，該添炮了，炮管子都快銹穿了。”

慈禧眼皮都沒抬一下?！颁P了？”她慢悠悠地問，“那就擦擦嘛。多好的鐵，扔了可惜?！?/p>

李蓮英不敢再說話。

“讓他們回去?！贝褥f，“告訴他們，我這園子，還差個石舫沒修完。等修完了，再說船的事。家里的日子要緊，還是外面的面子要緊？這點(diǎn)道理他們都不懂。”

聲音不大，但殿里所有人都聽見了。唱戲的都停了半拍。

這就是慈禧。在外面的人嘴里，她就是這么個老妖婆。

把買軍艦的銀子，拿來修園子，給自己過生日。甲午年間的慘敗，根子就從這昆明湖的淤泥里長出來的。

這口鍋，她背得不冤。

可事情沒這么簡單。

那天下午，送走了海軍衙門的人，慈禧讓李蓮英把一盤子葡萄賞給了戲班子。

她站起來，在殿里走了幾步。腳下的花盆底鞋踩在地磚上，發(fā)出“咯噔、咯噔”的悶響。

“光緒這兩天在做什么？”她忽然問。

“回老佛爺，皇上在看洋人的書，還跟幾個師傅在說什么‘變法’。”李蓮英答道。

慈禧冷笑一聲，沒說話。她走到窗邊，看著外面一眼望不到頭的亭臺樓閣。

這都是她的，是愛新覺羅家的。她守著這個家，就像老母雞守著一窩蛋。誰想來啄一口，她就跟誰拼命。

她知道國庫空了，知道洋人不好惹，知道底下的人都在伸手。

她也想讓這個家再興旺個百八十年。她提拔漢臣，搞洋務(wù)，修鐵路，開礦山。她覺得，只要把這房子的窟窿一個個都堵上，總能再撐下去。

她是個裱糊匠，用的是老祖宗傳下來的手藝和最鮮亮的紙。只是她不知道，房子的主梁，已經(jīng)被白蟻從里面啃空了。

她需要錢，需要很多很多的錢。既要堵窟窿，也要維持她“老佛爺”的體面。

李蓮英看她半天不說話，又湊上前：“老佛爺，其實(shí)……銀子的事，也不是沒辦法?！?/p>

“什么辦法？”

“慶親王爺，有法子。”

慈禧轉(zhuǎn)過身，臉上沒什么表情?！稗葎?？”她想了想，“他能有什么法子？一個悶葫蘆，話都說不利索?！?/p>

“老佛爺您不知道，”李蓮英笑得像朵菊花，“王爺那是真人不露相。您愁銀子，他能給您變出銀子來。您愁官位不夠分，他能讓一個蘿卜一個坑，個個都滿意?！?/p>

慈禧瞇起眼，重新坐回榻上?！敖兴麃硪娢??！?/p>

慶親王奕劻的府邸，在北京城的東邊。那門檻高得能絆死牛。

但每天天不亮，王府門口的胡同里就停滿了各式各樣的轎子。

有紅頂子的，有藍(lán)頂子的，一個個官員，穿著朝服，手里提著大大小小的禮盒，在門口排著隊(duì)，等著王府的管家出來叫人。

奕劻這個人，長得就討喜。一張圓臉，總是笑瞇瞇的，見誰都客氣。論出身，他只是個旁支遠(yuǎn)親，沒什么根基。論才干，他讀的書還沒身邊一個師爺多。

可他就一步步地升上去了。

靠的是什么？靠的是“穩(wěn)當(dāng)”。

慈禧讓他去總理各國事務(wù)衙門，跟洋人打交道。

他去了，一不吵二不鬧，洋人要什么，他能給的就給，不能給的就拖。

回來跟慈禧一匯報，總是“洋人情緒穩(wěn)定，暫無他虞”。慈禧聽了就安心。

恭親王奕訢還在的時候，總跟慈禧頂牛，這個不行，那個不能辦。

慈禧煩他。奕劻不一樣，慈禧說東，他絕不往西。慈禧說這碗湯燙，他立馬就說：“是是是，奴才這就去給您吹涼了。”

他就像慈禧身邊的一副老花鏡，戴著不一定看得多清楚，但離了它，眼前就是一片模糊。

那天，他被叫進(jìn)頤和園。

慈禧也沒繞彎子，直接問他：“他們都說你有本事，能弄來錢。說來我聽聽?！?/p>

奕劻噗通一聲就跪下了，胖胖的身體在地上像個肉球?！袄戏馉?，奴才哪有那本事。奴才只是覺得，國庫的銀子是死的，得讓它活起來?！?/p>

“怎么個活法？”

“比如……這官位，”奕劻抬起頭，小心翼翼地看著慈禧的臉色，“總有人想當(dāng)官，也有官當(dāng)?shù)貌皇嫣?，想換個地方。這里頭，就能想想法子。一個缺，兩個人想要，那……就看誰更有誠意嘛。這誠意，交到內(nèi)務(wù)府，不就成了老佛爺您的體己錢了？”

慈禧沉默了。她當(dāng)然知道這是挖祖宗墻角的買賣?？伤卞X，急得像熱鍋上的螞蟻。海軍要船，光緒要變法，她自己要修園子，哪一樣不要銀子？

“這事……傳出去不好聽。”她松了口。

奕劻一聽有門，趕緊磕頭：“老佛爺放心，奴才辦事，手腳干凈。絕不會臟了您的圣名。這都是奴才自己的主意，要罵，讓他們罵奴才?！?/p>

他把姿態(tài)放得極低，把所有責(zé)任都往自己身上攬。

慈禧看著跪在地上，一臉“忠誠”的奕劻，心里那點(diǎn)疑慮也打消了。她覺得，這人雖然沒什么大才，但貴在聽話，又肯為自己背鍋。是個能用的人。

“去辦吧。”她說，“手腳干凈些?！?/p>

“喳！”

奕劻從頤和園出來，坐上轎子，臉上的笑容就再也藏不住了。轎簾一放，他長長地舒了口氣，只覺得北京城的天，從來沒這么亮過。

從那天起，慶王府的門檻，就真的快被踩平了。

想當(dāng)個道臺？可以，拿十萬兩銀子來。想外放做個富庶省份的知府？二十萬兩。甚至連軍機(jī)大臣這樣的位置，都明碼標(biāo)價。

奕劻的府邸，成了大清朝最大的一個“人事部”。他自己從不直接收錢，都是他兒子載振和手下的管家們在辦。銀子收進(jìn)來，分成三份。

一份，送到宮里，孝敬給“老佛爺”；一份，用來打點(diǎn)上上下下的關(guān)系，堵住那些說閑話的嘴；剩下最大的一份，就進(jìn)了他自己的口袋。

他有個外號，叫“慶氏公司”。他是董事長，他兒子是總經(jīng)理。

官員們一邊罵他貪，一邊擠破頭地給他送錢。因?yàn)樗麄冎?，只要錢送到位，官就到手了。上了任，再加倍地從老百姓身上撈回來就是了。

整個大清的官場，就像一個巨大的膿包，從根上開始爛。而慶親王奕劻，就是那個拿著針，不停往里頭注射毒藥的人。

可是在慈禧眼里，奕劻還是那個忠厚老實(shí)，為她分憂的好奴才。國庫的賬面上不好看，但她的私庫——內(nèi)務(wù)府，卻越來越充盈。她可以繼續(xù)修她的園子，賞她喜歡的戲子，過她體面的日子。

她覺得，奕劻幫她穩(wěn)住了這個家。

甲午年，仗打起來了。

日本人的小炮船，把北洋水師打得稀里嘩啦。消息傳到北京，像炸了個雷。

朝堂上吵成一鍋粥。主戰(zhàn)的，主和的，罵李鴻章的，罵翁同龢的，唾沫星子橫飛。

慈禧也慌了。她沒想到，她花了那么多銀子養(yǎng)的北洋水師，這么不經(jīng)打。

那段時間，她天天召見軍機(jī)大臣。光緒帝急得嘴角都起了泡，天天在旁邊說要親征，要變法，要“不拘一格降人才”。

慈禧聽得心煩，一拍桌子：“仗打成這樣，還不是因?yàn)闆]錢！李鴻章天天跟我要錢，我拿什么給他？”

所有人都低著頭，不敢說話。

只有慶親王奕劻，慢悠悠地站了出來。“老佛爺息怒。依奴才看，當(dāng)務(wù)之急，不是吵架，還是籌款。只要銀子到位了，讓李中堂再去買船、買炮，總能把局面扳回來?！?/p>

這話，說到了慈禧的心坎里。

“怎么籌？”她問。

“借！”奕劻斬釘截鐵地說，“跟洋人借！咱們大清地大物博，還怕還不上這點(diǎn)錢？英國人、德國人、俄國人，都巴不得借錢給我們呢?！?/p>

又是他。在所有人都手足無措的時候，他總能給出一個最“簡單直接”的辦法。

沒人反對。因?yàn)檎l也提不出更好的主意。

于是，奕劻又被委以重任，成了主持對洋借款的全權(quán)大臣。

這是一筆肥得流油的差事。

每一筆借款，外國銀行都要給經(jīng)辦人一筆不菲的“傭金”。這是當(dāng)時公開的秘密。奕劻借的錢越多，他自己拿到的回扣就越多。

前線的戰(zhàn)報，一天比一天壞。威海衛(wèi)失守了，北洋水師全軍覆沒了。李鴻章去日本馬關(guān)談判，還挨了一槍。

消息傳來，光緒帝當(dāng)場就哭了。慈禧也白了頭發(fā)，好幾天沒吃飯。

而這個時候的慶王府，卻依然是歌舞升平。

有人看見，就在丁汝昌自殺殉國的那個晚上，慶親王奕劻的府里，麻將打得正熱鬧。嘩啦啦的洗牌聲，混著女人的笑聲，傳出墻外老遠(yuǎn)。

奕劻一邊摸著牌，一邊跟牌友們說：“急什么？天塌下來，有個子高的頂著。李鴻章不還在前面頂著嘛?！?/p>

他把所有的事情，都推得干干凈凈。

甲午的失敗，最大的鍋，自然是李鴻章來背。誰讓他簽的《馬關(guān)條約》呢？其次，就是慈禧。誰讓她挪用海軍軍費(fèi)呢？

沒人會去注意，那個在后方忙著“借錢”的慶親王。他看起來那么努力，那么忠心，為了給國家籌款，跑斷了腿，磨破了嘴。

人們只看到他遞給朝廷的一張張借款合同，沒看到他存進(jìn)外國銀行里的一張張巨額支票。

大清朝在這場戰(zhàn)爭里，丟了臺灣，賠了兩億三千萬兩白銀。國庫被掏了個底朝天。

而慶親王奕劻，卻成了大清朝最富有的幾個人之一。

他的“忠厚老實(shí)”，是他最好的保護(hù)色。

一九零零年，北京城瘋了。

一群自稱“刀槍不入”的拳民，舉著“扶清滅洋”的旗子，從山東一路殺進(jìn)了京城。他們燒教堂，殺教民，拆鐵路，拔電線桿，見著洋人就砍。

一開始，慈禧是想剿的。她派兵去攔，結(jié)果被拳民打得落花流水。

這時候，朝中的一些守舊王公大臣，像端郡王載漪，就跳了出來。他們跟慈禧說：“老佛爺，民心可用?。∵@些都是義民，是上天派來幫我們大清殺洋人的！”

慈禧本來就恨透了洋人。之前洋人公使聯(lián)合起來，不讓她廢掉光緒，立載漪的兒子當(dāng)皇帝，這口氣她一直憋著?，F(xiàn)在一聽這話，她動心了。

她把大臣們都叫來，問該怎么辦。

又是吵成一鍋粥。

袁世凱這些懂點(diǎn)洋務(wù)的，都說萬萬不可，這是自取滅亡。載漪那些人，則說這是千載難逢的好機(jī)會。

慈禧拿不定主意。她把目光投向了慶親王奕劻。在這些大事上，她習(xí)慣性地想聽聽這個“老實(shí)人”的意見。

奕劻站了出來，還是那副不急不躁的樣子。

他沒有明確說支持，也沒有明確說反對。

他說：“老佛爺，奴才以為，這拳民的勢頭，是堵不住了。硬堵，怕是要激起民變。不如……順?biāo)浦郏纯辞闆r再說。如果他們真能把洋人趕出去，那是大清的福氣。如果不行……咱們再想別的法子也不遲?！?/p>

這話，說得滴水不漏，兩頭都不得罪。

但對當(dāng)時已經(jīng)失去理智的慈禧來說，這番話就等于是默許和縱容。

“好！”她一拍大腿，“就這么辦！我倒要看看，洋人是不是真的三頭六臂！”

于是，大清朝做了一件空前絕后，也可能是人類歷史上最瘋狂的事——同時向十一個國家宣戰(zhàn)。

接下來發(fā)生的事情，所有人都知道了。八國聯(lián)軍攻進(jìn)了北京城。大炮把巍峨的城墻轟開了一個個口子。洋兵沖進(jìn)來，燒殺搶掠，無惡不作。

慈禧帶著光緒，換上老百姓的衣服，倉皇出逃，一路往西，跑到了西安。那狼狽的樣子，哪還有半點(diǎn)“老佛爺”的威風(fēng)。

北京城，成了一座地獄。

李鴻章被從廣東叫了回來。這個七十多歲的老人，拖著病體，被任命為議和全權(quán)大臣，去跟洋人談判，去給慈禧擦屁股。

和他一起被任命的，還有一個人——慶親王奕劻。

慈禧逃跑的時候，讓他留在了北京，“主持大局”。

在慈禧看來，李鴻章太精明，怕他跟洋人勾結(jié)，出賣自己。而奕劻“忠厚”，讓他看著李鴻章，她放心。

李鴻章到了北京，看到的是一座被燒成白地的空城。他每天跟洋人代表唇槍舌戰(zhàn)，急火攻心，不停地咳血。

而奕劻呢？他很忙。

他忙著跟聯(lián)軍總司令瓦德西吃飯，跟各國公使喝茶。他把自己在城里的王府，主動讓出來給瓦德西當(dāng)司令部。他每天陪著笑臉，跟這群侵略者稱兄道弟。

洋人很喜歡他。他們覺得這個中國親王，比李鴻章那個老狐貍好打交道多了。

李鴻章的府邸，愁云慘淡。一個叫陳璧的年輕幕僚，看著日漸憔悴的李鴻章，心里像被刀割一樣。

陳璧是李鴻章的同鄉(xiāng)，跟著他很多年了。他覺得這事兒不對勁。

談判桌上，洋人提的條件一次比一次苛刻。而且，他們好像對清廷的底牌了如指掌。李鴻章這邊剛想好一個對策，第二天到了談判桌上，洋人就好像提前知道了，早就準(zhǔn)備好了反制的辦法。

一定有內(nèi)鬼。

陳璧開始悄悄地調(diào)查。他沒什么門路，只能靠著在京城里的一些老關(guān)系，到處打聽。

一天深夜，一個在電報局當(dāng)差的朋友，神神秘秘地找到了他。那人從懷里掏出一張紙，塞到陳璧手里，什么也沒說，轉(zhuǎn)身就跑了。

那是一份電報的底稿，上面全是數(shù)字和奇怪的字母，是加密的。

陳璧關(guān)上房門，點(diǎn)亮油燈，把那張薄薄的紙鋪在桌上。他知道，這東西燙手。

他有一種預(yù)感，這張紙上，藏著一個能把天捅破的秘密。

他不懂密碼。但他知道，這種加密電報，通常用的是一本通用的商用密碼本。他花了一整夜的時間，托人從一個英國商行里，偷偷弄到了一本。

燈花爆了一下，發(fā)出“噼啪”一聲輕響。窗外，已經(jīng)能聽到早起的鳥叫了。

陳璧的眼睛熬得通紅，布滿了血絲。他拿著鉛筆，一個字母一個字母地對照，一個數(shù)字一個數(shù)字地翻譯。

紙上的內(nèi)容，慢慢地顯現(xiàn)出來。

“……來自北京政府秘密資金……”

“……轉(zhuǎn)移七十萬兩……”

“……至匯豐銀行上海分行……”

陳璧的心跳開始加速。這是在轉(zhuǎn)移國庫的錢！在國難當(dāng)頭的時候！

他繼續(xù)往下看。

“……賬戶名：親王……”

親王？哪個親王？北京城里姓愛新覺羅的親王沒有一百也有八十。

他死死地盯著最后一行附注。那是一串更復(fù)雜的代碼，似乎是用來核對身份的。他用密碼本的附錄，逐一破解。

居然顯示是第四格格的生日！

第四格格的生日？陳璧的腦子飛快地轉(zhuǎn)動。京城里誰家有四格格？誰家的四格格最近過生日？

突然，他想到了一個人。前幾天，他還聽人說起，慶王府的四格格辦了個很隆重的生日宴，連洋人公使的夫人都去道賀了。

一個可怕的念頭，像一道閃電，劈進(jìn)了他的腦子里。

他顫抖著手，繼續(xù)破譯最后一個，也是最關(guān)鍵的一個詞。

當(dāng)那幾個字母拼湊成一個熟悉的名字時，陳璧手里的鉛筆“啪”的一聲掉在了地上。

他全身的血液好像瞬間被抽干了，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。他看著紙上那個剛剛破譯出來的名字，如遭雷擊，渾身冰冷。