1988年5月19日上午，鄧小平在會見朝鮮外賓時，談到了中國的物價改革問題，他說：

我們黨的“十三大”和全國人大七屆一次會議，精神都是進(jìn)一步解放思想，進(jìn)一步解放生產(chǎn)力。理順物價，改革才能加快步伐。最近我們決定放開肉、蛋、菜、糖4種副食品價格，先走一步。中國不是有一個“過五關(guān)斬六將”的關(guān)公的故事嗎？我們可能比關(guān)公還要過更多的“關(guān)”，斬更多的“將”。過一關(guān)很不容易，要擔(dān)很大風(fēng)險。但是物價改革非搞不可，要迎著風(fēng)險、迎著困難上。我總是告訴我的同志們不要怕冒風(fēng)險，膽子要再大一些，如果前怕狼后怕虎，就走不了路。將來出了差錯，主要責(zé)任是我的。

這番話表明，鄧小平是積極主張物價闖關(guān)的，作為一個政治家，他準(zhǔn)備為此承擔(dān)責(zé)任。但黨內(nèi)的另一位元老陳云，對這個問題卻持反對意見。

1988年5月18日，國務(wù)院副總理姚依林向陳云通報(bào)了中央政治局常委會對價格、工資改革的意見，他說：“我們設(shè)想從明年開始，每年價格上漲10%，連漲5年。每年人均收入增加11%、12%、13%、14%，算4筆賬�！�

陳云聽后問道：“你認(rèn)為價格可以理順嗎？”

姚依林回答說：“我認(rèn)為初步理順要用5年的時間。”

陳云又問：“物價連漲5年，情況會有什么變化？”

陳云和姚依林

“價格總水平提高60%到80%，工資增加100%。”

陳云對姚依林的話表示懷疑，他說：“物價每年上漲10%，連漲5年，我打個很大問號。物價上漲后，不拿工資的農(nóng)民怎么辦？根本問題是農(nóng)民從土地轉(zhuǎn)出來，拿工資，比當(dāng)農(nóng)民好得多，但這個事很不容易，我們有生之年，農(nóng)業(yè)過不了關(guān)。1984年糧食豐收，有些人頭腦發(fā)熱，我說，萬元戶沒有那么多，無糧則亂，當(dāng)時有些人還不相信�！�

5月28日，陳云又和李鵬談話，明確反對擬議中的價格、工資改革辦法，他斬釘截鐵地說：“每年物價上漲10%，辦不到。我是算賬派，腦子里有數(shù)目字。理順價格在你們有生之年理不順，財(cái)政補(bǔ)貼取消不了�！�

盡管陳云明確表達(dá)了自己的反對意見，但他的意見最終沒被中央采納。不久以后，中央政治局召開常委會，會議決定國務(wù)院成立物價委員會，以姚依林為主任，主持制訂“闖關(guān)”方案。

8月19日清晨，中央人民廣播電臺播發(fā)了一條重要新聞：8月15日至17日，中共中央政治局在北戴河召開第十次全體會議，討論并原則通過了《關(guān)于價格、工資改革的初步方案》。但新聞并沒有具體講從什么時候開始改革，也沒有直接宣布出臺價格改革的任何一條措施。

人民群眾本來就對前一段時間的物價上漲倍感壓力，現(xiàn)在報(bào)刊媒體又不斷發(fā)布鄧小平、李鵬等領(lǐng)導(dǎo)人關(guān)于物價闖關(guān)的講話、談話，發(fā)表各類文章宣傳物價闖關(guān)，更加劇了他們對漲價的心理預(yù)期。中央人民廣播電臺的新聞發(fā)布當(dāng)天，各地就出現(xiàn)了搶購，搶購又導(dǎo)致了消費(fèi)品價格的大幅度上漲。與搶購?fù)瑫r發(fā)生的還有銀行的擠兌風(fēng)潮。

?1988年群眾排隊(duì)搶購物資場景

其后的兩周內(nèi)，搶購潮和擠兌風(fēng)迅速漫延到全國。全國物價總指數(shù)在1987年已上漲7.3%的基礎(chǔ)上，又連月大幅度上漲，7月份達(dá)到19.3%，8月份更是達(dá)到20%以上。受搶購影響，8月份居民提取儲蓄存款389.4億元，比上年同期增長1.3倍，大大超出儲蓄存款增長70.3%的幅度。各地反映，部分商品庫存已經(jīng)超出最低警戒線。

8月30日，李鵬主持國務(wù)院第20次常務(wù)會議，通過了關(guān)于做好當(dāng)前物價工作和穩(wěn)定市場的決定。決定包括：向群眾解釋北戴河會議說的物價闖關(guān)不是馬上完成，而是5年或更長一點(diǎn)時間；下半年不再出臺調(diào)價的決定，加強(qiáng)物價管理；開辦保值儲蓄，使3年以上的存款利息不低于以至略高于物價上漲幅度；堅(jiān)決壓縮基本建設(shè)規(guī)模，控制貨幣發(fā)行，做好糧、棉、油的收購工作，保證市場供應(yīng)，整頓市場秩序等等。這些措施落實(shí)以后，搶購風(fēng)潮終于逐漸平息。

1989年3月23日，鄧小平在會見來訪的烏干達(dá)總統(tǒng)時，主動承擔(dān)了對物價闖關(guān)考慮不夠周全的責(zé)任，他說：

在發(fā)展的過程中，也出現(xiàn)了新的失誤。這些失誤同我們這些老人有關(guān)系，現(xiàn)在領(lǐng)導(dǎo)層中當(dāng)然也有份，但主要是老人，老人中主要是我。如果講失誤的責(zé)任在誰，李鵬總理在人大做的政府工作報(bào)告中已經(jīng)作了自我批評，我作為一個老人也有份。我們的根本觀點(diǎn)是，這10年成就是主要的……我們大錯誤沒有犯，但小錯誤不斷。因?yàn)槲覀儧]有經(jīng)驗(yàn)，沒有經(jīng)驗(yàn)就要摔跟頭，今后也難以避免。