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在那個(gè)皇權(quán)即是天意的乾隆年間。

曾經(jīng)大鬧紫禁城的“還珠格格”小燕子，早已褪去光環(huán)。

她以為十年的煙雨生活足以洗凈過(guò)往，讓她徹底逃出那座吃人皇城的天羅地網(wǎng)。

直到一個(gè)風(fēng)塵仆仆的故人——爾康，帶著一道先帝遺詔深夜到訪。

他帶來(lái)的不是赦免，而是一個(gè)一個(gè)關(guān)于她死去愛(ài)人永琪的、來(lái)自地獄的囑托。

原來(lái)，她從未逃出過(guò)那張網(wǎng)。

01

江南的暮色，像一滴暈開(kāi)在宣紙上的淡墨，悄無(wú)聲息地籠罩了整個(gè)水鄉(xiāng)小鎮(zhèn)。烏篷船的櫓聲欸乃，伴著河邊人家的幾聲犬吠，織成了一曲安逸的晚唱。

鎮(zhèn)子最里頭那座臨河的小院里，一盞豆大的油燈亮了起來(lái)，橘黃色的光暈從窗紙透出，溫柔地鋪在門(mén)前的青石板上。屋里，一個(gè)身著粗布衣衫的女子正坐在燈下，專注地飛針走線。她的手指纖細(xì)，動(dòng)作卻熟練而安穩(wěn)，正為一件半舊的男童外衫繡上一小片竹葉作點(diǎn)綴。針腳細(xì)密，針?lè)`動(dòng)，早已不是當(dāng)年那個(gè)拿著針能扎到自己手指八回的毛躁姑娘了。

她就是小燕子，如今鎮(zhèn)上的人都稱她“杜娘子”。

“娘，你看我這個(gè)‘靜’字寫(xiě)得好不好？”旁邊書(shū)桌上，一個(gè)約莫十歲的小男孩抬起頭，獻(xiàn)寶似的將一張寫(xiě)滿字的麻紙遞過(guò)來(lái)。他叫南兒，眉眼清秀，一雙眼睛尤其明亮，像極了記憶深處的那個(gè)人。

小燕子放下手里的針線，接過(guò)紙，仔細(xì)端詳著。上面是四個(gè)歪歪扭扭的大字——?dú)q月靜好。她笑了，眼角的細(xì)紋里都盛滿了柔情：“好，我們南兒的字，一天比一天有筋骨了�！�

這幅溫馨寧?kù)o的畫(huà)面，是小燕子花了整整十年時(shí)間，用無(wú)數(shù)個(gè)日夜的擔(dān)驚受怕和自我催眠，精心編織起來(lái)的一個(gè)夢(mèng)。她快三十歲了，少女時(shí)的跳脫和莽撞，都被江南的煙雨和瑣碎的生活磨平，沉淀在眉宇間的，是江南女子特有的溫婉，和一種獨(dú)屬于母親的沉靜。

十年前，那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的逃亡，最終以永琪在她懷中“病逝”收?qǐng)�。那冰冷的觸感，那漸漸消逝的體溫，是她心中永遠(yuǎn)無(wú)法愈合的傷口。她帶著尚在襁褓中的南兒，一路南下，最終在這個(gè)無(wú)人知曉的小鎮(zhèn)落了腳。她告訴自己，那個(gè)活潑愛(ài)闖禍的還珠格格已經(jīng)死了，死在了永琪離去的那天�；钕聛�(lái)的，是南兒的娘，杜娘子。

她在鎮(zhèn)上開(kāi)了個(gè)小小的繡坊，賣些自己繡的手帕、香囊。手藝是當(dāng)年從紫薇那里學(xué)來(lái)的皮毛，但她腦子里的花樣新奇，總能想出些不同于尋常的圖案，生意倒也勉強(qiáng)過(guò)得去，足夠養(yǎng)活她們母子。

“杜娘子，你家的醬油還有嗎？我家那口子今兒嘴饞，非要吃紅燒肉，我這剛要下鍋，才發(fā)現(xiàn)醬油見(jiàn)底了�！痹洪T(mén)被推開(kāi)，一個(gè)風(fēng)風(fēng)火火的身影探了進(jìn)來(lái)，是住在隔壁的王大嬸。

王大嬸是個(gè)熱心腸的碎嘴婦人，鎮(zhèn)上但凡有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都逃不過(guò)她的耳朵。也是她，在小燕子初來(lái)乍到時(shí)，幫著她找房子、置辦家什，讓她這個(gè)外鄉(xiāng)人慢慢在這里扎下了根。

“有呢，王大嬸你等等�！毙⊙嘧悠鹕�，從灶房里取出一個(gè)小醬油瓶遞過(guò)去，又順手抓了一把剛買(mǎi)的蔥，“嬸兒，拿去用。”

“哎喲，你這孩子就是太客氣。”王大嬸接過(guò)，嘴里卻沒(méi)停，“對(duì)了，跟你說(shuō)個(gè)事兒，今天鎮(zhèn)上來(lái)了好大一隊(duì)商隊(duì)，聽(tīng)說(shuō)是從京城那邊過(guò)來(lái)的，那氣派，嘖嘖，拉貨的騾子都比咱們鎮(zhèn)長(zhǎng)家的馬精神。他們住進(jìn)福來(lái)客棧了，你明兒出門(mén)可當(dāng)心著點(diǎn)，人多眼雜的�！�

“京城”兩個(gè)字，像一根細(xì)細(xì)的針，輕輕扎了一下小燕子的心。她臉上的笑容淡了些，低頭應(yīng)道：“知道了，謝謝嬸兒提醒。”

送走王大嬸，她立刻關(guān)上了院門(mén)，還插上了門(mén)閂。南兒已經(jīng)趴在桌上睡著了，發(fā)出均勻的呼吸聲。小燕子將他抱到床上，蓋好被子，自己卻再也無(wú)心做針線活。

她吹熄了燈，坐在黑暗里，窗外的月光照進(jìn)來(lái)，勾勒出她緊繃的側(cè)臉�？謶�，像一條潛伏在水底的毒蛇，慢慢纏上了她的心臟。十年了，她以為自己已經(jīng)安全了，可“京城”這兩個(gè)字，依舊能讓她瞬間回到那種被追捕的窒息感中。她怕，怕乾隆的天羅地網(wǎng)，總有一天會(huì)找到這里，奪走她現(xiàn)在擁有的一切，尤其是南兒。

夜深人靜時(shí)，她從床底的一個(gè)小木匣子里，摸索著取出一只舊玉簪。簪子是上好的和田玉，雕成一只展翅欲飛的燕子，是當(dāng)年永琪偷偷送給她的。冰涼的玉身被她捂在手心里，一點(diǎn)點(diǎn)變得溫?zé)�。她摩挲著那只燕子，仿佛在撫摸�?ài)人的臉龐。

“永琪，你說(shuō)，我們能躲一輩子嗎？”她對(duì)著簪子喃喃自語(yǔ)，眼淚無(wú)聲地滑落，“我好累啊……但我不能倒下，我得護(hù)著南兒。你放心，我一定會(huì)的。”

第二天，小燕子抱著“多一事不如少一事”的心態(tài)，沒(méi)有開(kāi)繡坊的門(mén)。她讓南兒在院子里玩，自己則心神不寧地做著家務(wù)，耳朵卻時(shí)刻留意著外面的動(dòng)靜。

直到午后，她實(shí)在缺了些做飯的調(diào)料，才硬著頭皮出了門(mén)。她特意用一塊頭巾包住了大半張臉，低著頭，只想快去快回�？善率裁磥�(lái)什么。

就在她從雜貨鋪出來(lái)，拐進(jìn)巷口時(shí)，迎面正撞上那隊(duì)所謂的“京城商隊(duì)”。幾個(gè)伙計(jì)簇?fù)碇粋�(gè)中年男人，看穿著打扮，應(yīng)是管事。那管事正和身邊的人說(shuō)著什么，目光不經(jīng)意地一掃，落在了小燕子的臉上。

只一眼，那管事的腳步猛地頓住，臉上的表情瞬間凝固，眼神里充滿了無(wú)法掩飾的驚疑和審視，嘴巴微張，似乎想說(shuō)什么。

小燕子的血液“嗡”的一聲沖上了頭頂。就是這種眼神！是那種在宮里見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的，帶著探究、揣測(cè)和確認(rèn)的眼神！像一把冰冷的錐子，瞬間刺穿了她十年的偽裝。

她的大腦一片空白，唯一的念頭就是：跑！

她顧不上掉在地上的調(diào)料包，轉(zhuǎn)身就往家的方向狂奔。她不敢回頭，卻能清晰地感覺(jué)到，那道目光像釘子一樣，死死地釘在她的背上。她沖進(jìn)院子，“砰”的一聲關(guān)上門(mén)，用盡全身力氣插上門(mén)閂，整個(gè)人靠在門(mén)板上，大口大口地喘著粗氣，心臟狂跳得幾乎要從喉嚨里蹦出來(lái)。

“娘，你怎么了？”南兒被她的樣子嚇到了，跑過(guò)來(lái)拉她的衣角。

小燕子蹲下身，緊緊抱住兒子，仿佛只有這樣才能汲取到一絲力量。她整整一個(gè)下午都門(mén)窗緊閉，任何風(fēng)吹草動(dòng)都能讓她驚得跳起來(lái)。她甚至已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算，今晚就得收拾東西，天一亮就走。

煎熬了一夜，第二天清晨，王大嬸又端著一碗粥敲開(kāi)了她的門(mén)。

“杜娘子，你昨天咋啦？我聽(tīng)雜貨鋪的老李說(shuō)，你東西都不要了就跑了，可是遇上什么事了？”

小燕子臉色蒼白，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容：“沒(méi)，沒(méi)什么，就是突然想起家里灶上還燒著火，一時(shí)心急�！�

“嗨，多大點(diǎn)事兒，瞧把你給嚇的。”王大嬸信以為真，又壓低了聲音，神秘兮兮地說(shuō)，“對(duì)了，跟你說(shuō)個(gè)怪事。昨天那隊(duì)京城來(lái)的商隊(duì)，氣派那么大，本來(lái)還說(shuō)要住上十天半個(gè)月的。結(jié)果你猜怎么著？半夜里就全走了！聽(tīng)福來(lái)客棧的伙計(jì)說(shuō)，是京城家里來(lái)了十萬(wàn)火急的信，說(shuō)是出了天大的事，讓他們立刻趕回去。走得那叫一個(gè)匆忙，連剛訂的一批絲綢都不要了�！�

小燕子端著粥碗的手微微一抖。走了？連夜就走了？

她慢慢地喝了一口粥，滾燙的米粥順著食道滑下，驅(qū)散了盤(pán)踞了一夜的寒意。她長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，緊繃的神經(jīng)終于松弛下來(lái)。原來(lái)，只是虛驚一場(chǎng)。是自己太敏感了，草木皆兵。人家或許只是覺(jué)得她長(zhǎng)得像某個(gè)故人，又恰好家里有急事……對(duì)，一定是這樣。

她將這一切歸結(jié)為“巧合”和“運(yùn)氣好”，心底那塊大石頭，總算是暫時(shí)落了地。

只是她不知道，在幾十里外的官道上，那名商隊(duì)管事正快馬加鞭，對(duì)身邊的副手沉聲下令：“立刻用最快的渠道傳信回京，告訴主子，我們找到了。人……一切安好�！�

02

商隊(duì)的風(fēng)波像一陣掠過(guò)水面的風(fēng)，看似無(wú)痕，卻在小燕子的心湖里留下了圈圈漣漪。她變得比以往更加謹(jǐn)慎，那種被人窺探的感覺(jué)，讓她十年來(lái)自欺欺人的安穩(wěn)假象，裂開(kāi)了一道縫。

她開(kāi)始有意識(shí)地減少出門(mén)的次數(shù)，繡坊的生意也交給一個(gè)信得過(guò)的鄰家姑娘代為照看。她甚至想過(guò)，要不要趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，干脆再換一個(gè)更偏遠(yuǎn)的地方�？擅慨�(dāng)這個(gè)念頭升起，看著南兒在院子里和幾個(gè)小伙伴追逐嬉戲的笑臉，她又猶豫了。南兒已經(jīng)十歲了，他在這里有朋友，有熟悉的環(huán)境，再折騰一次，對(duì)孩子來(lái)說(shuō)太殘忍。

這種走與留的內(nèi)心拉扯，讓她備受煎熬。她變得沉默了許多，時(shí)常一個(gè)人坐在河邊發(fā)呆，看著流水，一坐就是半天。

就在她心緒不寧的時(shí)候，一個(gè)人的出現(xiàn)，像一粒石子，不偏不倚地投進(jìn)了她那潭死水般的心湖。

鎮(zhèn)上有個(gè)李秀才，三十出頭的年紀(jì)，是個(gè)老實(shí)本分的讀書(shū)人。他妻子幾年前因病早逝，留下一個(gè)比南兒小兩歲的女兒。李秀才在鎮(zhèn)上的私塾里教書(shū)，為人正直，頗有文采，在鎮(zhèn)上口碑很好。

他偶爾會(huì)來(lái)小燕子的繡坊，不是買(mǎi)一方手帕，就是請(qǐng)她幫忙用絲線縫補(bǔ)幾本被翻舊了的書(shū)籍。他對(duì)這個(gè)獨(dú)自帶著孩子、身上有股與眾不同靈氣的“杜娘子”頗為欣賞，言談舉止間，總是不自覺(jué)地流露出幾分不加掩飾的好感。

商隊(duì)風(fēng)波之后，李秀才來(lái)的次數(shù)更勤了。他似乎察覺(jué)到了小燕子的不安，卻從不追問(wèn)，只是用他自己的方式表達(dá)著關(guān)心。今天送來(lái)一籃自己種的青菜，明天提來(lái)一條剛釣的魚(yú)，總有恰當(dāng)?shù)睦碛�，不顯得唐突。

“杜娘子，看你最近精神不太好，是不是太勞累了？”這天，李秀才又提著一小袋新米上門(mén)，“我家里還有些去年存的陳艾，用熱水泡泡腳，能解乏安神，我待會(huì)兒給你送些過(guò)來(lái)�！�

小燕子的心頭劃過(guò)一絲暖流。十年來(lái)，除了王大嬸，還從沒(méi)有人這樣細(xì)致地關(guān)心過(guò)她。李秀才的出現(xiàn)，代表著一種她曾經(jīng)渴望又不敢奢求的“正常”生活——一個(gè)普通的男人，一段平淡的婚姻，一個(gè)能為南兒遮風(fēng)擋雨的完整家庭。這對(duì)獨(dú)自苦撐了十年的她來(lái)說(shuō)，是一種巨大的，也是危險(xiǎn)的誘惑。

她一方面渴望這種安穩(wěn)，渴望有個(gè)人能幫她分擔(dān)肩上的重?fù)?dān)；另一方面，她心底那個(gè)為永琪守著的角落，像一座冰冷的墳?zāi)�，不允許任何活人靠近。她覺(jué)得，如果自己接受了李秀才，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)，都是對(duì)永琪徹頭徹尾的背叛。

這種劇烈的矛盾，讓她在面對(duì)李秀才時(shí)，總是若即若離。

她接過(guò)米袋，低著頭，避開(kāi)他溫和的目光：“謝謝李先生，總是這么麻煩你。我們娘倆過(guò)得挺好的，不敢再勞煩您了。”她的聲音很輕，帶著客氣，也帶著明顯的疏遠(yuǎn)。

李秀才是個(gè)聰明人，聽(tīng)出了她話里的拒絕，眼神黯淡了一下，卻沒(méi)有逼迫，只是笑了笑：“鄰里之間，互相幫忙是應(yīng)該的。你一個(gè)女人家不容易，以后有什么重活，盡管開(kāi)口�！�

他越是這樣體貼，小燕子心里的愧疚就越深。她甚至開(kāi)始痛恨自己的不果斷，如果真的不想，就該一次性說(shuō)清楚，而不是這樣不清不楚地拖著，耽誤人家。

日子就在這種微妙的氛圍中一天天過(guò)去。小燕子心里的天平搖擺不定，而一樁突如其來(lái)的麻煩，卻逼得她不得不看清一些現(xiàn)實(shí)。

小鎮(zhèn)雖小，五臟俱全，有好人，自然也有惡人。最近，縣里新派來(lái)一個(gè)稅吏，姓張，據(jù)說(shuō)是縣太爺?shù)男【俗�，為人極其貪婪，仗著這層關(guān)系，在鎮(zhèn)上作威作福，攪得雞犬不寧。

這張稅吏很快就盯上了小燕子的繡坊。她的繡品花樣新，價(jià)格公道，在鎮(zhèn)上獨(dú)一份，生意雖不算大富大貴，卻也細(xì)水長(zhǎng)流。張稅吏帶著兩個(gè)衙役，三天兩頭來(lái)店里“巡查”，一會(huì)兒說(shuō)她的賬本有問(wèn)題，一會(huì)兒又說(shuō)她的繡線來(lái)源不明，話里話外，都在暗示要她上繳一筆“孝敬錢(qián)”。

小燕子最恨的就是這種仗勢(shì)欺人的嘴臉。當(dāng)年在宮里，她見(jiàn)得多了，也斗得多了。她骨子里的那股倔強(qiáng)和正氣，讓她根本無(wú)法向這種人低頭。她幾次都冷著臉，軟硬不吃地把人頂了回去。

這一下，可算是捅了馬蜂窩。

03

張稅吏幾次勒索不成，自覺(jué)在手下面前失了面子，頓時(shí)惱羞成怒。

這天下午，他喝了點(diǎn)酒，帶著幾個(gè)平日里在鎮(zhèn)上橫行霸道的地痞流氓，氣勢(shì)洶洶地沖進(jìn)了小燕子的繡坊。

“杜娘子，我看你是敬酒不吃吃罰酒！”張稅吏一腳踹開(kāi)門(mén)，滿臉橫肉地吼道，“爺今天來(lái)，不是跟你商量的。這個(gè)月的‘平安錢(qián)’，你是交，還是不交？”

店里還有兩個(gè)正在挑選手帕的婦人，嚇得扔下東西就跑了。南兒正在里屋寫(xiě)字，聽(tīng)到動(dòng)靜跑出來(lái)，看到這陣仗，嚇得小臉煞白，趕緊躲到小燕子身后，緊緊抓住她的衣角。

看到兒子被嚇得瑟瑟發(fā)抖的樣子，小燕子心底積壓了十年的怒火和那股被強(qiáng)行壓抑的“野性”，瞬間“騰”地一下躥了上來(lái)。她的眼神一下子變得冰冷而兇狠，像一頭被惹怒的護(hù)崽母狼。她沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地轉(zhuǎn)身，抄起了門(mén)邊立著的一根用來(lái)晾曬布料的搟面杖。

那股子從骨子里透出來(lái)的煞氣，讓原本囂張的張稅吏都不由得后退了半步。他沒(méi)想到，這個(gè)看似溫順的寡婦，竟然有這樣嚇人的眼神。

小燕子握著搟面杖的手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。她腦子里只有一個(gè)念頭，就是把眼前這幾個(gè)混蛋打得滿地找牙。她有這個(gè)本事，別說(shuō)幾個(gè)地痞，就是再多一倍，她也不怕。

可就在她要沖上去的那一刻，南兒在她身后發(fā)出了一聲細(xì)小的抽泣。

這聲抽泣，像一盆冰水，瞬間澆滅了她所有的火焰。理智猛地回籠。她死死地咬住嘴唇，幾乎要咬出血來(lái)。她知道，她不能動(dòng)手。一旦動(dòng)了手，她就再也不是那個(gè)柔弱的“杜娘子”了。她的身手，她的反應(yīng)，都會(huì)引來(lái)懷疑。在這個(gè)小地方，任何一點(diǎn)不尋常，都可能傳到不該傳到的人耳朵里。為了南兒，她不能冒這個(gè)險(xiǎn)。

她慢慢地放下了搟面杖，那種從心底涌出的無(wú)力感和對(duì)自己的痛恨，幾乎將她淹沒(méi)。她以為自己逃出了牢籠，卻發(fā)現(xiàn)自己給自己造了一個(gè)更脆弱的籠子，一碰就碎。

“不交是吧？好！給我砸！”張稅吏見(jiàn)她服軟，膽子又壯了起來(lái)，獰笑著一揮手。

幾個(gè)地痞立刻如狼似虎地?fù)淞松蟻?lái)，噼里啪啦一陣亂響，精巧的繡架被踹翻，一卷卷剛?cè)竞玫慕z線被扔在地上，踩得一片狼藉。

“住手！”

一個(gè)清朗的聲音響起，李秀才不知何時(shí)趕了過(guò)來(lái)，他張開(kāi)雙臂護(hù)在小燕子身前，漲紅了臉對(duì)張稅吏喊道：“張大人，你們這是做什么！杜娘子一個(gè)寡婦人家，做點(diǎn)小本生意不容易，你們?cè)趺茨苋绱似廴颂酰　?/p>

“喲，李秀生也想學(xué)英雄救美？”一個(gè)地痞怪笑著，一把將他推倒在地，“讀你的圣賢書(shū)去吧，這里沒(méi)你的事！”

李秀才被推得一個(gè)趔趄，撞到了旁邊的桌子，額頭磕出了血。

小燕子看著倒在地上的李秀才，看著一片狼藉的店鋪，看著懷里嚇得渾身發(fā)抖的兒子，她的心，一寸寸地冷了下去。她屈辱地忍受著這一切，直到那伙人揚(yáng)長(zhǎng)而去。

那晚，她沒(méi)有心情收拾店鋪。她抱著南兒，緊緊地抱著，第一次對(duì)自己隱居的決定產(chǎn)生了巨大的懷疑。這樣的躲藏，真的能保護(hù)好兒子嗎？連幾個(gè)地痞流氓都應(yīng)付不了，若是真有一天，京城里的人找來(lái)了，她又能拿什么來(lái)保護(hù)他？

就在她被絕望和無(wú)助包裹，一籌莫展，甚至已經(jīng)開(kāi)始收拾細(xì)軟，準(zhǔn)備連夜變賣繡坊跑路的時(shí)候，一件轟動(dòng)全縣的大事發(fā)生了。

第二天一早，縣城方向突然傳來(lái)密集的馬蹄聲和官差的呵斥聲。一隊(duì)人馬直接封鎖了縣衙，為首的，竟是朝廷派往兩淮巡查鹽務(wù)的御史大人。據(jù)說(shuō)這位御史在返回京城的路上，突然收到密報(bào)，臨時(shí)繞道來(lái)了這個(gè)不起眼的小縣城，并且直接從知府衙門(mén)調(diào)來(lái)了兵丁，說(shuō)是要突擊檢查本縣的鹽稅賬目。

結(jié)果，不查不知道，一查嚇一跳。這個(gè)小小的縣令，竟然伙同下屬，貪墨了巨額的鹽稅，賬目做得天衣無(wú)縫，若不是有內(nèi)部的詳細(xì)罪證，根本無(wú)從查起。

縣令當(dāng)場(chǎng)被革職查辦，戴上枷鎖直接押送省府大牢。而他手下的那幫親信爪牙，包括那個(gè)作威作福的張稅吏，一夜之間全都成了階下囚，被關(guān)進(jìn)了縣衙大牢，等待他們的，將是嚴(yán)厲的審判。

小燕子的危機(jī)，就這么戲劇性地，在她毫不知情的情況下，被徹底解除了。

鎮(zhèn)上的人們都拍手稱快，紛紛跑到街上圍觀囚車，一邊看一邊夸贊御史大人明察秋毫，真是青天在世。王大嬸拉著小燕子的手，一臉喜氣地說(shuō)：“杜娘子，我就說(shuō)你是福大命大之人！你看，惡人自有天收，這叫吉人自有天相！”

小燕子也愣愣地站在人群里，看著那個(gè)被押在囚車?yán)�、昨天還不可一世的張稅吏，一時(shí)間有些回不過(guò)神。她也覺(jué)得，這大概是“老天開(kāi)眼”了。

可接二連三的“好運(yùn)”，讓她心底那絲被刻意壓下去的不安，再次悄然浮現(xiàn)。

第一次商隊(duì)管事的“巧合”，可以說(shuō)是自己多心。那這一次呢？早不來(lái)晚不來(lái)，偏偏在她被逼得走投無(wú)路的時(shí)候，一位跟本地八竿子打不著的巡鹽御史，會(huì)“突然”繞道來(lái)查一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小縣令？還帶著“內(nèi)部罪證”？

這世上，真有這么多巧合嗎？

她看著小鎮(zhèn)上空那片看似平靜、湛藍(lán)的天空，第一次感覺(jué)到，這片她以為自由自在的天地之下，似乎籠罩著一張看不見(jiàn)的、巨大的網(wǎng)。這張網(wǎng)，沒(méi)有惡意，甚至……像是在保護(hù)她？

這個(gè)念頭，讓她從心底里感到一陣無(wú)法言喻的寒意。

04

稅吏的風(fēng)波過(guò)去后，小鎮(zhèn)的生活重又恢復(fù)了往日的平靜，甚至比以往更加安寧。新來(lái)的縣令是個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的實(shí)誠(chéng)官，鎮(zhèn)上的風(fēng)氣都好了不少。

李秀才額頭上的傷好了，來(lái)得更勤了。他看小燕子的眼神，除了欣賞，更多了幾分憐惜和堅(jiān)決。那場(chǎng)地痞鬧事，讓他看清了小燕子母子生活的不易，也更堅(jiān)定了他想為她們遮風(fēng)擋雨的決心。

很快，他便托了能言善道的王大嬸，正式上門(mén)來(lái)提親了。

這對(duì)小燕子來(lái)說(shuō)，是一個(gè)無(wú)法再回避的抉擇。王大嬸坐在她家的小板凳上，掰著手指頭數(shù)著李秀才的好：“人品好，有學(xué)問(wèn)，沒(méi)婆婆要伺候，還帶著個(gè)女兒，正好跟南兒做個(gè)伴。燕子啊，嬸子是過(guò)來(lái)人，女人家一個(gè)人撐著太苦了，有個(gè)肩膀靠著，天塌下來(lái)都不怕。你還年輕，總不能為個(gè)沒(méi)影兒的過(guò)去，耽誤一輩子吧？”

小燕子低頭絞著手里的帕子，心亂如麻。她知道王大嬸說(shuō)的都對(duì)，李秀才也確實(shí)是個(gè)難得的好人�？梢幌氲揭土硪粋�(gè)男人共度余生，她的心就像被什么東西緊緊攥住了，透不過(guò)氣來(lái)。

轉(zhuǎn)眼到了中秋。家家戶戶張燈結(jié)彩，鎮(zhèn)中心的湖上，更是畫(huà)舫如織，熱鬧非凡。李秀才盛情邀請(qǐng)小燕子母子，一同去湖心亭賞月。

小燕子本能地想拒絕�？赡蟽豪囊陆�，眼睛里閃爍著渴望的光芒：“娘，我們?nèi)グ�，同窗們都說(shuō)湖心亭的月亮最大最圓，還有猜燈謎呢！”

看著兒子期待的臉，她拒絕的話怎么也說(shuō)不出口。她想，或許，自己也該試著往前走一步了。

月上中天，銀輝如水，灑在波光粼粼的湖面上。湖心亭里人頭攢動(dòng)，笑語(yǔ)喧嘩。李秀才細(xì)心地為南兒講解著燈謎上的典故，又買(mǎi)來(lái)熱騰騰的桂花糕。小燕子坐在一旁，看著身邊溫文爾雅的男人，和吃得一臉滿足的兒子，有一瞬間的恍惚。

她想，或許，這樣的生活也不錯(cuò)。沒(méi)有驚心動(dòng)魄，沒(méi)有生死別離，只有這般平淡踏實(shí)的溫暖�；蛟S，她真的可以放下過(guò)去，試著接受這份安穩(wěn)。

就在她心里的防線即將松動(dòng)的那一刻，她的目光不經(jīng)意地掃過(guò)不遠(yuǎn)處的一艘畫(huà)舫。畫(huà)舫的船頭，站著一個(gè)男人。他背對(duì)著她，穿著一身月白色的長(zhǎng)衫，身形挺拔，肩膀?qū)掗�，只是一個(gè)背影，卻像一道閃電，轟然劈中了她的心臟。

像！太像了！

像極了記憶深處，那個(gè)總愛(ài)穿著一身白衣，站在景陽(yáng)宮的屋頂上，對(duì)她伸出手的永琪。

小燕子的呼吸瞬間停滯了。她腦子里“嗡”的一聲，什么李秀才，什么南兒，什么抉擇，全都被拋到了九霄云外。她不顧一切地站起身，撥開(kāi)身邊的人群，跌跌撞撞地朝湖邊跑去，只想看清楚那個(gè)背影。

“永琪……”她無(wú)聲地呼喊著，眼淚已經(jīng)不受控制地涌了上來(lái)。

她擠到欄桿邊，拼命地伸長(zhǎng)脖子。畫(huà)舫緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，船頭的那個(gè)男人，似乎聽(tīng)到了岸上的騷動(dòng)，也回過(guò)頭來(lái)。

月光照亮了他的臉。

那是一張……完全陌生的，帶著幾分詫異的中年男人的臉。

轟——

小燕子感覺(jué)自己全身的力氣都被抽空了。巨大的、滅頂?shù)氖涓�，像冰冷的潮水，瞬間將她淹沒(méi)。她扶著欄桿，渾身發(fā)抖，喉嚨里發(fā)出壓抑的嗚咽。

可笑。真是太可笑了。十年了，她以為自己快要忘記了，可僅僅一個(gè)相似的背影，就足以讓她瞬間崩潰，潰不成軍。

那一刻，她才痛苦地、清晰地承認(rèn)，她從未忘記過(guò)永琪。一分一秒都沒(méi)有。她對(duì)李秀才的那一絲動(dòng)心，不過(guò)是溺水之人抓住的一根浮木，她想要的只是一個(gè)安全的港灣，那根本不是愛(ài)。她對(duì)永琪的思念，早已超越了生死，刻進(jìn)了她的骨血，融入了她的呼吸。

“杜娘子，你怎么了？”李秀才追了過(guò)來(lái)，擔(dān)憂地扶住她。

小燕子看著他，淚水模糊了視線。她搖著頭，聲音嘶啞而決絕：“對(duì)不起，李先生……對(duì)不起。我……我不能接受你。我心里的人，他……他從未離開(kāi)過(guò)�！�

說(shuō)完，她再也無(wú)法在這里待下去。她拉起一臉茫然的南兒，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)這個(gè)讓她幻想破滅的地方。

就在她情緒崩潰，踉蹌著要擠出人群時(shí)，一直很安靜的南兒，突然用力拽了拽她的衣角。

小燕子心煩意亂，低頭想呵斥他不要鬧。

卻聽(tīng)見(jiàn)南兒用一種困惑又認(rèn)真的語(yǔ)氣，指著她們來(lái)時(shí)的碼頭方向，輕聲說(shuō)：

“娘，你看，那個(gè)叔叔一直在看我們�！�

小燕子渾身一僵，下意識(shí)地順著兒子的手指望去。

只見(jiàn)碼頭那棵最繁茂的柳樹(shù)下，不知何時(shí)，靜靜地站著一個(gè)男人。他穿著一身便于遠(yuǎn)行的黑色勁裝，身形筆挺如松，面容在清冷的月光下，顯得棱角分明，格外嚴(yán)肅。他的目光，正穿越擁擠的人潮，一動(dòng)不動(dòng)地落在她的身上。

盡管十年未見(jiàn)，歲月在他臉上刻下了風(fēng)霜的痕跡，讓他看起來(lái)比記憶中更加沉穩(wěn)和銳利。

但小燕子還是一眼就認(rèn)出了他。

她的血液仿佛在瞬間凝固，心臟停止了跳動(dòng)。那個(gè)她以為今生再也不會(huì)念出的名字，卡在她的喉嚨里，幾乎讓她窒息。

是……爾康。

05

時(shí)間仿佛在這一刻被拉長(zhǎng)、凝固。碼頭上的喧鬧，湖心亭的笑語(yǔ)，都變成了模糊的背景音。小燕子的世界里，只剩下柳樹(shù)下那個(gè)熟悉又陌生的身影。

爾康沉默地朝她走來(lái)。他每走一步，小燕子就感覺(jué)自己的心臟被一只無(wú)形的手攥緊一分。她下意識(shí)地將南兒更緊地護(hù)在身后，身體繃得像一張拉滿的弓。

他終于在她面前站定，隔著三步的距離。他的眼神很復(fù)雜，有重逢的感慨，有歲月沉淀的滄桑，更多的，是一種難以言喻的沉重。他的目光先是在小燕子寫(xiě)滿驚恐和戒備的臉上停留了片刻，然后緩緩移下，落在了她身后的南兒身上。

當(dāng)看到南兒那張與永琪有七八分相似的小臉時(shí)，爾康的眼神明顯震動(dòng)了一下，那份沉重里，多了一絲傷感，和一絲不易察覺(jué)的欣慰。

“爾康……”小燕子的聲音干澀發(fā)抖，十年來(lái)的恐懼在這一刻達(dá)到了頂峰，“你……你怎么會(huì)在這里？是皇阿瑪……他還是不肯放過(guò)我們嗎？”

爾康看著她，眼神中的銳利慢慢柔和下來(lái)，取而代之的是一片深沉的疲憊。他搖了搖頭，沙啞地開(kāi)口，聲音比記憶中低沉了許多：“小燕子，好久不見(jiàn)�！�

他的目光再次轉(zhuǎn)向南兒，輕聲說(shuō)：“他就是南兒吧？長(zhǎng)得……真像五阿哥�！�

這句話，像一道驚雷，在小燕子腦海中轟然炸響。它無(wú)情地證實(shí)了她最深的恐懼：她的行蹤，從來(lái)就不是秘密。他們知道！他們一直都知道！

小燕子臉色煞白，拉著南兒的手，轉(zhuǎn)身就想跑。

“小燕子！”爾康叫住了她，語(yǔ)氣里帶著一絲懇求，“你別怕。我若想對(duì)你們不利，就不會(huì)在這里等你�！�

這句話讓小燕子停住了腳步。是啊，如果皇阿瑪要抓她，來(lái)的就不會(huì)是爾康一個(gè)人，而是千軍萬(wàn)馬。她慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，用盡全身的力氣，讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)：“跟我來(lái)�！�

回到那個(gè)臨河的小院，氣氛凝固到了極點(diǎn)。小燕子點(diǎn)上油燈，讓南兒先進(jìn)屋睡覺(jué)，自己則像一只被驚擾的刺猬，渾身豎起尖刺，戒備地盯著眼前這個(gè)不速之客。

爾康沒(méi)有急著解釋。他默默地打量著這間簡(jiǎn)陋卻干凈的屋子，目光掃過(guò)墻上南兒畫(huà)的涂鴉，掃過(guò)桌上小燕子做到一半的針線活，最后，他端起小燕子倒的那杯粗茶，輕輕抿了一口。滾燙的茶水似乎也無(wú)法溫暖他身上那股從京城帶來(lái)的寒意。

小燕子快要被這令人窒息的沉默逼瘋了。她終于忍不住，冷冷地開(kāi)口：“說(shuō)吧，你來(lái)做什么？是來(lái)看我笑話的嗎？看我像只喪家之犬一樣躲在這里？”

爾康放下茶杯，抬起頭，目光沉靜地看著她。他的第一句話，卻完全出乎小燕子的意料。

“小燕子，你不必驚慌。我不是奉皇上的命令來(lái)的�！�

小燕子愣住了，緊繃的神經(jīng)稍稍松懈了一點(diǎn)。不是皇阿瑪?shù)拿�？那他是…�?/p>

但更大的疑惑立刻涌上心頭。如果不是乾隆，那他一個(gè)御前行走，朝廷重臣，怎么會(huì)私自跑到千里之外的江南來(lái)找她？

爾康看著她變幻莫測(cè)的臉色，像是知道她心中所想，繼續(xù)一字一頓地，投下了第一個(gè)重磅消息。

“皇上……上個(gè)月，駕崩了�！�

“什么？”小燕子震驚得直接從椅子上站了起來(lái)，不敢相信自己的耳朵。那個(gè)高高在上，掌握著天下人生死的帝王，那個(gè)讓她恐懼了整整十年的“天”，塌了？

她一時(shí)間不知道自己是該喜還是該悲。喜的是，最大的威脅終于消失了；悲的是，那畢竟是永琪的父親，是她曾經(jīng)叫過(guò)“皇阿瑪”的人。復(fù)雜的情緒在她胸中翻涌，讓她手足無(wú)措。

就在她心神激蕩，腦中一片混亂之際，爾康站起身，從自己貼身的懷中，取出了一個(gè)用明黃色錦緞包裹的卷軸，小心翼翼地放在了桌上。那抹刺眼的明黃，讓小燕子的心又提到了嗓子眼。

他看著小燕子，眼神無(wú)比沉重，仿佛接下來(lái)要說(shuō)的話，有千斤之重。

“我這次來(lái)，是奉了皇上的遺詔。但更重要的……”爾康頓了頓，深吸一口氣，說(shuō)出了一句讓整個(gè)世界瞬間靜止的話。

“是替永琪……完成他最后的囑托。”

小燕子猛地抬頭，瞳孔驟然收縮。她死死地盯著爾康，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的：“你……你說(shuō)什么？永琪？你再說(shuō)一遍！”