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“老叫花子，把你的臟手拿開！”家丁劉三猛地一腳踢在瓦罐上，黑乎乎的藥渣頓時(shí)潑灑在雪地里，冒著熱氣�！斑@可是十兩金子一根的老參，不是給你這種下等人吃的豬食！”

那蓬頭垢面的老乞丐沒躲，反倒蹲下身，伸出兩根黑如枯樹枝的手指，從泥濘里夾起一片還沒煮爛的厚參片。他湊到紅通通的鼻頭前聞了聞，突然發(fā)出一陣破風(fēng)箱般的怪笑。

“金子？嘿嘿，小子，這可是要命的砒霜啊�！逼蜇ぬ饻啙岬难�，死死盯著那扇緊閉的朱漆大門，嘴角咧開一絲嘲諷，“你們再這么喂下去，不出三天，里面那位爺肚子里的東西，力氣就大得能把他的肋骨一根根嚼碎了。怎么樣，想不想賭一把？”

清河鎮(zhèn)的首富錢員外，大名錢半城，這輩子沒別的愛好，就這一張嘴，刁鉆得很。天上的飛龍鳥，地下的土行孫，只要是喘氣的，就沒有他不敢嘗的。

半年前，錢員外花重金從南邊弄來了一批“紅玉地龍”。聽說這東西長在深山老林的死人坑旁邊，通體血紅，味道鮮美得能讓人把舌頭吞下去。錢員外當(dāng)晚就擺了一桌全龍宴，吃得那是滿嘴流油，連呼過癮。

可怪事，就出在這頓飯后的第三天。

起初，錢員外只是覺得餓。那種餓，不是普通人的饑腸轆轆，而是像心里長了只手，拼命地抓撓心肝肺。剛吃完一只燒雞，轉(zhuǎn)頭就能再吞下一肘子紅燒肉。家里的廚子分三班倒，灶臺(tái)上的火十二個(gè)時(shí)辰不熄，流水一樣的山珍海味往員外房里送。

但這吃進(jìn)去的東西，就像是扔進(jìn)了無底洞。

錢員外的身子一天天癟下去，原本富態(tài)的雙下巴沒了，臉頰深陷，眼窩發(fā)青，顴骨高高突起，看著像具裹著皮的骷髏。可唯獨(dú)那肚子，卻一天比一天大。

到了這個(gè)月，那肚子已經(jīng)大得嚇人。錢員外躺在紫檀木雕花大床上，四肢細(xì)得像麻桿，中間卻頂著一口大鐵鍋似的肚皮。那肚皮薄得透亮，青筋像蚯蚓一樣盤在上面。

“老爺，該喝藥了。”

大夫人端著白玉碗，小心翼翼地走到床邊。碗里盛著濃稠的參湯，這是京城名醫(yī)吳大夫開的方子——“固本培元湯”。

錢員外哼哼了兩聲，想動(dòng)，卻連抬手指的力氣都沒有。他眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，盯著那碗湯，喉嚨里發(fā)出“咕�！币宦曧�。

“疼……疼啊……”錢員外聲音嘶啞，像是砂紙磨過桌面。

“老爺忍忍，吳大夫說了，這是大補(bǔ)。您這是虛火旺，把元?dú)舛紵闪耍糜妹退幯a(bǔ)回來。”大夫人眼圈紅紅的，拿著勺子喂了一口。

湯汁剛?cè)肟冢X員外枯瘦的臉上突然涌起一股詭異的潮紅。他猛地瞪大眼，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，似乎極為受用，又似乎極為痛苦。

大夫人見狀，連忙又喂了幾勺。

一碗湯下肚，錢員外的肚子突然動(dòng)了一下。

不是那種腸胃蠕動(dòng)的微動(dòng)，而是像有什么活物在里面狠狠撞了一下肚皮。“咚”的一聲，肚皮上鼓起一個(gè)拳頭大的包，又迅速消了下去。

“哎喲——！”錢員外慘叫一聲，冷汗瞬間浸透了絲綢睡衣，“它……它又在咬我了！別喂了！別喂了！”

大夫人手一抖，碗掉在地上摔得粉碎。

錢府后門，寒風(fēng)凜冽。

家丁劉三裹著厚棉襖，罵罵咧咧地提著藥罐子出來。屋里的慘叫聲聽得他心驚肉跳，只想趕緊把這晦氣的藥渣倒了回屋烤火。

“倒了多可惜啊�！�

一個(gè)破鑼嗓子在墻根底下響起來。劉三嚇了一跳，定睛一看，是鎮(zhèn)上那個(gè)有名的瘋乞丐，大家都叫他“賴皮張”。

賴皮張也不知是哪年流落到清河鎮(zhèn)的，平時(shí)瘋瘋癲癲，不是對著大樹說話，就是抱著野狗睡覺。

“去去去！賴皮張，今兒爺心情不好，沒剩飯給你，滾一邊去！”劉三不耐煩地?fù)]手。

賴皮張也不惱，笑嘻嘻地湊過來，鼻子抽動(dòng)著：“好東西，真舍得下本錢。百年老參、鹿茸血、冬蟲草……嘖嘖，這一罐藥渣子，夠我吃一輩子燒雞了�！�

劉三哼了一聲：“算你識(shí)貨。這可是京城吳神醫(yī)開的方子，一副藥就要五十兩銀子！”

賴皮張蹲下身，伸手在藥渣里翻找，突然，他的臉色變了。之前的嬉皮笑臉?biāo)查g消失，取而代之的是一種讓人發(fā)毛的陰冷。

他撿起一片參片，放在嘴里嚼了嚼，又吐了出來。

“小子，”賴皮張站起身，拍了拍手上的泥，“你去告訴你們家大夫人，不想讓錢員外今晚就肚皮爆炸，這參湯，一滴都別再喂了。”

劉三愣了一下，隨即大怒：“你個(gè)臭叫花子咒誰呢？吳神醫(yī)說了，這是吊命的仙藥！”

“仙藥？”賴皮張怪笑一聲，指著那堆藥渣，“人參大補(bǔ)，最能益氣生血�？赡慵覇T外現(xiàn)在的身子，就是個(gè)漏斗。這補(bǔ)氣血的東西進(jìn)去，人沒吸收，全被肚子里那位‘祖宗’給截胡了。你喂得越勤，那東西長得越快。這就好比火上澆油，嫌你家老爺死得不夠快��！”

劉三聽得心里咯噔一下。他雖不懂醫(yī)術(shù)，但這幾天老爺確實(shí)是喝完藥就疼得更厲害，肚子也大得更快。

“你……你少在這危言聳聽！你個(gè)要飯的懂什么醫(yī)術(shù)？”劉三嘴硬，但語氣已經(jīng)虛了。

賴皮張也不廢話，轉(zhuǎn)身就往巷子口走，邊走邊唱：“大肚皮，薄如紙，里面住個(gè)紅孩兒。吃人參，喝鹿血，今晚破肚見青天啰——”

那唱詞陰森森的，在寒風(fēng)里鉆進(jìn)劉三的耳朵。

劉三在原地站了半晌，咬了咬牙，轉(zhuǎn)身沖回了院子。

正廳里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

吳大夫捋著山羊胡子，眉頭緊鎖：“奇怪，奇怪。脈象雖然虛浮，但火力極旺，怎么會(huì)越補(bǔ)越弱？難道是藥量不夠？”

大夫人哭得梨花帶雨：“吳神醫(yī)，老爺剛才疼暈過去了，肚子……肚子好像又大了一圈，皮都快透明了，能看見里面有青黑色的水在流��！”

吳大夫也有點(diǎn)慌了，額頭上滲出了汗珠：“這……這可能是虛不受補(bǔ)，待老夫再斟酌斟酌……”

“夫人！夫人！”劉三跌跌撞撞地跑進(jìn)來，“后門有個(gè)瘋乞丐，說……說老爺這病是被參湯喂壞的，說再喝今晚就要破肚了！”

吳大夫一聽，臉色鐵青：“荒唐！哪里來的野狗亂吠？老夫行醫(yī)四十載，難道還不如一個(gè)乞丐？這固本培元湯乃是宮廷秘方，怎么會(huì)害人？”

大夫人本來就六神無主，聽到“破肚”兩個(gè)字，更是嚇得魂飛魄散。她想起剛才老爺喝完藥后的慘狀，心里也沒了底。

“那乞丐……還說什么了？”大夫人顫聲問。

劉三咽了口唾沫：“他說，這病他能治。要是治不好，他把眼珠子摳下來給咱們當(dāng)泡踩�！�

吳大夫冷笑：“無知狂徒！這種江湖騙子，也就是想騙頓飯吃�！�

就在這時(shí)，內(nèi)室突然傳來一聲撕心裂肺的嚎叫。

“啊——！救命��！有什么東西在咬我的腸子！疼死我了！”

大夫人再也顧不得體面，一把抓住劉三的領(lǐng)子：“快！快把那個(gè)乞丐請進(jìn)來！快去！”

吳大夫氣得胡子亂抖：“夫人，你這是病急亂投醫(yī)��！萬一出了事……”

“老爺都要死了！還管什么萬一！”大夫人尖叫道。

片刻之后，賴皮張被帶進(jìn)了正廳。他身上那股餿味兒，熏得吳大夫直捂鼻子。

賴皮張大搖大擺地走進(jìn)來，看都沒看吳大夫一眼，徑直走到內(nèi)室門口。他沒進(jìn)去，而是把耳朵貼在門框上，閉上眼聽了一會(huì)兒。

屋里，錢員外的慘叫聲漸漸弱了下去，變成了粗重的喘息。

“還好，還有口氣�！辟嚻埍犻_眼，轉(zhuǎn)頭看向大夫人，“想救你家男人？”

大夫人連連點(diǎn)頭：“只要能救老爺，你要多少銀子都行！”

賴皮張伸出一根臟兮兮的手指：“一百兩�，F(xiàn)銀�！�

“給！馬上給！”

“慢著，”賴皮張嘿嘿一笑，“還要準(zhǔn)備三樣?xùn)|西。少一樣，神仙難救�！�

“你要什么？”

“第一，去醉仙樓買一只剛出鍋的燒雞，要肥，油要多，皮要脆，絕不能切開，要整只�！�

眾人一愣，都什么時(shí)候了，還要吃雞？

“第二，給我找一兩上好的生鴉片，化在水里。”

吳大夫忍不住插嘴：“鴉片？那可是虎狼之藥，員外現(xiàn)在的身體怎么受得��？”

賴皮張斜了他一眼：“不想讓他疼死，就閉上你的鳥嘴�！�

“第三，”賴皮張的聲音沉了下來，眼神里閃過一絲寒光，“去肉鋪，借一把殺豬用的尖刀，要快。再找一把鐵匠鋪用的長鐵鉗子，要半尺長，前面帶倒鉤的那種。”

大夫人聽得渾身發(fā)抖：“你……你這是要給老爺開膛破肚？”

賴皮張搖搖手指：“開膛？那必死無疑。我要做的，是把那個(gè)‘客’給請出來�！�

東西很快備齊了。

醉仙樓的伙計(jì)跑得滿頭大汗，送來了一只剛出鍋的燒雞，熱氣騰騰，香氣撲鼻，整個(gè)院子都能聞到那股誘人的焦香味。

賴皮張拎起燒雞聞了聞，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，夠香�！�

他又檢查了那把殺豬刀和鐵鉗子，在袖子上擦了擦。

“現(xiàn)在，聽我指揮�！辟嚻埬樕兊脟�(yán)肅起來，身上那股瘋癲勁兒蕩然無存，竟透出一股讓人不敢違抗的威嚴(yán)，“除了劉三和兩個(gè)力氣大的家丁，其他人全給我滾出去。不管屋里發(fā)出什么聲音，誰也不許進(jìn)來。誰要是敢偷看壞了我的事，錢員外死了別怪我�！�

吳大夫氣哼哼地甩袖而去，大夫人雖然擔(dān)心，但也只能帶著丫鬟退到了院子里。

門關(guān)上了。

屋內(nèi)光線昏暗，只點(diǎn)了一根蠟燭。錢員外躺在床上，已經(jīng)處于半昏迷狀態(tài)，肚子高高隆起，里面的東西似乎也察覺到了什么，正在不安地躁動(dòng)。

“把他綁起來�！辟嚻埛愿赖�，“手腳都綁在床腿上，綁死。尤其是腦袋，用布條固定住，讓他只能仰著頭，嘴巴沖上�！�

三個(gè)家丁七手八腳地把錢員外綁了個(gè)結(jié)實(shí)。

賴皮張端起那碗化了鴉片的水，捏開錢員外的嘴灌了下去。

“這是讓他麻過去，待會(huì)兒那東西出來的時(shí)候，他才不會(huì)咬斷自己的舌頭�！辟嚻埥忉屃艘痪洹�

過了一炷香的功夫，錢員外的呼吸變得平穩(wěn)，身體也松弛下來，只有那個(gè)大肚子依舊緊繃。

賴皮張搬了個(gè)凳子，坐在床頭。他把那把殺豬刀放在觸手可及的地方，左手拿著鐵鉗子，右手拎起了那只燒雞。

“都別出聲，屏住呼吸�！辟嚻垑旱吐曇裘畹馈�

家丁們嚇得大氣都不敢出，死死盯著床上的老爺。

賴皮張將那只燒雞，慢慢地、慢慢地移到了錢員外的臉部上方。

雞身離錢員外的嘴巴只有三寸遠(yuǎn)。

滾燙的雞油順著金黃的雞皮滑落，“滴答”一聲，正好落在錢員外張開的嘴唇上，又流進(jìn)舌尖。

濃郁的肉香在狹小的空間里彌漫開來。這香味太霸道了，連旁邊的家丁都忍不住咽了口口水。

賴皮張一動(dòng)不動(dòng)，像尊石像。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。屋里靜得可怕，只有燭火偶爾爆出一個(gè)燈花，“噼啪”一聲。

突然，錢員外的肚子動(dòng)了。

這一次，不是亂撞，而是一種有規(guī)律的收縮。那高聳的肚皮像波浪一樣起伏，仿佛里面的東西正在尋找出口。

劉三驚恐地捂住了嘴，他看見老爺?shù)暮斫Y(jié)上下滾動(dòng)了一下。

有什么東西，正在順著食道往上爬......