創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

李鴻章、劉坤一、張之洞，這三位總督，是大清朝廷最倚重的封疆大吏。

他們手里的權(quán)力，能讓東南半壁江山風(fēng)平浪靜。

可當(dāng)北京傳來一道要他們“一體剿殺洋人”的旨意時(shí)，三人卻在電報(bào)里密謀著一件掉腦袋的事。

他們打算告訴紫禁城里的老佛爺：您的這道命令，我們不聽。

這個(gè)決定救了無數(shù)人的性命，也讓地方督撫們第一次嘗到了聯(lián)手對抗中央的滋味，一種危險(xiǎn)又誘人的滋味...

庚子年的夏天，北京城像個(gè)被架在火上烤的泥瓦罐，從里到外都透著一股焦躁的熱氣。

天上的太陽白花花的，曬在地上，能升起一層透明的煙。

空氣里的味兒很雜，是騾馬糞便的騷味、汗酸味，還有一種鐵器生銹和干涸血跡混在一起的腥甜味。

胡同口的茶館早就沒人說書了，幾個(gè)光著膀子的漢子圍坐著，說的都是西什庫教堂又被圍了，哪個(gè)莊子的“二毛子”被神拳給辦了。

他們的眼睛里，閃著一種混雜著恐懼和興奮的光。

街面上，時(shí)常能看到一隊(duì)隊(duì)紅布包頭、腰上纏著黃符的人走過。他們是“義和團(tuán)”，扶清滅洋的“神兵”。

他們手里拿的東西五花八門，有關(guān)公刀、生了綠銹的銅锏，還有就是削尖了的木棍。

他們走路的樣子很怪，挺著胸，梗著脖子，好像天底下沒什么能讓他們害怕的。他們相信自己喝了符水，念了咒，就能刀槍不入。

東交民巷的使館區(qū)，已經(jīng)成了一座被圍困的城中之城。墻頭上堆著沙袋，黑洞洞的槍口從沙袋縫里伸出來，像一只只警惕的眼睛。

墻外，拳民的喊殺聲像海潮一樣，一陣高過一陣。偶爾有槍聲響起，沉悶，短促。

接著就是一聲慘叫，或者什么聲音都沒有，一個(gè)人就軟塌塌地倒下去，血從身子底下滲出來，很快就被干燥的黃土吸干了。

使館區(qū)里一個(gè)叫瑪麗的英國女人正在寫信，她給遠(yuǎn)在倫敦的母親寫道：“親愛的媽媽，這里的空氣聞起來像地獄。每天夜里我都能聽到外面?zhèn)鱽砥婀值囊鞒�，像是某種野蠻的祭祀。約翰把所有的窗戶都用木板釘死了，但那聲音還是能鉆進(jìn)來。”

而在紫禁城里，氣氛比外面更加灼熱。

端郡王載漪的嗓門最大，他逢人就說，洋人要讓老佛爺還政給皇上，這是要挖大清的根。

他的話像一勺滾油，澆進(jìn)了慈禧太后心里那堆燒得正旺的火里。

“欺人太甚！”

這句話從頤和園的樂壽堂里傳出來，被太監(jiān)們、宮女們、大臣們一級一級地傳下去。每傳一次，話里的寒意就重一分。

整個(gè)北京城，上至王公貴胄，下至販夫走卒，都感到一種風(fēng)暴將至的窒息。

那是一種混合著屈辱、憤怒和非理性狂熱的氣息，正把這個(gè)古老的帝國，一步步推向懸崖。

南方的夏天，是另一種光景。

江寧府，也就是南京城，潮濕的暑氣像一床厚棉被，把整個(gè)城市都捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

兩江總督劉坤一的督署里，種著幾棵高大的梧桐樹，知了在上面聲嘶力竭地叫著，一聲比一聲長，攪得人心神不寧。

劉坤一坐在他的簽押房里，不覺得煩。他已經(jīng)六十有七，背有點(diǎn)駝了，但腰桿還是很直。

他穿著一身湖縐紗的常服，手里捏著兩顆油光锃亮的鐵膽，在掌心里慢悠悠地轉(zhuǎn)著。鐵膽互相碰撞，發(fā)出沉悶的“咯楞、咯楞”聲，這聲音能讓他心靜。

他的幕僚，趙鳳昌，正站在一旁，給他念著從各處匯總來的情報(bào)。趙鳳昌是個(gè)精明干練的中年人，跟了劉坤一很多年，知道他的脾氣。

“撫臺大人，山東袁慰亭（袁世凱）那里遞來的消息，說他地面上的拳匪已經(jīng)剿得差不多了。但他擔(dān)心的是，朝廷里好像有人在給拳匪撐腰�！�

劉坤一“嗯”了一聲，眼睛盯著墻上掛著的一幅《長江水利圖》，沒回頭。

“還有，武昌的張香帥（張之洞）又來電了，”趙鳳昌壓低了聲音，“他問我們對北京的局勢怎么看。他說漢口的幾個(gè)洋人領(lǐng)事，一天上他那兒跑三趟，問他能不能保證地面上的安寧和生意照常做�！�

劉坤一嘴角撇了一下，像是冷笑，又像不是。

“張香帥啊，書讀得太多，想得也就太多�！彼K于開口，聲音有點(diǎn)沙啞，“他又想給朝廷當(dāng)忠臣，又想保住他那一畝三分地的瓶瓶罐罐。天底下哪有這么兩全其美的事。”

趙鳳昌沒敢接話。他知道，這位湖廣總督張之洞，心思比誰都活泛，也比誰都糾結(jié)。他一邊辦工廠、建學(xué)堂，一邊又最講究君臣綱常。這種人，最容易把自己逼到死胡同里。

“廣州的李中堂（李鴻章）呢？有什么動靜？”劉坤一轉(zhuǎn)動鐵膽的速度慢了下來。

“李中堂大人那里最是清靜。只回了四個(gè)字：靜觀其變�！�

劉坤一聽了，慢慢地轉(zhuǎn)過身，看著趙鳳昌。他的眼神很深，像一口老井。

“靜觀其變……他這是在等我們先開口啊。”

李鴻章，這個(gè)給大清這間漏雨的破屋子裱糊了一輩子的老人，如今已經(jīng)快八十了。他坐在最南邊的廣州，離風(fēng)暴的中心最遠(yuǎn)，看得也最清楚。一只腳已經(jīng)邁進(jìn)棺材里的人，反而什么都不怕了。

這三個(gè)人，李鴻章、劉坤一、張之洞，手里攥著的是大清國最肥的三塊肉：兩廣是南大門，兩江是錢袋子，湖廣是九省通衢。朝廷每年花銷的銀子，一大半都要從他們這里出。

此刻，他們就像三個(gè)隔著萬水千山的賭徒，誰也不先亮出自己的底牌，都在等著北京那個(gè)莊家，到底會擲出什么樣的骰子。

骰子，終于擲了出來。

點(diǎn)數(shù)是“死”。

六月二十一日，一道蓋著“御賞”朱紅大印的“廷寄”，以“四百里加急”的電碼，從北京的電報(bào)總局發(fā)出。

嘀嘀嗒嗒的電波聲，像死神的脈搏，沿著冰冷的銅線，傳向大清的每一個(gè)角落。

江寧電報(bào)分局的譯電員，是個(gè)姓王的年輕人，剛從上海的電報(bào)學(xué)堂畢業(yè)沒多久。

當(dāng)他把那一長串毫無意義的數(shù)字，對照著密碼本，一個(gè)一個(gè)翻譯成漢字時(shí)，他的手開始發(fā)抖。

譯出來的每一個(gè)字，都像一塊燒紅的烙鐵，燙得他眼睛疼。

“……釁自彼開，國人皆憤。近三十年來，洋人欺我太甚，莠言煽惑，肆意要求……朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其茍且圖存，貽羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄……”

電文的最后，是幾個(gè)讓他魂飛魄散的大字：

“故現(xiàn)在朕等與各國宣戰(zhàn)。”

宣戰(zhàn)。

跟誰宣戰(zhàn)？英國、美國、法國、德國、俄國、日本、意大利、奧匈帝國、西班牙、比利時(shí)、荷蘭……年輕人王譯電員數(shù)了數(shù)，整整十一國。

他覺得屋子里的空氣一下子被抽干了。他踉蹌地站起來，把那張薄薄的電報(bào)紙揣進(jìn)懷里，瘋了一樣地沖出電報(bào)局，朝著總督府的方向狂奔。

那天夜里，江寧城里下起了淅淅瀝瀝的小雨，打在石板路上，濺起一朵朵水花。

劉坤一已經(jīng)被趙鳳昌從睡夢中叫醒。他披著一件外衣，坐在燈下，看著那份電報(bào)。

他的手很穩(wěn)，但趙鳳昌看得清楚，他捏著電報(bào)紙的指節(jié)，已經(jīng)發(fā)白了。

“瘋了，真他娘的瘋了�！眲⒗ひ缓芫貌耪f出這么一句話。他很少說粗話。

他想起了幾十年前，跟著曾國藩打長毛的時(shí)候。那時(shí)候，洋人的火槍火炮，給他留下的印象太深了。

一炮過來，營寨的土墻就塌了一大塊�，F(xiàn)在，幾十年過去了，大清最好的兵，還是那些拿著大刀長矛的綠營兵，就算是他自己編練的“自強(qiáng)軍”，手里的洋槍，也都是人家淘汰下來的舊貨。

拿什么去打？

拿北京城里那些喊著“刀槍不入”的拳民嗎？他親眼見過類似的“神術(shù)”，不過是些江湖騙子的把戲。

“撫臺大人，這……這旨意，我們是接，還是不接？”趙鳳芳的聲音都在發(fā)顫。

劉坤一沒有回答。他站起身，走到窗邊，推開窗戶。一股夾雜著水汽和泥土氣息的涼風(fēng)吹了進(jìn)來，讓他混亂的腦子清醒了一點(diǎn)。

接旨，就意味著兩江的地界上，從上海到鎮(zhèn)江，再到安慶，所有洋人的工廠、教堂、商行，都會成為戰(zhàn)場。

長江這條黃金水道，會擠滿外國的鐵甲兵船。他治下的幾千萬百姓，會立刻陷入水深火熱。

不接，那就是抗旨不遵。這在歷朝歷代，都是謀逆的大罪，是要滿門抄斬的。

窗外，夜色如墨。劉坤一覺得，自己正站在一個(gè)深不見底的懸崖邊上。

同一時(shí)刻，幾百里外的武昌。

湖廣總督府的書房里，燈火通明得如同白晝。

張之洞的表現(xiàn)，比劉坤一要激烈得多。

他就像一頭被困在籠子里的野獸，在書房里焦躁地來回踱步。他身材瘦小，寬大的官袍穿在身上，顯得空空蕩蕩。

“亂命！亂命！這是亂命�。　�

他把手里的電報(bào)紙揉成一團(tuán)，又展開，又揉成一團(tuán)，“朝里那幫子王公大臣，是不是都被豬油蒙了心？載漪，載漪，他為了他兒子的一個(gè)太子名分，就要把整個(gè)大清國都給賠進(jìn)去嗎？”

他的幕僚們，一個(gè)個(gè)垂手站在墻邊，臉色煞白，誰也不敢出聲。

張之洞突然停下腳步，指著一個(gè)叫梁鼎芬的幕僚，厲聲問道：“你說，你說！這旨意，我該如何是好？奉詔？我這武昌城，我這漢陽鐵廠，我這織布局，是不是都要等著洋人的炮彈來炸成一堆瓦礫？”

梁鼎芬嚇得一哆嗦，結(jié)結(jié)巴巴地說：“香……香帥息怒。朝廷旨意，我等……我等為臣子的，自當(dāng)遵從……”

“遵從？”張之洞一把將桌上的一個(gè)筆洗掃到地上，摔得粉碎，“遵從就是死路一條！你懂不懂？是讓整個(gè)東南，跟著北方一起陪葬！”

他又看向另一個(gè)幕僚，辜鴻銘。辜鴻銘是福建人，早年在南洋和歐洲都待過，學(xué)問很雜，腦子也靈。

辜鴻銘捻著他那根標(biāo)志性的長辮子，慢悠悠地說：“香帥，事已至此，動怒無益。依學(xué)生看，此事尚有轉(zhuǎn)圜的余地。”

“哦？你說說看�！睆堉吹难劬镩W過一絲希望。

“其一，這份電報(bào)，來得蹊蹺。朝廷同時(shí)與十一國宣戰(zhàn)，這在情理上說不通。很可能是北京城內(nèi)的拳匪，挾持了部分王公，假傳圣旨。此為‘矯詔’。”

“矯詔？”張之洞咀嚼著這個(gè)詞，臉上的神情變幻不定。這確實(shí)是個(gè)好借口，但太薄了，像一層窗戶紙，一捅就破。

辜鴻銘接著說：“其二，退一萬步說，即便這旨意是真的，那也是朝廷被奸佞蒙蔽，倉促之下做出的錯(cuò)誤決定。圣人云，君有諍臣，不陷于不義。我等地方大員，為保全國家元?dú)�，為保護(hù)一方生民，理應(yīng)向朝廷陳明利害，而不是盲目遵從。此為‘亂命不從’�！�

“好一個(gè)‘矯詔’，好一個(gè)‘亂命不從’！”張之洞的眼睛亮了，“可這話說出去，誰信？萬一朝廷怪罪下來，這個(gè)責(zé)任，誰來擔(dān)？”

他心里清楚，這話說白了，就是造反。只是換了一件“忠君愛國”的外衣而已。

辜鴻銘笑了笑，沒說話。

所有人都明白，這個(gè)責(zé)任，他張之洞一個(gè)人擔(dān)不起。劉坤一也擔(dān)不起。

他們需要一個(gè)份量更重，資歷更老，膽子也更大的人，來第一個(gè)捅破這層窗戶紙。

上海，公共租界。

盛宣懷的辦公室里，氣氛比武昌總督府還要緊張。

盛宣懷的官職是郵傳部大臣，聽起來不如總督威風(fēng)，但卻卡著大清國的喉嚨——全國的電報(bào)線路，都?xì)w他管。

他也是第一批看到宣戰(zhàn)詔書的人之一。

和劉坤一、張之洞不同，盛宣懷是個(gè)純粹的商人、實(shí)業(yè)家。他腦子里沒有那么多君臣大義的條條框框，只有一本賬。一本關(guān)于成本和收益的賬。

跟全世界開戰(zhàn)，這筆買賣，穩(wěn)賠不賺，而且會賠得血本無歸。

他幾乎沒有猶豫，就做出了一個(gè)足以讓他掉一百次腦袋的決定。

“把這份電報(bào)，給我扣下！”他對電報(bào)局總辦吼道，“所有發(fā)往南邊各省的，一份都不準(zhǔn)發(fā)出去！只發(fā)給江寧的劉撫臺、武昌的張香帥，還有廣州的李中堂！”

電報(bào)局總辦嚇得臉都白了：“盛……盛大人，這可是廷寄��！扣押廷寄，是死罪！”

“死罪也得扣！”盛宣懷眼睛都紅了，“現(xiàn)在發(fā)出去，大家馬上就得死！扣下來，或許還有一線生機(jī)！”

他親自擬了一封簡短的電報(bào)，用暗碼發(fā)給了劉坤一和張之洞。

“頃奉廷寄，令各省同仇敵愾。讀之，不覺毛骨悚然。此亂命也，萬不可從。東南大局，安危在此一舉。”

發(fā)完這兩封，他還是覺得不踏實(shí)。他需要一個(gè)定海神針。

他又?jǐn)M了一封電報(bào)，發(fā)往千里之外的廣州。

收件人，是那個(gè)已經(jīng)半隱退，卻依然是大清國份量最重的人——李鴻章。

廣州總督府里，暑氣蒸騰。

李鴻章正躺在一張寬大的竹躺椅上，閉著眼睛，像是睡著了。他太老了，臉上的皮膚松弛地耷拉下來，像融化的蠟。

老年斑像苔蘚一樣，爬滿了他的額頭和手背。兩個(gè)年輕的丫鬟，站在他身旁，有一下沒一下地給他搖著蒲扇。

管家捧著上海發(fā)來的電報(bào)，悄手悄腳地走進(jìn)來，在他耳邊低聲說：“中堂大人，上海盛杏蓀（盛宣懷）大人發(fā)來急電�！�

李鴻章的眼皮動了動，沒睜開。

“念�！彼穆曇艉觳磺�，像是從喉嚨深處擠出來的。

管家清了清嗓子，把盛宣懷的電文念了一遍。

念完，屋子里一片寂靜，只有蒲扇扇出的“呼呼”聲和窗外的蟬鳴。

李鴻章一動不動，仿佛真的睡著了。

管家和丫鬟們連大氣都不敢出。

過了足足有一盞茶的功夫，李鴻章才慢慢地睜開了眼睛。他那雙曾經(jīng)看透了世事風(fēng)云的眼睛，此刻已經(jīng)有些渾濁，但就在睜開的一瞬間，里面閃過了一道令人心悸的精光。

“研墨�！彼徽f了兩個(gè)字。

仆人們立刻手忙腳亂地把筆墨紙硯備好。

李鴻章在丫鬟的攙扶下，顫巍巍地坐起身。他拿起那支沉重的紫毫筆，手抖得厲害，蘸了好幾次墨，才把筆尖湊到紙上。

所有人都屏住呼吸，看著他。

他只寫了八個(gè)字。

“此亂命也，粵不奉詔。”

字跡歪歪扭扭，毫無風(fēng)骨可言，像一個(gè)初學(xué)寫字的孩童。但這八個(gè)字，卻蘊(yùn)含著千鈞之力。

這八個(gè)字，通過電報(bào)線，像一道黑色的閃電，瞬間劃破了南中國沉悶壓抑的夜空。

盛宣懷收到回電，看著譯出來的電文，只覺得渾身的力氣都被抽干了，一屁股坐在椅子上，半天沒起來。他知道，自己這條命，暫時(shí)保住了。

緊接著，這八個(gè)字又被轉(zhuǎn)發(fā)到了江寧和武昌。

劉坤一看到電報(bào)，沉默了很久。他把手里的兩顆鐵膽往紅木桌案上重重一放，發(fā)出“當(dāng)”的一聲巨響。

“好！不愧是李中堂！”

他霍地站起身，對趙鳳昌下令，“立刻以我的名義，聯(lián)系上海的各國領(lǐng)事。就說，只要他們的兵船不進(jìn)長江，不擾亂通商，我兩江地面，絕對保證所有外國人的生命財(cái)產(chǎn)安全！”

他這是在公開下注了。

現(xiàn)在，所有的目光，都聚焦到了武昌。

李鴻章在最南邊，天高皇帝遠(yuǎn)，他的表態(tài)更像是一種姿態(tài)。

劉坤一坐鎮(zhèn)南京，緊鄰著風(fēng)暴中心上海，他的態(tài)度至關(guān)重要，但他一個(gè)人，勢單力薄。

只有拉上張之洞，這個(gè)計(jì)劃才能萬無一失。

湖廣，地處長江中游，是連接南北的咽喉要道。如果張之洞選擇“忠君”，聽從朝廷的命令，在背后捅劉坤一一刀，那么整個(gè)計(jì)劃就會立刻土崩瓦解。劉坤一會立刻從“保境安民”的功臣，變成單獨(dú)抗旨的叛逆。

整個(gè)東南的命運(yùn)，在此一舉。

所有人的心，都提到了嗓子眼。

武昌，湖廣總督府。

夜，已經(jīng)深得像一潭化不開的濃墨。

書房里的蠟燭，已經(jīng)換了第三根。燭油順著燭身流下來，堆積在燭臺上，凝固成一座座白色的小山。

張之洞已經(jīng)不來回走了。他精疲力盡地坐在太師椅上，一動不動，像一尊失去了魂魄的泥塑神像。

他的面前，攤著三份電報(bào)。

一份是北京的宣戰(zhàn)詔書，上面的每一個(gè)字，都像鬼魅一樣，張牙舞爪。

一份是廣州李鴻章的“粵不奉詔”，這八個(gè)字像一瓶最烈的燒刀子，喝下去痛快淋漓，但也可能立刻燒穿五臟六腑。

還有一份，是剛剛從江寧發(fā)來的，劉坤一的電報(bào)。電文很短，沒有講什么大道理，只是用一種近乎私人朋友的語氣寫道：

“香帥，東南大局，你我共知。危急存亡，在此一舉。你我二人，數(shù)十載袍澤之誼，此時(shí)，還需多言否？”

是啊，還需多言嗎？

道理，張之洞比誰都懂。

但他就是下不了這個(gè)決心。

“抗旨”這兩個(gè)字，像兩座無形的大山，死死地壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。

他閉上眼睛，腦子里亂成一鍋粥。一會兒是紫禁城太和殿金碧輝煌的龍椅，一會兒是老佛爺那張布滿皺紋卻威嚴(yán)無比的臉。

他又想起光緒皇帝對他的知遇之恩，想起自己曾經(jīng)在奏折里寫下的那些“忠君報(bào)國”的誓言。

可緊接著，他又仿佛聽到了漢陽鐵廠里機(jī)器的轟鳴聲，那是他十多年的心血。

他又仿佛看到了長江上往來穿梭的商船，那是東南的經(jīng)濟(jì)命脈。他又仿佛看到了武昌城里千家萬戶的燈火，那是他治下的萬千生民。

奉詔，這一切都將化為灰燼。

辜鴻銘、梁鼎芬等一眾幕僚，就站在幾步開外，誰也不敢說話，連呼吸都刻意放輕了。

他們只能看著總督大人的影子，被搖曳的燭光投在身后的墻壁上，忽長忽短，忽明忽暗，就像他內(nèi)心那場天人交戰(zhàn)。

時(shí)間，在令人窒息的沉默中，一點(diǎn)一點(diǎn)地流逝。

窗外的蟲鳴聲，都好像帶上了一股焦躁不安的味道。

上海，盛宣懷的電報(bào)局里，譯電員已經(jīng)喝了三壺濃茶，眼睛熬得通紅，死死地盯著那臺冰冷的機(jī)器，等待著來自武昌的信號。

江寧，劉坤一的總督府里，趙鳳昌陪著劉坤一，在院子里站了半宿。夜里的露水，已經(jīng)打濕了兩人的衣衫。

這一夜，大清國東南半壁的命運(yùn)，無數(shù)人的身家性命，都系在了張之洞這一個(gè)人的身上。他就像一個(gè)站在萬丈懸崖邊的賭徒，手里攥著最后一把賭注，卻遲遲不敢押下。

往前一步，是背叛君主，萬劫不復(fù)。

往后一步，是坐視沉淪，玉石俱焚。

他，沒有第三條路可走。

就在這時(shí)，書房那扇厚重的木門被輕輕推開了，發(fā)出“吱呀”一聲輕響。